De stedelijkheid van het kwaad: 20 jaar na de invasie van Irak

Door Norman Solomon, World BEYOND War, Maart 14, 2023

Enorme hoeveelheden ligt van topambtenaren van de Amerikaanse regering leidden tot de invasie in Irak. Nu, ter gelegenheid van zijn 20e verjaardag, dezelfde mediakanalen die stimuleerde die leugens gretig bieden retrospectieven aan. Verwacht niet dat ze licht werpen op de moeilijkste waarheden, inclusief hun eigen medeplichtigheid aan het aanzetten tot oorlog.

Wat de Verenigde Staten ertoe aanzette om in maart 2003 de oorlog tegen Irak te beginnen, was de dynamiek van de media en de politiek die vandaag de dag nog steeds aanwezig is.

Kort na 9/11 was een van de retorische zwepen waarmee president George W. Bush zwaaide een ondubbelzinnige bewering tijdens een gezamenlijke zitting van het Congres op 20 september 2001: “Elke natie, in elke regio, moet nu een beslissing nemen. Of je hoort bij ons, of je hoort bij de terroristen.” Toen die handschoen werd neergegooid, kreeg hij bewondering en weinig kritiek in de Verenigde Staten. Mainstream media en leden van het Congres waren bijna allemaal in de ban van een Manicheïstisch wereldbeeld dat is geëvolueerd en blijven bestaan.

Ons huidige tijdperk is gevuld met echo's van zo'n welsprekendheid van de huidige president. Een paar maanden ervoor vuist stoten Saoedi-Arabië's de facto heerser Mohammed bin Salman - die de leiding heeft gehad over een tiranniek regime dat oorlog voert tegen Jemen, waardoor enkele honderdduizenden doden sinds 2015 met hulp van de Amerikaanse regering — Joe Biden beklom tijdens zijn State of the Union-toespraak in 2022 een preekstoel van opperste deugd.

Biden geproclameerd "een niet aflatende vastberadenheid dat vrijheid altijd zal zegevieren over tirannie." En hij voegde eraan toe dat "in de strijd tussen democratie en autocratieën democratieën opkomen tot het moment." Natuurlijk werd er geen melding gemaakt van zijn steun aan de Saoedische autocratie en oorlog.

In die State of the Union-speech wijdde Biden veel nadruk aan het veroordelen van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne, zoals hij sindsdien vele malen heeft gedaan. Bidens presidentiële hypocrisie rechtvaardigt op geen enkele manier de verschrikkingen die Russische troepen in Oekraïne aanrichten. Evenmin rechtvaardigt die oorlog de dodelijke hypocrisie die doordringen in het buitenlands beleid van de VS.

Houd deze week je adem niet in voor media-retrospectieven over de invasie in Irak met basisfeiten over de sleutelrollen van Biden en de man die nu staatssecretaris is, Antony Blinken. Wanneer ze elk Rusland aan de kaak stellen terwijl ze er plechtig op aandringen dat het absoluut onaanvaardbaar is dat het ene land het andere binnenvalt, zijn de Orwelliaanse inspanningen brutaal en schaamteloos.

Vorige maand, spreken Voor de VN-Veiligheidsraad beriep Blinken zich op “de principes en regels die alle landen veiliger en zekerder maken” – zoals “geen land met geweld veroveren” en “geen agressieoorlogen”. Maar Biden en Blinken waren cruciale medeplichtigen aan de massale aanvalsoorlog die de invasie van Irak was. In de zeer zeldzame gevallen dat Biden op het matje werd geroepen voor hoe hij hielp de invasie politiek mogelijk te maken, was zijn reactie om te veinzen en te vertellen regelrechte leugens.

"Biden heeft een lange geschiedenis van onnauwkeurige beweringen" over Irak, geleerde Stephen Zunes wees erop vier jaar geleden. “In de aanloop naar de kritische stemming in de Senaat die de invasie goedkeurde, gebruikte Biden bijvoorbeeld zijn rol als voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen om aangedrongen dat Irak op de een of andere manier een enorm arsenaal aan chemische en biologische wapens, een kernwapenprogramma en geavanceerde overbrengingssystemen heeft samengesteld die allang waren geëlimineerd.” De valse claim van vermeende massavernietigingswapens in Irak was het belangrijkste voorwendsel voor de invasie.

Die onwaarheid werd uitgedaagd live, vele maanden voor de invasiedoor vele deskundigen. Maar toenmalig senator Biden, die de voorzittershamer van de commissie voor buitenlandse betrekkingen hanteerde, sloot ze allemaal uit van twee dagen van grootschalige schijnvertoning hoorzittingen medio zomer 2002.

En wie was toen de stafchef van de commissie? De huidige staatssecretaris, Antony Blinken.

We zijn geneigd Biden en Blinken in een heel andere categorie te plaatsen dan iemand als Tariq Aziz, de vice-premier van Irak onder despoot Saddam Hoessein. Maar terugdenkend aan de drie ontmoetingen met Aziz die ik in de maanden voor de invasie in Bagdad bijwoonde, heb ik enige twijfels.

Aziz droeg mooie maatpakken. Hij sprak uitstekend Engels in afgemeten tonen en goed gemaakte zinnen, en had een erudiete houding zonder gebrek aan beleefdheid toen hij onze vierkoppige delegatie begroette (die ik had georganiseerd met collega's van het Institute for Public Accuracy). Onze groep bestond uit congreslid Nick Rahall uit West Virginia, voormalig senator van South Dakota James Abourezk en James Jennings, voorzitter van Conscience International. Het bleek dat de vergadering vond zes maanden voor de invasie plaats.

Ten tijde van die bijeenkomst medio september 2002 was Aziz in staat om in het kort een realiteit samen te vatten die maar weinig Amerikaanse media erkenden. 'Het is gedoemd als je het doet, het is gedoemd als je het niet doet', zei Aziz, verwijzend naar de keuze van de Iraakse regering om VN-wapeninspecteurs al dan niet het land in te laten.

Na ontmoetingen met Aziz en andere Iraakse functionarissen, I vertelde de Washington Post: “Als het puur om de inspecties zou gaan en ze het gevoel hadden dat er licht aan het einde van de tunnel was, zou dit een volledig oplosbaar probleem zijn.” Maar het was verre van strikt een kwestie van de inspecties. De regering-Bush was vastbesloten oorlog te voeren tegen Irak.

Een paar dagen na de Aziz-bijeenkomst kondigde het Iraakse regime, dat terecht verklaarde dat het geen massavernietigingswapens had, aan dat het VN-inspecteurs weer het land in zou laten. (Ze waren vier jaar eerder teruggetrokken voor hun veiligheid aan de vooravond van een verwachte Amerikaanse bombardementen dat duurde vier dagen.) Maar naleving van de Verenigde Naties mocht niet baten. De Amerikaanse regeringsleiders wilden hoe dan ook Irak binnenvallen.

Tijdens twee latere ontmoetingen met Aziz, in december 2002 en januari 2003, werd ik herhaaldelijk getroffen door zijn vermogen om gecultiveerd en verfijnd over te komen. Hoewel hij de belangrijkste woordvoerder was van een wrede dictator, straalde hij verfijning uit. Ik dacht aan de woorden 'de stedelijkheid van het kwaad'.

Een goed ingelichte bron vertelde me dat Saddam Hoessein een soort invloed op Aziz behield door zijn zoon in de gevangenis te houden of erger, opdat Aziz geen overloper zou worden. Of dat nu wel of niet het geval was, vicepremier Aziz bleef trouw tot het einde. Als iemand in de film van Jean Renoir De Spelregels zegt: "Het vreselijke van het leven is dit: iedereen heeft zijn redenen."

Tariq Aziz had goede redenen om te vrezen voor zijn leven – en dat van dierbaren – als hij in aanraking zou komen met Saddam. Daarentegen zijn veel politici en functionarissen in Washington akkoord gegaan met een moorddadig beleid wanneer een afwijkende mening hen alleen maar herverkiezing, prestige, geld of macht zou kunnen kosten.

Ik heb Aziz voor het laatst gezien in januari 2003, toen ik een voormalige VN-coördinator voor humanitaire hulp in Irak vergezelde om hem te ontmoeten. Terwijl hij met ons tweeën sprak in zijn kantoor in Bagdad, leek Aziz te weten dat een invasie vrijwel zeker was. Twee maanden later begon het. Het Pentagon was verheugd om zijn naam te noemen gruwelijke luchtaanvallen over de stad "schok en ontzag."

Op 1 juli 2004 verscheen Aziz voor een Iraakse rechter in een rechtszaal op een Amerikaanse militaire basis nabij de luchthaven van Bagdad. zei: “Wat ik wil weten is, zijn deze beschuldigingen persoonlijk? Is het Tariq Aziz die deze moorden pleegt? Als ik lid ben van een regering die de fout maakt iemand te vermoorden, kan er geen rechtvaardiging zijn voor een beschuldiging tegen mij persoonlijk. Waar een misdaad is begaan door de leiding, ligt de morele verantwoordelijkheid daar, en er mag geen persoonlijke zaak zijn alleen omdat iemand tot de leiding behoort.” En Aziz vervolgde met te zeggen: "Ik heb nooit iemand vermoord, door de daden van mijn eigen hand."

De invasie die Joe Biden Irak hielp toebrengen, resulteerde in een oorlog die direct het leven kostte enkele honderdduizenden burgers. Als hij ooit echt ter verantwoording zou worden geroepen voor zijn rol, zouden de woorden van Biden kunnen lijken op die van Tariq Aziz.

________________________________

Norman Solomon is de nationale directeur van RootsAction.org en de uitvoerend directeur van het Institute for Public Accuracy. Hij is de auteur van een tiental boeken, waaronder Oorlog gemakkelijk gemaakt. Zijn volgende boek, War Made Invisible: hoe Amerika de menselijke tol van zijn militaire machine verbergt, verschijnt in juni 2023 bij De Nieuwe Pers.