Door Nick Turse, TomDispatch
Denk niet dat de rage van ‘het droogleggen van het moeras’ begon tijdens de campagne met Donald Trump. Dat gebeurde niet, hoewel het ‘moeras’ dat in de dagen na de aanslagen van 9 september moest worden drooggelegd, zich niet in Washington bevond; het was een mondiale kwestie. Dat is natuurlijk eeuwenoude geschiedenis, meer dan 11 jaar oud. Wie herinnert zich dat moment nog, ook al leven we nog steeds met de gevolgen ervan – met de honderdduizenden doden en miljoenen vluchtelingen, met islamofobie en ISIS, met de verkozen president Trump, met pensioen Luitenant-generaal Michael Flynn, en zoveel meer?
In de nooit eindigende nasleep van een van de meest rampzalige oorlogen in de Amerikaanse geschiedenis, de invasie en bezetting van Irak in 2003, is het moeilijk om een andere wereld voor te stellen dan de wereld die we nu hebben, wat het gemakkelijk maakt om te vergeten wat de topambtenaren van Bush De regering dacht dat ze iets zouden bereiken met hun ‘Global War on Terror’. Wie herinnert zich nu nog hoe snel en enthousiast ze zich in het project stortten om dat mondiale moeras van terreurgroepen droog te leggen (terwijl ze de de Taliban en dan "onthoofden”het Iraakse regime van Saddam Hoessein)? Hun grandioze doel: een Amerikaans imperium in het Grotere Midden-Oosten (en later vermoedelijk een mondiaal imperium). Pax Americana). Met andere woorden: het waren geopolitieke dromers van de eerste orde.
Amper een week na 9 september was minister van Defensie Donald Rumsfeld al aanwezig bezwering dat de komende mondiale campagne ‘het moeras waarin ze leven’ zou droogleggen. Slechts een week later, tijdens een NAVO-bijeenkomst, plaatsvervangend minister van Defensie Paul Wolfowitz aangedrongen dat, “hoewel we zullen proberen elke slang in het moeras te vinden, de essentie van de strategie erin bestaat het moeras [zelf] droog te leggen.” In juni daarop zou president George W. Bush dat in een toespraak op West Point doen spreken trots op de wens van zijn regering om dat moeras van ‘terreurcellen’ in maar liefst ‘60 of meer landen’ droog te leggen.
Net als Washington voor Donald Trump bleek het een van de gemakkelijkste moerassen om drooglegging voor te stellen. Voor de topfunctionarissen van de regering-Bush leek het lanceren van een mondiale oorlog tegen het terrorisme de perfecte manier om de aard van onze wereld te veranderen – en in zekere zin hadden ze het niet bij het verkeerde eind. Maar het gebeurde echter dat ze, in plaats van moerassen droog te leggen met hun invasies en bezettingen, er één werden. Hun oorlog tegen het terrorisme zou een... eindeloze ramp, productie mislukt of falende staten en helpt bij het creëren van de perfecte sfeer van chaos en wrok waarin islamitische extremistische groeperingen, waaronder ISIS, zouden kunnen gedijen.
Het veranderde ook de aard van het Amerikaanse leger op een manier waar de meeste Amerikanen nog geen grip op hebben. Dankzij die permanente oorlog in het Grotere Midden-Oosten en later Afrika zou een geheimzinnig tweede leger van verrassende proporties feitelijk worden gekoesterd binnen het bestaande Amerikaanse leger, de nog steeds groeiende elitetroepen van het Special Operations Command. Zij waren degenen die, althans in theorie, de moerasafvoerers zouden zijn. TomDispatch regelmatig Nick Turse volgt hun ontwikkeling en hun steeds hectischer wordende inzet wereldwijd al geruime tijd – van, zoals hij vandaag rapporteert, een toch al indrukwekkend aantal van 60 landen per jaar in 2009 tot maar liefst 138 landen in 2016. Deze speciale operators zouden de geallieerde strijdkrachten trainen en adviseren, terwijl ze invallen en drone-aanvallen lanceren tegen terroristen over een aanzienlijk deel van de planeet (waaronder uiteraard het uitschakelen van Osama bin Laden in Abbottabad, Pakistan, in 2011). Daarbij zouden ze op steeds meer manieren worden geïnstitutionaliseerd, zelfs terwijl de terreurgroepen waartegen ze vochten zich bleven verspreiden.
Misschien zou je kunnen zeggen dat ze niet zozeer het moeras drooglegden als wel de afvoer. Nu we het nieuwe tijdperk van Donald Trump naderen, biedt Turse zijn laatste rapport over hun opkomst en mogelijke toekomst. Tom
Het jaar van het commando
Amerikaanse Special Operations Forces worden ingezet in 138 landen, 70% van de landen in de wereld
By Nick TurseZe waren te vinden aan de rand van Sirte, Libië, ter ondersteuning van lokale militiestrijders, en in Mukalla, Jemen, ondersteunende troepen uit de Verenigde Arabische Emiraten. Bij Saakow, een afgelegen buitenpost in het zuiden Somaliëhielpen ze lokale commando's bij het doden van verschillende leden van de terreurgroep al-Shabab. Rond de steden Jarabulus en Al-Rai in het noorden Syriëwerkten ze samen met zowel Turkse soldaten als Syrische milities, terwijl ze ook banden hadden met Koerdische YPG-strijders en de Syrische Democratische Strijdkrachten. Over de grens binnen Iraksloten nog anderen zich aan bij de strijd om de stad Mosul te bevrijden. En in Afghanistanhebben zij de inheemse strijdkrachten bij verschillende missies bijgestaan, zoals zij dat elk jaar sinds 2001 hebben gedaan.
Voor Amerika was 2016 wellicht het jaar van de commando. In het ene na het andere conflictgebied in het noordelijke deel van Afrika en het Grotere Midden-Oosten voerden de Amerikaanse Special Operations Forces (SOF) hun specifieke vorm van onopvallende oorlogsvoering. “Het winnen van de huidige strijd, inclusief tegen de Islamitische Staat, Al-Qaeda en andere gebieden waar SOF verwikkeld is in conflicten en instabiliteit, is een onmiddellijke uitdaging”, aldus het hoofd van het Amerikaanse Special Operations Command (SOCOM), Generaal Raymond Thomas, vertelde de Senaatscommissie voor strijdkrachten vorig jaar.
De schaduwoorlogen van SOCOM tegen terreurgroepen als Al-Qaeda en de Islamitische Staat (ook bekend als ISIL) kunnen, ironisch genoeg, de meest zichtbare operaties ervan zijn. Gehuld in nog meer geheimhouding zijn haar activiteiten – van counterinsurgency- en counterdrugsinspanningen tot schijnbaar eindeloze trainings- en adviesmissies – buiten erkende conflictgebieden over de hele wereld. Deze worden elke dag in tientallen landen uitgevoerd met weinig tamtam, berichtgeving in de pers of toezicht. Van Albanië tot Uruguay, van Algerije tot Oezbekistan, de meest elitaire strijdkrachten van Amerika – waaronder Navy SEALs en Army Green Barets – werden in 138 in 2016 landen ingezet, zo blijkt uit cijfers van TomDispatch door het Amerikaanse Special Operations Command. Dit totaal, een van de hoogste tijdens het presidentschap van Barack Obama, typeert wat de gouden eeuw is geworden van, in SOF-taal, de ‘grijze zone’ – een uitdrukking die wordt gebruikt om de duistere schemering tussen oorlog en vrede te beschrijven. Het komende jaar zal waarschijnlijk uitwijzen of dit tijdperk eindigt met Obama of voortduurt onder de regering van de nieuwgekozen president Donald Trump.
“De afgelopen jaren zijn we getuige geweest van een gevarieerde en evoluerende dreigingsomgeving, bestaande uit: de opkomst van een militair expansionistisch China; een steeds onvoorspelbaarder Noord-Korea; een revanchistisch Rusland dat onze belangen in zowel Europa als Azië bedreigt; en een Iran dat zijn invloed in het Midden-Oosten blijft uitbreiden, waardoor het soennitisch-sjiitische conflict wordt aangewakkerd”, schreef generaal Thomas vorige maand in PRISM, het officiële tijdschrift van het Center for Complex Operations van het Pentagon. “Niet-statelijke actoren verwarren dit landschap verder door gebruik te maken van terroristische, criminele en opstandige netwerken die het bestuur in alle staten behalve de sterkste uithollen… Speciale operatietroepen bieden asymmetrische capaciteiten en antwoorden op deze uitdagingen.”
In 2016, volgens gegevens verstrekt aan TomDispatch door SOCOM hebben de VS speciale operators naar China (met name Hong Kong) ingezet, naast elf omringende landen: Taiwan (dat China als een afgescheiden provincie), Mongolië, Kazachstan, Tadzjikistan, Afghanistan, Nepal, India, Laos, de Filippijnen, Zuid-Korea en Japan. Het Special Operations Command erkent niet dat er commando's naar Iran, Noord-Korea of Rusland worden gestuurd, maar zet wel troepen in naar veel landen die hen omsingelen.
SOCOM is bereid slechts 129 van de 138 landen te noemen waar de strijdkrachten in 2016 zijn ingezet. “Bijna alle inzet van de Special Operations-troepen zijn geheim”, vertelde woordvoerder Ken McGraw. TomDispatch. “Als een inzet naar een specifiek land niet is vrijgegeven, geven we geen informatie vrij over de inzet.”
SOCOM erkent bijvoorbeeld niet dat er troepen naar de oorlogsgebieden zijn gestuurd Somalië, Syriëof Jemen, ondanks overweldigend bewijs van de aanwezigheid van Amerikaanse speciale operaties in alle drie de landen, evenals een rapport van het Witte Huis dat vorige maand werd uitgegeven, dat aantekeningen “De Verenigde Staten gebruiken momenteel militair geweld in” Somalië, Syrië en Jemen, en stellen specifiek dat “de V.S. speciale operatietroepen zijn ingezet in Syrië.”
Volgens het Special Operations Command werd 55.29% van de speciale operators die in 2016 in het buitenland waren ingezet, naar het Grotere Midden-Oosten gestuurd, een daling van 35% sinds 2006. In dezelfde periode werd de inzet naar Afrika omhooggeschoten met meer dan 1600% – van slechts 1% van de speciale operators die in 2006 buiten de VS werden uitgezonden tot 17.26% vorig jaar. Deze twee regio's werden gevolgd door gebieden die werden bediend door het European Command (12.67%), het Pacific Command (9.19%), het Southern Command (4.89%) en het Northern Command (0.69%), dat verantwoordelijk is voor de ‘thuislandverdediging’. Op een willekeurige dag zijn er ongeveer 8,000 commando’s van Thomas te vinden in meer dan 90 landen over de hele wereld.
De Manhunters
“Special Operations-troepen spelen een cruciale rol bij het verzamelen van inlichtingen – inlichtingen die operaties tegen ISIL ondersteunen en de stroom buitenlandse strijders van en naar Syrië en Irak helpen bestrijden,” zeiLisa Monaco, de assistent van de president voor binnenlandse veiligheid en terrorismebestrijding, in opmerkingen op de International Special Operations Forces Convention vorig jaar. Dergelijke inlichtingenoperaties worden “uitgevoerd ter directe ondersteuning van speciale operatiemissies”, zegt Thomas van SOCOM uitgelegd in 2016. ‘Het overwicht van de inlichtingenmiddelen voor speciale operaties is gericht op het lokaliseren van individuen, het verlichten van vijandelijke netwerken, het begrijpen van omgevingen en het ondersteunen van partners.’
Signaleert informatie van computers en mobiele telefoons die zijn geleverd door buitenlandse bondgenoten of onderschepte door bewakingsdrones en bemande vliegtuigen, evenals door menselijke inlichtingen geleverd door de Central Intelligence Agency (CIA), is een integraal onderdeel geweest van het targeten van individuen voor moord-/vangstmissies door de meest elitaire strijdkrachten van SOCOM. Het zeer geheimzinnige Joint Special Operations Command (JSOC) voert bijvoorbeeld dergelijke terrorismebestrijdingsoperaties uit drone-aanvallen, invallen en moorden in landen als Irak en Libië. Vorig jaar, voordat hij het bevel over JSOC verruilde voor dat van het moederbedrijf, SOCOM, generaal Thomas bekend dat leden van het Joint Special Operations Command opereerden in “alle landen waar ISIL momenteel verblijft.” (Dit zou aangeven een speciale operatie-inzet Pakistan, nog een land dat niet voorkomt op de SOCOM-lijst van 2016.)
“[W]e hebben ons Joint Special Operations Command de leiding gegeven bij het tegengaan van de externe operaties van ISIL. En we hebben al zeer belangrijke resultaten geboekt, zowel bij het terugdringen van de stroom buitenlandse strijders als bij het verwijderen van ISIL-leiders van het slagveld”, aldus minister van Defensie Ash Carter. bekend in een relatief zeldzame officiële vermelding van de activiteiten van JSOC tijdens een persconferentie in oktober.
Een maand eerder, hij aangeboden nog meer details in een verklaring voor de Senaatscommissie voor strijdkrachten:
“We elimineren systematisch het leiderschap van ISIL: de coalitie heeft zeven leden van de ISIL Senior Shura uitgeschakeld... We hebben ook belangrijke ISIL-leiders in zowel Libië als Afghanistan verwijderd... En we hebben meer dan twintig van ISIL's externe operators van het slagveld verwijderd en samenzweerders… We hebben dit aspect van onze campagne toevertrouwd aan een van de meest dodelijke, capabele en ervaren commando’s [van het Ministerie van Defensie], ons Joint Special Operations Command, dat niet alleen heeft geholpen gerechtigheid te brengen aan Osama Bin Laden, maar ook aan de man die de organisatie oprichtte die ISIL werd, Abu-Musab al-Zarqawi.”
Gevraagd naar details over hoeveel ISIL ‘externe operators’ precies het doelwit waren en hoeveel er in 2016 door JSOC van het slagveld werden ‘verwijderd’, antwoordde Ken McGraw van SOCOM: ‘We hebben niets voor je en zullen dat ook niet doen.’
Toen hij in 2015 commandant was van JSOC, sprak generaal Thomas over de ‘frustraties’ van hem en zijn eenheid, met de beperkingen die daaraan werden opgelegd. “Ik krijg bijna dagelijks meer ‘nee’ te horen dan ‘gaan’, met een kracht van ongeveer tien tegen één”, zegt hij. zei. Afgelopen november werd echter de Washington Postgerapporteerd dat de regering-Obama een JSOC-taskforce “de macht verleende om aanvallen op terroristische cellen over de hele wereld op te sporen, te plannen en mogelijk uit te voeren.” Die Counter-External Operations Task Force (ook bekend als ‘Ex-Ops’) is ‘ontworpen om het targetingmodel van JSOC te gebruiken… en het wereldwijd te exporteren om achter terroristische netwerken aan te gaan die aanslagen tegen het Westen beramen.’
SOCOM betwist delen van de Post verhaal. “Noch SOCOM, noch enige ondergeschikte elementen ervan hebben… enige uitgebreide bevoegdheden (autoriteiten) gekregen”, vertelde Ken McGraw van SOCOM TomDispatch per email. “Elke potentiële operatie moet nog steeds worden goedgekeurd door de commandant van de GCC [Geographic Combatant Command] [en], indien nodig, goedgekeurd door de minister van Defensie of [de president].”
"ONS. functionarissen” (die alleen spraken op voorwaarde dat ze op die vage manier geïdentificeerd zouden worden) legden uit dat de reactie van SOCOM een kwestie van perspectief was. Zijn bevoegdheden zijn niet recentelijk zozeer uitgebreid als wel geïnstitutionaliseerd en ‘op schrift gesteld’. TomDispatch werd verteld. “Eerlijk gezegd was de beslissing die maanden geleden werd genomen, het codificeren van de huidige praktijk, en niet het creëren van iets nieuws.” Het Special Operations Command weigerde dit te bevestigen, maar kolonel Thomas Davis, een andere SOCOM-woordvoerder, merkte op: “Nergens hebben we gezegd dat er geen codificatie was.”
Met Ex-Ops is generaal Thomas een “beslisser als het gaat om het aanpakken van bedreigingen onder de bevoegdheid van de taskforce”, volgens aan de Washington Post'Thomas Gibbons-Neff en Dan Lamothe. “De taskforce zou Thomas in wezen tot de leidende autoriteit maken als het gaat om het sturen van Special Operations-eenheden na bedreigingen.” Anderen aanspraak maken op Thomas heeft zijn invloed alleen maar vergroot, waardoor hij een actieplan, zoals het aanvallen van een doelwit, rechtstreeks kan aanbevelen aan de minister van Defensie, waardoor de goedkeuringstijd wordt verkort. (Mcgraw van SOCOM zegt dat Thomas “geen bevelhebber van de strijdkrachten zal zijn of de besluitvormer zal zijn voor SOF die in welk operatiegebied dan ook van de GCC opereert.”)
Afgelopen november gaf minister van Defensie Carter een indicatie van de frequentie van offensieve operaties na een bezoek aan het Hurlburt Field in Florida, het hoofdkantoor van het Special Operations Commando van de luchtmacht. Hij bekend dat “we vandaag keken naar een aantal aanvalsmogelijkheden van de Special Operations Forces. Dit is een soort mogelijkheid die we bijna elke dag ergens ter wereld gebruiken… En het is vooral relevant voor de anti-ISIL-campagne die we vandaag voeren.’
Alleen al in Afghanistan Special Operations-strijdkrachten vorig jaar 350 aanvallen uitgevoerd op agenten van Al Qaeda en Islamitische Staat, gemiddeld ongeveer één per dag, waarbij bijna 50 “leiders” en 200 “leden” van de terreurgroepen werden gevangengenomen of gedood, volgens aan generaal John Nicholson, de hoogste Amerikaanse commandant in dat land. Sommige bronnen ook stel dat terwijl JSOC- en CIA-drones in 2016 ongeveer hetzelfde aantal missies vlogen, het leger meer dan 20,000 aanvallen lanceerde in Afghanistan, Jemen en Syrië, vergeleken met minder dan een dozijn door het Agentschap. Dit kan een weerspiegeling zijn van het besluit van de regering-Obama om een lang overwogen plan om JSOC de leiding te geven over dodelijke operaties en de CIA terug te brengen naar haar traditionele inlichtingentaken.
World of Warcraft
“[I]t is belangrijk om te begrijpen waarom SOF is gestegen van voetnoot en ondersteunende speler naar hoofdinspanning, omdat het gebruik ervan ook benadrukt waarom de VS moeilijkheden blijft ondervinden in zijn meest recente campagnes – Afghanistan, Irak, tegen ISIS en AQ en zijn aangesloten landen, Libië, Jemen, enz. en in de niet-aangegeven campagnes in de Baltische staten, Polen en Oekraïne – die allemaal niet passen in het Amerikaanse model voor traditionele oorlog’ zei de gepensioneerde luitenant-generaal Charles Cleveland, hoofd van het Special Operations Command van het Amerikaanse leger van 2012 tot 2015 en nu senior mentor van de stafchef van de Strategic Studies Group van het leger. Hij beweerde dat, te midden van de grotere problemen van deze conflicten, het vermogen van de Amerikaanse elitetroepen om moord-/vangstmissies uit te voeren en lokale bondgenoten op te leiden bijzonder nuttig is gebleken, voegde hij eraan toe: “SOF is op zijn best wanneer zijn inheemse en directe-actiecapaciteiten werken. ter ondersteuning van elkaar. Naast Afghanistan en Irak en de voortdurende CT-inspanningen [terrorismebestrijding] elders, blijft SOF samenwerken met partnerlanden bij de bestrijding van opstanden en drugsbestrijding in Azië, Latijns-Amerika en Afrika.”
SOCOM erkent inzet in ongeveer 70% van de landen in de wereld, inclusief op drie na alle Midden- en Zuid-Amerikaanse landen (Bolivia, Ecuador en Venezuela zijn de uitzonderingen). Haar agenten bestrijken ook Azië, terwijl ze missies uitvoeren in ongeveer 60% van de landen in Afrika.
Een SOF-inzet in het buitenland kan zo klein zijn als een speciale operator die deelneemt aan een taalonderdompelingsprogramma of een team van drie personen dat een ‘enquête’ uitvoert voor de Amerikaanse ambassade. Het kan ook niets te maken hebben met de regering of het leger van een gastland. De meeste Special Operations-troepen werken echter samen met lokale partners, voeren trainingsoefeningen uit en houden zich bezig met wat het leger ‘het opbouwen van partnercapaciteit’ (BPC) en ‘veiligheidssamenwerking’ (SC) noemt. Vaak betekent dit dat de meeste elitetroepen van Amerika naar landen worden gestuurd waar regelmatig veiligheidstroepen aanwezig zijn aangehaald wegens schendingen van de mensenrechten door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Vorig jaar in Afrika, waar Special Operations-troepen waren gebruik maken van bijna 20 verschillende programma's en activiteiten – van trainingsoefeningen tot veiligheidssamenwerkingsopdrachten – omvatten deze Burkina Faso, Boeroendi, Kameroen, Democratische Republiek Congo, Djibouti, Kenia, Mali, Mauritanië, Niger, Nigeria, Tanzania en Oeganda.
In 2014 namen bijvoorbeeld ruim 4,800 elitetroepen deel aan slechts één soort van dergelijke activiteiten: Gezamenlijke gecombineerde uitwisselingsopleiding (JCET) missies – over de hele wereld. Voor een bedrag van meer dan $ 56 miljoen voerden Navy SEALs, Army Green Berets en andere speciale operators 176 individuele JCET's uit in 87 landen. Uit een onderzoek van RAND Corporation uit 2013 naar de gebieden die onder het Africa Command, Pacific Command en Southern Command vallen, blijkt dat de effectiviteit van JCET's in alle drie de regio's 'matig laag' is. Een RAND uit 2014 analyse van de Amerikaanse veiligheidssamenwerking, waarin ook de implicaties van ‘inspanningen van de Special Operations Forces met een kleine voetafdruk’ werden onderzocht, ontdekte dat er ‘geen statistisch significante correlatie bestond tussen SC en verandering in de kwetsbaarheid van landen in Afrika of het Midden-Oosten.’ En in een rapport uit 2015 voor de Joint Special Operations University zegt Harry Yarger, een senior fellow van de school: bekend dat “BPC in het verleden enorme hulpbronnen heeft verbruikt voor weinig rendement.”
Ondanks deze resultaten en grotere strategische mislukkingen in Irak, Afghanistan en Libiëzijn de Obama-jaren de gouden eeuw van de grijze zone geweest. De 138 landen die in 2016 door speciale Amerikaanse operators zijn bezocht, vertegenwoordigen bijvoorbeeld een sprong van 130% sinds de nadagen van de regering-Bush. Hoewel ze ook een daling van 6% vertegenwoordigen vergeleken met het totaal van vorig jaar, blijft 2016 nog steeds in het bovenste bereik van de Obama-jaren, waarin de inzet van 75 landen in 2010, 120 in 2011, 134 in 2013, en 133 in 2014, voordat het piekte op 147 Gevraagd naar de reden voor de bescheiden daling antwoordde SOCOM-woordvoerder Ken McGraw: “Wij bieden SOF om te voldoen aan de eisen van de geografische strijderscommando’s voor ondersteuning van hun samenwerkingsplannen op het gebied van de veiligheid op het gebied van de strijd. Blijkbaar waren er negen landen minder waar de GCC’s een vereiste hadden voor SOF om in [fiscaal jaar 2015]20 in te zetten.”
De toename van de inzet tussen 2009 en 2016 – van ongeveer 60 landen naar meer dan het dubbele daarvan – weerspiegelt een vergelijkbare stijging van het totale personeelsbestand van SOCOM (van ongeveer 56,000 naar ongeveer 70,000) en van het basisbudget (van $9 miljard naar $11 miljard). Het is geen geheim dat het tempo van de operaties ook dramatisch is toegenomen, hoewel het commando weigerde vragen te beantwoorden TomDispatch over het onderwerp.
“SOF heeft een zware last gedragen bij het uitvoeren van deze missies, waarbij de afgelopen acht jaar een groot aantal slachtoffers is gevallen en een hoog operationeel tempo (OPTEMPO) is gehandhaafd dat de speciale operators en hun families steeds meer onder druk heeft gezet.” leest een rapport uit oktober 2016 uitgebracht door de in Virginia gevestigde denktank CNA. (Dat rapport kwam voort uit een conferentie bijgewoond door zes voormalige commandanten van speciale operaties, een voormalige assistent-secretaris van Defensie en tientallen speciale operators in actieve dienst.)
Het Amerikaanse tijdperk van het commando
Vorige maand, voor de Senaatscommissie voor strijdkrachten, Shawn Brimley, voormalig directeur strategische planning bij de staf van de National Security Council en nu uitvoerend vice-president bij het Center for a New American Security, echode de bezorgde conclusies van het CNA-rapport. Tijdens een hoorzitting over ‘opkomende Amerikaanse defensie-uitdagingen en wereldwijde bedreigingen’ zei Brimley dat ‘SOF’s in een ongekend tempo zijn ingezet, waardoor de strijdmacht enorm onder druk werd gezet’ en riep hij de regering-Trump op om ‘een duurzamere langetermijnstrategie voor terrorismebestrijding te ontwikkelen. ” In een papier gepubliceerde in december, Kristen Hajduk, een voormalige adviseur voor speciale operaties en irreguliere oorlogsvoering bij het kantoor van de adjunct-secretaris van Defensie voor speciale operaties en conflicten met lage intensiteit en nu fellow bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, riep op tot een verlaging van de inzet van speciale operaties en Operationele krachten.
Terwijl Donald Trump heeft beweerd dat het Amerikaanse leger als geheel “uitgeput" en heeft Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. voor het vergroten van de omvang van het leger en de mariniers, heeft hij geen indicatie gegeven of hij van plan is een verdere toename van de omvang van de speciale operatietroepen te steunen. En dat terwijl hij dat onlangs deed benoemen een voormalige Navy SEAL Om als zijn minister van Binnenlandse Zaken te dienen, heeft Trump weinig aanwijzingen gegeven over hoe hij speciale operators zou kunnen inzetten die momenteel in dienst zijn.
‘Drone slaat toe,’ zei hij aangekondigd in een van zijn zeldzame gedetailleerde verwijzingen naar speciale operationele missies: “zal onderdeel blijven van onze strategie, maar we zullen ook proberen waardevolle doelen te veroveren om de benodigde informatie te verkrijgen om hun organisaties te ontmantelen.” Meer recentelijk maakte Trump tijdens een overwinningsbijeenkomst in North Carolina specifieke verwijzingen naar de elitetroepen die binnenkort onder zijn bevel zouden staan. “Onze Special Forces in Fort Bragg zijn het puntje van de speer geweest in de strijd tegen terrorisme. Het motto van onze Special Forces is ‘de onderdrukten bevrijden’, en dat is precies wat ze hebben gedaan en zullen blijven doen. Op dit moment worden soldaten van Fort Bragg ingezet in 90 landen over de hele wereld”, zegt hij vertelde het publiek.
Nadat hij zijn steun leek te hebben betuigd voor aanhoudende, grootschalige, vrij-de-onderdrukte speciale operaties, leek Trump van koers te veranderen en voegde eraan toe: “We willen geen uitgeput leger hebben, want we zijn overal in de strijd aan het vechten. gebieden waar we gewoon niet in zouden moeten vechten… Deze destructieve cyclus van interventie en chaos moet eindelijk ten einde komen, mensen.’ Tegelijkertijd beloofde hij echter dat de VS spoedig ‘de krachten van het terrorisme zouden verslaan’. Daartoe heeft de gepensioneerde luitenant-generaal van het leger, Michael Flynn, een voormalig directeur van de inlichtingendienst voor JSOC die de verkozen president heeft aangeroepen om als zijn nationale veiligheidsadviseur te dienen, heeft beloofd dat de nieuwe regering de bevoegdheden van het leger in de strijd tegen Islamitische Staat opnieuw zou beoordelen – wat mogelijk meer speelruimte zou bieden in de besluitvorming op het slagveld. Daartoe heeft de Wall Street Journal meldt dat het Pentagon voorstellen doet om het “toezicht van het Witte Huis op operationele beslissingen” te verminderen en tegelijkertijd “een deel van de tactische autoriteit terug te brengen naar het Pentagon.”
Vorige maand reisde president Obama naar de MacDill Air Force Base in Florida, de thuisbasis van het Special Operations Command, om zijn sluitstuk over terrorismebestrijding te houden. “In de acht jaar dat ik in functie ben, is er geen dag geweest waarop een terroristische organisatie of een geradicaliseerd individu geen plannen maakte om Amerikanen te vermoorden”, zei hij. vertelde een menigte verpakt met troepen. Tegelijkertijd was er waarschijnlijk geen dag waarop de meeste elitetroepen onder zijn bevel niet in zestig of meer landen over de hele wereld waren ingezet.
“Ik zal de eerste president van de Verenigde Staten worden die twee volledige ambtstermijnen vervult in een tijd van oorlog”, voegde Obama eraan toe. “Democratieën mogen niet opereren in een staat van permanent toegestane oorlog. Dat is niet goed voor ons leger, het is niet goed voor onze democratie.” De resultaten van zijn permanente oorlogspresidentschap zijn in feite somber geweest. volgens aan het Commando Speciale Operaties. Van de acht conflicten die tijdens de Obama-jaren zijn gevoerd, staat het Amerikaanse record volgens een briefing uit 2015 van het inlichtingendirectoraat van het commando op nul overwinningen, twee verliezen en zes gelijkspel.
Het Obama-tijdperk heeft inderdaad bewezen het “leeftijd van het commando.” Terwijl de Special Operations-troepen echter een hectisch operationeel tempo hebben aangehouden, oorlog hebben gevoerd in en uit erkende conflictgebieden, lokale bondgenoten hebben getraind, inheemse bondgenoten hebben geadviseerd, deuren hebben ingetrapt en moorden hebben gepleegd, zijn terreurbewegingen verspreiden over de Groter Midden-Oosten en Afrika en India.
President-elect Donald Trump komt naar voren klaar om uitwissen veel van de Obama-erfenis, van de president handtekening gezondheidszorgwet naar zijn milieuvoorschriften, om nog maar te zwijgen van de koerswijziging als het gaat om het buitenlands beleid, ook in de betrekkingen daarmee China, Iran, Israël en Rusland. Of hij gehoor zal geven aan het advies om de SOF-inzet op Obama-niveau te verlagen, valt nog te bezien. Het komende jaar zal echter aanwijzingen bieden over de vraag of Obama’s lange oorlog in de schaduw, de gouden eeuw van de grijze zone, overleeft.
