Door David Swanson, 15 december 2020
Heb je je ooit afgevraagd of de westerse cultuur zich richt op het vernietigen in plaats van het voorkomen van kanker, en erover praat met alle taal van een oorlog tegen een vijand, gewoon omdat deze cultuur de dingen zo doet, of dat de aanpak van kanker eigenlijk is bedacht door mensen die een echte oorlog voeren?
Dit verhaal was eigenlijk geen geheim meer, maar ik wist er niet veel van tot ik het las Het grote geheim door Jennet Conant.
Bari is een mooie Zuid-Italiaanse havenstad met een kathedraal waar de kerstman (Sint Nicolaas) begraven ligt. Maar de dood van de kerstman is verre van de slechtste onthulling uit de geschiedenis van Bari. Bari dwingt ons eraan te denken dat de Amerikaanse regering tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar heeft geïnvesteerd in onderzoek naar en de productie van chemische wapens. Sterker nog, zelfs voordat de VS deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog, voorzag het Groot-Brittannië van enorme hoeveelheden chemische wapens.
Deze wapens zouden pas worden gebruikt als de Duitsers de hunne eerst gebruikten; en ze werden niet gebruikt. Maar ze liepen het risico een chemische wapenwedloop te versnellen, een chemische wapenoorlog op gang te brengen en verschrikkelijk lijden te veroorzaken door een toevallig ongeluk. Dat laatste is gebeurd, het meest afschuwelijk in Bari, en het grootste deel van het lijden en de dood ligt misschien nog voor ons.
Toen de Amerikaanse en Britse legers Italië binnentrokken, brachten ze hun voorraden chemische wapens mee. Op 2 december 1943 lag de haven van Bari vol met schepen, en die schepen waren volgepakt met oorlogsgereedschap, variërend van ziekenhuisuitrusting tot mosterdgas. Zonder dat de meeste mensen in Bari, zowel burgers als militairen, weten dat één schip, de John Harvey, had 2,000 mosterdgasbommen van 100 pond plus 700 kisten witte fosforbommen van 100 pond. Andere schepen bevatten olie. (Conant citeert op één plaats een rapport over "200,000 100-lb. H [mosterd]-bommen", maar overal schrijft hij "2,000", net als vele andere bronnen.)
Duitse vliegtuigen bombardeerden de haven. Schepen ontploften. Een deel van de John Harvey blijkbaar ontplofte, gooide enkele van zijn chemische bommen de lucht in, regende mosterdgas op het water en naburige schepen, en het schip zonk. Als het hele schip was ontploft of als de wind naar de kust had gewaaid, had de ramp veel erger kunnen zijn dan hij was. Het was slecht.
Degenen die op de hoogte waren van het mosterdgas zeiden geen woord, blijkbaar waardeerden ze geheimhouding of gehoorzaamheid boven het leven van degenen die uit het water werden gered. Mensen die snel hadden moeten worden afgewassen omdat ze waren gedrenkt in een mengsel van water, olie en mosterdgas, werden opgewarmd met dekens en gemarineerd. Anderen vertrokken op schepen en wilden zich dagenlang niet wassen. Velen die het overleefden, zouden tientallen jaren niet worden gewaarschuwd voor het mosterdgas. Velen hebben het niet overleefd. Veel meer leden vreselijk. In de eerste uren of dagen of weken of maanden hadden mensen geholpen kunnen worden door kennis van het probleem, maar werden aan hun lot en dood overgelaten.
Zelfs toen het onmiskenbaar werd dat de slachtoffers die in elk nabijgelegen ziekenhuis waren samengepakt, leden aan chemische wapens hadden geleden, probeerden de Britse autoriteiten de Duitse vliegtuigen de schuld te geven van een chemische aanval, waardoor het risico op een chemische oorlog groter werd. De Amerikaanse arts Stewart Alexander deed onderzoek, vond de waarheid en bekabelde zowel FDR als Churchill. Churchill reageerde door iedereen te bevelen te liegen, alle medische dossiers te wijzigen en geen woord te zeggen. De motivatie voor al het liegen was, zoals gewoonlijk, om er niet slecht uit te zien. Het was niet om geheim te houden voor de Duitse regering. De Duitsers hadden een duiker naar beneden gestuurd en vonden een deel van een Amerikaanse bom. Ze wisten niet alleen wat er was gebeurd, maar versnelden als reactie daarop hun werk met chemische wapens en kondigden precies aan wat er was gebeurd op de radio, waarbij ze de geallieerden bespotten omdat ze stierven door hun eigen chemische wapens.
De geleerde lessen omvatten niet de gevaren van het aanleggen van voorraden chemische wapens in gebieden die worden gebombardeerd. Churchill en Roosevelt deden precies dat in Engeland.
De geleerde lessen omvatten niet de gevaren van geheimhouding en liegen. Eisenhower loog willens en wetens in zijn memoires uit 1948 dat er geen slachtoffers waren gevallen bij Bari. Churchill loog willens en wetens in zijn memoires uit 1951 dat er helemaal geen ongeluk met chemische wapens was gebeurd.
De geleerde lessen omvatten niet het gevaar om schepen met wapens te vullen en ze in de haven van Bari te laden. Op 9 april 1945 kwam een ander Amerikaans schip, de Charles Henderson, explodeerde terwijl de lading bommen en munitie werd gelost, waarbij 56 bemanningsleden en 317 havenarbeiders om het leven kwamen.
De geleerde lessen omvatten zeker niet het gevaar van het vergiftigen van de aarde met wapens. Gedurende een paar jaar, na de Tweede Wereldoorlog, werden er tientallen gevallen gemeld van mosterdgasvergiftiging, nadat visnetten bommen uit de gezonken John Harvey. Toen, in 1947, begon een zeven jaar durende schoonmaakoperatie waarbij, in de woorden van Conant, “ongeveer tweeduizend mosterdgasflessen werden geborgen. . . . Ze werden voorzichtig overgebracht naar een binnenschip, dat naar zee werd gesleept en tot zinken werd gebracht. . . . Nog steeds komt er af en toe een verdwaalde bus uit de modder en veroorzaakt verwondingen.”
Ach, zolang ze er maar de meeste van hebben en het "voorzichtig" is gedaan. Het kleine probleem blijft dat de wereld niet oneindig is, dat het leven afhangt van de zee waarin deze specifieke chemische wapens werden gesleept en gezonken, en waarin ook veel grotere hoeveelheden waren, over de hele aarde. Het probleem blijft dat de chemische wapens langer meegaan dan de omhulsels waarin ze zitten. Wat een Italiaanse professor 'een tijdbom op de bodem van de haven van Bari' noemde, is nu een tijdbom op de bodem van de aardse haven.
Het kleine incident in Bari in 1943, in verschillende opzichten vergelijkbaar met en erger dan dat in 1941 in Pearl Harbor, maar veel minder nuttig in propagandistische termen (niemand viert Bari Day vijf dagen voor Pearl Harbor Day), kan het grootste deel van zijn vernietiging hebben nog in de toekomst.
De geleerde lessen bevatten zogenaamd iets belangrijks, namelijk een nieuwe benadering van het "vechten" van kanker. De Amerikaanse militaire arts die Bari onderzocht, Stewart Alexander, merkte al snel op dat de extreme blootstelling van Bari-slachtoffers de deling van witte bloedcellen onderdrukte, en hij vroeg zich af wat dit zou kunnen doen voor slachtoffers van kanker, een ziekte waarbij oncontroleerbare celgroei betrokken is.
Alexander had Bari niet nodig voor die ontdekking, om tenminste een paar redenen. Ten eerste was hij op weg naar dezelfde ontdekking toen hij in 1942 aan chemische wapens werkte bij Edgewood Arsenal, maar hij kreeg de opdracht om mogelijke medische innovaties te negeren om zich uitsluitend te concentreren op mogelijke wapenontwikkelingen. Ten tweede waren er soortgelijke ontdekkingen gedaan ten tijde van de Eerste Wereldoorlog, onder meer door Edward en Helen Krumbhaar aan de Universiteit van Pennsylvania - niet 75 mijl van Edgewood. Ten derde ontwikkelden andere wetenschappers, waaronder Milton Charles Winternitz, Louis S. Goodman en Alfred Gilman Sr., van Yale soortgelijke theorieën tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar deelden niet wat ze van plan waren vanwege militaire geheimhouding.
Bari was misschien niet nodig om kanker te genezen, maar het veroorzaakte wel kanker. Amerikaanse en Britse militairen, evenals Italiaanse inwoners, hebben in sommige gevallen tientallen jaren later nooit geleerd of geleerd wat de oorzaak van hun aandoeningen waarschijnlijk was, en die aandoeningen omvatten kanker.
Op de ochtend na het laten vallen van de atoombom op Hiroshima werd er een persconferentie gehouden op de top van het General Motors-gebouw in Manhattan om een oorlog tegen kanker aan te kondigen. Vanaf het begin was de taal die van de oorlog. De atoombom werd naar voren geschoven als een voorbeeld van de glorieuze wonderen die wetenschap en massale financiering zouden kunnen creëren. De remedie tegen kanker zou het volgende glorieuze wonder in dezelfde richting worden. Het doden van Japanners en het doden van kankercellen waren parallelle prestaties. Natuurlijk hebben de bommen in Hiroshima en Nagasaki, net als in Bari, geleid tot het ontstaan van veel kanker, net zoals oorlogswapens dat decennialang in toenemende mate hebben gedaan, met slachtoffers in plaatsen zoals delen van Irak. met veel meer kanker dan Hiroshima.
Het verhaal van de eerste decennia van de oorlog tegen kanker, verteld door Conant, is er een van langzaam en koppig aandringen op het nastreven van doodlopende wegen, terwijl voortdurend een naderende overwinning wordt voorspeld, heel erg in het patroon van de oorlog tegen Vietnam, de oorlog tegen Afghanistan, enz. In 1948, de New York Times beschreef een uitbreiding van de oorlog tegen kanker als een 'C-Day Landing'. In 1953, in een van de vele voorbeelden, de Washington Post verklaarde "Kankerbehandeling nabij." Vooraanstaande artsen vertelden de media dat het niet langer de vraag was of, maar wanneer kanker zou worden genezen.
Deze oorlog tegen kanker is niet zonder successen geweest. De sterftecijfers voor verschillende soorten kanker zijn aanzienlijk gedaald. Maar het aantal gevallen van kanker is aanzienlijk toegenomen. Het idee om te stoppen met het vervuilen van ecosystemen, het stoppen met het vervaardigen van wapens, het stoppen met het vervoeren van vergif 'naar zee', heeft nooit de aantrekkingskracht van een 'oorlog' gehad, heeft nooit geleid tot in het roze geklede marsen, heeft nooit de financiering van de oligarchen gewonnen.
Het had niet zo moeten zijn. Een groot deel van de vroege financiering voor een oorlog tegen kanker kwam van mensen die probeerden de schande van hun wapenhandel te verdoezelen. Maar het was uitsluitend de schande van Amerikaanse bedrijven die wapens voor de nazi's hadden gebouwd. Ze waren er alleen maar trots op dat ze tegelijkertijd wapens voor de Amerikaanse regering hadden gebouwd. Dus weggaan van oorlog kwam niet in hun berekeningen voor.
Een belangrijke financier van kankeronderzoek was Alfred Sloan, wiens bedrijf, General Motors, tijdens de oorlog wapens voor de nazi's had gebouwd, ook met dwangarbeid. Het is populair om erop te wijzen dat GM's Opel onderdelen bouwde voor de vliegtuigen die Londen bombardeerden. Dezelfde vliegtuigen bombardeerden de schepen in de haven van Bari. De bedrijfsbenadering van onderzoek, ontwikkeling en fabricage die die vliegtuigen en alle producten van GM had gebouwd, moest nu worden toegepast op het genezen van kanker, waarmee GM en zijn benadering van de wereld werden gerechtvaardigd. Helaas zijn de industrialisatie, het extractivisme, de vervuiling, de uitbuiting en de vernietiging die tijdens de Tweede Wereldoorlog wereldwijd een vlucht namen en nooit zijn afgenomen, een grote zegen geweest voor de verspreiding van kanker.
Een belangrijke fondsenwerver en promotor van de oorlog tegen kanker, die kanker letterlijk vergeleek met nazi's (en vice versa) was Cornelius Packard "Dusty" Rhoads. Hij putte uit de rapporten van Bari en van Yale om een hele industrie te creëren die op zoek was naar een nieuwe benadering van kanker: chemotherapie. Dit waren dezelfde Rhoads die in 1932 een briefje hadden geschreven waarin hij pleitte voor de uitroeiing van Puerto Ricanen en verklaarde dat ze "nog lager dan de Italianen" waren. Hij beweerde 8 Puerto Ricanen te hebben gedood, kanker te hebben getransplanteerd in nog een aantal andere, en te hebben ontdekt dat artsen er plezier in hadden Puerto Ricanen te misbruiken en te martelen op wie ze experimenteerden. Dit was vermoedelijk het minst beledigende van twee aantekeningen die bekend waren bij een later onderzoek, maar veroorzaakte een schandaal dat elke generatie nieuw leven inblaast. 1949 Time Magazine plaatste Rhoads op zijn omslag als 'Cancer Fighter'. In 1950 slaagden Puerto Ricanen, naar verluidt gemotiveerd door de brief van Rhoads, er bijna in president Harry Truman in Washington, DC te vermoorden
Het is jammer dat Conant in haar boek de pretentie handhaaft dat Japan pas vrede wilde na het bombardement op Hiroshima, wat suggereert dat het bombardement iets te maken had met het creëren van vrede. Het is jammer dat ze niet de hele onderneming van oorlog in twijfel trekt. Niettemin, Het grote geheim biedt een schat aan informatie die ons kan helpen begrijpen hoe we zijn gekomen waar we nu zijn – inclusief degenen onder ons die in de huidige Verenigde Staten wonen die net $ 740 miljard hebben gevonden voor het Pentagon en $ 0 voor de behandeling van een nieuwe dodelijke pandemie.
