Van Patrick Kennelly
2014 is het dodelijkste jaar in Afghanistan voor burgers, strijders en buitenlanders. De situatie heeft een nieuw dieptepunt bereikt naarmate de mythe van de Afghaanse staat voortduurt. Dertien jaar na de langste oorlog van Amerika stelt de internationale gemeenschap dat Afghanistan sterker wordt, ondanks dat bijna alle indicatoren anders suggereren. Recentelijk is de centrale regering er (opnieuw) niet in geslaagd eerlijke en georganiseerde verkiezingen te houden of hun soevereiniteit te tonen. In plaats daarvan vloog John Kerry het land binnen en zorgde voor nieuw nationaal leiderschap. De camera's rolden en een eenheidsregering werd uitgeroepen. Buitenlandse leiders die in Londen bijeenkwamen, besloten tot nieuwe hulppakketten en financiering voor de ontluikende 'eenheidsregering'. Binnen enkele dagen hielpen de Verenigde Naties een deal te sluiten om buitenlandse troepen in het land te houden, terwijl tegelijkertijd president Obama verklaarde dat de oorlog ten einde liep - zelfs toen hij het aantal troepen op de grond verhoogde. In Afghanistan heeft president Ghani het kabinet ontbonden en veel mensen speculeren dat de parlementsverkiezingen van 2015 zullen worden uitgesteld.
De Taliban en andere opstandige groeperingen blijven tractie verwerven en hebben steeds meer delen van het land onder hun controle getrokken. In de provincies en zelfs in enkele grote steden zijn de Taliban begonnen met het innen van belastingen en werken ze aan het beveiligen van belangrijke wegen. Kabul - een stad die de meest versterkte stad op aarde is genoemd - is op de rand van het leven als gevolg van meerdere zelfmoordaanslagen. De aanvallen op verschillende doelen, variërend van middelbare scholen tot huizen voor buitenlandse arbeiders, het leger en zelfs het kantoor van de hoofdcommissaris van Kaboel hebben duidelijk het vermogen van antiregeringskrachten om naar willekeur te staken gecommuniceerd. Als reactie op de groeiende crisis is het noodhospitaal in Kabul gedwongen om niet-traumapatiënten te behandelen om het groeiende aantal mensen dat schade heeft geleden door geweren, bommen, zelfmoordexplosies en mijnen te blijven behandelen.
Na vier jaar reizen naar Afghanistan om interviews af te nemen, heb ik gewone Afghanen horen fluisteren over Afghanistan als een falende staat, ook al hebben de media groei, ontwikkeling en democratie aangeprezen. Donkere humor gebruiken om commentaar te geven op de huidige omstandigheden Afghanen maken grapjes dat alles werkt zoals het zou moeten; ze erkennen een onuitsprekelijke realiteit. Ze wijzen erop dat meer dan 101,000 buitenlandse troepen die zijn opgeleid om geweld te bestrijden en te gebruiken, hun training goed hebben gebruikt - door geweld te gebruiken; dat wapenhandelaars ervoor hebben gezorgd dat alle partijen jarenlang kunnen blijven vechten door aan alle partijen wapens te leveren; dat buitenlandse financiers die verzetsgroepen en huurlingen steunen, hun missies kunnen voltooien - wat resulteert in zowel meer geweld als een gebrek aan verantwoording; dat de internationale ngo-gemeenschap programma's uitvoert en heeft geprofiteerd van meer dan $ 100 miljard aan hulp; en dat het merendeel van die investeringen op buitenlandse bankrekeningen terechtkwamen, wat vooral ten goede kwam aan buitenlanders en enkele elite Afghanen. Verder hebben veel van de zogenaamd "onpartijdige" internationale organen, evenals enkele van de grote ngo's, zich aangesloten bij verschillende strijdkrachten. Zo is zelfs elementaire humanitaire hulp gemilitariseerd en gepolitiseerd. Voor de gewone Afghaan is de realiteit duidelijk. Dertien jaar investeren in militarisering en liberalisering heeft het land in handen gelaten van buitenlandse mogendheden, ondoelmatige ngo's en onderlinge strijd tussen veel van dezelfde krijgsheren en de Taliban. Het resultaat is eerder de huidige onstabiele, verslechterende situatie dan een soevereine staat.
Toch heb ik tijdens mijn reizen naar Afghanistan ook een ander onuitsprekelijk gefluisterd horen, in tegenstelling tot het verhaal dat door de reguliere media wordt verteld. Dat wil zeggen dat er nog een andere mogelijkheid is, dat de oude manier niet heeft gewerkt en dat het tijd is voor verandering; dat geweldloosheid enkele van de uitdagingen waar het land voor staat, kan oplossen. In Kabul onderzoekt het Border Free Centre - een gemeenschapscentrum waar jonge mensen hun rol bij het verbeteren van de samenleving kunnen onderzoeken - het gebruik van geweldloosheid om serieuze pogingen tot vredestichting, vredeshandhaving en vredesopbouw te ondernemen. Deze jongvolwassenen nemen deel aan demonstratieprojecten om te laten zien hoe verschillende etnische groepen kunnen samenwerken en samenleven. Ze creëren alternatieve economieën die niet afhankelijk zijn van geweld om in hun levensonderhoud te voorzien voor alle Afghanen, vooral kwetsbare weduwen en kinderen. Ze leiden straatkinderen op en ontwikkelen plannen om wapens in het land te verminderen. Ze werken aan het behoud van het milieu en aan het opzetten van biologische boerderijen om te laten zien hoe het land kan worden genezen. Hun werk toont het onuitsprekelijke in Afghanistan aan - dat wanneer mensen zich bezighouden met vredeswerk, er echte vooruitgang kan worden geboekt.
Misschien als de laatste 13-jaren minder gericht waren geweest op buitenlandse politieke motieven en militaire hulp en meer gericht waren op initiatieven zoals het Border Free Center, zou de situatie in Afghanistan anders kunnen zijn. Als energie gericht zou zijn op vredestichting, vredeshandhaving en vredesopbouw, zouden mensen misschien de realiteit van de situatie kunnen erkennen en een echte transformatie van de Afghaanse staat kunnen creëren.
Pat Kennelly is de directeur van het Marquette University Center for Peacemaking and werkt mee Stemmen voor creatieve geweldloosheid. Hij schrijft vanuit Kabul, Afghanistan en kan gecontacteerd worden op kennellyp@gmail.com
