Por Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Julho 16, 2017.
Pilotos de drones estão deixando a Força Aérea dos EUA em números de registro nos últimos anos — mais rápido do que os novos recrutas podem ser selecionados e treinados. Eles citam uma combinação de status de classe baixa nas forças armadas, excesso de trabalho e trauma psicológico.
Mas um novo livro de memórias amplamente divulgado sobre a guerra secreta de drones da América não menciona os “aumentos de fluxo de saída”, como um memorando interno da Força Aérea chama isso. “Drone Warrior: A conta interna de um soldado de elite da caça aos inimigos mais perigosos da América” narra os quase 10 anos que Brett Velicovich, um ex-membro de operações especiais, passou usando drones para ajudar as forças especiais a encontrar e rastrear terroristas. Convenientemente, também coloca uma venda difícil em um programa cujas fileiras a Força Aérea está lutando para se manter completa.
Velicovich escreveu o livro de memórias – sobre seu tempo “caçando e assistindo nas fossas do Oriente Médio” – para mostrar como os drones “salvam vidas e capacitam a humanidade, ao contrário de grande parte da narrativa persistente que os lança sob uma luz negativa”. Em vez disso, o livro é, na melhor das hipóteses, um conto de bravura hipermasculina e, na pior das hipóteses, uma peça de propaganda militar projetada para aliviar dúvidas sobre o programa de drones e aumentar o recrutamento.
Velicovich e o co-autor do livro, Christopher S. Stewart, repórter do Wall Street Journal, reforçam o mito de que os drones são máquinas de onisciência e precisão. Velicovich exagera a precisão da tecnologia, deixando de mencionar quantas vezes ela falha ou que tais falhas mataram um número incontável de civis. Por exemplo, a CIA matou 76 crianças e 29 adultos em suas tentativas de derrubar Ayman al Zawahiri, o líder do Al Qaeda, que supostamente ainda está vivo.
E, no entanto, “não tenho dúvidas de que poderíamos encontrar qualquer pessoa no mundo”, escreve Velicovich, “não importa o quão escondidas estejam”. Pode-se pedir a Velicovich para explicar as mortes de Warren Weinstein, cidadão americano, e Giovanni Lo Porto, um cidadão italiano - ambos trabalhadores humanitários que foram mortos por um ataque de drone americano que tinha como alvo membros da Al Qaeda no Paquistão.
“Acreditávamos que este era um complexo da Al Qaeda”, anunciou o presidente Obama três meses após o ataque, “que não havia civis presentes”. De fato, a Força Aérea tinha cronometrado centenas de horas de vigilância por drone do edifício. Ele usou câmeras de imagem térmica, que supostamente identificam a presença de uma pessoa pelo calor do corpo quando a linha de visão está obstruída. No entanto, a vigilância de alguma forma não percebeu dois corpos adicionais - Weinstein e La Porto - que estavam sendo mantidos reféns no porão.
Talvez os trabalhadores humanitários tenham passado despercebidos porque, de acordo com um relatório futuro sobre as limitações da tecnologia de drones, co-autoria de Pratap Chatterjee, o diretor executivo do grupo de vigilância CorpWatch, e Christian Stork, as câmeras de imagem térmica “não podem ver através das árvores e um cobertor bem colocado que dissipa o calor do corpo também pode derrubá-los”, nem podem “ver em porões ou bunkers subterrâneos .”
Ainda mais insidiosas são as tentativas do livro de memórias de cooptar o tormento psicológico de operadores de drones e analistas de inteligência e transformá-lo em uma narrativa de valor e estoicismo. “Eu lutei para manter meus olhos abertos”, escreve Velicovich sobre trabalhar enquanto estava privado de sono. “Cada hora desperdiçada era mais uma hora que o inimigo tinha que planejar, mais uma hora que tinha que matar.”
Compare esse retrato com a realidade descrita pelo coronel Jason Brown, comandante da 480ª Ala de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento. “Nossas taxas de suicídio e ideação suicida foram muito mais altas do que a média da Força Aérea”, Brown disse ao Washington Post no início deste mês, explicando por que psiquiatras e conselheiros de saúde mental em tempo integral foram introduzidos no programa de drones. “Eles foram ainda mais altos do que aqueles que foram implantados.” As taxas de suicídio caíram como resultado das equipes de saúde mental, disse Brown. O trabalho em si não mudou.
Os direitos de filmagem de “Drone Warrior” Foram comprados mais de um ano atrás, com muito alarde, pela Paramount Pictures. (O estúdio também optou pelos direitos de vida da história de Velicovich.) Na seção de agradecimentos do livro de memórias, Velicovich menciona que o próximo filme será dirigido e produzido por Michael Bay, o cineasta por trás de "Transformers", "Pearl Harbor" e "Armageddon".
Este desenvolvimento é previsível. o militares dos EUA e Hollywood há muito tempo desfrutam de uma relação simbiótica. Os cineastas geralmente obtêm acesso a locais, pessoal, informações e equipamentos que conferem “autenticidade” às suas produções. Em troca, os militares muitas vezes obtêm algum controle sobre como é retratado.
Funcionários do Pentágono e funcionários da CIA são conhecidos por terem aconselhado e compartilhado documentos confidenciais com os cineastas por trás de “A Hora Mais Escura”, o filme indicado ao Oscar que deturpado o controverso programa de tortura e rendição da CIA como tendo sido fundamental na localização de Osama bin Laden. A CIA também foi ligado à produção de “Argo”, a representação vencedora do Oscar de Ben Affleck de como essa agência resgatou reféns americanos no Irã.
Mas há algo particularmente impróprio no entusiasmo de Hollywood em trazer a versão de guerra de drones de Velicovich para a tela grande. Em “Drone Warrior”, os militares americanos podem ter uma plataforma poderosa para retratar seu programa como eficaz e seus operadores como heróis – em vez de sobrecarregados e angustiados. Devemos nos perguntar se Velicovich foi abordado pelos militares dos EUA para escrever suas memórias. Certamente poderia ajudar com seu problema de atrito.
Alex Edney Browne (@alex Edneybrowne) é doutoranda na Universidade de Melbourne, onde está pesquisando os efeitos psicossociais da guerra de drones em civis afegãos e veteranos do programa de drones da Força Aérea dos EUA. Lisa Ling (@ARetVet) serviu nas forças armadas dos EUA como sargento técnico em sistemas de vigilância de drones antes de sair com uma dispensa honrosa em 2012. Ela aparece no documentário de 2016 sobre guerra de drones, “National Bird”.
