Um giro errado de uma válvula em um dos laboratórios de armas nucleares do país desencadeou uma explosão que facilmente poderia ter matado dois trabalhadores.Conforme o Departamento de Energia investigou nos próximos três anos, o mesmo laboratório – um dos 10 locais relacionados a armas nucleares que contêm materiais radioativos além dos perigos usuais encontrados em ambientes industriais – teve dois acidentes mais graves, ambos atribuídos à segurança insuficiente. protocolos.
Mas quando chegou a hora de os reguladores tomarem medidas contra a empresa responsável pelo laboratório, os funcionários decidiram contra uma penalidade financeira. Eles renunciaram a uma multa de US$ 412,500 que haviam proposto inicialmente, dizendo que a Sandia Corp., uma subsidiária da Lockheed Martin (LMT), havia dado “passos significativos e positivos… para melhorar a cultura de segurança da Sandia”.
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Este não era um resultado raro. Documentos do Departamento de Energia obtidos pelo Centro de Integridade Pública deixam claro que os oito laboratórios e fábricas de armas nucleares do país e dois locais que os apoiam continuam sendo lugares perigosos para trabalhar, mas seus gerentes corporativos geralmente enfrentam penalidades relativamente leves após acidentes.
Os trabalhadores inalaram partículas radioativas que representam ameaças de câncer ao longo da vida. Outros receberam choques elétricos ou foram queimados por ácido ou em incêndios. Eles foram salpicados com produtos químicos tóxicos e cortados por detritos de tambores de metal explodindo.
Os relatórios do Departamento de Energia culpam uma série de causas, incluindo pressões de produção, procedimentos de trabalho incorretos, comunicação deficiente, treinamento inadequado, supervisão insuficiente e desatenção ao risco.
Mas as empresas privadas que o governo paga para administrar as instalações raramente sofrem penalidades financeiras sérias, mesmo quando os reguladores concluem que as empresas cometeram erros ou prestaram atenção inadequada à segurança. As multas baixas permitem que os contribuintes financiem a maior parte da limpeza e reparo de locais contaminados após acidentes que, segundo as autoridades, nunca deveriam ter acontecido.
Durante uma investigação de um ano baseada em uma revisão de milhares de páginas de registros e entrevistas com dezenas de funcionários do governo e funcionários contratados, atuais e antigos, o Centro de Integridade Pública descobriu:
A Centro de Integridade Pública é uma organização de notícias investigativas sem fins lucrativos em Washington, DC Siga Peter Cary, Patrick Malone e R. Jeffrey Smith no Twitter: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi e @Público
