Apenas na outra noite estávamos discutir nossas próximas ações de novembro para interromper a Parceria Trans-Pacífico e outros acordos comerciais corporativos com dois organizadores, ambos na casa dos vinte anos, Mackenzie McDonald Wilkins e J. Lee Stewart. Estávamos tentando descobrir o que poderíamos fazer para impedir a pressão corporativa por leis que prejudicariam os trabalhadores e o meio ambiente, ao mesmo tempo em que fortalecessem o poder corporativo sobre a democracia. Isso levou a falar sobre como é impossível prever quais serão os impactos de uma ação de protesto, mesmo quando as probabilidades estão contra você.
Ao mesmo tempo, ambos mencionamos David Hartsough, que é ativista cívico pela justiça há 60 anos. Começamos a contar histórias sobre as quais ele escreve em suas memórias, Empreendendo a paz: as aventuras globais de um ativista ao longo da vida. Suas histórias notáveis mostram que agir com coragem e determinação pode inspirar outras pessoas e até mesmo levar a mudanças transformadoras.
David começou seu ativismo cívico ao longo da vida em 1956, quando tinha 15 anos. Seu pai, Ray Hartsough, que era um ministro congregacional envolvido no trabalho de paz Quaker, o levou para Montgomery, AL. Eles chegaram quatro meses no grande noycott de ônibus pelos direitos civis que começou quando Rosa Parks se recusou a ir para a parte de trás do ônibus.
David viu a realidade da segregação de Jim Crow e a violência contra os afro-americanos, especialmente dirigida às suas igrejas. Ele não conseguia entender como os cristãos brancos podiam fazer isso com os cristãos negros. A experiência de ver o boicote foi uma mudança de vida, ele escreve:
Fiquei ainda mais surpreso com o fato de as vítimas da violência insistirem em dizer que não desistiriam de sua luta pela justiça — e que estavam empenhadas em tentar amar seus inimigos. Fiquei profundamente comovido com tantas pessoas que optaram por andar com dignidade em vez de andar de ônibus como cidadãos de segunda classe. Vê-los acordar uma hora mais cedo para caminhar até o trabalho e chegar em casa uma hora mais tarde do que o normal à noite – recusando-se a odiar as pessoas que estavam impondo o odiado sistema de segregação e criando essas dificuldades – foi profundamente inspirador e mudou minha vida.
David conheceu brevemente o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. em Montgomery quando King tinha apenas 26 anos. Ele observa, olhando para trás, que não havia como saber na época que King se tornaria uma das figuras mais proeminentes da história dos EUA e que sua não-violência estratégica influenciaria os movimentos pelo resto da vida de David. De fato, durante esse período, King ainda estava aprendendo sobre a não violência e como usá-la para criar mudanças políticas.
Uma das histórias que contamos a Mack e Lee foi uma história poderosa de não-violência. Cinco meses depois que Hartsough entrou na Howard University, em 1º de fevereiro de 1960, quatro estudantes de Greensboro, Carolina do Norte, sentaram-se no balcão de um Woolworth's e começaram o movimento de protesto exigindo o fim da segregação nos restaurantes. David e colegas protestaram em Maryland, onde existia segregação, mas decidiram ir para o estado muito mais desafiador da Virgínia, onde em Arlington, George Lincoln Rockwell, fundador do Partido Nazista Americano, ameaçou linchar qualquer um que desafiasse as leis de segregação da Virgínia.
Em 10 de junho, David se juntou a dez estudantes afro-americanos de Howard e uma mulher branca de outra faculdade no coração do ódio e sentou-se no balcão do almoço da People's Drug Store em Arlington. O proprietário disse à polícia para não prendê-los e fechou o balcão do almoço. Ouviram-se gritos de ódio racial, pessoas jogaram coisas neles, cuspiram neles, enfiaram cigarros acesos em suas roupas e um jogou fogos de artifício neles. Tropas de assalto nazistas americanas apareceram. Eles foram socados e chutados no chão. Eles ficaram por 16 horas até a loja fechar para o dia. Então, eles voltaram para um segundo dia.
No segundo dia, David teve uma experiência de mudança de vida ao confrontar a realidade do protesto não violento. No final do segundo dia, enquanto Davi meditava nas palavras do Sermão da Montanha: “Ame seus inimigos... Faça o bem àqueles que te odeiam”, ele ouviu uma voz atrás dele: “Saia desta loja em dois segundos, ou vou enfiar isso no seu coração.” David viu um homem com ódio exalando de seus olhos em chamas, cuja mandíbula estava tremendo, e a mão tremia enquanto segurava um canivete - cerca de meia polegada do coração de David.
David e seus colegas praticaram como responder à violência com não-violência. Amar seu inimigo de repente passou da teoria e da filosofia para uma realidade desafiadora. Em breves momentos, David respondeu dizendo: “Amigo, faça o que você acredita que é certo, e eu ainda tentarei te amar”. O queixo e a mão do homem caíram. Ele se virou e saiu da loja. Foi um momento em que David aprendeu como o amor pode superar o ódio. David refletiu sobre o momento e percebeu que não apenas havia feito a coisa certa, mas também a coisa eficaz.
Os alunos estavam com medo e com fome; eles decidiram escrever uma declaração à comunidade pedindo o fim da segregação. Eles ficaram na porta e leram. Eles concluíram com uma promessa: “Se nada mudar em uma semana, voltaremos”.
Por seis dias eles temeram voltar. Teriam coragem para enfrentar o ódio, o racismo e a violência? Eles foram inspirados por ações semelhantes em todo o país, por outros que enfrentam riscos ainda maiores. Eles se prepararam para voltar. No sexto dia, receberam um telefonema informando que os balcões de almoço em Arlington seriam desagregados até o final de junho. Líderes religiosos conversaram com líderes empresariais. Juntos, eles refletiram sobre o assunto e decidiram acabar com a segregação.
Havia tantas lições para David, e agora tantas lições para nós. Coragem, persistência, não-violência estratégica
Esta é apenas uma das muitas histórias da longa e bela luta de David Hartsough pela paz e justiça contadas em Waging Peace. David continua a ser um inspirador em seu trabalho hoje. Lembramo-nos dele e de sua esposa, Jan, vindo até nós quando estávamos no Freedom Plaza durante a ocupação de Washington, DC para conversar conosco sobre as injustiças da época e a estratégia necessária para transformar injustiça em justiça. Também tivemos David em nosso programa de rádio,Limpando a Névoa, onde fez o que sempre faz – sem ao menos tentar – nos inspirou a continuar nosso trabalho.
Acreditamos que as histórias de David inspirarão e instruirão outros a serem defensores da justiça e da paz. Eles provam que pequenas ações podem criar grandes ondas e nos levar a continuar a luta contra todas as adversidades com a esperança de que estamos dobrando o arco da história em direção à justiça.
David atualmente atua como diretor executivo da Trabalhadores da Paz, com sede em São Francisco. Ele é cofundador da Força de paz não violenta e também cofundador da World Beyond War, buscando criar um mundo onde a guerra não exista mais.
