Por Robert Mills, LowellSun
WILMINGTON - Um grupo de cerca de 30 pessoas protestou do lado de fora da Textron Weapon and Sensor Systems em Wilmington na quarta-feira, pedindo o fim da produção de bombas de fragmentação da empresa e, especialmente, o fim de sua venda para a Arábia Saudita.
A Ação de Paz de Massachusetts e uma congregação de quacres de Cambridge lideraram o protesto, com os organizadores alegando que até 10% das munições de fragmentação não explodiram após o uso, representando um grave perigo para civis, crianças e animais em zonas de guerra.
A Human Rights Watch acusou a Arábia Saudita de usar as armas contra civis no Iêmen em 2015, uma alegação que o governo saudita contesta.
Bombas de fragmentação são armas que dispersam um grande número de pequenas bombas sobre um alvo. As Armas Sensor Fuzed produzidas pela Textron são compostas por um “dispensador” que contém 10 submunições, com cada uma das 10 submunições contendo quatro ogivas, de acordo com um informativo fornecido por uma porta-voz da empresa.
"É uma arma particularmente horrível", disse John Bach, um dos organizadores do protesto e um capelão quacre que reza em uma casa de reuniões em Cambridge.
Bach disse que munições não detonadas de armas de fragmentação são particularmente perigosas para crianças, que podem pegá-las por curiosidade.
“Crianças e animais ainda estão tendo seus membros estourados”, disse Bach.
Massoudeh Edmond, de Arlington, disse acreditar que é “absolutamente criminoso” que tais armas sejam vendidas para a Arábia Saudita.
“Todos sabemos que a Arábia Saudita está bombardeando civis, então não sei por que estamos vendendo alguma coisa para eles”, disse Edmond.
A Textron, a única produtora remanescente de bombas de fragmentação nos Estados Unidos, diz que os manifestantes estão confundindo suas armas com sensor de fusão com versões mais antigas de bombas de fragmentação que eram muito menos seguras.
Uma porta-voz da empresa forneceu uma cópia de um artigo publicado no Providence Journal no início deste ano, no qual o CEO Scott Donnelly abordou os protestos sobre as armas em Providence.
Donnelly disse que, enquanto as versões mais antigas das bombas de fragmentação usavam munições que permaneciam sem explodir até 40% do tempo, as armas espoletas por sensor da Textron são muito mais seguras e precisas.
Donnelly escreveu que as novas bombas de fragmentação contêm sensores para identificar alvos e que qualquer munição que não atinja um alvo se autodestruirá ou se desarmará ao atingir o solo.
Uma ficha informativa da Textron diz que as armas espoletas de sensor são exigidas pelo Departamento de Defesa para resultar em menos de 1 por cento de artilharia não detonada.
“Também entendemos e compartilhamos o desejo de proteger os civis em todas as áreas de conflito”, escreveu Donnelly.
Bach acusa Textron de mentir sobre a taxa em que as bombas permanecem sem explodir e sobre sua segurança, dizendo que, embora poucas das armas permaneçam perigosas em condições de laboratório, não há condições de laboratório na guerra.
“No nevoeiro da guerra, não há condições de laboratório e nem sempre se autodestroem”, disse ele. “Há uma razão pela qual o mundo inteiro, exceto os EUA, Arábia Saudita e Israel, proibiram o uso de armas de fragmentação.”
Outro Quaker, Warren Atkinson, de Medford, descreveu as bombas de fragmentação como “o presente que continua dando”.
“Muito depois de deixarmos o Afeganistão, as crianças ainda perderão os braços e as pernas”, disse Atkinson. “E supostamente estamos ajudando eles.”
Bach disse que, além do protesto de quarta-feira, os Quakers realizam um culto religioso em frente à instalação no terceiro domingo de cada mês há mais de seis anos.
Enquanto muitos dos manifestantes vieram do sul de Wilmington, pelo menos um morador de Lowell estava presente.
“Estou aqui como um ser humano com uma mensagem moral básica de que precisamos proibir as armas de fragmentação e realmente precisamos pensar sobre o impacto que nossas armas têm sobre os civis em todo o mundo, especialmente em um lugar como o Iêmen, onde os sauditas estamos usando nossas armas constantemente”, disse Garret Kirkland, de Lowell.
Cole Harrison, diretor executivo da Massachusetts Peace Action, disse que o grupo está pressionando os senadores Elizabeth Warren e Edward Markey a apoiar uma emenda ao projeto de lei de dotações de defesa do Senado que proibiria a venda de bombas de fragmentação para a Arábia Saudita.
Em uma escala mais ampla, o grupo também está pressionando para que os EUA se juntem a mais de 100 outros países que aderiram à Convenção sobre Munições Cluster, que proíbe a produção, uso, armazenamento e transferência de qualquer munição cluster.
