Por Matt Pickles, setembro 27, 2018
De The Guardian
As luzes não funcionam mais no pavilhão de esportes de Patton Barracks, então o gerente do prédio, Heiko Mueller, usa tijolos para sustentar as portas e deixar entrar o sol. Ele revela redes de basquete com fibras desgastadas penduradas precariamente nas paredes, armários azuis de ginástica marcados com ferrugem e mofo crescendo no chão do banheiro. O apito soou no último jogo de basquete do hall há cinco anos.
Por quase 70 anos após a segunda guerra mundial, Heidelberg era a sede do exército dos EUA na Europa e um centro de comando da OTAN. Mas no 2009 o Pentágono decidiu reduzir o número de tropas americanas em Europa, incluindo a retirada da cidade alemã inteiramente. Em setembro 2013, eles foram todos embora.
Sua partida tirou Heidelberg de um pedaço significativo de sua identidade. Há muito tempo era conhecida por sua universidade 700 e pelo castelo de 800 anos, mas o vínculo com o exército se tornou inevitável: os soldados 20,000 e seus associados tinham vivido em uma cidade de apenas 150,000, ocupando mais de 180. hectares de terra nobre - aproximadamente o mesmo tamanho do centro histórico da cidade.
"Houve muito medo quando os americanos se mudaram", diz Heidelberger Carmen James, de longa data. "Eles eram um grande empregador e faziam parte do nosso modo de vida." O prefeito, Eckart Wuerzner, previu que a retirada custaria à cidade 50m a cada ano, e até mesmo voou para Washington DC para persuadir os EUA a mudarem sua posição. mente, em vão.
A partida do exército levou, de fato, a perdas de empregos e a uma queda no comércio de lojas, restaurantes e até mesmo de fornecedores de energia. Mas com o tempo, a cidade começou a perceber que o espaço deixado pelo exército não era apenas um desastre, mas uma oportunidade em potencial.
A universidade da Heidelberg era altamente especializada em medicina e ciências da vida e era a sede do software multinacional SAP. Mas os recém-formados saíam regularmente para empregos melhores em outros lugares, e o nascente setor de tecnologia da cidade estava tendo problemas para começar, porque faltava espaço para que as pesquisas fossem desenvolvidas em empresas, para que as startups se expandissem e para os funcionários viverem economicamente. .
A partida do exército dos EUA mudou tudo isso. Uma das primeiras vitórias veio quando uma empresa jovem em ascensão, a Ameria, que desenvolve lojas digitais, estava pensando em sair - até que foi oferecido espaço no cassino dos antigos oficiais de Patton Barracks. As novas escavações adequaram-se a ele e, no 2021, ele se mudará para novos escritórios que se conectam a lojas pop-up, onde ele pode testar ideias sobre clientes.
"Não havia espaço como este em Heidelberg, ou em qualquer outro lugar", diz Johannes Troeger, da Ameria. “A inovação precisa de espaço, e o antigo Patton Barracks é o espaço para criar uma comunidade vibrante de startups, empresas estabelecidas e corporações.”
A retirada dos EUA também ocorreu pouco antes da crise migratória global, quando centenas de milhares de refugiados chegaram à Alemanha. Muitas cidades lutaram para acomodar os recém-chegados - mas a Heidelberg Patrick Henry Village, um site 100 hectare que já abrigou soldados 16,000.
Tornou-se o centro de registro de todos os refugiados do estado de Baden-Württemberg. O número de refugiados que chegou desde então ao local é maior do que o de residentes em Heidelberg, e a cidade tornou-se um campo de testes para soluções para o desafio de integração da Alemanha.
Algo parece estar funcionando: menos de 5% dos Heidelberg consideram a migração um grande problema, e nenhuma diferença foi observada no sucesso escolar entre refugiados e locais.
Um projeto chamado Weltliga reúne moradores e refugiados para um jogo gratuito de futebol todas as terças-feiras no 3pm.
"No ano passado, tivemos mais de 100 jogadores toda semana", diz Benedict Bechtel, que dirige o programa. Hoje existem menos que 20. "A maioria dos caras agora está ocupada no 3pm", explica ele, apontando para o jogo no gramado artificial atrás dele. "Eles estão trabalhando ou tendo aulas ou vendo amigos."
A abertura da cidade à migração e inovação convenceu um fundo de incubadora que apóia as idéias de negócios dos refugiados para se mudarem de Amsterdã neste mês. A Fundação R Ventures espera que o estabelecimento de empresas lideradas por refugiados ajude a mudar a percepção dos refugiados de “ladrões de emprego” para “criadores de emprego”.
“De ser conhecida como uma cidade de pensadores, a Heidelberg está se tornando uma cidade de realizadores”, diz o fundador Archish Mittal. "Acredito que seja apenas uma questão de tempo até que seja conhecida globalmente como a cidade da inovação".
Esse conceito se tornou a pedra angular da identidade pós-exército da Heidelberg. A cidade recentemente estabeleceu parcerias com Palo Alto e Hangzhou, duas das principais cidades de tecnologia do mundo, e atraiu três dos maiores parques tecnológicos da China para a cidade.
Os temores iniciais do prefeito estão gradualmente dando lugar a um otimismo mais otimista. "Estamos no local perfeito para conectar os Googles do oeste com os Alibabas do leste", diz Wuerzner.
Menos do que 30,000 soldados americanos permanecem na Europa, e novas retiradas são esperadas após o presidente dos EUA, Donald Trump comentários sobre contribuições da Otan da Europa. Nem todas as cidades que enfrentam um levantamento militar têm ativos como a universidade de Heidelberg, mas a experiência da cidade mostra que a retirada pode ser uma oportunidade não apenas para construir novos desenvolvimentos, mas também uma nova identidade.
Enquanto isso, os tratores chegaram ao Patton Barracks, onde nos próximos dois anos os beliches, cassino, discoteca e teatro serão destruídos e transformados no Heidelberg Innovation Park, com novos escritórios e as chamadas adições de cidades inteligentes, como postes de iluminação que atua como hubs de Wi-Fi e pode monitorar o tráfego.
Mueller, o gerente do prédio, chuta a porta de tijolos para abrir a porta do salão de esportes e a tranca. "Esta é uma das últimas chances de entrar neste site", diz ele. "E este site é uma grande chance para a Heidelberg."
