Aprendendo com a revolução egípcia
David Swanson
E se as pessoas nos Estados Unidos passassem a entender “revolução” como algo mais do que um slogan de campanha em uma campanha eleitoral presidencial?
O novo livro de Ahmed Salah, Você está preso por ser o mentor da revolução egípcia (um livro de memórias), desde o início caracteriza seu próprio título como um exagero, mas ao longo do livro trabalha para comprová-lo. Salah esteve de fato tão envolvido quanto qualquer outro na construção do ímpeto público no Egito durante um período de anos, culminando na derrubada de Hosni Mubarak, embora todos os seus relatos de lutas internas entre vários grupos ativistas tenham necessariamente outros relatos de cada indivíduo envolvido.
É claro que o mestre cuidando de uma revolução não é como o mestre cuidando de um projeto de construção. É muito mais uma aposta, trabalhar para preparar as pessoas para agir com eficácia quando e se surgir um momento em que as pessoas estejam dispostas a agir - e depois trabalhar para desenvolver essa ação para que a próxima rodada seja ainda mais eficaz. Ser capaz de criar esses momentos é mais como tentar controlar o clima, e acho que deve permanecer assim até que novas formas democráticas de mídia se tornem verdadeiramente meios de comunicação de massa.
Salah começa sua história de construção de movimento com a enorme ação criminosa que, pela primeira vez em muitos anos, inspirou as pessoas no Cairo a se arriscarem a sair às ruas em protesto: o ataque dos EUA ao Iraque em 2003. Ao protestar contra um crime dos EUA, as pessoas também poderiam protestar contra a cumplicidade de seu próprio governo corrupto. Eles poderiam inspirar uns aos outros a acreditar que algo poderia ser feito sobre um governo que manteve os egípcios com medo e vergonha por décadas.
Em 2004, ativistas egípcios, incluindo Salah, criaram o Kefaya! (Basta!) movimento. Mas lutaram para exercer o direito de manifestação pública (sem serem espancados ou presos). Mais uma vez, George W. Bush veio em socorro. Suas mentiras sobre as armas iraquianas caíram por terra e ele começou a falar um monte de bobagens sobre a guerra trazer a democracia para o Oriente Médio. Essa retórica e as comunicações do Departamento de Estado dos EUA realmente influenciaram o governo egípcio a exercer um pouco de moderação em sua brutalidade opressiva. Também foram resgatados novos meios de comunicação, em particular canais de televisão via satélite como a Al Jazeera, e blogs que podiam ser lidos por jornalistas estrangeiros.
Kefaya e outro grupo chamado Youth for Change, liderado por Salah, usaram humor e performance teatral para começar a tornar aceitável falar mal de Mubarak. Eles criaram manifestações públicas rápidas, pequenas e não anunciadas em bairros pobres do Cairo, avançando antes que a polícia pudesse chegar. Eles não traíram seus planos secretos ao anunciá-los na internet, à qual a maioria dos egípcios não tinha acesso. Salah acredita que os repórteres estrangeiros exageraram a importância da internet durante anos porque era mais fácil para eles acessar do que o ativismo de rua.
Esses ativistas ficaram fora da política eleitoral no que viam como um sistema irremediavelmente corrupto, embora tenham estudado o movimento Otpor na Sérvia que derrubou Slobodan Milosevic. Eles se organizaram apesar dos sérios riscos, incluindo espiões e infiltrados do governo, e Salah, como muitos outros, entrou e saiu da prisão, em um caso fazendo greve de fome até ser libertado. “Embora o público em geral tenda a duvidar”, escreve Salah, “que os ativistas empunhando cartazes possam mudar qualquer coisa, o aparato de segurança do Egito nos tratou como invasores bárbaros. . . . A Segurança do Estado tinha mais de 100,000 funcionários dedicados a monitorar e erradicar qualquer grupo que desafiasse o regime de Mubarak.”
O ímpeto para uma maior resistência pública diminuiu e fluiu ao longo dos anos. Em 2007, foi impulsionado pela greve dos trabalhadores e pela falta de pão. O primeiro sindicato trabalhista independente no Egito foi formado em 2009. Vários grupos trabalharam para organizar uma manifestação pública em 6 de abril de 2008, durante a qual Salah reconheceu um novo e importante papel desempenhado pelo Facebook. Ainda assim, lutando para notificar o público sobre uma greve geral em 6 de abril, os ativistas receberam um incentivo do governo, que anunciou na mídia estatal que ninguém deveria participar da greve geral planejada para 6 de abril - informando assim a todos sobre sua existência e importância.
Salah descreve muitas decisões difíceis ao longo dos anos, incluindo a escolha de trabalhar com o governo dos EUA e viajar para os Estados Unidos para instar o governo dos EUA a pressionar o Egito. Isso arriscou arruinar ou arruinou a reputação de Salah com pessoas que duvidaram muito corretamente das boas intenções dos EUA. Mas Salah observa casos importantes em que telefonemas de Washington podem ter permitido a ocorrência de protestos.
A certa altura, no final de 2008, Salah fala com um funcionário do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, que lhe diz que a guerra no Iraque “manchou a ideia de 'promoção da democracia'” e, portanto, Bush não faria muito para promover a democracia. Pelo menos duas perguntas saltam à mente: o bombardeio assassino deve dar uma má fama à verdadeira promoção da democracia não-violenta? e Quando diabos Bush já fez muito pela promoção da democracia?
Salah e seus aliados tentaram converter enormes listas de amigos do Facebook em ativistas do mundo real, sem sucesso. Eles brigaram entre si e ficaram frustrados. Então, em 2011, aconteceu a Tunísia. Em menos de um mês, o povo da Tunísia (sem ajuda nem resistência dos EUA, pode-se notar) derrubou seu ditador. Eles inspiraram os egípcios. Este era o tempo que se preparava para soprar uma tempestade no Cairo se alguém descobrisse como surfá-lo.
A convocação online para um dia de revolução em 25 de janeiro foi postada por um ex-denunciante da polícia egípcia que mora na Virgínia (que também é, pelo que me lembro, onde os líderes militares egípcios se reuniam no Pentágono na época - então talvez minha casa estado estava em ambos os lados). Salah sabia e conversou com o denunciante. Salah era contra uma ação tão rápida, mas acreditando que era inevitável devido à promoção online, ele criou uma estratégia para torná-la o mais forte possível.
Se a ação era inevitável ou não, não está claro, porque Salah também saiu e questionou as pessoas nas ruas e não conseguiu encontrar ninguém que tivesse ouvido falar sobre os planos. Ele também descobriu que as pessoas nos bairros pobres eram mais propensas a acreditar na propaganda do governo que vinha da única mídia a que tinham acesso, enquanto a classe média estava furiosa com Mubarak. Um incidente em que a polícia assassinou um jovem de classe média mostrou às pessoas que elas estavam em risco.
Salah também descobriu que a maioria das pessoas que disseram que participariam de um protesto disseram que só o fariam se todos os outros fossem primeiro. Eles tinham medo de ser os primeiros a pisar em uma grande praça pública. Assim, Salah e seus aliados começaram a trabalhar organizando vários pequenos grupos para iniciar protestos em locais não anunciados em bairros de classe média e pequenas ruas onde a polícia teria medo de ir atrás deles. A esperança, que se concretizou, era que as pequenas marchas crescessem à medida que avançavam em direção à Praça Tahrir e que, ao chegarem à praça, seriam coletivamente grandes o suficiente para dominá-la. Salah enfatiza que, apesar da existência do Twitter e do Facebook, foi o boca a boca que fez o trabalho.
Mas como alguém duplicaria esse tipo de organização em um lugar tão grande quanto os Estados Unidos, com a classe média espalhada pela expansão entorpecente da alma? E como competiria com a propaganda altamente habilidosa dos meios de comunicação americanos? Salah pode estar certo ao dizer que ativistas de outros países que ouviram falar da “Revolução do Facebook” e tentaram reproduzi-la falharam porque não era real. Mas uma forma de comunicação que pode conduzir uma revolução continua a ser muito a desejar – com indícios disso, eu acho, visíveis, não tanto nas mídias sociais, mas em reportagens independentes, ou talvez na combinação dos dois.
Salah analisa como o governo Mubarak se prejudicou cortando telefones e internet. Ele discute os usos da violência dentro da revolução geralmente não violenta e o uso de comitês populares para manter a ordem quando a polícia fugiu da cidade. Ele toca brevemente no incrível erro de entregar uma revolução popular aos militares. Ele não fala muito sobre o papel dos Estados Unidos no apoio à contra-revolução. Salah observa que em meados de março de 2011 ele e outros ativistas se encontraram com Hillary Clinton, que se recusou a ajudá-los.
Salah agora mora nos Estados Unidos. Deveríamos estar convidando-o para falar em todas as escolas e praças públicas. O Egito é um trabalho em andamento, é claro. Os Estados Unidos são uma obra ainda não iniciada.
