Congresmanta Tulsi Gabbard din Hawaii, cu trei mandate, membră atât a comisiilor pentru serviciile armate, cât și a comisiilor de afaceri externe, a propus o lege care ar interzice orice asistență americană organizațiilor teroriste din Siria, precum și oricărei organizații care lucrează direct cu acestea. La fel de important, ar interzice vânzările militare americane și alte forme de cooperare militară cu alte țări care furnizează arme sau finanțare acelor teroriști și colaboratorilor lor.

a lui Gabbard „Legea „Stop Arming Terorists Act” provoacă pentru prima dată în Congres o politică a SUA față de conflictul din războiul civil sirian care ar fi trebuit să dea alarma cu mult timp în urmă: în 2012-13, administrația Obama i-a ajutat pe aliații săi suniți Turcia, Arabia Saudită și Qatar să furnizeze arme sirienilor. și grupuri armate non-siriene să-l forțeze pe președintele Bashar al-Assad să iasă de la putere. Și în 2013, administrația a început să furnizeze arme a ceea ce CIA a considerat a fi grupuri anti-Assad „relativ moderate”, ceea ce înseamnă că au încorporat diferite grade de extremism islamic.

Această politică, aparent menită să ajute la înlocuirea regimului Assad cu o alternativă mai democratică, a contribuit de fapt la construirea francizei siriene a Al Qaeda. Frontul al Nusra în amenințarea dominantă pentru Assad.

Susținătorii acestei politici de aprovizionare cu arme consideră că este necesară ca respingere împotriva influenței iraniene în Siria. Dar acest argument ocolește problema reală ridicată de istoria politicii.  Politica administrației Obama în Siria a vândut efectiv interesul SUA care trebuia să fie piatra de încercare a „Războiului global împotriva terorismului” – eradicarea Al Qaeda și a afiliaților săi terorişti. În schimb, Statele Unite au subordonat acel interes al SUA în combaterea terorismului intereselor aliaților săi sunniți. Procedând astfel, a contribuit la crearea unei noi amenințări teroriste în inima Orientului Mijlociu.

Politica de înarmare a grupurilor militare angajate în răsturnarea guvernului președintelui Bashar al-Assad a început în septembrie 2011, când președintele Barack Obama a fost presat de aliații săi suniți – Turcia, Arabia Saudită și Qatar – să furnizeze arme grele unei opoziții militare împotriva lui Assad. erau hotărâţi să stabilească. Turcia și regimurile din Golf doreau ca Statele Unite să ofere rebelilor arme antitanc și antiaeriene, potrivit unui fost oficial al Administrației Obama implicat în problemele din Orientul Mijlociu.

Obama a refuzat să ofere arme opoziției, dar a fost de acord să ofere ajutor logistic SUA sub acoperire in realizarea unei campanii de asistenţă militară pentru înarmarea grupurilor de opoziţie. Implicarea CIA în înarmarea forțelor anti-Assad a început cu aranjarea transportului de arme din stocurile regimului Gaddafi care fuseseră depozitate la Benghazi. Firmele controlate de CIA au expediat armele din portul militar Benghazi în două porturi mici din Siria, folosind fostul personal militar american pentru a gestiona logistica, conform reporterului de investigație Sy Hersh a detaliat în 2014. Finanțarea programului a venit în principal de la saudiți.

Un raport desecretizat din octombrie 2012 al Agenției de Informații a Apărării a dezvăluit că transportul de la sfârșitul lunii august 2012 includea 500 de puști cu lunetă, 100 RPG (lansatoare de grenade propulsate de rachete), împreună cu 300 de cartușe RPG și 400 de obuziere. Fiecare transport de arme a cuprins până la zece containere de transport, fiecare dintre acestea deținând aproximativ 48,000 de lire de marfă. Aceasta sugerează o sarcină utilă totală de până la 250 de tone de arme per transport. Chiar dacă CIA ar fi organizat o singură expediție pe lună, transporturile de arme ar fi însumat 2,750 de tone de arme destinate în cele din urmă către Siria din octombrie 2011 până în august 2012. Mai probabil că ar fi fost un multiplu al acestei cifre.

Transporturile secrete de arme ale CIA din Libia s-au oprit brusc în septembrie 2012, când militanții libieni au atacat și au incendiat anexa ambasadei din Benghazi, care fusese folosită pentru a sprijini operațiunea. Până atunci, însă, se deschidea un canal mult mai mare pentru înarmarea forțelor antiguvernamentale. CIA i-a pus pe saudiți în legătură cu un înalt oficial croat care se oferise să vândă cantităţi mari de arme rămase din războaiele balcanice din anii '1990. Și CIA i-a ajutat să cumpere arme de la traficanții de arme și guvernele din alte câteva țări din fostul bloc sovietic.

Cu armele achiziționate atât din programul CIA pentru Libia, cât și de la croați, saudiții și qatarienii au crescut dramatic numărul de zboruri cu avioanele militare cargo către Turcia în decembrie 2012 și au continuat acest ritm intens în următoarele două luni și jumătate. The New York Times a raportat un total de 160 de astfel de zboruri până la mijlocul lunii martie 2013. Cel mai comun avion de marfă utilizat în Golf, Ilyushin IL-76, poate transporta aproximativ 50 de tone de marfă într-un zbor, ceea ce ar indica că până la 8,000 de tone de arme au fost turnate peste granița cu Turcia în Siria chiar la sfârșitul anului 2012 și în 2013.

Un oficial american a sunat noul nivel al livrărilor de arme către rebelii sirieni o „cataractă a armelor”. Și o anchetă de un an de către Balkan Investigative Reporting Network și Organizated Crime and Corruption Reporting Project au dezvăluit că saudiții erau intenționați să construiască o armată convențională puternică în Siria. „Certificatul de utilizare finală” pentru arme achiziționate de la o companie de arme din Belgrad, Serbia, în mai 2013 include 500 de lansatoare de rachete PG-7VR proiectate sovietic care pot pătrunde chiar și în tancuri puternic blindate, împreună cu două milioane de cartușe; 50 de lansatoare de rachete antitanc Konkurs și 500 de rachete, 50 de tunuri antiaeriene montate pe vehicule blindate, 10,000 de runde de fragmentare pentru lansatoare de rachete OG-7 capabile să străpungă armurile grele; patru lansatoare de rachete multiple BM-21 GRAD montate pe camion, fiecare dintre acestea trage 40 de rachete simultan cu o rază de acțiune de la 12 la 19 mile, împreună cu 20,000 de rachete GRAD.

Documentul utilizatorului final pentru un alt ordin saudit de la aceeași companie sârbă listau 300 de tancuri, 2,000 de lansatoare RPG și alte 16,500 de lansatoare de rachete, un milion de cartușe pentru tunurile antiaeriene ZU-23-2 și 315 milioane de cartușe pentru diverse alte arme.

Cele două achiziții au fost doar o fracţiune din totalitatea armelor obţinute de saudiţi în următorii câţiva ani din opt naţiuni balcanice. Anchetatorii au descoperit că saudiții au încheiat cele mai mari tranzacții cu arme cu state din fostul bloc sovietic în 2015 și că armele includ multe care tocmai ieșiseră de pe liniile de producție din fabrică. În plus, aproape 40% din armele achiziționate de saudiții din acele țări nu fuseseră încă livrate până la începutul anului 2017. Așa că saudiții au contractat deja suficiente armament pentru a menține un război convențional la scară largă în Siria pentru încă câțiva ani.

De departe, cea mai importantă achiziție de arme saudite nu a fost însă din Balcani, ci din Statele Unite. Era decembrie 2013 Vânzarea SUA a 15,000 de rachete antitanc TOW către saudiți la un cost de aproximativ 1 miliard de dolari — rezultatul deciziei lui Obama de la începutul acelui an de a anula interzicerea asistenței letale pentru grupurile armate anti-Assad. Saudiții fuseseră de acord, în plus, ca acele rachete antitanc să fie distribuite grupurilor siriene doar la discreția SUA. Rachetele TOW au început să sosească în Siria în 2014 și în curând au avut un impact major asupra echilibrului militar.

Acest potop de arme în Siria, împreună cu intrarea a 20,000 de luptători străini în țară – în primul rând prin Turcia – au definit în mare măsură natura conflictului. Aceste armamente au ajutat să facă din franciza siriană a Al Qaeda, Frontul al Nusra (acum redenumit Tahrir al-Sham sau Organizația de eliberare a Levantului) și aliații săi apropiați, de departe, cele mai puternice forțe anti-Assad din Siria—și a dat naștere Statului Islamic.

Până la sfârșitul anului 2012, oficialii americani a devenit clar că cea mai mare parte a armelor care au început să curgă în Siria la începutul anului mergeau către prezența Al Qaeda în creștere rapidă în țară. În octombrie 2012, SUA oficialii au recunoscut off the record pentru prima dată la New York Times că „majoritatea” armelor care au fost livrate grupurilor armate de opoziție din Siria cu asistență logistică a SUA în cursul anului precedent au fost trimise „jihadiștilor islamici din linia dură” – însemnând, evident, franciza siriană a Al Qaeda, al Nusra.

Frontul Al Nusra și aliații săi au devenit principalii destinatari ai armelor, deoarece saudiții, turcii și qatarienii doreau ca armele să ajungă la unitățile militare care au avut cel mai mare succes în atacarea țintelor guvernamentale. Și până în vara lui 2012, Frontul al Nusra, susținut de miile de jihadiști străini care se revărsau în țară peste granița cu Turcia, era deja luând conducerea în atacuri asupra guvernului sirian în coordonare cu brigăzile „Armata siriană liberă”.

În noiembrie și decembrie 2012, Frontul al Nusra a început să înființeze „săli de operațiuni comune” formale, cu cei care se numesc „Armata Siriană Liberă” pe mai multe fronturi de luptă, după cum povestește Charles Lister în cartea sa. Jihadul sirian. Un astfel de comandant favorizat de Washington a fost colonelul Abdul Jabbar al-Oqaidi, un fost ofițer al armatei siriene care a condus ceva numit Consiliul Militar Revoluționar din Alep. Ambasadorul Robert Ford, care a continuat să ocupe această funcție chiar și după ce a fost retras din Siria, a vizitat public Oqaidi în mai 2013 pentru a-și exprima sprijinul SUA pentru el și FSA.

Dar Oqaidi și trupele sale au fost parteneri juniori într-o coaliție din Alep în care al Nusra a fost de departe cel mai puternic element. Acea realitate este clar reflectat într-un videoclip în care Oqaidi își descrie bunele relații cu oficialii „Statului Islamic” și este prezentat alăturându-se comandantului jihadist principal din regiunea Alep, sărbătorind capturarea bazei aeriene Menagh a guvernului sirian în septembrie 2013.

Până la începutul lui 2013, de fapt, „Armata Siriană Liberă”, care nu fusese niciodată o organizație militară cu trupe, a încetat să mai aibă vreo semnificație reală în conflictul din Siria. Noile grupuri armate anti-Assad au încetat să mai folosească numele chiar și ca „brand” pentru a se identifica, ca un specialist de frunte în domeniul conflict observat.

Așadar, când armele din Turcia au ajuns pe diferite fronturi de luptă, toate grupurile non-jihadiste au înțeles că acestea vor fi împărțite cu Frontul al Nusra și aliații săi apropiați. Un raport de McClatchy la începutul lui 2013, într-un oraș din centrul nordic al Siriei, a arătat modul în care aranjamentele militare dintre al Nusra și acele brigăzi care se autointitulau „Armata siriană liberă” guvernau distribuția armelor. Una dintre aceste unități, Brigada Victoriei, participase într-o „sală de operațiuni comune” cu cel mai important aliat militar al Al-Qaida, Ahrar al Sham, într-un atac cu succes asupra unui oraș strategic cu câteva săptămâni mai devreme. Un reporter în vizită a urmărit acea brigadă și Ahrar al Sham arătând noi arme sofisticate, care includ grenade antitanc cu propulsie de umăr RPG27 de fabricație rusă și lansatoare de grenade RG6.

Când a fost întrebat dacă Brigada Victoriei a împărtășit noile sale arme cu Ahrar al Sham, purtătorul de cuvânt al acestuia din urmă a răspuns: „Desigur, ei își împart armele cu noi. Luptăm împreună.”

Turcia și Qatar au ales în mod conștient al Qaeda și cel mai apropiat aliat al său, Ahrar al Sham, drept destinatari ai sistemelor de arme. La sfârșitul anului 2013 și începutul lui 2014, mai multe camioane încărcate cu arme îndreptate spre provincia Hatay, chiar la sud de granița cu Turcia, au fost interceptate de poliția turcă. Aveau personal de spionaj turc la bord, conform mărturiilor ulterioare ale curții de poliție turcă. Provincia era controlată de Ahrar al Sham. De fapt, Turcia a început curând să-l trateze pe Ahrar al Sham drept clientul său principal în Siria, potrivit Faysal Itani, un membru senior la Centrul Rafik Hariri pentru Orientul Mijlociu al Consiliului Atlantic.

Un agent de informații din Qatar care a fost implicat în transportul de arme către grupuri extremiste din Libia a fost o figură cheie în direcționarea fluxului de arme din Turcia în Siria. O sursă de informații arabe familiarizată cu discuțiile dintre furnizorii externi de lângă granița cu Siria din Turcia din acei ani a declarat pentru Washington Post David Ignatie că, atunci când unul dintre participanți a avertizat că puterile exterioare construiau jihadiștii în timp ce grupurile non-islamiste se ofileau, agentul din Qatar a răspuns: „Voi trimite arme la Al Qaeda dacă va ajuta”.

Qatarii au trimis arme atât către Frontul al Nusra, cât și către Ahrar al Sham, conform a Sursă diplomatică din Orientul Mijlociu. Administrația Obama Personalul Consiliului Național de Securitate propus în 2013 că Statele Unite semnalează nemulțumirea SUA față de Qatar cu privire la înarmarea extremiștilor atât în ​​Siria, cât și în Libia prin retragerea unei escadrile de avioane de luptă din baza aeriană americană de la al-Udeid, Qatar. Cu toate acestea, Pentagonul a respins această formă ușoară de presiune pentru a-și proteja accesul la baza sa din Qatar.

Președintele Obama însuși l-a confruntat pe prim-ministrul Recep Tayyip Erdogan cu privire la sprijinul guvernului său pentru jihadiști la o cină privată la Casa Albă în mai 2013, după cum a povestit Hersh. „Știm ce faceți cu radicalii din Siria”, i-a spus el pe Obama lui Erdogan.

Administrația a abordat public cooperarea Turciei cu al Nusra, totuși, abia trecător la sfârșitul anului 2014. La scurt timp după ce a părăsit Ankara, Francis Ricciardone, ambasadorul SUA în Turcia din 2011 până la mijlocul lui 2014, a spus Daily Telegraph  din Londra că Turcia „a lucrat cu grupuri, sincer, pentru o perioadă, inclusiv cu al Nusra”.

Washingtonul a ajuns cel mai aproape de o mustrare publică a aliaților săi cu privire la înarmarea teroriștilor din Siria a fost atunci când vicepreședintele Joe Biden le-a criticat rolul în octombrie 2014. În replici improvizate la Kennedy School de la Universitatea Harvard, Biden s-a plâns că „cea mai mare problemă a noastră sunt aliații noștri”. Forțele pe care le-au furnizat cu arme, a spus el, erau „Al Nusra și Al Qaeda și elementele extremiste ale jihadiștilor care veneau din alte părți ale lumii”.

Biden repede scuzat pentru remarci, explicând că nu a vrut să spună că aliații americani i-au ajutat în mod deliberat pe jihadiști. Dar ambasadorul Ford și-a confirmat plângerea, spunând BBC, „Ceea ce a spus Biden despre aliații care agravează problema extremismului este adevărat”.

În iunie 2013, Obama aprobat primul ajutor militar letal direct al SUA pentru brigăzile rebele care fusese verificat de CIA. Până în primăvara anului 2014, rachetele antitanc BGM-71E fabricate în SUA din cele 15,000 au fost transferate saudiților a început să apară în mâinile unor grupări anti-Assad selectate. Dar CIA a impus condiția ca grupul care i-a primit să nu coopereze cu Frontul al Nusra sau cu aliații săi.

Această condiție a implicat că Washingtonul aproviziona grupurile militare care erau suficient de puternice pentru a-și menține independența față de Frontul Al Nusra. Dar grupurile de pe lista CIA a grupurilor armate „relativ moderate” verificate au fost toate extrem de vulnerabile la preluarea de către afiliatul al Qaeda. În noiembrie 2014, trupele Frontului al Nusra au lovit cele mai puternice două grupuri armate susținute de CIA, Harakat Hazm și Frontul Revoluționar Sirian în zile succesive și le-au confiscat armele grele, inclusiv atât rachete antitanc TOW, cât și rachete GRAD.

La începutul lunii martie 2015, filiala Harakat Hazm Aleppo s-a dizolvat, iar Frontul al Nusra a arătat imediat fotografii cu rachetele TOW și alte echipamente pe care le capturaseră de la ea. Și în martie 2016, trupele Frontului al Nusra a atacat sediul al Diviziei a 13-a din nord-vestul provinciei Idlib și a confiscat toate rachetele sale TOW. Mai târziu în acea lună, Frontul al Nusra a lansat un videoclip a trupelor sale folosind rachetele TOW pe care le capturase.

Dar aceasta nu a fost singura modalitate prin care Frontul al Nusra a beneficiat de amploarea CIA. Alături de aliatul său apropiat Ahrar al Sham, organizația teroristă a început planificarea pentru o campanie de preluare a controlului complet asupra provinciei Idlib în iarna 2014-15. Abandonând orice pretenție de distanță față de Al Qaeda, Turcia, Arabia Saudită și Qatar au lucrat cu al Nusra la crearea unei noi formații militare pentru Idlib numită „Armata Cuceririi”, formată din afiliatul al Qaeda și cei mai apropiați aliați ai săi. Arabia Saudită și Qatar a furnizat mai multe arme pentru campanie, în timp ce Turcia le-a facilitat trecerea. Pe 28 martie, la doar patru zile după lansarea campaniei, Armata Cuceririi a câștigat cu succes controlul orașului Idlib.

Grupurile armate non-jihadiste care au primit arme avansate din asistența CIA nu au făcut parte din atacul inițial asupra orașului Idlib. După capturarea Idlibului, sala de operațiuni condusă de SUA pentru Siria din sudul Turciei a semnalat grupurilor susținute de CIA din Idlib că ar putea participa acum la campania de consolidare a controlului asupra restului provinciei. Potrivit lui Lister, cercetătorul britanic privind jihadiștii din Siria care menține contacte atât cu jihadiști, cât și cu alte grupuri armate, destinatari ai armelor CIA, precum brigada Fursan al haq și Divizia 13, s-a alăturat campaniei Idlib alături de Frontul Al Nusra, fără nicio mișcare a CIA de a le opri.

Când a început ofensiva de la Idlib, grupurile sprijinite de CIA au primit rachete TOW în număr mai mare, iar acum le-a folosit cu mare eficacitate împotriva tancurilor armatei siriene. Acesta a fost începutul unei noi etape a războiului, în care politica SUA urma să susțină o alianță între grupuri „relativ moderate” și Frontul al Nusra.

Noua alianță a fost transferată la Alep, unde grupurile jihadiste apropiate de Frontul Nusra au format un nou comandament numit Fateh Halab („Cucerirea Alepului”) cu nouă grupuri armate din provincia Alep care primeau asistență CIA. Grupurile susținute de CIA ar putea pretinde că nu cooperează cu Frontul al Nusra, deoarece franciza al Qaeda nu se afla oficial pe lista participanților la comandă. Dar ca raportul despre noua comandă clar subînțeles, aceasta a fost doar o modalitate de a permite CIA să continue să furnizeze arme clienților săi, în ciuda alianței lor de facto cu Al Qaeda.

Semnificația tuturor acestor lucruri este clară: ajutându-i pe aliații săi suniți să furnizeze arme Frontului al Nusra și aliaților săi și prin canalizarea în zona de război a arme sofisticate care trebuiau să cadă în mâinile Al Nusra sau să-și consolideze poziția militară generală, politica SUA a a fost în mare parte responsabil pentru extinderea puterii Al Qaeda pe o parte semnificativă a teritoriului sirian. CIA și Pentagonul par să fie gata să tolereze o astfel de trădare a misiunii de combatere a terorismului declarată a Americii. Dacă nici Congresul, nici Casa Albă nu se confruntă cu această trădare în mod explicit, așa cum legislația lui Tulsi Gabbard i-ar forța să facă, politica SUA va continua să fie complice la consolidarea puterii de către Al Qaeda în Siria, chiar dacă Statul Islamic este învins acolo.

Gareth Porter este un jurnalist independent și câștigător al premiului 2012 Gellhorn pentru jurnalism. El este autorul a numeroase cărți, inclusiv   Criza produsă: povestea neînsuflețită a Iranului de îngrijorare nucleară (Just World Books, 2014).