John Bordne, morador de Blakeslee, na Pensilvânia, teve que manter uma história pessoal para si mesmo por mais de cinco décadas. Apenas recentemente a Força Aérea dos EUA lhe deu permissão para contar a história, que, se confirmada como verdadeira, constituiria um acréscimo aterrador à extensa e já assustadora lista de erros e defeitos que quase mergulharam o mundo na guerra nuclear.

A história começa logo depois da meia-noite, nas primeiras horas de outubro 28, 1962, no auge da crise dos mísseis cubanos. O então aviador da Força Aérea, John Bordne, diz que começou seu turno cheio de apreensão. Naquela época, em resposta à crise em desenvolvimento sobre os desdobramentos secretos de mísseis soviéticos em Cuba, todas as forças estratégicas dos EUA foram aumentadas para a Condição de Prontidão de Defesa 2, ou DEFCON2; isto é, eles estavam preparados para passar para o status DEFCON1 em questão de minutos. Uma vez no DEFCON1, um míssil pode ser lançado dentro de um minuto de uma tripulação sendo instruída a fazê-lo.

Bordne estava servindo em um dos quatro locais de lançamento de mísseis secretos na ilha japonesa de Okinawa, ocupada pelos EUA. Havia dois centros de controle de lançamento em cada local; cada um era tripulado por equipes de sete membros. Com o apoio de sua tripulação, cada oficial de lançamento era responsável por quatro mísseis de cruzeiro Mace B montados com ogivas nucleares Mark 28. O Mark 28 tinha um rendimento equivalente a 1.1 megatons de TNT - ou seja, cada um deles era cerca de 70 vezes mais poderoso do que as bombas de Hiroshima ou Nagasaki. Ao todo, são 35.2 megatons de poder destrutivo. Com um alcance de 1,400 milhas, o Mace B em Okinawa podia alcançar as capitais comunistas de Hanói, Pequim e Pyongyang, bem como as instalações militares soviéticas em Vladivostok.

Várias horas após o início do turno de Bordne, diz ele, o comandante do Centro de Operações de Mísseis em Okinawa iniciou uma transmissão de rádio habitual no meio do turno para os quatro locais. Após a verificação do tempo usual e a atualização do clima, veio a sequência de código usual. Normalmente, a primeira parte da corda não correspondia aos números que a tripulação tinha. Mas, nesta ocasião, o código alfanumérico correspondeu, sinalizando que uma instrução especial deveria ser seguida. Ocasionalmente, uma correspondência era transmitida para fins de treinamento, mas nessas ocasiões a segunda parte do código não correspondia. Quando a prontidão dos mísseis foi elevada para DEFCON 2, as tripulações foram informadas de que não haveria mais testes desse tipo. Portanto, desta vez, quando a primeira parte do código correspondeu, a tripulação de Bordne ficou instantaneamente alarmada e, de fato, a segunda parte, pela primeira vez na história, também correspondeu.

Nesse ponto, o oficial de lançamento da tripulação de Bordne, o capitão William Bassett, teve autorização para abrir sua bolsa. Se o código na bolsa correspondesse à terceira parte do código que havia sido transmitido pelo rádio, o capitão era instruído a abrir um envelope na bolsa que continha informações de mira e chaves de lançamento. Bordne diz que todos os códigos combinam, autenticando a instrução para lançar todos os mísseis da tripulação. Como a transmissão do meio do turno foi transmitida por rádio para todas as oito equipes, o Capitão Bassett, como oficial de campo sênior naquele turno, começou a exercer a liderança, supondo que as outras sete equipes em Okinawa também tivessem recebido a ordem, Bordne disse-me com orgulho durante uma entrevista de três horas conduzida em maio de 2015. Ele também me permitiu ler o capítulo sobre este incidente em suas memórias não publicadas, e troquei mais de 50 e-mails com ele para ter certeza de que entendi seu relato do incidente .

Segundo o relato de Bordne, no auge da crise dos mísseis cubanos, as tripulações da Força Aérea em Okinawa receberam ordens de lançar 32 mísseis, cada um carregando uma grande ogiva nuclear. Apenas a cautela, o bom senso e a ação decisiva do pessoal de linha que recebeu essas ordens impediram os lançamentos - e evitou a guerra nuclear que muito provavelmente teria acontecido.

Kyodo News relatou sobre este evento, mas apenas em relação à tripulação de Bordne. Na minha opinião, todas as lembranças de Bordne - no que se refere às outras sete tripulações - precisam ser tornadas públicas neste momento também, porque fornecem razão mais do que suficiente para o governo dos EUA pesquisar e liberar em tempo hábil todos os documentos relacionados aos eventos em Okinawa durante a crise dos mísseis cubanos. Se for verdade, o relato de Bordne aumentaria consideravelmente a compreensão histórica, não apenas da crise cubana, mas do papel que o acidente e o erro de cálculo desempenharam e continuam a desempenhar na Era Nuclear.

O que Bordne afirma. Bordne foi entrevistado extensivamente no ano passado por Masakatsu Ota, um escritor sênior com Kyodo News, que se autodenomina a agência de notícias líder no Japão e tem presença mundial, com mais de 40 agências de notícias fora daquele país. Em um artigo de março de 2015, Ota expôs grande parte do relato de Bordne e escreveu que "[um] outro ex-veterano dos EUA que serviu em Okinawa também confirmou recentemente [o relato de Bordne] sob condição de anonimato". Posteriormente, Ota se recusou a identificar o veterano anônimo, por causa do anonimato que lhe foi prometido.

Ota não relatou partes da história de Bordne baseadas em trocas telefônicas que Bordne disse ter ouvido entre seu oficial de lançamento, o capitão Basset, e os outros sete oficiais de lançamento. Bordne, que estava no Centro de Controle de Lançamento com o capitão, teve acesso direto apenas ao que foi dito em uma extremidade da linha durante essas conversas - a menos que o capitão retransmitiu diretamente para Bordne e os outros dois membros da tripulação no Centro de Controle de Lançamento o que outro oficial de lançamento acabou de dizer.

Com essa limitação reconhecida, aqui está o relato de Bordne sobre os eventos que se seguiram naquela noite:

Imediatamente após abrir a bolsa e confirmar que recebera ordens para lançar os quatro mísseis nucleares sob seu comando, o capitão Bassett expressou a ideia de que algo estava errado, disse-me Bordne. As instruções para lançar armas nucleares deveriam ser emitidas apenas no mais alto estado de alerta; de fato, essa foi a principal diferença entre DEFCON 2 e DEFCON1. Bordne recorda o capitão dizendo: “Não recebemos a atualização para o DEFCON1, que é altamente irregular, e precisamos proceder com cautela. Isso pode ser a coisa real, ou é o maior estrago que já experimentamos em nossa vida. ”

Enquanto o capitão consultava por telefone com alguns dos outros oficiais de lançamento, a tripulação se perguntou se a ordem DEFCON1 havia sido bloqueada pelo inimigo, enquanto o boletim meteorológico e a ordem de lançamento codificada tinham conseguido de alguma forma passar. E, lembra Bordne, o capitão transmitiu outra preocupação vinda de um dos outros oficiais de lançamento: um ataque preventivo já estava a caminho, e na pressa de responder, os comandantes haviam dispensado o passo para DEFCON1. Depois de alguns cálculos apressados, os membros da tripulação perceberam que se Okinawa fosse alvo de um ataque preventivo, eles já deveriam ter sentido o impacto. Cada momento que passou sem os sons ou tremores de uma explosão fez com que essa possível explicação parecesse menos provável.

Ainda assim, para evitar essa possibilidade, o capitão Bassett ordenou que sua tripulação fizesse uma verificação final sobre a prontidão de lançamento de cada um dos mísseis. Quando o capitão leu a lista de alvos, para surpresa da tripulação, três dos quatro alvos foram não na Rússia. Neste ponto, lembra Bordne, o telefone inter-local tocou. Era outro oficial de lançamento, relatando que sua lista tinha dois alvos não russos. Por que os países não beligerantes são alvos? Não parecia certo.

O capitão ordenou que as portas do compartimento dos mísseis não-russos-alvo permanecessem fechadas. Ele então abriu a porta para o míssil russo designado. Nessa posição, ele poderia ser prontamente aberto o resto do caminho (mesmo manualmente), ou, se houvesse uma explosão lá fora, a porta seria fechada por sua explosão, aumentando assim as chances de que o míssil pudesse passar pelo ataque. Ele ligou o rádio e avisou a todas as outras equipes para que tomassem as mesmas medidas, aguardando o "esclarecimento" da transmissão no meio do turno.

Bassett então telefonou para o Centro de Operações de Mísseis e solicitou, sob o pretexto de que a transmissão original não tivesse sido transmitida com clareza, que o relatório intermediário fosse retransmitido. A esperança era que isso ajudasse as pessoas do centro a perceber que a instrução codificada da transmissão original havia sido emitida por engano e usaria a retransmissão para corrigir os problemas. Para toda a consternação da tripulação, após a checagem do tempo e a atualização do tempo, a instrução de lançamento codificada foi repetida, inalterada. As outras sete tripulações, é claro, ouviram a repetição da instrução também.

De acordo com o relato de Bordne - que, lembre-se, é baseado em ouvir apenas um lado de um telefonema - a situação de uma tripulação de lançamento era particularmente dura: todos os seus alvos estavam na Rússia. Seu oficial de lançamento, um tenente, não reconheceu a autoridade do oficial de campo sênior - isto é, do capitão Bassett - de anular a ordem agora repetida do major. O segundo oficial de lançamento naquele local relatou a Bassett que o tenente ordenou que sua tripulação procedesse com o lançamento de seus mísseis! Bassett ordenou imediatamente ao outro oficial de lançamento, como Bordne lembra, "enviar dois aviadores com armas e atirar no [tenente] se ele tentar lançar sem [qualquer] autorização verbal do 'oficial superior em campo' ou a atualização para DEFCON 1 pelo Centro de Operações de Mísseis. ” Cerca de 30 metros de túnel subterrâneo separavam os dois Centros de Controle de Lançamento.

Nesse momento mais estressante, diz Bordne, de repente lhe ocorreu que era muito peculiar que uma instrução tão importante fosse acrescentada ao final de um boletim meteorológico. Também lhe pareceu estranho que o major repetisse metodicamente a instrução codificada sem o menor indício de estresse em sua voz, como se fosse pouco mais que um incômodo entediante. Outros membros da tripulação concordaram; Bassett imediatamente resolveu telefonar para o major e dizer que precisava de uma das duas coisas:

• Levante o nível DEFCON para 1 ou
• Emitir uma ordem suspensa de lançamento.

A julgar pelo que Bordne disse ter ouvido falar da conversa telefônica, esse pedido recebeu uma reação mais estressada do major, que imediatamente foi ao rádio e leu uma nova instrução codificada. Era uma ordem para descer os mísseis ... e, assim mesmo, o incidente acabou.

Para confirmar que o desastre realmente havia sido evitado, o Capitão Bassett pediu e recebeu a confirmação dos outros oficiais de lançamento de que nenhum míssil havia sido disparado.

No início da crise, diz Bordne, o capitão Bassett havia alertado seus homens: "Se isso é um estrago e nós não lançamos, não temos reconhecimento, e isso nunca aconteceu". Agora, no final de tudo , ele disse: "Nenhum de nós vai discutir qualquer coisa que aconteceu aqui esta noite, e eu quero dizer qualquer coisa. Não há discussões no quartel, em um bar ou até mesmo aqui no local de lançamento. Você nem sequer escreve sobre isso. Estou me tornando perfeitamente claro sobre esse assunto?

Por mais de 50 anos, o silêncio foi observado.

Por que o governo deve procurar e divulgar registros. Imediatamente. Agora em cadeira de rodas, Bordne tentou, até agora sem sucesso, rastrear registros relacionados ao incidente em Okinawa. Ele argumenta que um inquérito foi realizado e cada oficial de lançamento questionou. Cerca de um mês depois, diz Bordne, eles foram chamados para participar da corte marcial do major que emitiu as ordens de lançamento. Bordne diz que o capitão Bassett, na única violação de seu próprio comando secreto, disse à sua tripulação que o major foi rebaixado e forçado a se aposentar no período mínimo de serviço dos anos 20, o qual ele estava prestes a cumprir de qualquer maneira. Nenhuma outra ação foi tomada - nem mesmo elogios para os oficiais de lançamento que haviam impedido uma guerra nuclear.

Bassett morreu em maio de 2011. Bordne acessou a Internet na tentativa de localizar outros membros da tripulação de lançamento que possam ajudar a preencher suas lembranças. O National Security Archives, um grupo de vigilância baseado na Biblioteca Gelman da George Washington University, entrou com um pedido de Freedom of Information Act com a Força Aérea, buscando registros relacionados ao incidente de Okinawa, mas esses pedidos muitas vezes não resultam na liberação de registros para anos, se alguma vez.

Reconheço que o relato de Bordne não foi confirmado definitivamente. Mas acho que ele foi consistentemente sincero nas questões que pude confirmar. Um incidente dessa importância, creio eu, não deveria se basear no testemunho de um homem. A Força Aérea e outras agências governamentais devem disponibilizar de forma proativa todos os registros em sua posse relativos a esse incidente - e rapidamente. Há muito que o público tem uma imagem falsa dos perigos inerentes ao uso de armas nucleares.

O mundo inteiro tem o direito de saber toda a verdade sobre o perigo nuclear que enfrenta.

Nota do editor: como este artigo estava sendo considerado para publicação, Daniel Ellsberg, que foi consultor da Rand para o Departamento de Defesa na época da Crise dos Mísseis de Cuba, escreveu uma longa mensagem de e-mail para o Boletim, a pedido da Tovish. A mensagem afirmava, em parte: “Sinto que é urgente descobrir se a história de Bordne e as conclusões provisórias de Tovish a partir dela são verdadeiras, dadas as implicações de sua verdade para os perigos presentes, não apenas a história passada. E isso não pode esperar o tratamento atual 'normal' de um pedido FOIA pelo Arquivo de Segurança Nacional, ou o Boletim. Uma investigação do Congresso só ocorrerá, ao que parece, se o Boletim publica este relatório cuidadosamente coberto e seu apelo para que a documentação elaborada relatada como existente a partir de um inquérito oficial seja liberada de uma classificação indesculpável (embora muito previsível) prolongada. ” 

Durante esse mesmo período, Bruce Blair, arpesquisador do Programa de Ciência e Segurança Global da Universidade de Princeton, também escreveu uma mensagem de e-mail para o Boletim. Esta é a totalidade da mensagem: “Aaron Tovish me pediu para avaliá-lo se eu acredito que seu artigo deveria ser publicado no Boletim, ou qualquer saída. Eu acredito que deveria ser, embora não tenha sido totalmente verificado nesta fase. Parece-me que um relato em primeira mão de uma fonte confiável da própria equipe de lançamento ajuda muito a estabelecer a plausibilidade do relato. Também me parece uma sequência plausível de eventos, com base no meu conhecimento dos procedimentos de comando e controle nuclear durante o período (e posteriormente). Francamente, também não me surpreende que uma ordem de lançamento tenha sido inadvertidamente transmitida às tripulações de lançamento nuclear. Isso aconteceu várias vezes, pelo que sei, e provavelmente mais vezes do que eu sei. Aconteceu durante a guerra de 1967 no Oriente Médio, quando a tripulação de uma aeronave nuclear de um porta-aviões recebeu uma ordem de ataque real em vez de uma ordem de exercício / treinamento nuclear. Aconteceu no início dos anos 1970, quando [o Strategic Air Command, Omaha] retransmitiu um exercício ... ordem de lançamento como uma ordem de lançamento real do mundo real. (Posso garantir isso pessoalmente, já que a confusão foi informada às equipes de lançamento do Minuteman logo em seguida.) Em ambos os incidentes, a verificação do código (autenticadores selados no primeiro incidente,e validação de formato de mensagem no segundo) falhou, ao contrário do incidente relatado pelo membro da tripulação de lançamento no artigo de Aaron. Mas você começa a entender aqui. Simplesmente não era tão raro que esses tipos de confusão ocorressem. Um último item para reforçar o ponto: o mais próximo que os EUA chegaram de uma decisão inadvertida de lançamento estratégico do presidente aconteceu em 1979, quando uma fita de treinamento de alerta precoce do NORAD, retratando um ataque estratégico soviético em grande escala, passou inadvertidamente pela rede real de alerta precoce. Conselheiro de Segurança Nacional Zbigniew Brzezinski foi chamado duas vezes durante a noite e disse que os EUA estavam sob ataque, e ele estava apenas atendendo ao telefone para convencer o presidente Carter de que uma resposta completa precisava ser autorizada imediatamente, quando uma terceira ligação lhe disse que era uma falsa alarme.

Eu entendo e agradeço sua cautela editorial aqui. Mas, em minha opinião, o peso das evidências e o legado de graves erros nucleares se combinam para justificar a publicação deste artigo. Eu acho que eles inclinam a balança. Essa é a minha opinião, pelo que vale a pena. ”

Em uma troca de e-mail com o Boletim em setembro, Ota, o Notícias de KyodoSeu escritor anterior disse ter "100 por cento de confiança" em sua história sobre o relato de Bordne sobre os acontecimentos em Okinawa, "embora ainda faltem muitas peças".