Por Takao Nogami, O Asahi Shimbun
HIGASHI, Prefeitura de Okinawa – O ex-fuzileiro naval dos EUA Matthew Hoh serviu seu país na província de Okinawa, liderando exercícios de guerra na floresta daqui.
Hoje, Hoh e outros cinco veteranos militares dos EUA se juntaram a protestos diários contra a construção de helipontos dos fuzileiros navais dos EUA na mesma floresta.
Eles estão dizendo que é insano destruir uma vasta faixa de floresta no norte de Okinawa para realizar exercícios de guerra.
Os veteranos são membros do Veterans for Peace (VFP), um grupo antiguerra dos EUA. Eles se juntaram aos protestos perto de Takae, distrito de Higashi, desde o final de agosto. Hoh e outros dois ex-fuzileiros navais dos EUA do grupo estavam anteriormente estacionados nesta prefeitura mais ao sul.
Os manifestantes estão exigindo a suspensão do projeto do heliporto e estão em confrontos contínuos desde julho com centenas de policiais de choque que foram mobilizados de todo o Japão.
Os veteranos disseram que costumavam seguir o que o governo dos EUA lhes dizia sem levantar questões quando eram jovens. No entanto, eles começaram a se opor às atividades militares após a Guerra do Iraque de 2003, bem como outros conflitos que incluíam o Afeganistão e o Vietnã.
O trabalho para construir quatro helipontos está em andamento perto de Takae desde julho, depois de ter sido suspenso anteriormente devido à oposição local. Dois helipontos, que foram concluídos em 2014, estão sendo usados atualmente pelos fuzileiros navais dos EUA.
O projeto do heliporto é baseado no acordo bilateral de 1996 para devolver metade da terra de Camp Gonsalves, a área de treinamento de guerra na selva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de 7,800 hectares que abrange Higashi e a vila vizinha de Kunigami.
Uma condição do acordo era que seis helipontos – cada um com 75 metros de diâmetro – seriam construídos no meio da floresta perto de Takae para substituir os da área a ser devolvido ao Japão.
Hoh, 43, conhece bem a floresta. Ele liderou as tropas em exercícios duas vezes por mês na área de treinamento na floresta, mas disse que tais exercícios podem ser realizados nos Estados Unidos.
Os líderes japoneses e norte-americanos, continuou ele, perceberiam que estavam completamente errados sobre o projeto do heliporto se pisassem na floresta, que ele descreveu como bela e sem igual no mundo.
Hoh disse que viu uma variedade de animais na floresta enquanto treinava.
Ele acrescentou que ele e os outros veterinários estavam determinados a chamar a atenção mundial para o que está ocorrendo em Takae e também destacar a luta do povo de Okinawa contra a presença militar dos EUA.
Okinawa, que representa 0.6% da massa terrestre do país, abriga 74% das bases americanas no Japão.
Os veteranos deveriam deixar Okinawa em 9 de setembro para os Estados Unidos.
A delegação de veteranos foi formada depois que o VFP decidiu por unanimidade em sua convenção anual em agosto exigir a suspensão do projeto do heliporto.
O grupo também pede a retração da realocação planejada das funções da Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA Futenma em Ginowan para o distrito de Henoko de Nago, tanto na prefeitura, quanto na remoção do rotor inclinado Osprey do aeródromo de Futenma. Futenma é a única base dos EUA no Japão onde os barulhentos aviões Osprey são implantados. As aeronaves Osprey estiveram envolvidas em vários acidentes no exterior, com mortes.
Um dos membros mais proeminentes do VFP é o diretor de cinema vencedor do Oscar Oliver Stone. A organização, fundada em 1985, tem cerca de 3,500 membros. Auxilia os protestos contra as bases militares dos EUA em todo o mundo e promove a paz.
A polícia de choque removeu os manifestantes à força desde o final de julho, enquanto eles tentam continuamente impedir o projeto do heliporto com protestos e por outros meios.
