Door Nick Turse, 5 november 2019
Van TomDispatch
Ze noemden het Castle zwart, een duidelijk eerbetoon aan de beroemde bevroren citadel uit de HBO-serie Game of Thrones. In de fantasiewereld van GoT, het is het bolwerk van de Nachtwacht, de Franse Vreemdelingenlegioen-achtige bewakers van de noordelijke grens van de Zeven Koninkrijken.
Dit Kasteel Zwart was dat echter wel maar al te echt en bezet door Amerikaanse Special Operations-troepen, Amerika's meest elitaire troepen. In zijn locatie was het tenminste bijna net zo afgelegen als zijn naamgenoot, ook al was het in veel warmere klimaten - niet aan de noordelijke rand van Westeros maar aan de uiterste rand van Oost-Syrië.
Vandaag de dag, de echte Castle Black en de meeste van de archipel van Amerikaanse buitenposten die pas onlangs over de Syrische grens zijn opgesteld, leeglopen, verlaten blijven of worden bezet door Russische en Syrische troepen. Minstens één - gelegen aan de Lafarge Cementfabriek - ligt gedeeltelijk in puin nadat twee F-15-jets van de Amerikaanse luchtmacht er een luchtaanval op hadden uitgevoerd. Het doel, volgens kolonel Myles Caggins, een woordvoerder van de Combined Joint Task Force-Operation Inherent Resolve (CJTF-OIR), de door de VS geleide militaire coalitie die tegen ISIS vecht, was om “een munitievoorraad te vernietigen en het militaire nut van de faciliteit te verminderen. ”
"Gisteren waren ze hier en nu zijn we hier", a Russische journalist aangekondigd na het nemen selfies op de verlaten basis in Manbij, waar Amerikaanse troepen sinds 2015 samen met de geallieerde Syrian Democratic Forces (SDF), een coalitie van voornamelijk Koerdische en Arabische strijders, hadden gediend. "Het lijkt erop dat de Amerikaanse militairen in hun gepantserde voertuigen zijn gevlucht", zei een andere verslaggever De Arabische dienst van RT, terwijl ze langs Amerikaanse tenten en uitrusting liep bij de haastig verlaten buitenpost. Op foto's is te zien dat toen de Amerikaanse troepen afluisterden, ze ook andere standaardspullen van Amerikaanse bases in het buitenland achterlieten: “ruwe lul tekeningen," een voetbal, koelkasten gevuld met Coca-Cola, een open pakje dierencrackers, een blikje Pringles en een paperbackexemplaar van Het meisje met de Dragon Tattoo.
“Ik zie er een groot probleem in. En het laat zien hoe ongepland en halfslachtig deze 'terugtrekking' is, 'vertelde de Amerikaanse marineveteraan Anderson Bryant, die in 2016 naast de SDF vocht nadat hij het korps had verlaten. Military Times. "Hoewel ISIS niet meer de infrastructuur heeft om territorium of bases in te nemen en vast te houden, ziet het er zeker slecht uit om apparatuur achter te laten om mee te nemen na een terugtocht."
Bryant was slechts een van de velen die het verlaten van de meeste Syrische buitenposten van Washington afkeurde. "Amerikaanse troepen en hun bondgenoten voelen zich vernederd nadat ze hun bases in Syrië hebben verlaten om te worden overgenomen door vrolijke Russen", luidde de kop van een Business Insider artikel, terwijl een New York Times stuk om het zo te zeggen: "Pullback zorgt ervoor dat groene baretten zich 'beschaamd' voelen en Koerdische bondgenoten beschrijven 'verraad'."
Een basis met een andere naam...
Nadat president Trump eerder deze maand abrupt de terugtrekking van de meeste Amerikaanse troepen uit Syrië had bevolen, veroorzaakte een Turkse militaire inval in het gebied dat die troepen eerder hadden bezet een humanitaire catastrofe. 200,000-burgers op de vlucht voor de Syrische grens, over ons een derde van hen kinderen. President Trump suggereerde dat de troepen zouden komen "thuis”, maar zijn minister van defensie prompt sprak hem tegen en gaven aan dat ze gewoon in de regio zouden worden herplaatst. Nadat ze in de steek waren gelaten door hun Amerikaanse bondgenoten, de SDF sloot een deal met de Syrische dictator Bashar al-Assad en trokken ook Syrische en geallieerde Russische troepen het gebied binnen. In de chaos enkele gevangenen van Islamitische Staat ontsnapt uit SDF-gevangenissen.
Terug in de Verenigde Staten, zeldzaam tweeledige verontwaardiging barstte los toen leden van het Congres de president beschimpten vanwege zijn beslissing. Vice-president Mike Pence werd vervolgens naar Turkije gestuurd om te proberen iets te verzachten wat door het establishment in Washington alom werd geprezen als een ramp voor het buitenlands beleid. Dan, in de nasleep van een onderhandelde Pence "wapenstilstanddat Turkije ging niet akkoord en dat niet volledig gerealiseerd, nam president Trump een overwinningsronde waarna de Turkse president Recep Tayyip Erdogan beloofde “verpletteren” de hoofden van de in de steek gelaten Koerdische bondgenoten van Amerika als ze zich niet etnisch zouden zuiveren van het gebied. Uiteindelijk bleek de terugtrekking van 1,000 Amerikaanse militairen grotendeels een illusie te zijn, aangezien een toestroom van nieuwe troepen naar een ander deel van Syrië de troepenniveaus achterliet. vrijwel onveranderd.
Temidden van deze chaos gebeurde er echter iets vreemds. Net zoals de Amerikaanse Syrische bases, inclusief de twee belangrijkste hoofdkwartieren – Advanced Operational Base West en Advanced Operational Base East – de Lafarge Cementfabriek, en een faciliteit in Manbij werd verlaten, in een geheel andere zin kwamen ze plotseling tot stand (tenminste in nieuwsberichten in ieder geval). Dit is iets dat Castle Black in zijn relatief korte leven nooit officieel heeft gedaan. Toen ik bijvoorbeeld eind augustus naar de status vroeg, weigerde de Combined Joint Task Force-Operatie Inherent Resolve zelfs maar het bestaan van een dergelijke basis te erkennen. Nu zijn de buitenpost en zijn status helemaal geen geheim. "Castle Black is gesloten", vertelde het mediateam van CJTF-OIR TomDispatch recenter.
Volgens de De officiële inventaris van het Pentagon van bases beheert het ministerie van Defensie (DoD) "een wereldwijde onroerendgoedportefeuille" die zich uitstrekt over 45 andere landen. Alles bij elkaar zijn er 514 officiële "DoD-sites" in het buitenland, de meeste in Duitsland (194 sites), Japan (121 sites) en Zuid-Korea (83 sites). Deze lijst heeft echter nooit melding gemaakt van zelfs maar één basis in Syrië – of, wat dat betreft, een van de bekende Amerikaanse garnizoenen, groot en klein, in Afghanistan of Irak.
De gebruikelijke schatting van buitenlandse Amerikaanse militaire bases is eigenlijk rond 800. Zo'n telling is weinig meer dan een weloverwogen gok vanwege de geheimhoudingsmantel die het Pentagon over het onderwerp heeft geworpen. Om de zaken verder te verdoezelen, gebruikt het leger een overvloed aan eufemismen om te voorkomen dat Amerikaanse militaire buitenposten zoals Castle Black precies worden genoemd zoals ze zijn.
Officieel was Kasteel Zwart nooit een basis. Het was in plaats daarvan een "Mission Support Site" of MSS. En hoewel het US Central Command (CENTCOM), dat toezicht houdt op de militaire operaties van de Verenigde Staten in het Midden-Oosten, het bestaan van MSSe's erkent, zal het niet eens een basistelling geven, laat staan meer gedetailleerde informatie over dergelijke buitenposten, aanzienlijke aantallen die in de hele regio bestaan. De medewerkers media-operaties van CJTF-OIR reageerden in een e-mail op een TomDispatch vraag op deze manier over het onderwerp: "Vanwege operationele veiligheidsredenen zijn een totaal aantal en locaties van de verschillende missieondersteuningssites niet beschikbaar."
En houd er rekening mee dat dergelijke militaire ondersteuningssites pas aan de oppervlakte beginnen te komen als het gaat om de inventaris van het Pentagon van buitenposten die geen basis zijn. Dus wanneer is een militaire basis anders geen militaire basis? Wanneer het bijvoorbeeld een Initial Contingency Location is, die volgens een Pentagon "Contingency Basing"-handleiding gekenmerkt wordt door een sobere infrastructuur en beperkte diensten. Of wanneer het een tijdelijke noodlocatie is, die "ondersteuning op korte termijn biedt voor een noodoperatie" en wordt gekenmerkt door "geschikte infrastructuur". Of zelfs als het een semi-permanente noodlocatie is, die ondersteuning biedt voor langdurige noodoperaties en wordt gekenmerkt door 'verbeterde infrastructuur'. Of wanneer het een volwaardige noodlocatie is - een "niet-duurzame locatie buiten de Verenigde Staten die operaties tijdens onvoorziene gebeurtenissen of andere operaties ondersteunt en ondersteunt".
Dergelijke Amerikaanse niet-bases omvatten ook Doorsturen van operationele sites (FOSes), die officieel worden gedefinieerd als "schaalbare" locaties die bedoeld zijn voor "roterend gebruik door operationele troepen". Hoewel "roulerend gebruik" zo'n plek misschien doet klinken als een duidelijk tijdelijke locatie, mogelijk een die voor lange tijd is verlaten, is dat nauwelijks het geval. Zo is kamp Lemonnier in de zongebleekte Hoorn van Afrika-natie Djibouti niet alleen een FOS, maar ook Amerika's grootste basis op het Afrikaanse continent en het hoofdkwartier van de Combined Joint Task Force-Hoorn van Afrika (CJTF-HOA), welke omvat soldaten, matrozen en piloten, sommigen van hen leden van de Special Operations Forces. Het kamp — dat ook ondersteunt CENTCOM - kan niet minder tijdelijk zijn, met uitgebreid van 88 hectare tot 600 acres, terwijl het aantal daar gestationeerde troepen met meer dan is gestegen 500%, tot 5,500, sinds 2002.
Een ander type buitenpost is een coöperatieve beveiligingslocatie, of CSL, die zogenaamd geen van beide is Amerikaanse faciliteit of basis." Volgens de De officiële definitie van het Pentagon, heeft het "weinig of geen permanente aanwezigheid in de Verenigde Staten" en "wordt onderhouden door periodieke service, contractanten of gastlandondersteuning." Ook dit is volkomen onoprecht. Een CSL in het afgelegen smokkelcentrum van Agadez, bijvoorbeeld, is Niger de belangrijkste Amerikaanse militaire buitenpost in West-Afrika. Die drone niet-basis, gelegen op Nigeriaanse vliegbasis 201, beschikt niet alleen over een $ 100 miljoen plus bouwprijskaartje, maar, met bedrijfskosten, zal naar verwachting de Amerikaanse belastingbetaler tegen 2024 meer dan een kwart miljard dollar kosten, wanneer de 10-jarige overeenkomst voor het gebruik ervan afloopt.
De belangrijkste soorten plaatsen die het Pentagon eigenlijk "bases" zal noemen, zijn enorme Tweede Wereldoorlog en Oude sites uit de Koude Oorlog zoals Ramstein Air Base in Duitsland, Kadena Air Base in Okinawa, Japan en Camp Humphreys in Zuid-Korea. Deze noemen ze "Belangrijkste operationele bases". Humphreys, bijvoorbeeld, begon zijn bestaan in 1919 als Pyeongtaek Airfield, een product van de meedogenloze Japanse bezetting van Korea. Sinds de Koreaanse oorlog (1950-1953) heeft het Amerikaanse leger de plek bezet en omgevormd tot de Amerikaanse grootste overzeese militaire basis. Het Pentagon verwijst naar Forward Operating Sites, Cooperative Security Locations en Main Operating Bases als "blijvende locaties" die bedoeld zijn om "strategische toegang" te bieden aan Amerikaanse troepen en de veiligheidsbelangen van Washington te ondersteunen voor de "nabije toekomst".
Ondanks deze en andere eufemismen voor bases die voorkomen in de 2019-editie van het ministerie van Defensie van Gezamenlijke publicatie 4-04 "Basing voor onvoorziene omstandigheden" en de meest recente "Basisstructuurrapport,, krijgen veel andere soorten kleinere baselets weinig aandacht - inclusief Combat Outposts en Fire Support Bases. In verschillende officiële publicaties en militaire persberichten worden nog meer typen vermeld, vaak met tegenstrijdige definities. Van het leger Ranger-handboekdefinieert bijvoorbeeld een "patrouillebasis" als een "veiligheidsperimeter" die wordt opgezet wanneer een squadron of peloton "een patrouille uitvoert", maar merkt op dat deze "niet langer dan 24 uur bezet mag zijn (behalve in een noodgeval)." Een Handleiding voor het bestrijden van opstanden van het legerstelt daarentegen dat een „patrouillebasis permanent of tijdelijk kan zijn”. En een 2008 CENTCOM-persbericht zei dat soldaten van het 2nd Battalion, 502nd Infantry Regiment zeven maanden lang op de Iraakse patrouillebasis Copper waren gestationeerd.
Terwijl Mission Support Sites in een paar worden genoemd Pentagon-publicaties, ze zijn ook slecht gedefinieerd. Op de vraag wat een MSS eigenlijk is, gaf een functionaris bij CENTCOM dit niet al te verhelderende antwoord: "Missieondersteuningssites, of -bases, zijn sites die tijdelijk bestaan om ondersteuning te bieden zolang een missie dat vereist." Diezelfde functionaris merkte verder op dat de VS en hun bondgenoten “tijdens de campagne in Syrië en Irak talloze bases hadden geopend en gesloten”, maar weigerden details te verstrekken of zelfs maar een simpele telling van hoeveel bases er waren gesloten, laat staan geopend. . Het CJTF-OIR-mediateam was wat openhartiger en legde uit dat een missieondersteuningssite "vergelijkbaar is met een initiële noodlocatie (ICL) of een patrouillebasis" en dat dergelijke faciliteiten tot 200 personeelsleden ondersteunen voor een "totale duur van operaties". minder dan zes maanden duren.”
De winter komt eraan voor het Amerikaanse leger
Castle Black is nu officieel gesloten. Ondanks de sluiting en die van zijn zusterbuitenposten, als onderdeel van Donald Trump's "terugtrekkingVanuit Syrië blijven Amerikaanse troepen in dat land. “CJTF-OIR blijft aanwezig in Syrië en Irak als onderdeel van onze missie om de blijvende nederlaag van Daesh te bereiken”, vertelde woordvoerder kolonel Myles Caggins III. TomDispatch, met het Arabische acroniem voor ISIS.
Commandant Sean Robertson, een woordvoerder van het Pentagon, was zelfs nog specifieker. "De Amerikaanse strijdkrachten gaan door met een opzettelijke, gefaseerde en ordelijke terugtrekking uit Syrië, met uitzondering van het al-Tanf-garnizoen", zei hij. TomDispatch. Hoewel Robertson weigerde "operationele details zoals cijfers of tijdlijnen te bespreken", is dat op grote schaal gemeld al-Tanf, een kleine basis in het zuiden van Syrië, herbergt nog steeds ongeveer 150 Amerikaanse troepen. (Het wordt op zijn beurt ondersteund van over de Jordaanse grens door een snelle reactiemacht, extra troepen en artillerie.) Het CJTF-OIR-mediateam voegde ook toe dat de “Kobani Landing Zone en andere locaties open blijven om de extra beweging te vergemakkelijken. van troepen en uitrusting buiten Syrië.” Rapporten geven nu aan dat het niveau van de Amerikaanse troepen zal stabiliseren op rond 900, slechts 100 troepen minder dan vóór de aangekondigde terugtrekking.
Het verlaten van ongeveer een dozijn buitenposten in het noordoosten van Syrië vormt waarschijnlijk de grootste massale sluiting van militaire bases van het Trump-presidentschap. (Aangezien het Pentagon weigert een nauwkeurige telling van overzeese buitenposten te geven, is er echter geen manier om daar zeker van te zijn.) Hoewel deze vermindering van buitenposten in Syrië aanzienlijk is, vormt het nauwelijks een substantiële terugtrekking van Amerikaanse troepen in de regio. (vooral op een moment dat president Trump misschien is verzending tanks en bewapende voertuigen, met alle noodzakelijke ondersteunende troepen, naar het gebied rond de Syrische olievelden). Met de president die de troepen in Syrië herschikt of ze alleen verplaatst naar elders in het Midden-Oosten en een nieuw contingent Amerikaanse troepen uitzenden naar Saoedi-Arabië, zal er op dit moment van veronderstelde vermindering feitelijk een nettowinst zijn in de Amerikaanse troepen in de regio.
Misschien wel het enige echte eindresultaat van de opname in Syrië - aangezien de finale van Game of Thrones liep eerder dit jaar - is de waarschijnlijke ondergang van Amerikaanse militaire buitenposten genoemd naar de fictieve schansen van die HBO-show. Nu het echte Castle Black verdwenen is en het fictieve naar de vuilnisbak van pay-for-play-streamingdiensten is verwezen, zullen de bases van morgen ongetwijfeld worden genoemd naar opkomende culturele toetsstenen, niet naar het vertrek van vorig seizoen.
Toch, gezien de voorliefde van Washington voor militaire missies in het Midden-Oosten, de waarschijnlijkheid van nog meer Amerikaanse bases in de regio (ongeacht hun officiële benamingen), en de bespreking van verschillende Prequels van Game of Thrones nog komen, kunnen er voldoende kansen zijn voor de volgende reeks off-the-books militaire bases om de namen te dragen van nog oudere kastelen, donjons en citadellen van de Zeven Koninkrijken.
Nick Turse is de hoofdredacteur van TomDispatch en een kerel bij de Typ Media Center. Hij is de auteur van De volgende keer komen ze de doden tellen: oorlog en overleven in Zuid-Soedan.
One Response
In de hoop dat de VS BINNENKORT definitief het Midden-Oosten VERLATEN!!