A polícia cita cada vez mais desastres climáticos ao buscar equipamentos militares, mostram documentos

Quando os habitantes locais souberam que o escritório do xerife do condado de Johnson, Iowa, havia conseguido um veículo enorme e resistente a minas, o xerife Lonny Pulkrabek assegurou a um público cético que os policiais o usariam principalmente durante eventos climáticos extremos para salvar os residentes do estado extraordinário nevascas ou inundações.

“Essencialmente, é um veículo de resgate, recuperação e transporte”, Pulkrabek disse em 2014.

Mas nos sete anos desde então, o veículo - que vem do Pentágono muito difamado Programa 1033 que arma a aplicação da lei local com armas, equipamentos e veículos sobras das guerras estrangeiras do país - tem sido usado para quase tudo, menos isso.

A polícia de Iowa City, que compartilha o uso do veículo com o escritório do xerife, encenou-o perto do ano passado protestos de justiça racial, onde oficiais gás lacrimogêneo disparado em manifestantes pacíficos por se recusarem a se dispersar. E neste mês de maio, os moradores ficaram furiosos com a polícia dirigiu a antiga máquina de guerra através de um bairro predominantemente negro para cumprir mandados de prisão.

A indignação estimulou os membros do conselho da cidade de Iowa neste verão a exigir que o condado devolvesse o veículo ao Pentágono.

“É um veículo feito para circunstâncias de guerra e, na minha opinião honesta, não pertence a este lugar”, disse a vereadora Janice Weiner ao HuffPost.

O Gabinete do Xerife do Condado de Johnson não é a única agência de aplicação da lei a citar o clima extraordinário como o motivo pelo qual precisa de hardware dos militares. No ano passado, o Congresso fez um ajuste pouco notado no Programa 1033 para dar acesso prioritário de veículos blindados aos departamentos de polícia e xerifes que alegavam precisar deles para emergências relacionadas a desastres, descobriu o HuffPost - com poucas verificações sobre como os veículos estão em última análise, usado.

Nos últimos anos, houve uma explosão no número de departamentos de polícia e xerifes citando tempestades catastróficas, nevascas e, principalmente, enchentes para justificar por que deveriam receber um veículo blindado.

HuffPost obtido exclusivamente centenas de pedidos de veículos blindados que as agências locais escreveram ao Departamento de Defesa em 2017 e 2018. E em contraste com apenas alguns anos antes, quando quase nenhuma agência de aplicação da lei mencionando desastres naturais, havia agências de praticamente todos os estados implorando por ajuda na preparação para desastres.

Existem algumas razões para a mudança na retórica da aplicação da lei. Em todo o país, a mudança climática está alimentando catástrofes mais destrutivas e mortais. Os EUA não investiram na preparação para desastres em grande escala, forçando os governos locais e as forças de segurança a se prepararem para desastres - e pagar por eles - em grande parte por conta própria.

Mas o maior motivo pode ser que o Departamento de Defesa também começou a alertar a polícia local e os xerifes para fazerem um grande alarido de seu papel na resposta a desastres. Nos últimos anos, nos formulários que policiais e xerifes devem apresentar para justificar seus pedidos de veículos blindados, o Pentágono passou a citar os desastres naturais como exemplo de justificativa. (O Programa 1033 foi criado em 1996.)

As agências locais agarraram-se avidamente a essa lógica. Nos documentos obtidos pelo HuffPost, um bando de departamentos de polícia e xerifes ao longo da Costa do Golfo, da Flórida à Geórgia e Louisiana, mencionou uma temporada de furacões lendária em seus estados, enquanto os departamentos de polícia de Nova Jersey relembraram sua incapacitação total após a supertempestade Sandy em 2012.

“Nossos recursos foram rapidamente sobrecarregados e a incapacidade de responder com veículos de resgate adequados em águas altas prejudicou severamente as operações de resgate”, escreveu o chefe de polícia de Lacey Township, um vilarejo em Pine Barrens, uma cidade sujeita a inundações em Nova Jersey, em um pedido de Humvee blindado em 2018. (Solicitado a comentar, um deputado do município disse não se lembrar do pedido.)

Então, no ano passado, o Congresso fez a mudança no Programa 1033 que sobrecarregou os incentivos para vincular desastres climáticos a equipamentos militares. Em seu projeto de lei anual de gastos de defesa, O Congresso instruiu o Pentágono a dar a mais alta prioridade a “aplicações que solicitem veículos usados ​​para preparação para emergências relacionadas a desastres, como veículos de resgate em águas altas”.

Os especialistas em preparação para desastres que falaram com o HuffPost recusaram a ideia de inundar o país com ainda mais veículos militares sob os auspícios da preparação para a mudança climática.

Alguns observaram que a polícia é livre para usar o equipamento militar do Pentágono como quiser, uma vez que ninguém é acusado de garantir que as agências de aplicação da lei o usem apenas para resposta a desastres. Outros apontaram que a polícia é realmente responsável por salvaguardar o público em caso de uma catástrofe climática - e os veículos militares não fazem muito para ajudar a polícia a se preparar para essa função.

“Posso garantir que nenhum desses departamentos de polícia que está reduzindo o clima ou as condições meteorológicas extremas tem planos de gerenciamento de emergência para usá-lo [dessa forma]”, disse Leigh Anderson, pesquisador e auditor da Chicago State University que supervisiona departamentos de polícia em Illinois e Missouri.

Durante anos, o treinamento de policiais em todo o país enfatizou táticas ofensivas, como a prática de ataques da SWAT e exercícios de tiro ativo. Os policiais na maioria das jurisdições estão terrivelmente despreparados para as operações de resgate, disse Anderson, com a liderança se concentrando em reunir o equipamento certo.

“Quando se trata de desastres naturais, os policiais estão mal preparados para qualquer coisa que aconteça fora dos acontecimentos normais do departamento de polícia”, disse ela.

Um dos trabalhos mais importantes do país é atualizar a infraestrutura - construir bairros que não inundem e estradas que não dobrem em primeiro lugar - para que as comunidades possam resistir ao aumento dos desastres naturais, disse Rune Storesund, o diretor executivo do Universidade da Califórnia, Centro de Gerenciamento de Risco Catastrófico de Berkeley.

O país desviou o papel de resposta a desastres para departamentos de polícia e xerifes despreparados, em vez de desenvolver capacidades de resposta abrangentes, uma falta de preparação que se tornará mais mortal à medida que as mudanças climáticas gerarem inundações, incêndios, congelamentos, ondas de calor e tempestades mais extremas. O governo federal poderia direcionar o financiamento de rotina para atualizações e supervisão de infraestrutura, reforçando o planejamento de segurança em vez de simplesmente enviar caminhões blindados.

“Estou tendo dificuldade em imaginar como esses veículos militares são diretamente relacionados a eventos relacionados ao clima”, disse Storesund.

Não é que os veículos militares sejam inúteis durante catástrofes naturais. A polícia é responsável pela segurança pública quando o clima é extremo. Freqüentemente, eles são encarregados de realizar as evacuações no início de um furacão ou incêndio, resgatar as pessoas que ficaram para trás e manter a ordem nas zonas de desastre. Em tal crise, o apelo de um caminhão feito para resistir a bombas na beira da estrada é claro. Muitos veículos à prova de explosão, como veículos protegidos contra emboscadas resistentes a minas, ou MRAPs, podem passar por cima de árvores caídas, resistir a ventos fortes, vadear vários metros de água e continuar em velocidades moderadas se seus pneus forem furados.

Mas uma consequência óbvia de dar equipamento militarizado à polícia sob os auspícios da preparação para desastres naturais é que a polícia é livre para usá-lo para mais pernicioso finalidades.

O equipamento de guerra excedente que o Pentágono distribui à polícia local alimentou um aumento no uso de táticas destrutivas da SWAT, como arrombamento de portas e uso de agentes químicos, para realizar o trabalho policial de rotina, como cumprir mandados e procurar drogas.

O equipamento militar tornou-se um acessório nas manifestações civis. Em uma ironia feia, as agências de aplicação da lei têm até usou veículos de estilo militar para brutalizar as pessoas que protestam contra a destruição do clima, como no ataque de 2016 em Standing Rock, Dakota do Norte, contra manifestantes de oleodutos nativos americanos.

Nos pedidos obtidos pelo HuffPost, muitas agências reconheceram abertamente que usariam veículos militares tanto para resgates em desastres quanto para outras tarefas mais destrutivas.

Northwoods, Missouri, que solicitou um veículo blindado em ordem para policiar os manifestantes Black Lives Matter em 2017, como HuffPost relatado em agosto, disse em seu pedido que também usaria o veículo para responder a enchentes, tornados e tempestades de gelo. Se a política atual estivesse em vigor na época, o Pentágono teria acelerado uma jurisdição como Northwoods para receber o veículo.

O condado de Kit Carson, um trecho castigado pela tempestade do Colorado onde o xerife solicitou um MRAP para resgatar motoristas de enchentes e granizo, disse que usaria o veículo com mais frequência para cumprir mandados de busca relacionados a drogas de alto risco. O chefe de polícia de Malden, Missouri, uma pequena força de apenas 14 policiais, observou que a região foi uma das mais atingidas pelas enchentes históricas de 2017. Ele solicitou um Humvee blindado para verificar os moradores presos por futuras tempestades - e para realizar reides antidrogas.

Em uma entrevista ao HuffPost, Brad Kunkel, o atual xerife do condado de Johnson, Iowa, afirma agora que o condado previu muitos usos para seu MRAP além de resgates em desastres, embora ele disse que o departamento o usou para resgate em enchentes.

Tornar a polícia a principal responsável pela resposta a desastres também significa que a resposta a desastres pode estar ligada a práticas policiais abusivas. A maioria das cidades de Nova Jersey que solicitou veículos blindados, incluindo aqueles que enfatizaram que seriam usados ​​como veículos de resposta a desastres, propôs pagar pela manutenção dos veículos com fundos de confisco de ativos. Embora Nova Jersey recentemente tenha restringido a prática, a lei estadual da época permitia que a polícia financiasse as operações confiscando dinheiro e objetos de valor de pessoas acusadas, mas não condenadas por crimes.

Durante desastres anteriores, a polícia ferido e assassinado pessoas que eles suspeitavam de saque. No caso mais infame, a polícia de Nova Orleans disparou AK-47s aos cidadãos que fogem da destruição do furacão Katrina, e então tentam encobri-lo. Uma investigação mais tarde atribuiu o incidente mortal ao departamento cultura generalizada de corrupção.

E em um momento em que uma grande parte do público está irritada com a impunidade policial, os desastres climáticos oferecem uma explicação mais amigável para a militarização da polícia.

Algumas agências de aplicação da lei usaram condições meteorológicas extremas como uma explicação de último recurso, quando o público se opõe claramente ao uso de veículos militares antigos pela polícia. No outono passado, a polícia em New London, Connecticut, obteve um Cougar resistente a minas por meio do Programa 1033 para cenários de reféns e exercícios de tiro ativo. Depois que moradores e o conselho municipal se opuseram a manter o veículo, a polícia formulou seu argumento final em torno da necessidade de um veículo de resgate durante tempestades e nevascas.

Para Weiner, a vereadora da cidade de Iowa, o veículo em seu condado oferece uma lembrança sombria de seu tempo de trabalho na embaixada dos Estados Unidos na Turquia na década de 1990, durante o auge do conflito do país com os rebeldes curdos.

“Já vi muitos veículos blindados nas ruas”, disse ela. “É uma atmosfera de intimidação e não uma atmosfera que eu quero na minha cidade.”