Veteranendag is niet voor veteranen

Door David Swanson, voor Telesur

John Ketwig werd in 1966 opgeroepen voor het Amerikaanse leger en voor een jaar naar Vietnam gestuurd. Ik zat deze week met hem om tafel om erover te praten.

'Ik heb alles gelezen,' zei hij, 'als je praat met jongens die in Irak en Afghanistan zijn geweest en kijkt naar wat er echt in Vietnam is gebeurd, kom je in aanraking met wat ik de Amerikaanse manier van oorlog voeren noem. Een jonge kerel gaat de dienst in met het idee dat je het Vietnamese of Afghaanse of Irakese volk gaat helpen. Je stapt uit het vliegtuig en de bus, en het eerste wat je opvalt is gaas in de ramen zodat granaten niet naar binnen kunnen. Je komt meteen de MGR (mere gook rule) tegen. De mensen tellen niet mee. Dood ze allemaal, laat de honden ze uitzoeken.* Je bent er niet om de arme mensen op enigerlei wijze te helpen. Je weet niet zeker waarvoor je daar bent, maar daar is het niet voor.”

Ketwig vertelde over veteranen die terugkwamen uit Irak en kinderen hadden overreden met een vrachtwagen, omdat ze orders hadden gekregen om niet te stoppen uit angst voor IED's (geïmproviseerde explosieven). "Vroeg of laat," zei hij, "zult u tijd hebben om uit te rusten, en u begint zich af te vragen wat u daar doet."

Ketwig concentreerde zich niet op zich uitspreken of protesteren toen hij terugkeerde uit Vietnam. Hij bleef ongeveer tien jaar redelijk stil. Toen was het zover en publiceerde hij onder andere een krachtig verslag van zijn ervaring genaamd En er viel een harde regen: het waargebeurde verhaal van een GI over de oorlog in Vietnam. 'Ik had lijkzakken gezien', schreef hij, 'en doodskisten gestapeld als cordwood, had Amerikaanse jongens levenloos aan prikkeldraad zien hangen, over de zijkanten van kiepwagens gemorst, achter een APC gesleept als blikken achter de bumper van een bruiloftsfeest. Ik had het bloed van een man zonder benen van een brancard op de vloer van het ziekenhuis zien druppelen en de angstaanjagende ogen van een kind met napalm.”

De medesoldaten van Ketwig, die in door ratten geteisterde tenten leefden omringd door modder en explosies, zagen bijna universeel geen enkel excuus voor wat ze aan het doen waren en wilden zo snel mogelijk naar huis terugkeren. Overal stond 'FTA' (van het leger) op apparatuur gekrabbeld en fragging (troepen doden officieren) verspreidde zich.

Beleidsmakers met airconditioning in Washington, DC, vonden de oorlog minder traumatisch of verwerpelijk, maar in zekere zin veel spannender. Volgens historici van het Pentagon, op 26 juni 1966, "de strategie was af," voor Vietnam, "en vanaf dat moment ging het debat over hoeveel kracht en met welk doel." Met welk doel? Een uitstekende vraag. Dit was een intern debat dat ervan uitging dat de oorlog zou doorgaan en dat probeerde een reden te vinden waarom. Het kiezen van een reden om het aan het publiek te vertellen was een aparte stap verder dan die ene. In maart 1965 had een memo van adjunct-secretaris van "Defense" John McNaughton al geconcludeerd dat 70% van de Amerikaanse motivatie achter de oorlog was "om een ​​vernederende Amerikaanse nederlaag te voorkomen".

Het is moeilijk te zeggen wat irrationeler is, de wereld van degenen die daadwerkelijk een oorlog voeren, of het denken van degenen die de oorlog creëren en verlengen. President Bush senior zegt hij verveelde zich zo na het beëindigen van de Golfoorlog dat hij overwoog te stoppen. President Franklin Roosevelt werd door de premier van Australië omschreven als jaloers op Winston Churchill tot aan Pearl Harbor. President Kennedy vertelde Gore Vidal dat president Lincoln zonder de Amerikaanse burgeroorlog gewoon een zoveelste spoorwegadvocaat zou zijn geweest. De biograaf van George W. Bush, en Bush' eigen publieke commentaren in een voorverkiezingsdebat, maken duidelijk dat hij een oorlog wilde, niet alleen voor 9/11, maar voordat hij door het Hooggerechtshof werd geselecteerd voor het Witte Huis. Teddy Roosevelt vatte de presidentiële geest samen, de geest van degenen die Veteranendag echt dient, toen hij opmerkte: "Ik zou bijna elke oorlog moeten verwelkomen, want ik denk dat dit land er een nodig heeft."

Na de Koreaanse oorlog veranderde de Amerikaanse regering Wapenstilstandsdag, in sommige landen nog steeds bekend als Dodenherdenking, in Veteranendag, en het veranderde van een dag om het einde van de oorlog aan te moedigen in een dag om oorlogsdeelname te verheerlijken. “Oorspronkelijk was het een dag om de vrede te vieren”, zegt Ketwig. “Dat bestaat niet meer. De militarisering van Amerika is waarom ik boos en verbitterd ben.” Ketwig zegt dat zijn woede groeit, niet afneemt.

In zijn boek repeteerde Ketwig hoe een sollicitatiegesprek zou verlopen als hij eenmaal uit het leger was: “Ja, meneer, we kunnen de oorlog winnen. De bevolking van Vietnam vecht niet voor ideologieën of politieke ideeën; ze vechten voor voedsel, om te overleven. Als we al die bommenwerpers laden met rijst, en brood, en zaad, en plantgereedschap, en op elk ervan 'Van je vrienden in de Verenigde Staten' schilderen, zullen ze zich tot ons wenden. Daar kan de Vietcong niet tegenop.”

ISIS ook niet.

Maar president Barack Obama heeft andere prioriteiten. Hij heeft opgeschept dat hij, vanuit zijn goed ingerichte kantoor, "echt goed is in het doden van mensen". Hij heeft ook zojuist 50 'adviseurs' naar Syrië gestuurd, precies zoals president Eisenhower naar Vietnam deed.

Onderminister van Buitenlandse Zaken Anne Patterson werd deze week door congreslid Karen Bass gevraagd: “Wat is de missie van de 50 leden van de speciale strijdkrachten die naar Syrië worden uitgezonden? En zal deze missie leiden tot meer betrokkenheid van de VS?”

Patterson antwoordde: "Het exacte antwoord is geheim."

* Opmerking: terwijl ik Ketwig "honden" hoorde zeggen en aannam dat hij dat bedoelde, vertelt hij me dat hij de traditionele "God" bedoelde en bedoelde.