Conforme documentado no livro de Douglas Blackmon, Escravidão por outro nome: a re-escravidão dos negros americanos da Guerra Civil para a Segunda Guerra Mundial, a instituição da escravidão no sul dos EUA terminou em grande parte por até 20 anos em alguns lugares após o término da guerra civil dos EUA. E então tudo estava de volta, de uma forma ligeiramente diferente, disseminada, controladora, publicamente conhecida e aceita - até a Segunda Guerra Mundial. Na verdade, em outras formas, permanece até hoje. Mas não permanece hoje na forma avassaladora que impediu um movimento pelos direitos civis por quase um século. Ela existe hoje de maneiras que somos livres para nos opor e resistir, e não o fazemos apenas para nossa própria vergonha.
Durante os julgamentos amplamente divulgados de proprietários de escravos pelo crime de escravidão em 1903 - julgamentos que praticamente nada fizeram para acabar com a prática generalizada - o Montgomery Advertiser editorializado: “O perdão é uma virtude cristã e o esquecimento muitas vezes é um alívio, mas alguns de nós nunca irão perdoar nem esquecer os excessos condenáveis e brutais que foram cometidos em todo o Sul pelos negros e seus aliados brancos, muitos dos quais eram funcionários federais, contra cujos atos nosso povo era praticamente impotente. ”
Essa era uma posição publicamente aceita no Alabama em 1903: a escravidão deveria ser tolerada por causa dos males cometidos pelo Norte durante a guerra e durante a ocupação que se seguiu. Vale a pena considerar se a escravidão teria acabado mais rapidamente se não tivesse havido guerra. Dizer isso não é, obviamente, afirmar que na realidade os Estados Unidos antes da guerra eram radicalmente diferentes do que eram, que os proprietários de escravos estavam dispostos a se vender ou que qualquer um dos lados estava aberto a uma solução não violenta. Mas a maioria das nações que acabaram com a escravidão o fizeram sem guerra civil. Alguns o fizeram da maneira que Washington, DC, o fez, através da emancipação compensada.
Se os Estados Unidos tivessem acabado com a escravidão sem guerra e sem divisão, teria sido, por definição, um lugar muito diferente e menos violento. Mas, além disso, teria evitado o amargo ressentimento da guerra que ainda não morreu. Acabar com o racismo teria sido um processo muito demorado, independentemente. Mas poderia ter dado uma vantagem inicial, em vez de ter um braço amarrado nas costas. Nossa recusa obstinada em reconhecer a guerra civil dos Estados Unidos como um obstáculo à liberdade, e não o caminho para ela, permite-nos devastar lugares como o Iraque e, então, maravilhar-nos com a duração da animosidade resultante.
As guerras adquirem novas vítimas por muitos anos após seu término, mesmo que todas as bombas coletivas sejam recolhidas. Apenas tente imaginar as justificativas que seriam feitas para os ataques de Israel aos palestinos se a Segunda Guerra Mundial não tivesse acontecido.
Se o norte dos Estados Unidos tivesse permitido que o sul se separasse, acabado com o retorno de "escravos fugitivos" e usado meios diplomáticos e econômicos para instar o sul a abolir a escravidão, parece razoável supor que a escravidão pudesse ter durado no sul além de 1865, mas muito provavelmente não até 1945. Dizer isso é, mais uma vez, não imaginar que realmente aconteceu, ou que não havia nortistas que quisessem que isso acontecesse e que realmente não se importassem com o destino dos escravos afro-americanos. É apenas para colocar no contexto adequado a defesa tradicional da guerra civil como tendo assassinado centenas de milhares de pessoas em ambos os lados, a fim de realizar o bem maior de acabar com a escravidão. A escravidão não acabou.
Na maior parte do Sul, um sistema de crimes mesquinhos, até mesmo sem sentido, como “vadiagem”, criava a ameaça de prisão para qualquer pessoa negra. Após a prisão, um homem negro seria apresentado com uma dívida a pagar por anos de trabalho duro. A maneira de se proteger de ser colocado em um das centenas de campos de trabalhos forçados era colocar-se em dívida e sob a proteção de um proprietário branco. A 13ª Emenda sanciona a escravidão para condenados, e nenhum estatuto proibia a escravidão até os anos 1950. Tudo o que era necessário para a pretensão de legalidade era o equivalente ao acordo judicial de hoje.
Não só a escravidão não acabou. Para muitos milhares, piorou dramaticamente. O proprietário de escravos antes da guerra civil normalmente tinha interesse financeiro em manter uma pessoa escravizada viva e saudável o suficiente para trabalhar. Uma mina ou fábrica que comprava o trabalho de centenas de condenados não tinha interesse em seu futuro além do prazo de suas sentenças. Na verdade, os governos locais substituiriam um condenado que morresse por outro, então não havia razão econômica para não fazê-los trabalhar até a morte. As taxas de mortalidade para presidiários alugados no Alabama chegavam a 45% ao ano. Alguns que morreram em minas foram jogados em fornos de coca em vez de se dar ao trabalho de enterrá-los.
Americanos escravizados após o "fim da escravidão" foram comprados e vendidos, acorrentados pelos tornozelos e pescoços à noite, chicoteados até a morte, afogados e assassinados a critério de seus proprietários, como a US Steel Corporation, que comprou minas perto de Birmingham onde há gerações de pessoas “livres” trabalhavam até a morte no subsolo.
A ameaça desse destino pairava sobre todo homem negro que não o suportasse, bem como a ameaça de linchamento que se intensificou no início do século 20 junto com as novas justificativas pseudocientíficas para o racismo. “Deus ordenou ao homem branco do sul para ensinar as lições da supremacia ariana”, declarou Thomas Dixon, amigo de Woodrow Wilson, autor do livro e peça O homem do clã, que se tornou o filme Nascimento de uma nação.
Cinco dias depois do ataque japonês a Pearl Harbor, o governo dos Estados Unidos decidiu levar a sério o processo contra a escravidão, para conter as possíveis críticas da Alemanha ou do Japão.
Cinco anos após a Segunda Guerra Mundial, um grupo de ex-nazistas, alguns dos quais usaram trabalho escravo em cavernas na Alemanha, abriram uma loja no Alabama para trabalhar na criação de novos instrumentos de morte e viagens espaciais. Eles acharam o povo do Alabama extremamente complacente com seus atos anteriores.
Trabalho de prisão continua nos Estados Unidos. Encarceramento em massa continua como uma ferramenta de opressão racial. Trabalho escravo na fazenda continua também. O mesmo acontece com o uso de multas e dívidas para criar condenados. E, claro, as empresas que juram que nunca fariam o que suas versões anteriores faziam, lucram com o trabalho escravo em praias distantes.
Mas o que acabou com a escravidão em massa nos Estados Unidos para sempre não foi o massacre idiota em massa da guerra civil. Foi a força educacional e moral não violenta do movimento pelos direitos civis um século depois.
