Dados a serem divulgados esta semana revelam até que ponto as armas foram usadas em “alvos fáceis”
Registros detalhando até 181,000 cartuchos de munições de urânio empobrecido disparados em 2003 por forças americanas no Iraque foram desenterrados por pesquisadores, representando a documentação pública mais significativa do uso controverso do armamento durante a invasão liderada pelos EUA.
De Samuel Oakford, IRIN News
O cache, liberado para a Universidade George Washington em 2013, mas até agora não tornado público, mostra que a maioria das 1,116 missões realizadas por tripulações de jatos A-10 durante março e abril de 2003 foram destinadas aos chamados “alvos fáceis”, como carros e caminhões, bem como edifícios e posições de tropas. Isso é paralelo aos relatos de que as munições foram usadas em uma ampla gama de alvos e não apenas contra os tanques e veículos blindados para os quais o Pentágono mantém as munições superpenetrativas DU destinadas.
Os registros de ataque foram originalmente entregues em resposta a uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação do Arquivo de Segurança Nacional da Universidade George Washington, mas não foram avaliados e analisados de forma independente até agora.
No início deste ano, o Arquivo forneceu os registros a pesquisadores da ONG holandesa PAX e a um grupo de defesa, a Coalizão Internacional para Proibir Armas de Urânio (ICBUW), que estavam pescando novas informações. A IRIN obteve os dados e as análises feitas pelo PAX e ICBUW, que constam de um relatório que será publicado ainda esta semana.
A confirmação de que as munições foram usadas de forma mais indiscriminada do que o reconhecido anteriormente pode renovar os pedidos para que os cientistas analisem mais profundamente os efeitos do DU sobre a saúde das populações civis em áreas de conflito. As munições foram suspeitas - mas nunca comprovadas de forma conclusiva - de causar Câncer e defeitos congênitos, entre outras questões.
Mas em função tanto da contínua insegurança no Iraque quanto de uma aparente falta de vontade por parte do governo dos EUA em compartilhar dados e realizar pesquisas, ainda há uma escassez de estudos epidemiológicos no Iraque. Isso criou um vácuo no qual proliferaram teorias sobre o DU, algumas conspiratórias.
O conhecimento de que DU foi baleado em todo o país, mas a confusão sobre onde e em que quantidade tem sido frustrante para os iraquianos, que agora estão mais uma vez diante de uma paisagem devastada pela guerra, morte e deslocamento.
Hoje, os mesmos aviões A-10 estão novamente sobrevoando o Iraque, assim como a Síria, onde têm como alvo as forças do chamado Estado Islâmico. Embora os oficiais de imprensa militares dos EUA digam que o DU não foi demitido, não há restrições do Pentágono contra isso, e informações contraditórias fornecidas ao Congresso levantaram questões sobre sua possível implantação no ano passado.
A névoa científica
O urânio empobrecido é o que sobra quando a substância altamente radioativa urânio-235 é enriquecida – seus isótopos são separados em um processo que é usado para fazer bombas nucleares e energia.
O DU é menos radioativo que o original, mas ainda é considerado um produto químico tóxico e um “perigo de radiação para a saúde quando dentro do corpo”. segundo para a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
Muitos médicos acreditam que quaisquer possíveis efeitos negativos para a saúde provavelmente decorrem da inalação de partículas após o uso de uma arma DU, embora a ingestão também seja uma preocupação. Embora os estudos tenham sido realizados em ambientes de laboratório e em um pequeno número de veteranos, nenhuma pesquisa médica extensa foi realizada em populações civis expostas ao DU em áreas de conflito, incluindo o Iraque.
Há “evidências epidemiológicas diretas credíveis muito limitadas” que provam uma correlação entre o DU e os efeitos na saúde nesses ambientes, explicou David Brenner, diretor do Centro de Pesquisa Radiológica da Universidade de Columbia, ao IRIN. Depois de encontrar uma doença para rastrear – por exemplo, câncer de pulmão – Brenner disse que tal estudo precisaria “identificar a população exposta e então quantificar quais foram as exposições de cada indivíduo”. É aí que os dados de segmentação entram em jogo.
Os dados também podem ser úteis para esforços de limpeza, se forem feitos em grande escala. Mas apenas 783 dos 1,116 registros de voo contêm locais específicos, e os EUA não divulgaram esses dados para a primeira Guerra do Golfo, quando mais de 700,000 tiros foram disparados. Os ativistas têm apelidado esse conflito “o mais tóxico” da história.
Nos Estados Unidos, o DU é rigidamente controlado, com limites de quanto pode ser armazenado em locais militares, e os protocolos de limpeza são seguidos nos campos de tiro. Em 1991, quando um incêndio irrompeu em uma base militar americana no Kuwait e munições DU contaminaram a área, o governo dos EUA pagou pela limpeza e removeu 11,000 metros cúbicos de solo e enviou de volta aos EUA para armazenamento.
Temendo que as rodadas de DU possam permanecer perigosas por anos, especialistas dizem que tais medidas – e outras semelhantes tomadas nos Bálcãs após conflitos lá – ainda devem ser realizadas no Iraque. Mas antes de tudo, as autoridades precisariam saber onde procurar.
“Você não pode dizer coisas significativas sobre o risco de DU se não tiver uma base significativa de onde as armas foram usadas e quais medidas foram tomadas”, disse Doug Weir, coordenador internacional do ICBUW.
O que os dados mostram – e o que não mostram
Com o lançamento desses novos dados, os pesquisadores estão mais próximos dessa linha de base do que nunca, embora o quadro ainda não esteja quase completo. Mais do que 300,000 Estima-se que as rodadas DU tenham sido disparadas durante a guerra de 2003, principalmente pelos EUA.
A liberação da FOIA, emitida pelo Comando Central dos EUA (CENTCOM), aumenta o número de locais conhecidos com potencial contaminação por DU da guerra de 2003 para mais de 1,100 – três vezes mais do que os 350 que funcionários do Ministério do Meio Ambiente do Iraque disseram à PAX que estavam cientes de e tentando limpar.
Cerca de 227,000 rodadas da chamada “mistura de combate” – uma combinação de munições incendiárias (API) principalmente perfurantes, que contêm munições DU e munições incendiárias de alto explosivo (HEI) – foram disparadas nas missões. Na proporção estimada do próprio CENTCOM de 4 API para cada munição de IES, os pesquisadores chegaram a um total de 181,606 rodadas de DU gastos.
Embora o lançamento da FOIA de 2013 seja extenso, ele ainda não inclui dados de tanques dos EUA, ou referência a possível contaminação proveniente de locais de armazenamento durante a guerra, ou qualquer coisa sobre o uso de DU por aliados dos EUA. O Reino Unido forneceu informações relacionadas ao disparo limitado de tanques britânicos em 2003 à agência ambiental da ONU, UNEP.
Uma revisão de 1975 da Força Aérea dos EUA recomendou que as armas DU fossem isoladas apenas “para uso contra tanques, veículos blindados de transporte de pessoal ou outros alvos difíceis”. Sugeriu-se que o desdobramento de DU contra pessoal fosse proibido, a menos que outras armas adequadas não estivessem disponíveis. Os novos registros de disparo, escreveram PAX e ICBUW em sua análise, “demonstram claramente que as restrições propostas na revisão foram amplamente ignoradas”. De fato, apenas 33.2% dos 1,116 alvos listados eram tanques ou veículos blindados.
“Isso mostra claramente que, apesar de todos os argumentos dados pelos EUA, de que os A-10 são necessários para derrotar blindados, a maioria dos alvos atingidos eram alvos não blindados, e uma quantidade substancial desses alvos estava perto de áreas povoadas”, disse Wim Zwijnenburg, pesquisador sênior da PAX, disse à IRIN.
A névoa legal
Ao contrário de minas e munições cluster, bem como de armas biológicas ou químicas – até mesmo lasers ofuscantes – não há tratado dedicado a regular a produção ou uso de armas DU.
“A legalidade do uso do DU em situações de conflito armado é indeterminada”, disse Beth Van Schaack, professora de direitos humanos da Universidade de Stanford e ex-funcionária do Departamento de Estado dos EUA, à IRIN.
O direito internacional consuetudinário dos conflitos armados inclui proibições de armas que podem causar danos a longo prazo e proibições de métodos de guerra que causam danos supérfluos e sofrimento desnecessário. “Na ausência de melhores dados sobre os efeitos imediatos e de longo prazo do DU na saúde humana e no ambiente natural, no entanto, é difícil aplicar essas normas com alguma especificidade”, disse Van Schaack.
Em um 2014 Relatório da ONU, o governo iraquiano expressou “sua profunda preocupação com os efeitos nocivos” do urânio empobrecido utilizado em conflitos e pediu um tratado que proíba seu uso e transferência. Ele pediu aos países que usaram essas armas em conflito que forneçam às autoridades locais “informações detalhadas sobre a localização das áreas de uso e quantidades usadas”, a fim de avaliar e potencialmente conter a contaminação.
Silêncio e confusão
Pekka Haavisto, que presidiu o trabalho pós-conflito do PNUMA no Iraque em 2003, disse à IRIN que era do conhecimento geral na época que as munições DU atingiam edifícios e outros alvos não blindados com regularidade.
Embora sua equipe no Iraque não tenha sido oficialmente encarregada de pesquisar o uso de DU, os sinais disso estavam por toda parte, disse ele. Em Bagdá, os prédios do ministério foram marcados com danos causados por munições DU, o que os especialistas da ONU puderam identificar claramente. Quando Haavisto e seus colegas deixaram o Iraque após um bombardeio em 2003 que teve como alvo o hotel de Bagdá que serve como sede da ONU, ele disse que havia poucos sinais de que as forças lideradas pelos americanos se sentiam obrigadas a limpar o DU ou mesmo notificar os iraquianos de onde havia sido baleado. .
“Quando lidamos com a questão do DU, pudemos ver que os militares que o usaram tinham medidas de proteção bastante fortes para seu próprio pessoal”, disse Haavisto, atualmente membro do Parlamento na Finlândia.
“Mas então a lógica semelhante não é válida quando você fala sobre as pessoas que vivem nos locais onde foi alvo – isso, claro, foi um pouco perturbador para mim. Se você acha que isso pode colocar seus militares em risco, é claro que existem riscos semelhantes para pessoas que depois da guerra estão vivendo em circunstâncias semelhantes”.
Várias vilas e cidades no Iraque, incluindo Fallujah, relataram defeitos congênitos congênitos que os moradores suspeitam que possam estar ligados ao DU ou outros materiais de guerra. Mesmo que eles não estejam relacionados ao uso do DU – Fallujah, por exemplo, mal aparece na versão FOIA – os pesquisadores dizem que a divulgação completa da localização do alvo do DU é tão importante para descartá-lo quanto a causa.
“Os novos dados não são apenas preocupantes, mas as lacunas neles também”, disse Jeena Shah, professora de direito da Universidade Rutgers que ajudou os defensores a tentar obter registros de alvos do governo dos EUA. Tanto os veteranos dos EUA quanto os iraquianos, disse ela, precisam de todos os dados sobre munições tóxicas, para que as autoridades possam “conduzir a remediação de locais tóxicos para proteger as futuras gerações de iraquianos e fornecer os cuidados médicos necessários aos prejudicados pelo uso desses materiais”.
O DU está de volta?
Esta semana, um porta-voz do Pentágono confirmou à IRIN que não há “restrição política ao uso de DU em operações contra o ISIL” no Iraque ou na Síria.
E enquanto a Força Aérea dos EUA negou repetidamente que as munições DU tenham sido usadas pelos A-10 durante essas operações, oficiais da Força Aérea deram uma versão diferente dos eventos a pelo menos um membro do Congresso. Em maio, a pedido de um constituinte, o escritório da representante do Arizona, Martha McSally – uma ex-piloto de A-10 com A-10 baseada em seu distrito – perguntou se as munições DU haviam sido usadas na Síria ou no Iraque. Um oficial de ligação do Congresso da Força Aérea respondeu em um e-mail que as forças americanas haviam de fato disparado 6,479 rodadas de “Combat Mix” na Síria durante dois dias – “os 18th e 23rd de novembro de 2015”. O oficial explicou que a mistura “tem uma proporção de 5 para 1 de API (DU) para IES”.
“Então, com isso dito, gastamos ~ 5,100 rodadas de API”, escreveu ele, referindo-se às rodadas DU.
Update: Em 20 de outubro, o CENTCOM confirmou oficialmente ao IRIN que a coalizão liderada pelos EUA havia disparado rodadas de munições de urânio empobrecido (DU) contra alvos na Síria nos dias 18 e 23 de novembro de 2015. Ele disse que as munições foram escolhidas devido à natureza dos alvos naqueles dias. Um porta-voz do CENTCOM disse que as negações anteriores foram devido a “um erro ao relatar abaixo do alcance”.
Essas datas caíram dentro de um período intenso de ataques liderados pelos EUA contra a infraestrutura de petróleo do EI e veículos de transporte, apelidados de “Tidal Wave II”. De acordo com declarações à imprensa da coalizão, centenas de caminhões de petróleo foram destruídos na segunda quinzena de novembro na Síria, incluindo 283 sozinho no 22 de novembro.
O conteúdo dos e-mails e a resposta da Força Aérea foram originalmente encaminhados ao ativista antinuclear local Jack Cohen-Joppa, que os compartilhou com o IRIN. O escritório de McSally posteriormente confirmou o conteúdo de ambos. Chegados esta semana, vários funcionários dos EUA não conseguiram explicar a discrepância.
