Av Rene Wadlow
18 maj har utsetts av UNESCO till den internationella museidagen för att lyfta fram den roll som museer spelar för att bevara skönhet, kultur och historia. Museer finns i alla storlekar och är ofta relaterade till läroanstalter och bibliotek. I allt högre grad har kyrkor och gudstjänstcentra fått karaktären av museer när människor besöker dem för deras konstnärliga värde även om de inte delar tron hos dem som byggde dem.
Museer är viktiga agenter för intellektuell tillväxt och kulturell förståelse. De är en del av mänsklighetens gemensamma arv och kräver därför särskilt skydd i tider av väpnad konflikt. Många blev förfärade över plundringen av Bagdads nationalmuseum när några av civilisationens äldsta föremål stals eller förstördes. Lyckligtvis hittades och återställdes många föremål senare, men de amerikanska styrkorna hade gett otillräckligt skydd vid en tidpunkt då omfattande plundring förutspåddes och faktiskt pågick. På senare tid har vi sett den avsiktliga förstörelsen av kulturarvet i museet i Mosul av ISIS-fraktioner. Idag finns det djup oro för Palmyra när ISIS och regeringstrupper slåss nära Palmyra, en UNESCO: s världsarvslista.
Att bevara ett kulturarv är alltid svårt. Svag institutionell kapacitet, brist på lämpliga resurser och isolering av många kulturellt väsentliga platser förvärras av en bristande medvetenhet om värdet av att bevara kulturarvet. Å andra sidan är dynamiken i lokala initiativ och samhällssolidaritetssystem imponerande tillgångar. Dessa styrkor bör värvas, utvidgas och bemyndigas att bevara och skydda ett arv. Att involvera människor i kulturarvsvården ökar både effektiviteten i kulturarvsvården och ökar medvetenheten om det förflutnas betydelse för människor som står inför snabba förändringar i sin miljö och sina värderingar.
Kunskap och förståelse för ett folks förflutna kan hjälpa nuvarande invånare att utveckla och upprätthålla identitet och att uppskatta värdet av sin egen kultur och sitt arv. Denna kunskap och förståelse berikar deras liv och gör det möjligt för dem att hantera samtida problem mer framgångsrikt. Det är viktigt att behålla det bästa av traditionell självtillit och färdigheter i livet på landsbygden och ekonomin när människor anpassar sig till förändringar.
Traditionella kunskapssystem skrivs sällan ned; de är implicita, fortlöpande av praktik och exempel, kodifierade sällan eller ens artikulerade av det talade ordet. De fortsätter att existera så länge de är användbara, så länge de inte ersätts av nya tekniker. De går alldeles för lätt bort. Det är alltså de objekt som blir till genom dessa kunskapssystem som i slutändan blir kritiskt viktiga.
Museerna måste därför bli centrala institutioner på lokal nivå. De ska fungera som en plats för lärande. De föremål som vittnar om kunskapssystem måste vara tillgängliga för dem som skulle besöka och lära av dem. Kulturen måste ses i sin helhet: hur kvinnor och män lever i världen, hur de använder den, bevarar och njuter av den för ett bättre liv. Museer låter föremål tala, vittna om tidigare erfarenheter och framtida möjligheter och därmed reflektera över hur saker och ting är och hur saker annars skulle kunna vara.
Tidiga ansträngningar för att skydda utbildnings- och kulturinstitutioner gjordes av Nicholas Roerich (1874-1947), en rysk och världsmedborgare. Nicholas Roerich hade genomlevt första världskriget och ryska revolutionen och såg hur väpnade konflikter kan förstöra konstverk och kultur- och utbildningsinstitutioner. För Roerich var sådana institutioner oersättliga och deras förstörelse var en permanent förlust för hela mänskligheten. Sålunda arbetade han för att skydda konstverk och kulturinstitutioner i tider av väpnad konflikt. Således föreställde han sig en universellt accepterad symbol som kunde placeras på utbildningsinstitutioner på det sätt som ett rött kors hade blivit en allmänt erkänd symbol för att skydda medicinska institutioner och medicinska arbetare. Roerich föreslog en "fredsbanner" - tre röda cirklar som representerar det förflutna, nuet och framtiden - som skulle kunna placeras på institutioner och platser för kultur och utbildning för att skydda dem i tider av konflikt.
Roerich mobiliserade konstnärer och intellektuella på 1920-talet för upprättandet av denna fredsbanner. Henry A Wallace, dåvarande USA:s jordbruksminister och senare vicepresident var en beundrare av Roerich och hjälpte till att få ett officiellt fördrag som införde fredsbannern – Roerichs fredspakt – undertecknad i Vita huset den 15 april 1935 av 21 stater i en panamerikansk unionsceremoni. Vid undertecknandet sa Henry Wallace å USA:s vägnar "Ingen tidpunkt har ett sådant ideal behövts mer. Det är hög tid för de idealister som gör morgondagens verklighet att samlas kring en sådan symbol för internationell kulturell enhet. Det är dags att vi vädjar till den uppskattning av skönhet, vetenskap, utbildning som sträcker sig över alla nationella gränser för att stärka allt det vi tycker är kärt i våra särskilda regeringar och seder. Dess acceptans betyder närmandet av en tid då de som verkligen älskar sin egen nation kommer att uppskatta de unika bidragen från andra nationer och också vörda det gemensamma andliga företaget som samlar i en gemenskap alla konstnärer, vetenskapsmän, utbildare och verkligt religiösa oavsett tro.”
Som Nicholas Roerich sa i en presentation av sin pakt "Världen strävar mot fred på många sätt, och alla inser i hans hjärta att detta konstruktiva arbete är en sann profetia om den nya eran. Vi beklagar förlusten av biblioteken i Lou vain och Overdo och den oersättliga skönheten i katedralen i Reims. Vi minns de vackra skatterna i privata samlingar som gick förlorade under världskatastrofer. Men vi vill inte inskriva några världar av hat i dessa djup. Låt oss helt enkelt säga: Förstörd av mänsklig okunnighet – återuppbyggd av mänskligt hopp.”
Efter andra världskriget har UNESCO fortsatt ansträngningarna, och det har funnits ytterligare konventioner om skydd av kultur- och utbildningsorgan i tider av väpnade konflikter. Den viktigaste är Haagförbindelsen 1954 för skydd av kulturegendom i händelse av väpnad konflikt.
Museer hjälper till att bygga nya broar mellan nationer, etniska grupper och samhällen genom värden som skönhet och harmoni, som kan tjäna gemensamma referenser. Museer bygger också broar mellan generationer, mellan dåtid, nutid och framtid.
Låt oss därför, på denna internationella museidag, tillsammans överväga hur vi kan främja skönhetens inverkan på världen.
Rene Wadlow, president och representant i FN, Genève, för Association of World Citizens
