Av Alison Broinowski, Australians for War Powers Reform, 2 oktober 2022
Efter ett decennium av offentliga ansträngningar för att få politiker att koncentrera sig på att förändra hur Australien går ut i krig, har den albanska regeringen nu svarat med att ta det första steget.
Tillkännagivandet den 30 september om en parlamentarisk utredning återspeglar oron från grupper över hela Australien att vi kan glida in i ännu en katastrofal konflikt – den här gången i vår region. De som välkomnar det är 83 % av australierna som vill att parlamentet ska rösta innan vi går ut i krig. Många ser denna möjlighet till reformer som potentiellt sätta Australien före liknande demokratier.
Medan många nationer har konstitutioner som kräver demokratisk granskning av beslut för krig, är Australien inte bland dem. Inte heller Kanada eller Nya Zeeland. Storbritannien har konventioner istället, och brittiska ansträngningar att lagstifta krigsmakterna har misslyckats. I USA har försöken att reformera War Powers Act från 1973 upprepade gånger besegrats.
Den västra australiens parlamentsledamoten Josh Wilson vill ha forskning gjord av det parlamentariska biblioteket för att uppdatera undersökningsmedlemmar om hur andra demokratier reagerar på regeringars krigsförslag.
Ledande förespråkare för Australiens utredning är ALP:s Julian Hill, som kommer att leda den, och Josh Wilson. De betonar att resultatet kommer att bli en fråga om kompromiss, vilket återspeglar sammansättningen av försvarsunderkommittén i den gemensamma ständiga kommittén för utrikesfrågor, försvar och handel.
Men det faktum att det har hänvisats till kommittén av försvarsminister Richard Marles är uppmuntrande för dem som fruktar att Australien kan glida in i ett annat krig så katastrofalt som Vietnam, Afghanistan och Irak.
Varken Marles eller premiärminister Albanese har offentligt stött reformer av krigsmakterna. Inte heller många av deras partikollegor, som antingen ställer sig bakom sina åsikter eller inte har några kommentarer. Bland Labour-politiker som stöder reformer är många inte medlemmar i den underkommitté som gör utredningen.
Michael West Media (MWM) började undersöka politiker förra året om deras svar på frågan "Ska premiärministern ha den enda uppmaningen att ta australiensare till krig?". Nästan alla de gröna svarade "nej", och alla medborgare "ja". Många andra, både ALP och liberaler, hade inga kommentarer eller upprepade sina försvarstalespersoner eller ministrar. Andra förespråkade återigen reformer, men med vissa villkor, främst oroade över vad Australien skulle göra i en nödsituation.
Men sedan valet är många svarande på MWM-undersökningen inte längre i parlamentet, och vi har nu en ny kohort av oberoende, av vilka de flesta kampanjat på plattformar för ansvarsskyldighet och klimatförändringar, snarare än att prata om utrikesfrågor och försvar.
Australians for War Powers Reform (AWPR) pekar på sambandet mellan dessa två viktiga frågor och militära operationer, som är mycket förorenande och oansvariga. Oberoende Andrew Wilkie, Zali Steggall och Zoe Daniel förstår behovet av att utsätta krigsskapande för samma demokratiska process.
Daniel, en före detta ABC-korrespondent, är bland de 23 medlemmarna i försvarets underkommitté som kommer att genomföra utredningen. De inkluderar en balans mellan partitillhörighet och åsikter. ALP:s ordförande Julian Hill har som sin ställföreträdare Andrew Wallace från LNP. Medlemmar som häftigt motsätter sig reformer av krigsmakterna, var och en av sina egna skäl, inkluderar de liberala senatorerna Jim Molan och David Van. Andra svarade på MWM:s undersökningar och AWPR:s förfrågningar utan kommentarer. Vissa har inte svarat på förfrågningar om intervjuer.
Två kontrasterande svar sticker ut. Labour-parlamentarikern Alicia Payne sa tydligt att hon ville ha en parlamentarisk utredning och stödde regeringens initiativ. "Jag inser att den verkställande regeringen i vissa fall kan behöva fatta sådana beslut som en brådskande fråga, men sådana brådskande beslut bör fortfarande vara föremål för parlamentarisk granskning." Payne är inte medlem i underkommittén.
Å andra sidan sa senator Ralph Babet, från United Australia Party, till MWM att "En tydlig åtskillnad bör göras mellan krigsmakter och försvarsfrågor... Det finns en mångpartipolitisk syn på hopp för framtida global fred och stabilitet, i salarna av Parlament'. Senator Babet är medlem i underkommittén, som kan höra av honom vad detta betyder.
Inte alla medlemmar i underkommittén har gjort sina åsikter om krigsmaktsreformen kända för MWM eller AWPR. En grov bedömning visar att en majoritet inte svarade eller inte hade några kommentarer. Förhandlingarna lovar att bli intressanta. Men resultaten är kritiskt viktiga, eftersom de påverkar Australiens position i mars 2023.
Det är då den 18-månaders konsultationsprocessen slutar för AUKUS, rapporterna om försvarets strategiska översyn och den 20th årsdagen av Australiens invasion av Iran inträffar. En reform av krigsmakterna har aldrig varit mer brådskande.
