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Meu sobrinho, um veterano do Exército que passou a maior parte de seu serviço militar 20 mais anos como oficial na Coréia do Sul, é agora um empreiteiro militar civil que vive em uma base no Afeganistão. Nossa única conversa sobre a poluição militar dos EUA na Coréia do Sul foi uma espécie de não-atropelamento.
Esses dois países asiáticos, tão díspares em termos de desenvolvimento, economia e estabilidade, têm algo em comum - bases militares dos EUA severamente poluídas, pelas quais nosso país assume pouca ou nenhuma responsabilidade financeira. O poluidor paga (também conhecido como “você quebra, você conserta”) não se aplica aos militares dos Estados Unidos no exterior. Nem os trabalhadores civis e a maioria dos soldados americanos estacionados nessas bases têm chance de obter compensação médica por suas doenças militares relacionadas à poluição.
Considere os bárbaros poços de queimados militares. Em sua pressa para a guerra, o DOD ignorou seus próprios regulamentos ambientais e aprovou poços de queima ao ar livre - “enormes fogueiras venenosas” - em centenas de bases americanas no Afeganistão, Iraque e Oriente Médio. Eles estavam localizados no meio de instalações de habitação, trabalho e restaurantes, com controle de poluição zero. Toneladas de resíduos - uma média de 10 quilos por dia por soldado - queimadas neles todos os dias, o dia todo e a noite toda, incluindo resíduos químicos e médicos, óleo, plásticos, pesticidas e cadáveres. Cinzas carregadas com centenas de toxinas e substâncias cancerígenas enegrecem o ar e cobrem roupas, camas, escrivaninhas e refeitórios, de acordo com uma investigação do Departamento de Contabilidade do Governo. Um memorando do Exército divulgado em 2011 adverte que os riscos à saúde decorrentes de fossas de queimado podem reduzir a função pulmonar e agravar doenças pulmonares e cardíacas, entre elas DPOC, asma, aterosclerose ou outras doenças cardiopulmonares.
Previsivelmente, os comandantes da base temporariamente os desligaram quando políticos e generais de alta patente vieram visitá-los.
Poucos veteranos expostos a toxinas queimadas ganharam indenização por sua doença respiratória grave e crônica. Nenhum cidadão afegão ou iraquiano local ou contratante militar independente jamais o fará. As guerras podem acabar, as bases podem fechar, mas a nossa pegada militar tóxica permanece como um legado venenoso para as futuras gerações.
Considere a seguir os 250 barris de herbicida Agente Laranja e centenas de toneladas de produtos químicos perigosos, enterrados no acampamento do Exército Carroll, na Coreia do Sul, de acordo com o testemunho de três ex-soldados dos EUA em maio de 2011. “Basicamente enterramos nosso lixo em seus quintais, ”Disse o veterano Steve House. Os primeiros relatórios sobre os EUA escavando tambores em decomposição e solo contaminado da base não revelam seu paradeiro. Estudos ambientais conduzidos pelas forças americanas em Camp Carroll em 1992 e 2004 encontraram solo e água subterrânea seriamente contaminados com dioxinas, pesticidas e solventes. Esses resultados nunca foram reconhecidos ao governo sul-coreano até o testemunho dos veteranos dos EUA à mídia em 2011.
Camp Carroll está situado perto do rio Nakdong, a fonte de água potável para duas grandes cidades a jusante. As taxas de câncer e mortalidade por doenças do sistema nervoso entre os coreanos na área em torno da base dos EUA são maiores que a média nacional.
Tenho amigos em países asiáticos com laços históricos com os Estados Unidos desde a Segunda Guerra Mundial, países que são cautelosos com a China por suas ambições econômicas agressivas. Embora a maioria desses amigos se ressinta fortemente da presença militar dos EUA em seus países, alguns expressam uma sensação de segurança, tendo bases militares dos EUA como contrapeso à China. No entanto, isso me faz lembrar crianças confiando em valentões no pátio da escola, cujas tensões e táticas dificilmente aumentam a maturidade das crianças, para não mencionar a estabilidade regional na Ásia.
Nossos impostos suportam pelo menos 800 bases estrangeiras, com centenas de milhares de soldados e contratados militares em mais de 70 países. O resto do mundo combinado tem algumas bases estrangeiras 30. Considere, também, que os Estados Unidos são o principal comerciante global de armas militares, com US $ 42 bilhões em vendas e um aumento esperado na 2018. O orçamento proposto pelo nosso governo para 2018 aumenta os gastos com defesa militar (já mais do que todos os gastos domésticos com educação, moradia, infra-estrutura de transporte, meio ambiente, energia, pesquisa e mais) às custas de cortes nos programas domésticos.
Não só deixamos ambientes perigosamente poluídos em todo o mundo em nosso papel global como policial principal, enquanto nossos traficantes de armas lucram com conflitos em todo o mundo, mas o fazemos em detrimento de nossos próprios cidadãos:
Cada arma que é feita, cada navio de guerra lançado, cada foguete disparado significa, no sentido final, um roubo daqueles que têm fome e não são alimentados, aqueles que são frios e não estão vestidos. Este mundo em armas não está gastando dinheiro sozinho. É gastar o suor de seus trabalhadores, o gênio de seus cientistas, as esperanças de seus filhos. ~ Presidente Eisenhower, 1953
Pat Hynes trabalhou como engenheiro da Superfund para a EPA New England. Professora aposentada de Saúde Ambiental, ela dirige o Centro Traprock para a Paz e a Justiça no oeste de Massachusetts.
