Como me tornei um ativista da paz

David Swanson

Quando eu estava ensinando a mim mesmo como escrever, quando eu estava falando sobre o 20 para o 25, produzi (e joguei fora) todos os tipos de autobiografias. Eu escrevi diários glorificados. Eu ficcionei meus amigos e conhecidos. Eu ainda escrevo colunas o tempo todo na primeira pessoa. Eu escrevi um livro infantil nos últimos anos que era ficção, mas incluía meu filho mais velho e minha sobrinha e meu sobrinho como personagens. Mas eu não toquei autobiografia em mais anos do que eu estava vivo quando eu costumava participar disso.

Já me perguntaram várias vezes para escrever capítulos de livros sobre "como me tornei um ativista da paz". Em alguns casos, acabei de pedir desculpas e disse que não podia. Para um livro chamado Por que a pazeditado por Marc Guttman, escrevi um capítulo muito curto chamado “Por que sou um ativista da paz? Por que você não é? ”Meu ponto era basicamente expressar minha indignação de que alguém teria que explicar o trabalho para acabar com a pior coisa do mundo, enquanto milhões de pessoas que não trabalham para acabar com isso não oferecem nenhuma explicação para seu comportamento repreensível.

Costumo falar em grupos de paz, faculdades e conferências sobre trabalho pela paz, e muitas vezes me perguntam como me tornei ativista da paz, e sempre evitei educadamente a pergunta, não porque a resposta seja longa demais, mas porque é curta demais. Eu sou um ativista da paz porque o assassinato em massa é horrível. O que diabos você quer dizer por que eu sou um ativista da paz?

Esta posição é estranha por várias razões. Por um lado, acredito piamente na necessidade de muitos mais ativistas pela paz. Se pudermos aprender alguma coisa sobre como as pessoas se tornaram ativistas da paz, nós deveríamos aprender e aplicar essas lições. Meu pesadelo sobre como o movimento pela paz termina, além do fim do apocalipse nuclear, é que o movimento pela paz termina quando o último ativista da paz adquire a doença de Alzheimer. E é claro que temo ser aquele ativista da paz. E é claro que isso é loucura, pois há ativistas da paz muito mais jovens do que eu, especialmente ativistas contra as guerras israelenses que ainda não necessariamente se concentraram nas guerras dos EUA. Mas ainda não me vejo com frequência entre os mais jovens da sala. O movimento de paz dos EUA ainda é dominado por pessoas que se tornaram ativas durante a guerra dos EUA no Vietnã. Eu me tornei um ativista da paz por algum outro motivo, mesmo que influenciado por aqueles um pouco mais velhos que eu. Se o movimento pela paz dos 1960s me pareceu admirável, como podemos fazer com que hoje pareça admirável para aqueles que ainda não nasceram? Este tipo de pergunta útil surge em grandes números, uma vez que estou disposto a investigar este tópico.

Por outro lado, acredito fortemente no poder do ambiente para moldar as pessoas. Eu não nasci falando inglês ou pensando em algo que agora penso. Eu consegui tudo da cultura ao meu redor. No entanto, de alguma forma, sempre assumi que tudo o que me tornou um ativista da paz estava em mim ao nascer e tem pouco interesse pelos outros. Eu nunca fui pró-guerra. Não tenho Saul no caminho para a história de conversão de Damasco. Eu tive uma típica infância nos subúrbios dos Estados Unidos, muito parecida com a dos meus amigos e vizinhos, e nenhum deles acabou sendo ativista da paz - apenas eu. Eu peguei as coisas que eles dizem a todas as crianças sobre tentar tornar o mundo um lugar melhor a sério. Achei inevitável a ética do Carnegie Endowment for Peace, embora nunca tivesse ouvido falar daquela instituição, uma instituição que de forma alguma atua em seu mandato. Mas foi criado para abolir a guerra e depois para identificar a segunda pior coisa do mundo e trabalhar para abolir isso. Como qualquer outro curso é pensável?

Mas a maioria das pessoas que concordam comigo são ativistas ambientais. E a maioria deles não presta atenção à guerra e ao militarismo como a principal causa da destruição ambiental. Por que é que? Como eu não me tornei ativista ambiental? Como um movimento ambientalista cresceu para sua força atual dedicada a acabar com todos os desastres ambientais, exceto o pior?

Se me tornar um ativista da paz parece tão óbvio para mim, o que na minha infância poderia ter me ajudado a fazer essa pessoa? E se parece tão óbvio para mim, por que me levou até que eu era 33 para fazer isso? E o fato de eu encontrar pessoas o tempo todo que trabalhariam como ativistas profissionais da paz se alguém lhes desse esse trabalho? Heck, eu contratei pessoas agora para trabalhar como ativistas da paz, mas há candidatos 100 para cada um contratado. Não faz parte da resposta a por que o movimento pela paz é antigo, que os aposentados têm tempo para trabalhar de graça? E não faz parte da questão de como eu me tornei um ativista da paz, na verdade, uma questão de como eu descobri que alguém poderia ser pago por isso, e como eu consegui me tornar uma das poucas pessoas que fazem isso?

Minha interação com os 1960s durou um mês, pois eu nasci em dezembro 1, 1969, junto com minha irmã gêmea, em Nova York, para pais que eram pregadores da Igreja Unida de Cristo e um organista em uma igreja em Ridgefield. , Nova Jersey, e que se conheceram no Union Theological Seminary. Eles haviam deixado famílias de direita em Wisconsin e Delaware, cada uma com apenas três filhos para se mudar para muito longe de casa. Eles apoiaram os direitos civis e o trabalho social. Meu pai escolhera morar no Harlem, apesar da necessidade de recomprar periodicamente seus pertences de pessoas que os roubaram. Eles deixaram a igreja teologicamente e fisicamente, saindo da casa que acompanhava o trabalho, quando minha irmã e eu éramos duas. Nós nos mudamos para uma nova cidade no subúrbio de Washington, DC, que estava sendo construída como uma utopia planejada, pedestre e de renda mista chamada Reston, na Virgínia. Meus pais se juntaram à igreja da Ciência Cristã. Eles votaram em Jesse Jackson. Eles se ofereceram. Eles trabalharam para ser os melhores pais possíveis, com algum sucesso eu acho. E eles trabalharam duro para ganhar a vida, com meu pai tendo criado um negócio de construção de adições em casas, e minha mãe fazendo a papelada. Mais tarde, meu pai seria um inspetor e minha mãe escreveria os relatórios para potenciais compradores de novas casas. Eles forçaram os construtores a consertar tantos erros que as empresas começaram a escrever em seus contratos que as pessoas poderiam obter inspeções por alguém que não fosse meu pai. Agora meus pais trabalham como treinadores para pessoas com transtorno de déficit de atenção, que meu pai diagnosticou como tendo tido toda a sua vida.

Estou bem ciente de que a maioria das pessoas acha que a Christian Science é louca. Eu nunca fui fã disso, e meus pais abandonaram décadas atrás. A primeira vez que ouvi falar do conceito de ateísmo, pensei: “Bem, sim, é claro.” Mas se você vai tentar entender um deus benevolente e onipotente e a existência do mal, você também precisa (1) desista e simplesmente não faça sentido, como a maioria das pessoas que se identificam com alguma religião, muitas vezes negando a morte, celebrando nascimentos virgens, e acreditando em todos os tipos de coisas não menos loucas que a Ciência Cristã, incluindo que um ser onipotente benevolente cria guerra e fome e doença, ou (2) concluem que o mal realmente não existe, e que seus olhos devem estar enganando você, como os Cientistas Cristãos tentam fazer, com todos os tipos de contradições, muito pouco sucesso, e resultados desastrosos, ou 3) superam visões de mundo milenares baseadas na antropomorfização de um universo que realmente não poderia se importar menos.

Essas foram as lições do exemplo de meus pais, eu acho: seja corajoso, mas generoso, tente fazer do mundo um lugar melhor, faça as malas e comece de novo quando necessário, tente entender os assuntos mais importantes, faça as malas ideologicamente e tente novamente, conforme necessário, mantenha-se alegre e coloque o amor pelos seus filhos à frente de outras coisas (inclusive à frente da Christian Science: use os cuidados médicos se for realmente necessário e racionalize-os conforme necessário).

Minha família e amigos íntimos e família extensa não eram nem militares nem ativistas da paz, nem nenhum outro tipo de ativistas. Mas o militarismo estava em toda parte na área de DC e nas notícias. Os pais de Friends trabalhavam para os militares e para a Administração de Veteranos e uma agência que não deveria ser nomeada. A filha de Oliver North estava na minha turma da escola secundária em Herndon, e ele veio para a aula para nos avisar sobre a ameaça do Commie na Nicarágua. Mais tarde, assistimos a ele testemunhar sobre seus erros perante o Congresso. Meu entendimento desses erros era altamente limitado. Sua pior ofensa parecia estar gastando dinheiro em um sistema de segurança para sua casa em Great Falls, onde meus amigos que tinham as festas mais legais viviam.

Quando eu estava na terceira série, minha irmã e eu testamos o programa “talentoso e talentoso” ou GT, que era essencialmente uma questão de ter bons pais e não ser muito burro. Na verdade, quando a escola nos deu os testes, minha irmã passou e eu não. Então meus pais arranjaram alguém para me fazer o teste novamente e eu passei por ele. Para a quarta série, viajamos de ônibus por uma hora junto com todos os garotos do GT de Reston. Para o quinto e sexto lugar, participamos de um programa GT em uma nova escola do outro lado do Reston. Eu me acostumei a ter amigos de escola e amigos em casa. Na sétima série, fomos para a nova escola intermediária em Reston, enquanto meus amigos de casa foram para Herndon. Esse ano foi, penso eu, tanto uma decepção do melhor ensino de notas 4-6, quanto uma cena social perturbadora para uma criancinha imatura. Na oitava série, experimentei uma escola particular, embora fosse cristã e não fosse. Isso não foi bom. Então, para o ensino médio eu me reuni com meus amigos de casa em Herndon.

Ao longo dessa educação, nossos livros didáticos eram tão nacionalistas e pró-guerra quanto a norma. Acho que foi no quinto ou sexto ano que alguns garotos se apresentaram em um show de talento que muitos anos se tornaram famosos pelo senador John McCain: “Bomba bomba, bomba iraniana!” No caso dos meus colegas, não houve críticas ou desaprovação, não que eu tenha ouvido. Havia, no entanto, fitas amarelas nas árvores para os pobres reféns. Eu ainda tenho em minha posse muito do meu trabalho escolar, incluindo relatos que glorificam pessoas como George Rogers Clark. Mas foi uma história de vítimas de guerra que escrevi, com os britânicos britânicos como malfeitores e detalhes, incluindo o assassinato do cachorro da família, que me lembro de ter evocado o comentário do meu professor da quinta série de que eu deveria ser uma escritora.

O que eu queria ser talvez fosse um arquiteto ou um urbanista, o designer de um melhor Reston, o criador de uma casa que não teria de construí-lo. Mas eu pensei muito pouco no que deveria ser. Eu tinha muito pouca noção de que crianças e adultos eram da mesma espécie e que um dia eu me tornaria o outro. Apesar de frequentar a escola em um dos condados mais bem classificados do país, achei que a maior parte era uma carga de esterco. Minhas notas perfeitas caíram constantemente enquanto eu cursava o ensino médio. As aulas fáceis me entediavam. As aulas de AP (colocação avançada) me aborreceram e exigiram mais trabalho do que eu faria. Eu amava esportes, mas eu era pequena demais para competir em muitos deles, exceto em jogos de pick-up, onde eu poderia ser escolhido com base na reputação e não na aparência. Eu não terminei de crescer até bem depois do ensino médio, que terminei no 17 em 1987.

Minha consciência durante esses anos de guerra e facilitação e instigação de golpe na América Latina foi insignificante. Eu entendi que há uma Guerra Fria, e a União Soviética é um lugar horrível de se viver, mas eu entendo que os russos são exatamente como eu e você, e a própria Guerra Fria é loucura (foi o que Sting disse em sua canção Russos). Eu vi o filme de Gandhi. Acho que sabia que Henry Thoreau se recusara a pagar impostos de guerra. E eu certamente entendi que nos anos 60 as pessoas legais se opunham à guerra e estavam certas. eu sabia The Red Badge of Courage. Eu sabia que a guerra era horrível. Mas eu não tinha noção do que impediu o fim de mais guerras.

Eu tinha, por qualquer motivo - boa educação infantil ou genética mal-humorada - algumas coisas importantes no meu crânio. Um deles foi o entendimento ensinado à maioria das crianças do mundo que a violência é ruim. Outra foi uma demanda feroz por consistência e um total desrespeito pela autoridade. Então, se a violência era ruim para as crianças, isso também era ruim para os governos. E, relacionado a isso, eu tinha uma arrogância ou confiança quase total em minha própria capacidade de entender as coisas, pelo menos as coisas morais. No topo da minha lista de virtudes estava a honestidade. Ainda é bem alto lá em cima.

A guerra não surgiu muito. Na televisão, apareceu em MASH. Uma vez tivemos um convidado nos visitar de fora da cidade que queria especialmente visitar a Academia Naval em Annapolis. Então, nós o pegamos e ele adorou. O dia estava ensolarado. Os veleiros estavam fora. O mastro do USS Maine estava orgulhosamente como um monumento à propaganda de guerra, embora eu não tivesse ideia do que era. Eu só sabia que estava visitando um lugar bonito e feliz, onde grandes recursos eram usados ​​para treinar pessoas para se engajar em assassinatos em massa. Eu fiquei fisicamente doente e tive que me deitar.

O que teve o maior impacto, penso eu, em minha visão da política externa, foi em algum lugar estrangeiro. Eu tinha uma professora de latim chamada Mrs. Sleeper, que tinha cerca de 180 anos e podia ensinar latim a um cavalo. Sua aula estava cheia de gritos e risos, sinais dela como chutar a lata de lixo se esquecemos do caso acusativo, e avisos de que “tempus está fugindo!” Ela levou um grupo de nós para a Itália por algumas semanas no primeiro ano. Cada um de nós ficou com um estudante italiano e sua família e frequentou a escola secundária italiana. Viver brevemente em outro lugar e outro idioma, e olhar para o seu próprio lugar de fora, deve ser parte de toda educação. Nada é mais valioso, eu acho. Os programas de intercâmbio estudantil merecem todo o apoio que podemos encontrá-los.

Minha esposa e eu temos dois filhos, um quase 12, um quase 4. O pequeno inventou uma máquina imaginária que ele chama de nexter. Você pega, aperta alguns botões e diz o que deve fazer em seguida. É seriamente útil ao longo do dia. Talvez eu devesse ter um nexter para usar quando me formei no ensino médio. Eu realmente não tinha ideia do que fazer a seguir. Então, voltei à Itália para um ano letivo completo como intercambista no Rotary Club. Mais uma vez, a experiência foi inestimável. Fiz amigos italianos que ainda tenho e voltei várias vezes. Eu também fiz amizade com um americano estacionado lá nas forças armadas em uma base cuja expansão eu voltei a protestar anos depois. Eu deixaria a escola e ele ignoraria o que os soldados fazem em uma pacífica cidade renascentista, e nós iríamos esquiar nos Alpes. Um amigo italiano, que eu não vi desde então, estava estudando arquitetura em Veneza, e eu também o acompanharia para isso. Quando voltei para os EUA, me candidatei e comecei a frequentar a escola de arquitetura.

Naquela época (1988) a maioria dos meus amigos estava em faculdades de segunda categoria estudando os efeitos do alto consumo de álcool. Alguns já haviam resgatado a faculdade. Alguns que obtiveram ótimas notas no ensino médio estavam estudando seriamente. Um estava esperando entrar no exército. Ninguém havia sido atraído pela campanha de recrutamento de bilhões de dólares do movimento de paz que não existia.

Fiz um ano de faculdade de arquitetura em Charlotte, Carolina do Norte, e um ano e meio eu acho no Instituto Pratt em Brooklyn, Nova York. A primeira foi de longe a melhor escola. Este último foi de longe o local mais interessante. Mas meu interesse foi para a leitura, como nunca antes. Eu leio literatura, filosofia, poesia, história. Eu negligenciei a engenharia em favor da ética, o que dificilmente faria com que os edifícios ficassem de pé por muito tempo. Eu saí, me mudei para Manhattan e me ensinei o que eu aprendi a ser uma educação em artes liberais. sans instrução, apoiada pelos meus pais. A Primeira Guerra do Golfo aconteceu nessa época, e participei de protestos fora das Nações Unidas sem pensar muito sobre o assunto. Aquilo parecia apenas a coisa decente e civilizada a se fazer. Eu não tinha noção do que se poderia fazer além disso. Depois de um tempo me mudei para Alexandria, na Virgínia. E quando fiquei sem ideias, fiz novamente o que fiz antes: fui para a Itália.

Primeiro voltei para a cidade de Nova York e fiz um curso de um mês no ensino de inglês como segunda língua para adultos. Eu recebi um certificado da Universidade de Cambridge, para o qual eu nunca estive na minha vida. Foi um mês muito agradável passado com futuros professores e estudantes de inglês de todo o mundo. Em pouco tempo eu estava em Roma batendo nas portas das escolas de inglês. Isso foi antes da UE. Para conseguir um emprego, não precisava fazer nada que um europeu não pudesse fazer. Eu não tinha que ter um visto para estar legalmente lá, não com pele branca e um passaporte americano antes da guerra. Eu só tinha que fazer uma entrevista sem parecer muito tímida ou nervosa. Isso me levou algumas tentativas.

Por fim, descobri que podia dividir um apartamento com colegas de quarto, trabalhar meio período ou menos e dedicar-me a ler e escrever em inglês e italiano. O que eventualmente me mandou de volta para casa, de volta a Reston, não era, penso eu, uma necessidade de me envolver em algo tão sério quanto a necessidade de não ser estrangeiro. Por mais que amei e ainda ame a Europa, tanto quanto amei e amei os italianos, uma lista tão longa quanto pude fazer de coisas que acredito serem feitas melhor do que aqui, tanto progresso quanto eu em relação a falar sem um sotaque, e Uma enorme vantagem que tive sobre os meus amigos da Etiópia e da Eritreia, que foram aleatoriamente assediados pela polícia, estava sempre em desvantagem na Itália.

Isso me deu uma visão da vida de imigrantes e refugiados, assim como os estudantes de intercâmbio da minha escola (e de eu ser um intercambista no exterior) haviam feito isso. Ser tratado como um adulto de 13 quando eu era 18, e um 15 de um ano quando eu era 20, só porque eu era assim, me dava uma leve noção de discriminação. Ser ressentido por alguns afro-americanos no Brooklyn, a quem eu acreditava nunca ter feito nada de cruel, também ajudou. As pilhas de romances e peças que li, no entanto, eram o principal meio de abrir meus olhos para muitas coisas, incluindo a vasta maioria das pessoas na Terra que tinham conseguido um acordo pior do que eu.

Deve ter sido pelo menos o último 1993 quando voltei para a Virgínia. Meus pais queriam um lugar no país para construir uma casa e se mudar para. A utopia se transformou em expansão. Reston havia se tornado uma massa de fabricantes de armas, empresas de computadores e condomínios de luxo, com o trem do metrô pronto para ser construído a qualquer momento, como vinha dizendo há duas décadas. Eu propus a área de Charlottesville. Eu queria estudar filosofia com Richard Rorty, que lecionava na Universidade da Virgínia. Meus pais compraram terras perto de lá. Eu aluguei uma casa nas proximidades. Eles me pagaram para cortar árvores, construir cercas, mover sujeira, etc., e eu me inscrevi para uma aula na UVa através da escola de educação continuada.

Eu não tinha diploma de bacharel, mas consegui aprovação de professores para fazer aulas de pós-graduação em filosofia. Depois de tomar o suficiente, consegui a aprovação deles para escrever uma tese e fazer um mestrado em filosofia. Eu achei muito do trabalho do curso bastante estimulante. Foi a primeira experiência escolar, pelo menos em muitos anos, que eu achei tão estimulante e não insultante. Eu simplesmente adorava o Código de Honra UVa, que confiava em você para não trapacear. Mas eu também achei muitas das coisas que estudamos para ser pura cama metafísica. Mesmo os cursos de ética que buscavam ser úteis, nem sempre pareciam destinados a determinar a melhor coisa a fazer, mas determinar a melhor maneira de falar, ou mesmo de racionalizar, o que as pessoas já estavam fazendo. Escrevi minha tese sobre teorias éticas de punição criminal, rejeitando a maioria delas como antiética.

Depois que fiz o mestrado, e Rorty havia se transferido para outro lugar, e nada me interessava mais, propus me mudar para o prédio ao lado e fazer um doutorado no Departamento de Inglês. Infelizmente, esse departamento me avisou que primeiro eu precisaria de um mestrado em inglês, o que não havia como obter sem ter um primeiro bacharelado.

Adeus, educação formal. Foi bom conhecer-te.

Enquanto eu estudava na UVa, trabalhei na biblioteca e em lojas e restaurantes locais. Agora eu procurava por mais trabalho em tempo integral e decidi por reportagem de jornal. Pagava terrivelmente, e descobri que era alérgico a editores, mas era uma maneira de fazer carreira em colocar palavras no papel. Antes de relatar essa carreira, devo mencionar dois outros desenvolvimentos nesse período: ativismo e amor.

Na UVa, participei de um clube de debates, o que me deixou à vontade para falar em público. Também participei de uma campanha para fazer com que as pessoas que trabalham na cozinha da UVa e esvaziem as lixeiras pagassem um salário digno. Isso me envolveu com ativistas assalariados em todo o país, incluindo aqueles que trabalham para um grupo nacional chamado ACORN, a Associação de Organizações Comunitárias para a Reforma Agora. Eu não comecei a campanha de salário vivo na UVa. Acabei de ouvir sobre isso, e imediatamente me juntei a ele. Se houvesse algum tipo de campanha para acabar com a guerra, eu sem dúvida teria pulado nisso também, mas não havia.

Também durante esse período, fui falsamente acusado de um crime. Como tive ajuda de meus pais para encontrar advogados, especialistas e outros recursos, consegui minimizar os danos. O resultado principal, penso eu, foi para mim uma maior consciência das inacreditáveis ​​injustiças experimentadas por muitas pessoas como resultado de sistemas de punição penal profundamente defeituosos. Certamente, a experiência influenciou minha escolha de artigos para trabalhar como repórter de jornal, onde passei a me concentrar nos abortos da justiça. Outro resultado possível pode ter sido alguma contribuição para minha volta da autobiografia. Você não pode mencionar uma acusação falsa de um crime sem que as pessoas acreditem que você realmente fez isso. As experiências mais dolorosas da minha vida sempre foram a experiência de não ser acreditado. Você também não pode mencionar uma acusação falsa de um crime sem que as pessoas acreditem que você está tomando algum tipo de posição caricata e simples de que todas essas acusações são sempre falsas contra todos. Por que entrar em tamanha estupidez? E se você não pode mencionar algo importante para a sua história, você certamente não pode escrever uma autobiografia.

Eu disse algo sobre amor, não disse? Enquanto eu sempre fui tímido com garotas, eu consegui ter algumas namoradas de curto e longo prazo durante e depois do ensino médio. Enquanto eu estava na UVa eu aprendi sobre a internet, como ferramenta de pesquisa, como fórum de discussão, como plataforma de publicação, como ferramenta de ativismo, e como site de namoro. Eu conheci várias mulheres online e depois offline. Uma delas, Anna, morava na Carolina do Norte. Ela foi ótima para conversar on-line e ao telefone. Ela relutou em se encontrar pessoalmente, até o dia em 1997 que me ligou tarde da noite para dizer que tinha ido a Charlottesville e estava me ligando a noite toda. Ficamos acordados a noite toda e nos dirigimos para as montanhas de manhã. Então começamos a dirigir quatro horas, um de nós ou outro, todo final de semana. Ela acabou se mudando. Na 1999 nós nos casamos. Melhor coisa que fiz até agora.

Nós nos mudamos para Orange, Virginia, para um trabalho em Culpeper. Então eu peguei um emprego em DC em um lugar chamado Bureau of National Affairs e comecei uma viagem diária louca. Aceitei um emprego lá escrevendo para dois boletins, um para sindicatos e outro para "gerentes de recursos humanos". Recebi a promessa de não ter de escrever contra trabalhadores ou sindicatos. Na realidade, fui obrigado a levar a mesma notícia, como uma decisão do National Labor Relations Board, e relatar isso em termos de como construir um sindicato e, em seguida, em termos de como ferrar seus funcionários. Eu me recusei a fazer isso. Eu desisto. Eu tinha uma esposa agora com seu próprio trabalho. Eu tinha uma hipoteca. Eu não tinha perspectivas de emprego.

Eu tomei um emprego temporário batendo nas portas para arrecadar dinheiro para salvar a Baía de Chesapeake. No primeiro dia eu coloquei algum tipo de registro. O segundo dia eu chupei. Foi o trabalho que eu acreditei que deveria ser feito. Mas com certeza foi um empecilho fazê-lo. Eu claramente não conseguia fazer um trabalho com um supervisor me editando, ou um trabalho que eu me opunha moralmente, ou um trabalho que não me desafiava. O que no mundo eu poderia fazer? Aqui é onde a ACORN entrou, e o modelo que eu segui desde então de trabalhar para pessoas baseadas a pelo menos 500 milhas de mim.

A ACORN passou décadas sem nunca ter uma pessoa de relações públicas, alguém em nível nacional para escrever comunicados de imprensa e conversas com jornalistas, para treinar ativistas em falar com câmeras de TV, colocar críticas de opinião, escrever fantasmas ou continuar C-Span para explicar por que lobistas de restaurantes não sabem realmente o que é bom para os trabalhadores do que os trabalhadores. Eu aceitei o trabalho. Anna levou um trabalho de DC. Nós nos mudamos para Cheverly, Maryland. E eu me tornei um workaholic. ACORN foi uma missão, não uma carreira. Foi all-in e eu fui all-in.

Mas às vezes parecia que estávamos dando um passo à frente e dois atrás. Nós aprovávamos leis sobre o salário mínimo local ou empréstimos justos, e os lobistas se apropriavam deles em nível estadual. Nós aprovaríamos leis estaduais e elas iriam se mudar para o Congresso. Quando 9 / 11 aconteceu, minha imaturidade e ingenuidade foram surpreendentes. Quando todos os que trabalhavam em questões domésticas entenderam imediatamente que nada mais poderia ser feito, que o salário mínimo não teria qualquer valor restituído, como planejado, etc., serei amaldiçoado se pudesse ver qualquer lógica ou conexão. Por que as pessoas deveriam ganhar menos dinheiro porque alguns lunáticos levavam aviões para os prédios? Aparentemente, essa era a lógica da guerra. E quando os tambores de guerra começaram a bater, fiquei pasmo. O que no mundo? O 9 / 11 não provou apenas a inutilidade das armas de guerra para proteger alguém de qualquer coisa?

Quando as guerras Bush-Cheney começaram, eu fui a todos os protestos, mas meu trabalho era questões domésticas na ACORN. Ou foi até que eu consegui um segundo emprego trabalhando para Dennis Kucinich para o presidente 2004. Uma campanha presidencial é um trabalho 24 / 7, assim como o ACORN. Trabalhei os dois durante meses antes de passar para o Kucinich sozinho. Naquele momento, meus colegas do departamento de comunicação da campanha me disseram que (1) a campanha era uma pilha desastrosa de briga e incompetência, e (2) eu agora ia ser responsável por isso como “imprensa Mas eu era e continuo grato por ter sido contratado, eu cresci ainda mais para admirar, e ainda faço, o nosso candidato, com quem eu geralmente achava ótimo trabalhar, e simplesmente comecei a fazer alguns intervalos para ir ao banheiro, comer no minha escrivaninha, e me banhei com pouca frequência, até que não pude fazer mais pela causa desesperada.

Anos depois, a ACORN foi destruída em grande parte por uma fraude de direita. Eu desejei que eu ainda estivesse lá, não porque eu tinha um plano para salvar a ACORN, mas apenas para estar lá para tentar.

Kucinich para presidente foi meu primeiro trabalho de paz. Nós conversamos sobre paz, guerra, paz, comércio, paz, saúde, guerra e paz. E então acabou. Consegui um emprego para a AFL-CIO supervisionar sua organização de meios de comunicação de trabalho, principalmente boletins de sindicatos trabalhistas. E então eu consegui um emprego para um grupo chamado Democrats.com tentando impedir um projeto de lei desastroso no Congresso sobre falências. Eu nunca fui fã da maioria dos democratas ou republicanos, mas apoiei Dennis, e achei que poderia apoiar um grupo destinado a melhorar os democratas. Ainda tenho muitos amigos. Respeito plenamente quem acredita nessa agenda até hoje, ao passo que acho que o ativismo independente e a educação são mais estratégicos.

Em maio 2005, propus ao Democrats.com que eu trabalhasse para tentar acabar com as guerras, em resposta às quais me disseram que eu deveria trabalhar em algo mais fácil, como tentar impedir George W. Bush. Começamos criando um grupo chamado After Downing Street e forçando as notícias do que se chamava Downing Street Memo ou Downing Street Minutes para a mídia americana como evidência do óbvio de que Bush e gangues haviam mentido sobre a guerra no Iraque. Trabalhamos com os democratas no Congresso que estavam fingindo que eles terminariam as guerras e acusariam o presidente e o vice-presidente se eles tivessem maiorias na 2006. Trabalhei com muitos grupos de paz durante este período, incluindo o United for Peace and Justice, e tentei empurrar o movimento pela paz rumo ao impeachment e vice-versa.

Em 2006, as pesquisas de opinião disseram que os democratas conquistaram as maiorias no Congresso com um mandato para acabar com a guerra no Iraque. Em janeiro, Rahm Emanuel disse ao Washington Post eles continuariam a guerra para correr contra o 2008 novamente. Por 2007, os democratas perderam muito do seu interesse pela paz e seguiram para o que me pareceu a agenda de eleger mais democratas como um fim em si mesmo. Meu próprio foco estava acabando toda e qualquer guerra e a ideia de começar outra.

No Dia do Armistício 2005, e esperando o nosso primeiro filho, e comigo capaz de trabalhar pela internet de qualquer lugar, voltamos para Charlottesville. Fizemos mais dinheiro vendendo a casa que compramos em Maryland do que eu fiz em qualquer trabalho. Usamos para pagar metade da casa em Charlottesville que ainda estamos lutando para pagar a outra metade.

Eu me tornei um ativista da paz em tempo integral. Eu me juntei ao conselho do centro de paz local aqui. Eu me juntei a todos os tipos de coalizões e grupos nacionalmente. Eu viajei para falar e protestar. Eu me sentei no Capitólio. Eu acampei no rancho de Bush no Texas. Eu preparei artigos de impeachment. Eu escrevi livros. Eu fui para a cadeia. Eu construí sites para organizações de paz. Eu fui em turnês de livros. Eu falei em painéis. Eu debati os defensores da guerra. Eu fiz entrevistas. Eu ocupei quadrados. Eu visitei zonas de guerra. Eu estudei ativismo pela paz, passado e presente. E comecei a fazer essa pergunta em todos os lugares que eu fui: como você se tornou um ativista da paz?

Como foi? Existem padrões a serem encontrados na minha história e na de outras pessoas? Algo acima ajuda a explicar isso? Agora trabalho para o RootsAction.org, que foi criado para servir como um centro ativista online que apoiaria todas as coisas progressistas, incluindo a paz. E eu trabalho como diretor de World Beyond War, que eu co-fundei como uma organização para promover globalmente uma melhor educação e ativismo visando a abolição dos sistemas que sustentam a guerra. Agora escrevo livros argumentando contra todas as justificativas para a guerra, criticando o nacionalismo e promovendo ferramentas não violentas. Passei da escrita para editoras para a autopublicação, para a publicação com editoras depois de publicar um livro por conta própria, para agora mesmo buscar uma grande editora, apesar de saber que isso exigirá a edição como compensação para atingir um público maior.

Eu estou aqui porque gosto de escrever e falar e discutir e trabalhar por um mundo melhor, e porque uma série de acidentes me plantou em um movimento de paz crescente em 2003, e porque eu descobri uma maneira de nunca deixá-lo, e porque a internet cresceu e foi - pelo menos até agora - mantido neutro? Eu estou aqui por causa dos meus genes? Minha irmã gêmea é uma ótima pessoa, mas não é uma ativista da paz. Sua filha é uma ativista ambiental embora. Eu estou aqui por causa da minha infância, porque eu tive muito amor e apoio? Bem, muitas pessoas tiveram isso, e muitas delas estão fazendo grandes coisas, mas geralmente não são ativismo pela paz.

Se você me perguntar hoje por que escolho fazer isso daqui para frente, minha resposta é o caso da abolição da guerra, conforme apresentado no site de World Beyond War e em meus livros. Mas se você está perguntando como entrei neste trabalho e não em outra coisa, só posso esperar que alguns dos parágrafos anteriores ajudem a esclarecer. O fato é que não posso trabalhar sob a supervisão de um supervisor, não posso vender widgets, não posso ser editado, não consigo trabalhar em nada que pareça ofuscado por qualquer outra coisa, não consigo escrever livros que paguem tão bem quanto escrevo e-mails, e o trabalho de resistir a guerras e o tráfico de armas nunca parece ter gente suficiente - e às vezes, em certos cantos dele, parece não ter ninguém - trabalhando nisso.

As pessoas me perguntam como eu continuo, como eu fico alegre, porque eu não desisto. Isso é bem fácil, e eu não costumo evitá-lo. Eu trabalho pela paz porque às vezes ganhamos e às vezes perdemos, mas temos a responsabilidade de tentar, tentar, e porque tentar é muito mais agradável e gratificante do que qualquer outra coisa.