Por Dien Luong, O Huffington Post
HO CHI MINH CITY, Vietnã - Cinquenta e cinco anos atrás neste mês, o Exército dos EUA começou a pulverizar milhões de galões do desfolhante tóxico conhecido como Agente Laranja em grandes áreas do sul do Vietnã. Hoje, porém, em vez de ressentimento e isolamento dos Estados Unidos, o país está inundado de americanofilia.
A cidade de Ho Chi Minh, que já foi a capital do regime apoiado pelos EUA sob o nome de Saigon, agora está repleta de negócios do McDonald's e da Starbucks. O atual pólo econômico do Vietnã também ostenta um aumento nas lojas da Apple, que veem sua clientela ansiosamente aguardando a estreia dos últimos iPhones e muitas vezes são consideradas por muitos aqui como um emblema da americanização chique. E com uma grande parte da população de mais de 90 milhões nascidos após 1975 (o ano a guerra terminou), as massas tendem a esperar ansiosamente para o futuro, em vez de ficar pensando no passado amargo com os americanos.
Mas esta americanização e o que ela introduz, incluindo a expansão de empresas como a gigante da biotecnologia Monsanto, corre o risco de enterrar o história do agente laranja que supostamente resultou no mortes e feridos de centenas de milhares de vietnamitas.
Até hoje, as opiniões sobre o envolvimento da Monsanto no Agente Laranja variam muito. Tanto os Estados Unidos quanto a Monsanto emitiram declarações indicando que o produto químico foi feito por ordem do governo dos EUA. A Monsanto, portanto, afirmou que não tem nenhuma responsabilidade direta. O governo vietnamita tem uma perspectiva mais complexa, nunca declarando oficialmente sua posição sobre a responsabilidade de atores individuais, mas focando no apelo geral por reparações para as vítimas - de todos os atores americanos envolvidos.
O histórico da Monsanto no país remonta a pelo menos meio século, quando foi convocada pela primeira vez pelo governo dos Estados Unidos para produzir o Agente Laranja, usado pelas tropas americanas para tirar a cobertura do solo e alimentos das forças vietnamitas. A organização era uma das um punhado de empresas que forneceu o produto químico ao governo dos Estados Unidos durante a guerra. Entre 1961 e 1971, o Exército dos EUA pulverizou alguns 12 milhões de galões do agente laranja contendo a substância altamente tóxica dioxina sobre uma grande parte do sul do Vietnã.
Em 1997, apenas dois anos depois da normalização das relações bilaterais com os Estados Unidos, o Vietnã começou a levantar a questão do Agente Laranja em reuniões bilaterais. O então chefe do Partido Comunista, Do Muoi disse então Secretário do Tesouro dos EUA Robert Rubin que ele esperava que os dois países trabalhassem para resolver os problemas em torno do agente laranja. Desde então, essa se tornou a posição oficial do Vietnã sobre o Agente Laranja na frente diplomática. Na frente civil, em 2004 a organização não governamental, a Associação Vietnamita das Vítimas do Agente Laranja, entrou com uma ação coletiva ação judicial em um tribunal de Nova York contra a Monsanto e vários outros fabricantes do desfolhante tóxico. Mas essa foi a única ação judicial que o Vietnã já moveu contra a Monsanto e outras empresas químicas. O caso foi posteriormente encerrado em tribunal.
A Monsanto também não assume nenhuma responsabilidade pelo Agente Laranja, dizendo que a própria empresa está completamente separada, exceto no nome, da versão da Monsanto que ajudou na criação do Agente Laranja.
“A Monsanto hoje, e na última década, tem se concentrado exclusivamente na agricultura”, disse Charla Lord, porta-voz da empresa, quando solicitada a comentar sobre a história passada da empresa no país. “Mas compartilhamos o mesmo nome de uma empresa que remonta a 1901. A ex-Monsanto estava envolvida em uma ampla variedade de negócios, incluindo a fabricação de Agente Laranja para o governo dos Estados Unidos. … Os tribunais dos Estados Unidos determinaram que os contratados que fabricaram o Agente Orange para o governo não são responsáveis por reivindicações de danos associadas ao uso militar do Agente Orange porque os fabricantes eram contratados do governo que cumpriam as instruções do governo. ”
O governo dos EUA também emitiu declarações se afastando da responsabilidade pelas mortes e devastação no Vietnã. Em vez disso, reconhece uma série de condições terríveis, doenças e fatalidades como “presumido”Para ser associada à exposição ao agente laranja em seus próprios veteranos.
A cerca de 69 milhas a nordeste da cidade de Ho Chi Minh, na província de Dong Nai, Nguyen Hong Lam e sua geração de agricultores vietnamitas associam a Monsanto a seus parceiros e suas sementes geneticamente modificadas, em vez de Agente Laranja ataques que eles viveram. De acordo com Lam, as festas, mais conhecidas oficialmente como eventos de lançamento patrocinados pela Monsanto, foram realizadas entre 2012 e 2014, em linha com o lançamento das safras geneticamente modificadas da Monsanto no Vietnã. Embora Lam não afilie o Agente Laranja à Monsanto, ele conhece o sentimento de comunidade que a Monsanto criou.
“Houve festas que duraram até três dias”, disse ele sobre os eventos, que tinham como objetivo promover a campanha para os agricultores. “Dezenas de barracas seriam montadas nos campos para acomodar até 400 agricultores. Sempre eram tão divertidos quanto festas de casamento. ”
Reuniões da Monsanto como essas não eram incomuns por aqui, principalmente com o objetivo da empresa de aumentar seu contato com agricultores de todo o país.
“Fazemos centenas desses eventos [de lançamento] em campo. Ver é crer. Seu sustento depende disso ”, Narasimham Upadyayula, CEO da Dekalb Vietnam, subsidiária da Monsanto, que é totalmente detida e operada pela Monsanto, disse. “Nós demos a eles uma visão.”
O Debate OGM
O debate sobre os OGMs dividiu ativistas e Prémios Nobel iguais, e isso não é diferente quando se trata de Monsanto e do Vietnã.
Para a Monsanto, as sementes geneticamente modificadas são um tópico mais relevante hoje do que a história do agente laranja associada a uma versão anterior de sua empresa. Esse desenvolvimento agrário, diz ela, serve para beneficiar os agricultores e produzir maiores rendimentos devido à resistência das sementes a insetos, herbicidas e à seca. A empresa acredita que a biotecnologia agrícola é fundamental para a sustentabilidade da agricultura no Vietnã e na região, de acordo com Upadyayula. A entidade afirma acreditar que o milho geneticamente modificado é fundamental para um país que importou cerca de 6 milhões de toneladas de milho em 2015.
“O governo do Vietnã realmente acredita que este país pode se tornar autossuficiente e que a ciência e a tecnologia podem ajudar os agricultores”, disse Upadyayula. “Nosso objetivo é ter o máximo de penetração da tecnologia.”
Upadyayula acrescentou que a empresa levou uma década para obter luz verde para vender OGM no Vietnã. “Foi uma longa jornada”, disse ele. “Muitas pessoas estavam remando no barco. Agora finalmente alcançamos a costa. ”
Alguns membros do acampamento pró-OGM aqui, veja a introdução de culturas OGM no Vietnã como a conclusão lógica dos esforços para melhorar a produtividade e alimentar uma população de 90 milhões a um custo razoável, além de reforçar a segurança alimentar. Mas ativistas anti-OGM apontam para a Avaliação Internacional de Conhecimento Agrícola, Ciência e Tecnologia para o DesenvolvimentoDenunciar, que concluiu que os altos custos de sementes e produtos químicos, rendimentos incertos e o potencial de minar a segurança alimentar local tornam a biotecnologia uma escolha ruim para o mundo em desenvolvimento.
De acordo com o grupo de ativistas ambientais Greenpeace, um dos mais veementes críticos dos OGM, “a engenharia genética permite aos cientistas criar plantas, animais e microrganismos manipulando genes de uma forma que não ocorre naturalmente”. O grupo, que abordou o debate em seu site, acrescentou que os OGM “podem se espalhar pela natureza por meio de polinização cruzada de campo a campo e cruzar com organismos naturais, tornando assim impossível controlar verdadeiramente como as culturas modificadas GM se espalham”
À medida que as sementes OGM se tornam cada vez mais comuns no Vietnã, o debate sobre seus benefícios e contratempos adiciona uma camada adicional à infeliz ironia de permitir que o ex-produtor do Agente Laranja e atual produtor de OGM, Monsanto, volte ao Vietnã.
De volta à província de Dong Nai, Lam, o fazendeiro de 64 anos de fala mansa, parece destemido com os debates. Ele tem cultivado milho geneticamente modificado da Monsanto em 7,000 metros quadrados do que antes eram arrozais desde que as sementes foram plantadas pela primeira vez no Vietnã em dezembro de 2014. Sentado em uma cabana improvisada no meio de um campo, Lam falou com admiração sobre suas duas primeiras colheitas e o fato de que seus lucros aumentaram em até 20%.
O agricultor, porém, não parece acreditar que a Monsanto foi uma das empresas que fabricava o agente laranja. Em vez disso, ele se concentra no potencial da nova tecnologia para aumentar os lucros de sua fazenda e considera a devastação tóxica um possível ato do governo dos Estados Unidos.
O foco de Lam em suas plantações e sua incapacidade de ler publicações em inglês mantiveram o ex-soldado, que lutou pelo regime sulista apoiado pelos EUA durante a Guerra do Vietnã, cético quanto à validade da discussão em torno do passado sombrio e presente controverso da empresa. Ele expressou frustração quando foi apresentado aos detalhes dos preços crescentes das sementes OGM patenteadas da Monsanto ou seu possível envolvimento no Agente Laranja.
Com o acesso limitado às publicações vietnamitas, mesmo ler sobre a Monsanto em publicações locais não teria ajudado. Até recentemente, a mídia vietnamita tinha mais ou menos dado passe livre à Monsanto e aos transgênicos. Só depois de abril de 2015, quando foi colhida a primeira safra de milho transgênico, é que os dois maiores jornais impressos do país, Tuoi Tre e Thanh Nien, publicam histórias questionando a viabilidade do cultivo de OGM e a justificativa para o retorno da Monsanto.
Quando exposto a informações sobre o envolvimento da Monsanto na guerra, no entanto, Lam chama a falta de informações sobre a empresa de “perigosa”, mas ainda é desdenhoso e questiona sua validade, em vez de confiar em seu governo e na empresa.
“Se todas as alegações contra a Monsanto forem verdadeiras, isso é uma grande preocupação”, disse ele. “Eu teria boicotado os produtos da Monsanto se eles realmente fossem tão prejudiciais. Mas ... confio que o governo tomará a decisão certa para seu povo. ”
O fato de que pessoas como Lam são incapazes de aceitar a conexão já declarada entre a Monsanto e o Agente Laranja é o outro lado do perfil crescente da empresa no Vietnã, e está forçando os ativistas a lidar com algumas questões incômodas: por que a Monsanto pôde vir de volta e vender facilmente um produto que dividiu cientistas em todo o mundo? E por que o Vietnã e seus agricultores estão tão receptivos ao fabricante do agente laranja, que continuou a negar responsabilidade pelas mortes de tantos?
A Expansão da Monsanto no Vietnã
Apesar das tensões sobre as opiniões divergentes sobre a cumplicidade da Monsanto no uso do agente laranja, a empresa tem recentemente foi licenciado cultivar três variedades de milho transgênico para ração animal no Vietnã e pretende ter sete aprovadas até o final do ano que vem, de acordo com Narasimham Upadyayula, diretor da Dekalb Vietnã. A mídia local elogiou a Monsanto por fazer doações para o topo universidades agrícolas e ONGs educacionais. Na verdade, Monsanto temfundos fornecidos ao Cruz Vermelha do Vietnã, que mantém a contagem do número de vítimas do Agente Laranja, agora em uma estimativa 3 milhões.
Embora muitos tenham criticado o investimento da Monsanto na Cruz Vermelha do Vietnã, a empresa recentemente indicou em um no blog em seu site, que seu financiamento para a Cruz Vermelha do Vietnã era parte de seus esforços maiores para apoiar os agricultores vietnamitas.
Na postagem do blog, a Monsanto disse que o objetivo do projeto era “fornecer assistência sustentável às comunidades carentes”, acrescentando que a parceria com a Cruz Vermelha do Vietnã “ajudou a melhorar a vida de 2,000 famílias rurais através do fornecimento de [um] fundo para melhorar as condições de saneamento ”entre outras coisas.
As razões para a confiança do Vietnã na Monsanto são variadas e complexas, indo desde a necessidade do país de cultivar mais grãos - e fornecer mais proteínas - para seus crescente classe média, a um amplo desejo de faça as pazes com os EUA e aproveitar os frutos de um novo pacto comercial, oTrans-Pacific Partnership. O foco na melhoria das relações econômicas também faz parte de uma campanha do governo dos EUA para reconstruir a confiança e o comércio em um país que antes quase destruiu. É uma campanha enfatizado pelo presidente dos EUA, Barack Obama em uma recente visita de três dias ao Vietnã. A viagem teve como objetivo cimentar parcerias comerciais entre os dois países e garantir que o Vietnã continue sendo um baluarte útil contra a China na região.
Envolvimento dos EUA no retorno da Monsanto ao Vietnã
A base para o surgimento das empresas americanas e a expansão das safras de transgênicos no Vietnã - especialmente a Monsanto - na verdade, levou muitos anos para ser criada. A empresa, com a ajuda do governo dos Estados Unidos, vem estabelecendo sua presença econômica e cultural no país desde o restabelecimento das relações entre as duas nações, em 1995.
O Vietnã venceu a batalha militar contra os EUA, mas perdeu a batalha econômica porque não poderia prosperar sem capital estrangeiro. De acordo com a história da Indochina no pós-guerra de Nayan Chanda, "Brother Inimigo: a guerra depois do War, ”Bancos americanos e companhias de petróleo foram convidados a Hanói já em 1976 para explorar relações comerciais e financeiras. Mas os americanos optaram por um embargo comercial que paralisou o país até 1995. No mesmo ano em que os EUA suspenderam o embargo comercial, a Monsanto abriu um escritório de representação no Vietnã e começou seus esforços de divulgação para abordagem Agricultores e parceiros vietnamitas. De acordo com documentos públicos eCabos WikiLeaks, a embaixada dos EUA no Vietnã providenciou o que ativistas chamam de cientistas inclinados à Monsanto visitar o país e pregar os alegados benefícios dos OGM quando o Vietnã estava elaborando leis regulatórias de biotecnologia no Vietnã uma década atrás. O principal deles era Paul Teng, um especialista em biotecnologia de renome internacional na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura.
Teng foi o orador principal em uma série de eventos patrocinados pela embaixada dos EUA conferências sobre desenvolvimento de biotecnologia no Vietnã em 2008, apenas dois anos depois que o governo elaborou um plano para desenvolver culturas OGM. Ele mesmo era um executivo sênior da Monsanto na Ásia entre 2000 e 2002.
Em uma entrevista em janeiro via Skype, Teng disse que não tem conflito de interesses, apesar de seu tempo na Monsanto. Ele acredita que o Vietnã tem bons motivos para receber a empresa de volta.
“Essa empresa já tem a tecnologia”, disse ele. “Acho que é sábio para qualquer país transferir a melhor tecnologia que pode usar. Isso economiza tempo para alcançar outros países em termos de competitividade e capacidade de produzir mais alimentos. ”
O governo dos EUA também enviou funcionários vietnamitas ao exterior para aprender sobre o desenvolvimento da biotecnologia, de acordo com o Atualização de biotecnologia do Vietnã, em uma série de relatórios anuais encomendados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Em dezembro de 2007, a embaixada dos Estados Unidos coordenou uma viagem de estudo de biotecnologia de uma semana com oito altos funcionários vietnamitas. Um de os relatórios do USDA indicou que o resultado da visita era fazer “conexões importantes com a Monsanto”.
Depois de visitante uma instalação de pesquisa de biotecnologia da Monsanto nos EUA em 2009, o então ministro da AgriculturaCao Duc Phat disse um ano depois, “As pessoas têm medo de fantasmas porque nunca os viram; alguns estão preocupados com os OGMs porque nunca os viram ”.
“Enviei uma carta à Monsanto pedindo-lhes que trouxessem suas sementes para o Vietnã”, disse ele a um jornal vietnamita Nong Nghiep Vietnã. “É só uma questão de procedimentos. Os OGMs são uma conquista científica da humanidade, e o Vietnã precisa adotá-los o mais rápido possível. ”
A embaixada dos Estados Unidos no Vietnã também foi agressiva ao tentar influenciar as leis vietnamitas em favor da Monsanto.
De acordo com um WikiLeaks cabo, em setembro de 2009, Embaixador dos EUA no Vietnã, Michael Michalak, escreveu a Nguyen Xuan Phuc, então chefe do Gabinete do Governo do Vietnã e agora recém-instalado primeiro-ministro, solicitando a remoção das disposições que exigem a rotulagem obrigatória de todos os alimentos e produtos agrícolas OGM das contas de alimentos e biossegurança.
Outro cabo citou Michalak como tendo dito em uma reunião com Phuc um mês depois que a legislação "também prejudicaria o programa de biotecnologia nascente do Vietnã em um momento em que as necessidades globais de alimentos estavam aumentando e as mudanças climáticas poderiam afetar negativamente a produção agrícola".
O governo dos EUA sempre se recusou a comentar sobre a autenticidade dos telegramas do WikiLeaks. No entanto, Kerry Humphrey, porta-voz do Departamento de Estado, reiterou por e-mail que a biotecnologia ajuda a enfrentar os desafios globais da crescente demanda por alimentos de alta qualidade, mudanças climáticas e outras pressões ambientais.
“A Monsanto é apenas uma das muitas empresas nos Estados Unidos e em outros lugares - junto com governos e instituições de pesquisa - que estão aplicando a biotecnologia para buscar soluções para esses desafios globais”, disse ela.
Os esforços de lobby dos EUA foram bem recebidos.
Jeffrey Smith, autor do livro best-seller "Seeds of Deception", não mediu palavras em entrevistas sobre o assunto. “O governo [vietnamita] estava recebendo conselhos distorcidos da indústria de biotecnologia e de seu principal apoiador - o governo dos Estados Unidos”, disse ele.
Depois de se reunir com autoridades e especialistas no país, Smith disse: “Estava claro que certas agências governamentais já estavam convencidas de que os OGMs seriam a fonte de maior expansão econômica e conquistas científicas”.
Pondo de lado a questão do agente laranja
Le Huy Ham, diretor-geral do Instituto de Genética Agrícola do governo vietnamita, defendeu o retorno da Monsanto, 41 anos após o fim da guerra. No Vietnã, Ham está no comando de um campo pró-OGM que aparentemente ganhou vantagem.
“Se rejeitarmos a Monsanto porque ela é a fabricante do agente laranja, devemos também boicotar a Boeing e não deixá-la entrar no Vietnã”, disse ele em uma entrevista. Boeing fez o B-52sque jogou toneladas de bombas no país.
Mas a Monsanto tem alguns oponentes vocais no Vietnã. O principal deles é Nguyen Thi Binh, Vice-presidente do Vietnã de 1992 a 2002.
Em 2004, ela conseguiu apoio internacional para o classe ação judicial movido contra a Monsanto e outras empresas químicas. No mesmo ano, o governo vietnamita endossou a ação coletiva ação judicial pela ONG Associação Vietnamita para Vítimas do Agente Laranja em um tribunal de Nova York contra a Monsanto e vários outros fabricantes do desfolhante tóxico.
Esse foi o mesmo tribunal que ouviu o único processo anterior movido contra os fabricantes do agente laranja por veteranos de guerra americanos. O processo original era estabelecido em 1984, quando a Monsanto e várias outras empresas químicas americanas alcançaram um assentamento com os demandantes, pagando US $ 180 milhões a 291,000 pessoas em 12 anos.
Mas quando se tratou do processo vietnamita, Jack Weinstein, o mesmo juiz que ouviu o caso de 1984, apoiou as empresas químicas e negou provimento ao caso, alegando que o fornecimento do desfolhante não constituía um Crime de guerra. A decisão permitiu à Monsanto continuar a recusar indenizar as vítimas vietnamitas e desviar a culpa para o governo dos EUA.
Binh é uma figura lendária no Vietnã. Agora com quase 80 anos, Binh continua uma “ativista mal-humorada que se recusa a esperar nos bastidores. … O mundo ainda escuta ”, escreveu a autora americana Lady Borton.
Mas em um país onde os OGMs são classificados sob o guarda-chuva chique da biotecnologia, tem havido uma crença crescente entre os acadêmicos de que é uma grande inovação agrícola; qualquer objeção a eles é equivalente a ser retrógrado e conservador. Binh, que alerta sobre o passado sombrio da empresa de biotecnologia na história do país e se preocupa com seu futuro aqui, teve pouco impacto.
Ela, no entanto, tem os ouvidos de Nguyen Kim Phuong, 86, que viveu as duas guerras envolvendo os Francês e os votos de Americanos. Phuong é indulgente com a guerra e está feliz em ver as relações EUA-Vietnã avançando. Mas ele não está feliz em ver a Monsanto aumentando continuamente seu alcance em seu país, com poucas consequências para suas ações.
“O governo deve pedir [à Monsanto] que peça desculpas às vítimas do Agente Laranja e suas famílias como o povo vietnamita”, disse ele. “A Monsanto também deve indenizar as vítimas afetadas de maneira adequada.”
Mas a voz de Binh, e as vozes de pessoas como Phuong, parecem perdidas para os governantes, muitos dos quais veem os OGMs e a Monsanto como terras prometidas. É nesse contexto que parece improvável que algo possa impedir o avanço da Monsanto no Vietnã. Vietnã agora parece ter safras OGM 30 50 por cento- de suas fazendas até 2020.
Isso não impedirá que pessoas como Phuong e outras vítimas da guerra expressem suas preocupações.
“Se formos excessivamente acomodatícios, inevitavelmente renunciaremos à nossa cultura”, disse ele. “Tudo o que queremos é justiça.”
Originally found on the Huffington Post: http://www.huffingtonpost.com/entry/monsanto-vietnam-agent-orange_us_57a9e002e4b0b770b1a445ba?utm_medium=email&utm_campaign=WorldPost%20083016&utm_content=WorldPost%20083016+CID_6556d90dee00c8eef31888b7709aa568&utm_source=Email%20marketing%20software&utm_term=Agent%20Orange%20victims%20is%20around%203%20million
