Ce datorează Crăciunul aboliționistilor

De William Loren Katz, Consorțiul Știri

Înainte de Crăciun a apărut ca un succes comercial, a condus o viață socială în carouri. În coloniile americane 13 și în primele zile ale Statelor Unite, a fost cunoscut ca un festival de băuturi și bătălii grele.

Dar, pe măsură ce lupta împotriva sclaviei se încălzea în 1830, o bandă de aboliționiști feminini creștine îi călăuzea într-o sărbătoare dedicată domnitorului păcii și emancipării.

În 1834, membrii Societății Anti-Slavery din Massachusetts, formată recent de William Lloyd Garrison - afro-americani și albi, bărbați și femei - au văzut Crăciunul ca o oportunitate de a expune o republică ipocrită care a proclamat libertate pentru toți cei care au avut milioane de bărbați, copii captivi în sclavie.

Femeile și-au asumat conducerea în acest demers, sfidând cu îndrăzneală o societate care le-a negat votul și multă voce publică. Pentru a finanța cauza abolirii, aceste femei au organizat bazaruri de Crăciun care vând cadouri donate și mesaje trumplate împotriva sclaviei.

Fiindcă femeile au fost proeminente în acest efort, mass-media zilei a numit întâlniri aboliționiste "adunări promiscuoase" și a denunțat susținătorii de sex masculin ca "bărbații mătușii Nancy". Totuși, chiar și în fața atacurilor verbale și fizice, bărbații și femeile anti-sclavie persista . După câteva întâlniri, femeile au legat arme alb-negru și i-au înconjurat pe bărbați pentru a le proteja de mafioți furioși.

Femeile aboliționiști au preluat conducerea în confruntarea cu un public din nord care a simțit degradarea femeilor și a copiilor înrobiți fiind prea sensibil și nesăbuit un subiect de discuție publică. Cu limbaj clar și imagini vii, femeile aboliționiști au folosit târgurile lor de Crăciun pentru a face public brutalitatea și violurile suferite de surorile lor înrobite.

Pentru a pătrunde în conștiința nordică, femeile au comparat și practica obișnuită de a biciui copii ca disciplină - care începea să câștige dezaprobarea pe scară largă - biciuirea brutală a bărbaților, a femeilor și a copiilor înrobiți, pe care mass-media le-a ascuns în mare parte din viziunea publică.

Femeile au transformat sărbătoarea de Crăciun într-un timp pentru generarea de daruri generoase, care au răsplătit copiii. Subliniind acest fel de tratament al copiilor, femeile i-au cerut americanilor să accepte că oamenii înrobiți, care aveau și mai puține drepturi decât copiii, merita și grija creștină și generozitatea.

Cel puțin un târg timpuriu anti-sclavie de la Massachusetts a prezentat un cor de copii interrasiale cunoscut sub numele de "Corul Juvenilei Garrison din Boston". A cântat astfel de cântece populare de vacanță, cum ar fi "Prunele de zahăr." Femeile care au condus aceste târguri de Crăciun au folosit de asemenea simboluri atractive, cum ar fi arbustul verzui. Până la sfârșitul 1830-urilor, târgurile de Crăciun au devenit principala sursă de strângere de fonduri aboliționiste.

Sponsorii bazarului au înlocuit arbustul verde mic cu un copac veșnic înalt, plin de fructe, o idee inspirată de Charles Follen, un imigrant german care a fost un avocat pentru drepturile copilului și profesor de literatură la Universitatea Harvard. El a fost concediat în 1835 din cauza activităților sale anti-sclavie.

Crăciunul, cunoscutul scriitor britanic Harriet Martineau, a vizitat casa lui Follen și a devenit entuziasmat de veșnicul său înverșunat. Martineau a descris cu entuziasm "pomul de Crăciun" al lui Follen într-una din cărțile sale, iar publicul a devenit entuziasmat. Pomul de Crăciun era un semn de libertate verde înaltă.

În acele zile, cruciații anti-sclavie și aliații lor de sex masculin se confruntau cu o puternică elită deținută de sclavi, care tratau milioane de bărbați, femei și copii ca proprietate, precum și un sistem politic dominat de statele sudice care controlau multe politici ale celor trei ramuri ale guvernului federal.

Cu toate acestea, pentru a expune marile crime de sclavie ale țării, această bandă interrasială îndrăzneață a femeilor a transformat ceea ce fusese un festival antisocial și vlăguitor într-o sărbătoare umană de Crăciun care promova libertatea tuturor.

Pentru a străluci o lumină asupra păcatului robiei umane și a cererii de emancipare pe Crăciun și în celelalte zile 364, acești cruciați anti-sclavi bateau greu pe ușile închise, folosind creativitatea intelectuală și puterea morală. În cele din urmă, cruciada lor nu numai că și-a eliberat frații și surorile din Sud, dar a dat naștere mișcării Suffrage, care, decenii mai târziu, a obținut drepturi politice pentru toate femeile din Statele Unite.

Folosirea lor de Crăciun pentru a dramatiza cauza anti-sclavie a înmânat și multe simboluri de Crăciun, printre care și accentul pus pe copii, darul de daruri și copacul veșnic. Și, prin întărirea libertății, aceste femei au dat democrației americane un cadou de Crăciun care nu se oprește niciodată.

William Loren Katz, autorul Indienii negri: o moștenire ascunsă și alte patruzeci de cărți de istorie americane, este invitat la Universitatea din New York. Drepturi de autor William Loren Katz 2010 Site-ul său este www.williamlkatz.com