Door Matthew Hoh, 21 april 2020
Van Counterpunch
Breng The Enemy's War Home; De bergen zingen door Nguyen Phan Que Mai
Ik ben geboren in de buurt van New York City in 1973, het jaar dat de Verenigde Staten de oorlog in Vietnam officieel beëindigden en de laatste gevechtstroepen naar huis brachten. De oorlog in Vietnam, bij de Vietnamezen bekend als de Amerikaanse oorlog, was altijd iets dat mij werd ontnomen, ook al las ik geschiedenis na geschiedenis, keek ik naar documentaires en onderzocht ik, als officier van het Korps Mariniers, kopieën van oorlogshandleidingen van het Korps Mariniers. Ondanks dat de oorlog nog een paar jaar na mijn geboorte voerde voor het Vietnamese volk, dat de volkeren van Cambodja en Laos massamoorden en wreedheden leden toen ik een jongen was, en dat tot op de dag van vandaag, aangezien ik nu een man ben in zijn Eind jaren veertig lijden zowel miljoenen als Vietnamese families de dood en een handicap door de giftige en blijvende gevolgen van Agent Orange, om nog maar te zwijgen van de duizenden die elk jaar worden vermoord en verminkt als gevolg van de niet-ontplofte restanten van miljoenen tonnen VS bommen vielen op Cambodja, Laos en Vietnam, de oorlog had weinig persoonlijk effect op mij. Zelfs met mijn connectie nu met veel veteranen in Vietnam en mijn ervaring met het ontmoeten van tientallen familieleden die echtgenoten, vaders en broers hebben verloren aan Agent Orange, een connectie met de oorlog in Vietnam met mijn eigen leven en mijn eigen ervaringen met oorlog in Afghanistan en Irak is gewoon academisch of theoretisch geweest.
In hetzelfde jaar werd ik geboren Nguyen Phan Que Mai werd geboren in het noorden van Vietnam. Net als alle Vietnamezen zou Que Mai The American War, het verre ontstaan, de ranzige uitvoering en de alomtegenwoordige nasleep, in volledig persoonlijke termen ervaren. Voor Que Mai zou de oorlog direct en indirect aan de basis van alle dingen liggen, niets zou kunnen worden gecomponeerd of uitgedrukt zonder een of andere inhoud van de oorlog. De oorlog in alle dingen, waar voor alle Vietnamezen, gold alleen voor die Amerikanen en hun families, die waren gestuurd om te doden en gedood te worden op het slagveld van latent kolonialisme en hysterie uit de Koude Oorlog. Que Mai zou jarenlang als boer en straatverkoper overleven om tot een studiebeurs haar naar Australië te sturen om te studeren. Vanuit Australië zou ze een carrière in ontwikkelingswerk beginnen om het leven van mensen niet alleen in Vietnam, maar in heel Azië te verbeteren. Que Mai zou ook een schrijfproces starten dat evenzeer zou bijdragen aan de genezing en het herstel van oorlog, als aan het ontwikkelingswerk waaraan ze deelnam en leidde.
De bergen zingen is Que Mai's negende boek en eerste boek in het Engels. Het is een roman van een familie die probeert te overleven in het noorden van Vietnam vanaf de Tweede Wereldoorlog tot de jaren na de nederlaag van de Zuid-Vietnamese regering door het noorden. Het is een boek dat lovende kritieken heeft gekregen van een breed scala aan critici zoals de New York Times, Publishers Weekly, en Boekpagina, en heeft 4.5 en 4.9 scores op Goodreads en Amazone, dus mijn opmerkingen zullen niet de intense en mooie kwaliteiten van Que Mai's proza weerspiegelen, noch de angstaanjagende en paginadraaiende manier van haar verhalen vertellen. Ik wil alleen maar zeggen dat mensen in de VS dit boek moeten lezen om te begrijpen wat wij in de VS met zoveel mensen buiten de VS hebben gedaan.
Op de vraag welke boeken moeten worden gelezen om de huidige Amerikaanse oorlogen in de moslimwereld te begrijpen, raad ik al vele jaren twee boeken aan, niet over de huidige oorlogen en beide over Vietnam: David Halberstam's De beste en de helderste en Neil Sheehan's Een stralende leugen. Lees die boeken die ik tegen mensen zeg en je zult begrijpen waarom de VS in deze oorlogen is en waarom deze oorlogen niet zullen eindigen. Die boeken vertellen echter weinig over de mensen van de oorlogen: hun ervaringen, lijden, triomfen en bestaan. Zoals Halberstam en Sheehan doen voor het begrijpen van de VS in deze oorlogen, zo doet Que Mai voor het begrijpen van de mensen die eronder zijn vastgemaakt, uitgebuit, neergeslagen en gevormd door hen.
Er waren verschillende gelegenheden tijdens het lezen De bergen zingen Ik dacht erover te stoppen. Misselijkheid en koortsachtige paniek die het boek in mij veroorzaakte toen ik de woorden van Que Mai over haar familie las (hoewel het een roman is waarvan kan worden aangenomen dat ze grotendeels is overgenomen uit de geschiedenis van haar familie), wekte ze de herinneringen op van de vele Irakezen en Afghanen Ik heb het geweten, velen nog in hun thuisland, de meesten van hen leven en overleven nog steeds door voortdurende oorlog of misschien een van de pauzes. Schuld over de oorlogen, waaraan ik heb deelgenomen en wat wij als natie met zoveel miljoenen onschuldigen hebben gedaan, drijft mijn zelfmoordgedachte, net zoals die van vele andere Amerikaanse veteranen. Dus zoals het misschien zou moeten zijn ...
Wat De bergen zingen geeft details over en legt uit over oorlog, niet alleen de details van het verdriet, de afschuw, de zinloosheid, de beproevingen en de gemeenheid ervan, maar ook van de blijvende effecten ervan over generaties heen, van de voortdurende behoefte aan opoffering en van de voortplanting van politiek, cultureel en maatschappelijk extremisme , is niet beperkt tot de Vietnamese ervaring, maar strekt zich uit tot iedereen die wordt geraakt door de kracht en grillen van oorlog. Er zijn zeker elementen en aspecten van De bergen zingen die specifiek zijn voor de Vietnamese ervaring, net zoals er elementen en aspecten zijn aan de oorlogen in Afghanistan, Irak, Libië, Pakistan, Somalië, Syrië en Jemen die uniek zijn voor elk land. Maar zelfs in dat verschil is er een gelijkheid, want de oorzaak van de oorlog, de reden hiervoor, zijn wij, de VS.
Que Mai heeft een tijdloos boek geschreven van verdriet en verlies, en van winst en overwinning. Of ze nu bewust zijn of niet, Que Mai spreekt al generaties buiten Vietnam, miljoenen en miljoenen mensen worden gebombardeerd, ondergronds gezet, gedwongen te vluchten en wanhopig om te leven; mensen die gek en toch lucide zijn in hun verlangen om niet alleen te ontsnappen en te overleven, maar uiteindelijk de Amerikaanse oorlogsmachine te overleven en te vervangen. Het is ook een boek voor Amerikanen. Op geen enkele manier een spiegel voor ons, maar een raam, een blik op wat we hebben gedaan en blijven doen aan zo veel mensen over de hele wereld, zowel van tevoren als toen ik jong was en nu als ik ouder word.
