Amnésia da América

Por Thomas A. Bass, agosto 4, 2017, MekongReview.

EAlgo errado com o novo documentário de dez partes da PBS sobre a Guerra do Vietnã é aparente nos primeiros cinco minutos. Uma voz do nada fala sobre uma guerra “iniciada de boa fé” que de alguma forma saiu dos trilhos e matou milhões de pessoas. Nós vemos um tiroteio e um soldado morto em um saco de corpo sendo guinchado em um helicóptero, enquanto o rotor vai baque, baque, baque, como uma cena de Apocalypse Now. Então nós cortamos para um funeral na rua principal e um caixão coberto em estrelas e listras, que se multiplicam, como a câmera se afasta, em dezenas e centenas de bandeiras, acenando como um feitiço contra os belicistas que poderiam estar inclinados a pensar que este filme é insuficientemente patriótico.

Tudo bem com o documentário é aparente nos próximos minutos, como o filme retrocede (literalmente executando várias cenas para trás) em um tesouro de imagens de arquivo e música dos tempos e introduz as vozes - muitas delas vietnamitas - que irão narrar este história. O filme baseia-se fortemente em escritores e poetas, incluindo os americanos Tim O'Brien e Karl Marlantes e os escritores vietnamitas Le Minh Khue e Bao Ninh, cujo Tristeza da guerra classifica como um dos grandes romances sobre o Vietnã ou qualquer guerra.

A imparcialidade, a história envolta em bandeiras, a narrativa agridoce, os retornos redentores e o desejo de “curar” em vez de verdade são topoi cinematográficos que esperamos de Ken Burns e Lynn Novick através de seus filmes sobre a Guerra Civil, a Proibição. , beisebol, jazz e outros temas na história dos Estados Unidos. Burns vem explorando este território há quarenta anos, desde que fez seu primeiro filme sobre a ponte de Brooklyn em 1981, e Novick está ao seu lado desde 1990, quando ele a contratou como arquivista para garantir permissões de fotos para A Guerra Civil e ela provou o colaborador indispensável.

Em suas entrevistas, Burns faz a maior parte da conversa, enquanto o ex-pesquisador do Smithsonian educado em Yale tropeça. Novick recebe o faturamento conjunto nos créditos de seus filmes, mas a maioria das pessoas se refere a eles como produções de Ken Burns. (Afinal de contas, ele é o que tem um “efeito” em sua homenagem: uma técnica de edição de filmes, agora padronizada como um botão “Ken Burns”, que permite a visualização de fotos.) Perguntam-se quais tensões existem entre a Novick e Burns: o arquivista paciente e o dramaturgo sentimental.

A dicotomia entre história e drama molda todas as dez partes da série PBS, que começa com a colonização francesa do Vietnã em 1858 e termina com a queda de Saigon em 1975. À medida que o filme passa da exposição paciente de Novick para close-ups de Burns, às vezes parece que foi editado por duas pessoas fazendo dois filmes diferentes. Podemos estar assistindo a imagens de arquivos dos 1940s de Ho Chi Minh dando as boas-vindas aos oficiais de inteligência dos EUA que vieram para reabastecê-lo em seu reduto de montanha, quando de repente o filme muda de preto e branco para colorido e estamos assistindo um ex-soldado americano falar sobre seu Viet Cong induziu medo do escuro, o que o faz dormir com uma luz noturna, como seus filhos. Mesmo antes de chegarmos a Ho Chi Minh e sua derrota dos franceses em Dien Bien Phu em 1954, estamos assistindo um fuzileiro naval americano descrever seu retorno a uma América dividida em 1972, um retorno que ele diz ser mais difícil do que lutar contra os vietcongues.

No segundo episódio, “Riding the Tiger” (1961-1963), estamos indo em direção ao território de Burns. A guerra foi enquadrada como uma guerra civil, com os Estados Unidos defendendo um governo democrático livremente eleito no sul contra os comunistas que invadiam do norte. Garotos americanos estão lutando contra um inimigo sem deus que Burns mostra como uma maré vermelha rastejando pelos mapas do sudeste da Ásia e do resto do mundo.

A filmagem histórica no Episódio Um, “Déjà Vu” (1858-1961), que contesta essa visão da guerra, é ignorada ou mal entendida. O sul do Vietnã nunca foi um país independente. De 1862 a 1949, foi a colônia francesa de Cochinchina, uma das cinco divisões territoriais da Indochina francesa (as outras sendo Tonkin, Annam, Camboja e Laos). Forças francesas derrotadas se reagruparam no sul do Vietnã depois da 1954, quando o coronel da Força Aérea dos Estados Unidos e o agente da CIA, Edward Lansdale, começaram a trabalhar para elevar essa ex-colônia à nacionalidade. Os EUA instalaram Ngo Dinh Diem como governante autocrático do Vietnã do Sul, ajudaram-no a aniquilar seus inimigos e promoveram uma eleição que Diem roubou, com 98.2 por cento do voto popular.

TO momento chave na criação de Lansdale foi a Batalha das Seitas, que começou em abril 1955. (A batalha não é mencionada no filme. Nem Lansdale foi identificado em uma foto dele sentada ao lado de Diem.) Um telegrama havia sido enviado instruindo o embaixador dos EUA a se livrar de Diem. (Um cabo semelhante, enviado uma década depois, daria a luz ao assassinato de Diem.) Na noite anterior à saída do cabo, Diem lançou um feroz ataque ao sindicato do crime de Binh Xuyen, liderado pelo pirata Bay Vien, que tinha tropas 2,500 sob seu comando. . Quando a batalha terminou, uma milha quadrada de Saigon tinha sido nivelada e as pessoas 20,000 ficaram desabrigadas.

Os franceses financiaram seu império colonial na Ásia através do comércio de ópio (outro fato deixado de fora do filme). Eles aproveitavam os lucros dos piratas do rio Bay Vien, que também eram licenciados para administrar a polícia nacional e os bordéis de Saigon e os esconderijos de jogo. O ataque de Diem ao Binh Xuyen foi essencialmente um ataque aos franceses. Foi um anúncio da CIA de que os franceses estavam acabados no sudeste da Ásia. Os EUA haviam financiado sua guerra colonial, pagando até 80 por cento do custo, mas depois da derrota francesa em Dien Bien Phu, chegou a hora dos perdedores saírem da cidade.

Uma vez que os piratas do rio foram derrotados e outros grupos de oposição, como os Hoa Hao e os Cao Dai neutralizados com subornos da CIA, Diem e Lansdale começaram a fazer um Vietnã “livre”. 23 Outubro 1955, Diem estava reivindicando sua vitória eleitoral. Três dias depois, ele anunciou a criação da República do Vietnã, mais conhecida como Vietnã do Sul. Ele cancelou as eleições destinadas a unificar o norte eo sul do Vietnã - eleições que o presidente Eisenhower e todos sabiam que teriam sido vencidos por Ho Chi Minh - e começou a construir o estado policial autocrático que sobreviveu por vinte anos, antes de cair no pó do último helicóptero decolando da Embaixada dos EUA.

Lansdale era um ex-publicitário. Ele trabalhou na conta da Levi Strauss quando começou a vender blue jeans nacionalmente. Ele sabia vender jeans. Ele sabia como vender uma guerra. Alguém conhecedor da história do Vietnã e sua luta prolongada contra o colonialismo francês poderia ver o que estava acontecendo. "O problema era tentar cobrir algo todos os dias como notícia, quando na verdade a chave real era que tudo era derivativo da guerra indo-chinesa francesa, que é história", disse New York Times repórter David Halberstam. “Então você deveria ter tido um terceiro parágrafo em cada história que deveria ter dito: 'Tudo isso é uma merda e nada disso significa nada porque estamos seguindo os mesmos passos dos franceses e somos prisioneiros de sua experiência'”.

Até mesmo a linguagem da Segunda Guerra da Indochina foi emprestada dos franceses, que falavam de “luz no fim do túnel” e jaunissement (amarelamento) de seu exército, que os EUA mais tarde chamaram Vietnamização. A França deixou cair o petróleo gelatinizado, napalm, no Vietnã em la venda guerre, a “guerra suja”, que os EUA fizeram ainda mais suja com o Agente Laranja e outras armas químicas.

Se esses fatos eram conhecidos por funcionários do governo e jornalistas, eles eram conhecidos por todos depois que Daniel Ellsberg Pentagon Papers em 1971. Quarenta volumes de documentos secretos expuseram as mentiras de todas as administrações dos Estados Unidos, de Truman e Eisenhower a Kennedy e Johnson. o Pentagon Papers descreve como o público americano foi enganado para apoiar o esforço da França de recolonizar o Vietnã. Eles relatam as operações encobertas de Lansdale e a culpabilidade dos EUA por evitar as eleições destinadas a reunificar o Vietnã. Eles descrevem uma guerra pela independência que os EUA nunca tiveram a chance de ganhar, mesmo com meio milhão de soldados no solo. O empreendimento foi direcionado para conter a China e jogar um jogo global de frango contra a Rússia. "Devemos notar que o Vietnã do Sul (ao contrário de qualquer outro país do sudeste da Ásia) foi essencialmente a criação dos Estados Unidos", escreveu Leslie Gelb, que dirigiu o projeto, em sua Pentagon Papers resumo. "O Vietnã era uma peça em um tabuleiro de xadrez, não em um país", diz Gelb Burns e Novick.

Mmais de oitenta pessoas foram entrevistadas pelos cineastas durante os dez anos que reuniram material para A Guerra do Vietnã, mas uma exceção gritante é Daniel Ellsberg. Ellsberg, um ex-líder de pelotão da Marinha, era um guerreiro entusiasta quando trabalhou para a Lansdale no Vietnã, da 1965 à 1967. Mas, à medida que a guerra se arrastava, e Ellsberg temia que Nixon tentasse acabar com o impasse com armas nucleares (os franceses já haviam pedido a Eisenhower para soltar a bomba no Vietnã), ele virou para o outro lado.

Ellsberg é hoje um feroz crítico da política nuclear dos EUA e das aventuras militares do Vietnã ao Iraque. Sua ausência do filme, exceto em filmagens de arquivo, confirma suas credenciais conservadoras. Financiado pelo Bank of America, David Koch e outros patrocinadores corporativos, o documentário baseia-se extensivamente em ex-generais, agentes da CIA e funcionários do governo, que não são identificados por categoria ou título, mas meramente por seus nomes e descrições anódinas como “consultor” ou "forças especiais". Uma lista parcial inclui:

• Lewis Sorley, graduado de terceira geração em West Point que acredita que os EUA venceram a guerra no 1971 e depois jogaram fora sua vitória ao “trair” seus aliados no sul (mesmo tendo recebido US $ 6 bilhões de armas americanas antes eles desmoronaram com o avanço dos vietnamitas do norte em 1975).

• Rufus Phillips, um dos “artistas negros” de Lansdale, que trabalhou por muitos anos em operações psicológicas e contrainsurgência.

• Donald Gregg, organizador do escândalo de armas por reféns do Irã-contra e consultor da CIA para o programa de Fênix e outras equipes de assassinato.

• John Negroponte, ex-diretor de inteligência nacional e embaixador em hotspots internacionais, destinado a operações secretas.

• Sam Wilson, o general do Exército dos EUA e Lansdale protegeu quem cunhou o termo “contra-insurgência”.

• Stuart Herrington, um oficial de contra-inteligência do Exército dos EUA conhecido por sua “extensa experiência de interrogatório”, que se estende do Vietnã até Abu Ghraib.

• Robert Rheault, que foi o modelo do Coronel Kurtz, o renegado guerreiro de Apocalypse Now. Rheault foi o coronel encarregado das forças especiais no Vietnã, antes de ser forçado a renunciar quando ele e cinco de seus homens foram acusados ​​de homicídio premeditado e conspiração. Os Boinas Verdes mataram um de seus agentes vietnamitas, suspeitos de serem um vira-casaca, e jogaram seu corpo no oceano.

O dia em que Nixon conseguiu que o exército retirasse as acusações criminais contra Rheault é o dia em que Daniel Ellsberg decidiu divulgar os Documentos do Pentágono. "Eu pensei: eu não vou mais fazer parte dessa máquina mentirosa, esse encobrimento, esse assassinato", escreveu Ellsberg em Segredos: uma memória do Vietnã e os documentos do Pentágono. "É um sistema que reside automaticamente, em todos os níveis, de baixo para cima - de sargento a comandante em chefe - para esconder o assassinato". O caso do Boina Verde, disse Ellsberg, era uma versão do que o sistema vinha fazendo no Vietnã. , em escala infinitamente maior, continuamente por um terço de século ”.

Burns e Novick confiam extensivamente em outra pessoa - na verdade, ela os acompanhou em sua turnê promocional para o filme - que é identificado no documentário como “Duong Van Mai, Hanói” e depois como “Duong Van Mai, Saigon”. Este é o nome de solteira de Duong Van Mai Elliott, casado há cinquenta e três anos com David Elliott, ex-interrogador da RAND no Vietnã e professor de ciência política no Pomona College, na Califórnia. Desde que estudou na Georgetown University nos primeiros 1960s, Mai Elliott viveu muito mais tempo nos Estados Unidos do que no Vietnã.

Elliott, ela mesma ex-funcionária da RAND, é filha de um ex-alto funcionário do governo na administração colonial francesa. Após a derrota francesa na Primeira Guerra da Indochina, sua família se mudou de Hanói para Saigon, exceto pela irmã de Elliott, que se juntou ao Viet Minh no norte. Isso permite que Elliott insista - como faz repetidamente em suas aparições públicas - que o Vietnã era uma "guerra civil". A guerra dividiu famílias como a dela, mas os combatentes anticolonialistas contra os simpatizantes colonialistas não constituem uma guerra civil. Ninguém se refere à Primeira Guerra da Indochina como uma guerra civil. Foi uma luta anti-colonial que sombreado em uma repetição de desempenho, exceto que por esta altura Lansdale e Diem tinham criado o fac-símile de um estado-nação. Os americanos que relutam em ajudar a França a restabelecer seu império colonial na Ásia poderiam se sentir bem em defender os chapéus brancos em uma guerra civil. Elliott, uma vítima eloqüente e séria dessa guerra, incorpora a donzela angustiada que os soldados dos EUA estavam tentando salvar da agressão comunista.

ODepois que Lansdale é apagada da história da Guerra do Vietnã, ficamos observando dezoito horas de carnificina, intercaladas com depoimentos de cabeças falantes que reaparecem, primeiro como mordidas sonoras, depois como trechos mais longos e, finalmente, como entrevistas completas. Estes são cercados por imagens históricas que vão desde a Primeira Guerra Indochina até a Segunda e depois se concentra em batalhas em Ap Bac e Khe Sanh, a ofensiva Tet, campanhas de bombardeio sobre o Vietnã do Norte, o lançamento de prisioneiros de guerra dos EUA e o último helicóptero o teto da embaixada dos EUA (que na verdade era o teto de uma casa segura da CIA na rua 22 Ly Tu Trong). No final do filme - que é absorvente e contencioso, como a própria guerra - mais de 58,000 tropas dos EUA, um quarto de milhão de tropas sul-vietnamitas, um milhão de vietcongues e norte-vietnamitas e 2 milhões de civis (principalmente no sul) ), para não mencionar dezenas de milhares mais no Laos e no Camboja, terá morrido.

A filmagem do Vietnã é ambientada no contexto de eventos nos EUA durante as seis presidências que sustentaram esse caos (começando com Harry Truman no final da Segunda Guerra Mundial). A câmera filma os assassinatos de John Kennedy e Robert Kennedy e Martin Luther King, os distúrbios policiais na convenção democrata de Chicago em 1968 e vários protestos anti-guerra, incluindo aquele em que quatro estudantes foram mortos a tiros na Kent State University. O filme inclui conversas gravadas de Nixon e Kissinger para seus planos. (“Sopre o cofre e consiga”, diz Nixon sobre evidências incriminatórias no Instituto Brookings). Isso mostra Walter Cronkite perdendo a fé no empreendimento do Vietnã e no roubo de Watergate e na renúncia de Nixon e na luta pela construção do Memorial dos Veteranos do Vietnã de Maya Lin (o "corte de vergonha" que se transformou em uma triste lieu de mémoire).

Para muitos, o filme nos lembrará do que já sabemos. Para outros, será uma introdução a vinte anos de arrogância e excessos americanos. As pessoas podem se surpreender ao saber da traição de Nixon em sabotar as negociações de paz de Lyndon Johnson no 1968, a fim de aumentar suas chances eleitorais. Esta não é a única vez neste documentário que a traição internacional de back-channel ressoa com os eventos atuais. Os espectadores também podem se surpreender ao saber que a batalha de Ap Bac em 1963, uma grande derrota para o Exército da República do Vietnã e seus conselheiros norte-americanos, foi declarada uma vitória, porque o inimigo, depois de matar oitenta soldados da ARVN e três conselheiros americanos , derretido de volta ao campo. Somente na lógica espessa das forças armadas dos Estados Unidos poderia ser garantido um arrozal bombardeado como uma vitória, mas repetidas vezes, ano após ano, os Estados Unidos “venciam” todas as batalhas pelas quais lutavam por inúteis topos de montanhas e arroz. Os arrozais foram apreendidos enquanto o inimigo carregava seus mortos, reagrupados e atacados novamente em outro lugar.

Com os jornalistas relatando a derrota e a vitória da trombeta do Pentágono, a “lacuna de credibilidade”, que agora se tornara um abismo, começou a aparecer, junto com ataques à imprensa por serem desleais e de alguma forma “perderem” a guerra. Reclamações sobre “notícias falsas” e jornalistas como “inimigos do povo” são seqüelas mais sociais que podem ser encontradas na Guerra do Vietnã. Quando Morley Safer documentou os fuzileiros navais queimando casas de telhados de palha na aldeia de Cam Ne em 1965, o nome de Safer foi enegrecido por acusações de que ele havia fornecido os fuzileiros navais com seus isqueiros Zippo. Desinformação, guerra psicológica, operações secretas, vazamentos de notícias, mentiras e mentiras oficiais são ainda mais legados vivos do Vietnã.

O melhor lance narrativo do filme é sua confiança em escritores e poetas, sendo as duas figuras principais Bao Ninh (cujo nome verdadeiro é Hoang Au Phuong), o ex-soldado de infantaria que voltou para casa depois de seis anos lutando pela trilha de Ho Chi Minh. escrever A tristeza da guerrae o antigo marine Tim O'Brien, que voltou de sua guerra para escrever As coisas que eles levaram e Após Cacciato. O filme termina com O'Brien lendo sobre soldados carregando memórias do Vietnã, e então os créditos rolam, nos dando o nome completo de Mai Elliott e as identidades de outras pessoas.

Foi quando comecei a filmar novamente, passando pelo Episódio 1, surpreso não pelo quanto tinha sido lembrado, mas pelo quanto fora deixado de fora ou esquecido. Muitos bons documentários foram feitos sobre a Guerra do Vietnã, por canadenses, franceses e outros europeus. Os jornalistas norte-americanos Stanley Karnow e Drew Pearson lutaram para apresentar a guerra nos documentários de TV. Mas a tenacidade com a qual os EUA esqueceram as lições do Vietnã, enterrando-os sob o patriotismo deslocado e a desconsideração deliberada pela história, afastou-o da disputa por fazer um grande filme sobre essa guerra.

Por que, por exemplo, as entrevistas do filme são filmadas exclusivamente como close-ups? Se a câmera tivesse recuado, teríamos visto que o ex-senador Max Cleland não tem pernas - ele as perdeu para “fogo amigo” em Khe Sanh. E se Bao Ninh e Tim O'Brien pudessem se encontrar? Suas reminiscências teriam trazido o desordem sem sentido da guerra para o presente. E em vez de procurar por “fechamento” e reconciliação de cura, e se o filme nos lembrasse que as forças especiais dos EUA estão atualmente operando em 137 dos países 194 do planeta, ou 70 por cento do mundo?

Como a maioria das produções de Burns e Novick, esta vem com um volume complementar, A guerra do Vietnã: uma história íntima, que está sendo lançado ao mesmo tempo que a série PBS. Escrito por Burns e seu amanuense de longa data, Geoffrey C Ward, o livro - um grande volume pesando quase dois quilos - usa os mesmos bifocais do filme. Ela muda da exegese histórica para a reflexão autobiográfica e apresenta muitas das fotografias que fizeram do Vietnã o ápice da fotografia de guerra. Os famosos tiros incluem o monge em chamas de Malcolm Brown; A foto de Larry Burrows de um fuzileiro ferido alcançando seu capitão moribundo; Foto de Nick Ut de Kim Phuc correndo nua pela estrada com napalm queimando sua carne; A foto de Eddie Adams do general Nguyen Ngoc Loan atirando na cabeça de um sapador VC; e a foto de Hugh Van Es de refúgios subindo uma escada frágil até o último helicóptero da CIA voando de Saigon.

A visão binocular de Burns funciona de certo modo melhor no livro do que no filme. O livro tem espaço para entrar em detalhes. Fornece mais história e, ao mesmo tempo, apresenta reflexões pungentes de Bao Ninh, do correspondente de guerra feminino Jurate Kazickas e de outras. Edward Lansdale e a Batalha das Seitas aparecem no livro, mas não o filme, juntamente com detalhes sobre o cabo do Departamento de Estado 1955 que ordenou que Ngo Dinh Diem fosse derrubado - antes dos EUA inverterem o curso e comprarem a criação do Vietnã do Sul de Diem . Também aqui em detalhes arrepiantes estão as conversas de Nixon e Kissinger sobre o prolongamento da guerra, a fim de ganhar eleições e salvar a face.

O livro tem o benefício adicional de incluir cinco ensaios encomendados pelos principais estudiosos e escritores. Entre eles, um artigo de Fredrik Logevall especulando sobre o que poderia ter acontecido se Kennedy não tivesse sido assassinado; uma peça de Todd Gitlin sobre o movimento anti-guerra; e uma reflexão de Viet Thanh Nguyen sobre a vida como refugiado, que, no seu caso, passou de trabalhar na mercearia de seus pais em San Jose para ganhar o prêmio 2016 Pulitzer.

Em 1967, oito anos antes do final da guerra, Lyndon Johnson está anunciando um "progresso dramático", com "o controle do VC sobre as pessoas sendo quebradas". Vimos montes de vietcongues mortos em valas comuns. O general Westmoreland assegura ao presidente que a guerra está atingindo “o ponto de cruzamento”, quando mais soldados inimigos estão sendo mortos do que recrutados. Jimi Hendrix está cantando “Are You Experienced” e um veterinário está descrevendo como “o racismo realmente venceu” em “combates íntimos” que o ensinaram a “desperdiçar gooks” e “kill dinks”.

Por 1969, Operação Speedy Express no Delta do Mekong está relatando taxas de morte de 45: 1, com 10,889 combatentes Viet Cong mortos, mas apenas armas 748 recuperadas. Kevin Buckley e Alexander Shimkin de Newsweek Estimamos que metade das pessoas mortas são civis. No momento em que as taxas de mortalidade subiram para 134: 1, os militares dos EUA estão massacrando civis em My Lai e em outros lugares. Edward Lansdale, até então um general, disse sobre este estágio final da guerra que ele colocou em ação (citando Robert Taber's Guerra da pulga): “Há apenas um meio de derrotar um povo insurgente que não se renderá, e isso é extermínio. Existe apenas uma maneira de controlar um território que abriga a resistência, e isso é transformá-lo em um deserto. Onde estes meios não podem, por qualquer razão, ser usados, a guerra é perdida. ”

A Guerra do Vietnã
Um filme de Ken Burns e Lynn Novick
PBS: 2017 

A guerra do Vietnã: uma história íntima
Geoffrey C Ward e Ken Burns
Knopf: 2017