Door Norman Solomon, Al Jazeera
De Amerikaanse regering probeert Chelsea Manning te vernietigen.
Vijf jaar na de arrestatie van Manning, een soldaat van het leger, voor het verstrekken van geheime informatie aan WikiLeaks, neemt de wreedheid van de regering een andere wending - deels George Orwell, deels Lewis Carroll. Maar Chelsea (voorheen Bradley) Manning viel niet in het konijnenhol. Ze zit opgesloten in Fort Leavenworth, vijf jaar na een gevangenisstraf van 35 jaar - en het feit dat ze pas in 2045 zal worden vrijgelaten, is niet genoeg als straf. De gevangenisautoriteiten zwaaien nu met kleine en bizarre beschuldigingen om haar te bedreigen met eenzame opsluiting voor onbepaalde tijd.
Waarom? De vermeende overtredingen omvatten het bezit van tandpasta waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken en een uitgave van Vanity Fair met Caitlyn Jenner op de omslag. Zelfs als alle beschuldigingen van kleine overtredingen van de gevangenisregels op haar blijken te kloppen gesloten hoorzitting vandaag, is de dreigende straf wreed onevenredig.
Zoals de conservatieve expert George Will schreef meer dan twee jaar geleden, "tienduizenden Amerikaanse gevangenen worden vastgehouden in langdurige eenzame opsluiting die aantoonbaar marteling is." In feite dreigt de regering nu Manning te martelen.
De ironie van de situatie is grenzeloos. Vijf jaar geleden koos Manning ervoor om geheime informatie naar WikiLeaks te sturen nadat hij zich realiseerde dat het Amerikaanse leger in Irak gevangenen aan de regering van Bagdad uitleverde, wetende dat ze zeer waarschijnlijk zouden worden gemarteld.
Na zijn arrestatie zat Manning bijna een jaar in eenzame opsluiting in een militaire brik in Virginia, onder de voorwaarden die een speciale VN-rapporteur had gesteld. gevonden vormde "op zijn minst wrede, onmenselijke en vernederende behandeling in strijd met artikel 16 van het Verdrag tegen foltering." Onder de publicaties die zojuist uit de cel van Manning in beslag zijn genomen, zogenaamd als smokkelwaar, was het officiële rapport van de inlichtingencommissie van de Senaat over marteling door de CIA.
Afgelopen weekend, Manning zei dat haar de toegang tot de juridische bibliotheek van de gevangenis werd ontzegd, slechts enkele dagen voor een hoorzitting achter gesloten deuren die gepland was voor dinsdagmiddag en die zou kunnen resulteren in voortdurende eenzame opsluiting. De timing van deze stap was bijzonder flagrant: ze bereidde zich voor om zichzelf te vertegenwoordigen op de hoorzitting, die geen van haar advocaten zou mogen bijwonen.
"Gedurende de vijf jaar dat ze vastzit, heeft Chelsea gruwelijke en soms ronduit ongrondwettelijke omstandigheden van opsluiting moeten doorstaan", zei ACLU-advocaat Chase Strangio maandag. "Ze wordt nu bedreigd met verdere ontmenselijking omdat ze naar verluidt een officier niet respecteerde toen ze om een advocaat vroeg en verschillende boeken en tijdschriften in haar bezit had die ze gebruikte om zichzelf te onderwijzen en haar publieke en politieke stem te informeren."
Een ondersteunend netwerk voor Manning is krachtig gebleven sinds haar veroordeling in augustus 2013. Dit helpt verklaren waarom het Pentagon zo graag haar banden met de buitenwereld wil verbreken. Zoals Strangio het verwoordde: "Deze steun kan het isolement van haar opsluiting doorbreken en stuurt de boodschap naar de regering dat het publiek naar haar kijkt en haar bijstaat terwijl ze vecht voor haar vrijheid en haar stem." Voor Manning is dergelijke ondersteuning een reddingslijn.
Sinds vorige week het nieuws bekend werd over de dreiging van eenzame opsluiting, hebben bijna 100,000 mensen een online petitie gesponsord door verschillende groepen, waaronder Fight for the Future, RootsAction.org, Demand Progress en CodePink. "Het is onvergeeflijk om een mens voor onbepaalde tijd in eenzame opsluiting te plaatsen, en voor zo triviale vergrijpen als deze (een verlopen tube tandpasta en het bezit van tijdschriften?) brengt het het Amerikaanse leger en zijn rechtssysteem in diskrediet", luidt de petitie. . Het eist dat de aanklacht wordt ingetrokken en dat de hoorzitting van 18 augustus voor het publiek wordt geopend.
Als opperbevelhebber heeft Barack Obama net zo min bezwaar gemaakt tegen de laatste stappen tegen Manning als toen het misbruik begon. Een dag nadat de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken PJ Crowley in maart 2011 zei dat de behandeling van Manning "belachelijk en contraproductief en dom" was, keurde Obama het publiekelijk goed.
Obama vertelde op een persconferentie dat hij “het Pentagon heeft gevraagd of de procedures die zijn genomen met betrekking tot zijn opsluiting geschikt zijn en voldoen aan onze basisnormen. Ze hebben me verzekerd dat ze dat zijn.” De president bleef bij die beoordeling. Snel Crowley afgetreden.
Manning is een van de grote klokkenluiders van onze tijd. Zoals ze uitlegde in een verklaring twee jaar geleden, net nadat een rechter haar veroordeelde tot een derde van een eeuw gevangenisstraf: “Pas toen ik in Irak was en dagelijks geheime militaire rapporten las, begon ik de moraliteit van wat we aan het doen waren in twijfel te trekken . Het was in die tijd dat ik me realiseerde dat [in] onze pogingen om het risico van de vijand voor ons op te vangen, we onze menselijkheid waren vergeten.
Ze voegde eraan toe: “We hebben er bewust voor gekozen om het leven zowel in Irak als in Afghanistan te devalueren … Telkens wanneer we onschuldige burgers doodden, in plaats van de verantwoordelijkheid voor ons gedrag te accepteren, kozen we ervoor om ons te verschuilen achter de sluier van nationale veiligheid en geheime informatie om elke publieke verantwoording te vermijden. .”
In tegenstelling tot talloze anderen die soortgelijk bewijs zagen maar de andere kant op keken, ondernam Manning actie met moedige klokkenluiders die degenen bovenop het Amerikaanse militaire apparaat nog steeds onvergeeflijk vinden.
Washington is vastbesloten om een voorbeeld van haar te stellen, om andere potentiële klokkenluiders te waarschuwen en te intimideren. Vanaf de president functioneert de commandostructuur om het leven van Chelsea Manning te ruïneren. Dat mogen we niet laten gebeuren.
