Van Agence France Presse, April 5, 2018
Voormalig ANC-parlementslid en wapendealactivist Andrew Feinstein heeft voorafgaand aan de start van het corruptieproces van voormalig president Jacob Zuma gezegd dat er “overweldigend bewijs” is van zijn schuld.
“De realiteit is dat Jacob Zuma in de gevangenis belandt”, vertelde Feinstein aan AFP voorafgaand aan de verschijning van Zuma op vrijdag op zestien beschuldigingen van corruptie in verband met de wapendeal die een groot deel van zijn presidentschap in de weg stond.
Feinstein voert al meer dan tien jaar campagne om de corruptiezaak van Zuma voor de rechter te brengen.
Zuma zal de korte voorlopige hoorzitting bij het Hooggerechtshof in Durban bijwonen, voorafgaand aan een proces dat hem naar de gevangenis zou kunnen sturen.
De voormalige president wordt beschuldigd van het aannemen van steekpenningen van de Franse wapenfabrikant Thales voor een contract ter waarde van 5 miljard dollar tijdens zijn tijd als minister van Economische Zaken en vervolgens vice-president van het ANC.
Thales, die marineschepen leverde als onderdeel van de deal, zal ook worden beschuldigd van corruptie en vertegenwoordigers van het bedrijf zullen naar verwachting samen met Zuma voor de rechter verschijnen.
Een geschiedenis van schandalen
Zuma wordt ervan beschuldigd in totaal R4 072 499.85 illegaal in zijn zak te hebben gestoken uit 783 betalingen die zijn financieel adviseur Schabir Shaik heeft afgehandeld.
Een belangrijk onderdeel van de vervolgingszaak is een fax ondertekend door Alain Thetard, een manager bij het Zuid-Afrikaanse filiaal van Thales, dat toen Thomson-CSF heette.
De fax beschrijft naar verluidt de overeenkomst die met Zuma is bereikt. Thales weigerde commentaar te geven aan AFP op de zaak.
Zuma, die kort nadat de aanklacht in 2009 voor het eerst werd ingetrokken als president aan de macht kwam, heeft altijd alle wangedrag ontkend.
Shaik werd in 15 veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf op basis van dezelfde beschuldigingen, maar een veel bekritiseerd onderzoek uit 2005 ontsloeg Zuma van elke schuld.
Zuma beweerde dat het onderzoek bewees dat “geen enkel greintje bewijsmateriaal (aantoont) dat het door een van de adviseurs ontvangen geld aan enige ambtenaar werd betaald”.
Terwijl hij president was, werd Zuma achtervolgd door de beschuldigingen van wapenovereenkomsten, hoewel zijn negen jaar als president ook werden aangetast door meerdere andere corruptieschandalen.
De officier van justitie voerde een hardnekkige campagne om de aanklacht opnieuw in te voeren en om Zuma voor de rechter te brengen.
Vorige maand beval Shaun Abrahams, hoofd van de Nationale Aanklager, dat Zuma zou worden beschuldigd van fraude, corruptie en het witwassen van geld.
'Ze zitten nog steeds achter mij aan'
Het ANC heeft Zuma in februari uit zijn ambt gedwongen, grotendeels vanwege zijn toenemende juridische uitdagingen en schandalen, en heeft afstand genomen van zijn voormalige leider.
De partij heeft de leden gevraagd zich niet buiten de rechtbank te verzamelen als Zuma verschijnt, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat de oproep zijn die-hard aanhangers zal afschrikken.
Toen hij eerder in de beklaagdenbank stond tijdens zijn verkrachtingszaak in 2006, wierpen zijn aanhangers obsceniteiten naar zijn jonge aanklager toen ze arriveerde en de rechtbank verliet.
De verkrachtingszaak werd vervolgens afgewezen.
Zuma, 75, die sinds zijn aftreden grotendeels stil is geweest, verbrak zijn stilzwijgen door te beweren dat hij het slachtoffer was.
“Ze zitten nog steeds achter mij aan. Zelfs nadat ik weg ben, zitten ze nog steeds achter mij aan”, zei hij tijdens een paaskerkdienst.
Zuma's opvolger Cyril Ramaphosa heeft beloofd de corruptie bij de overheid aan te pakken, waarvan hij heeft toegegeven dat het een ernstig probleem is.
Campagnegroepen hopen dat de zaak een maatstaf kan zijn voor toekomstige vervolgingen.
“De wapenovereenkomst ging niet alleen over kleine steekpenningen, het lanceerde de kogel en we hebben die kogel de afgelopen vijftien jaar in slow motion door de Zuid-Afrikaanse democratie zien scheuren”, zegt Hennie van Vuuren van de anti-graftvereniging Open Secrets.
