Door Arnold R. Isaacs, tonen, December 15, 2022
In het Amerikaanse verhaal bracht een laatste bombardement op Noord-Vietnam vrede. Dat is een egoïstische fictie
Terwijl de Amerikanen de feestdagen ingaan, naderen we ook een belangrijke historische mijlpaal uit de Amerikaanse oorlog in Vietnam: de 50e verjaardag van het laatste Amerikaanse luchtoffensief op Noord-Vietnam, een 11-daagse campagne die begon in de nacht van 18 december 1972. XNUMX, en is de geschiedenis ingegaan als de 'kerstbombardementen'.
Wat echter ook in de geschiedenis is vastgelegd, althans in veel hervertellingen, is een aantoonbaar onjuiste weergave van de aard en betekenis van die gebeurtenis en de gevolgen ervan. Dat wijdverbreide verhaal beweert dat het bombardement de Noord-Vietnamezen dwong te onderhandelen over het vredesakkoord dat ze de volgende maand in Parijs ondertekenden, en dat de Amerikaanse luchtmacht dus een doorslaggevende factor was bij het beëindigen van de Amerikaanse oorlog.
Die valse bewering, die de afgelopen 50 jaar gestaag en breed is verkondigd, is niet alleen in tegenspraak met onweerlegbare historische feiten. Het is ook relevant voor het heden, omdat het blijft bijdragen aan een overdreven geloof in luchtmacht dat het Amerikaanse strategische denken in Vietnam en sindsdien vervormde.
Ongetwijfeld zal deze mythische versie opnieuw opduiken in de herinneringen die bij het naderende jubileum zullen komen. Maar misschien biedt die mijlpaal ook de gelegenheid om recht te zetten wat er werkelijk gebeurde in de lucht boven Vietnam en aan de onderhandelingstafel in Parijs in december 1972 en januari 1973.
Het verhaal begint in oktober in Parijs, toen de vredesonderhandelingen na jaren van patstelling een plotselinge wending kregen toen de onderhandelaars van de VS en Noord-Vietnamezen elk cruciale concessies aanboden. De Amerikaanse zijde liet ondubbelzinnig de eis vallen dat Noord-Vietnam zijn troepen uit het zuiden zou terugtrekken, een standpunt dat was geïmpliceerd maar niet helemaal expliciet in eerdere Amerikaanse voorstellen. Ondertussen lieten de vertegenwoordigers van Hanoi voor het eerst hun eis varen dat de Zuid-Vietnamese regering onder leiding van Nguyen Van Thieu moet worden verwijderd voordat er een vredesakkoord kan worden gesloten.
Nu die twee struikelblokken waren verwijderd, gingen de besprekingen snel vooruit en op 18 oktober hadden beide partijen een definitief ontwerp goedgekeurd. Na enkele last-minute wijzigingen in de formulering, stuurde president Richard Nixon een telegram naar de premier van Noord-Vietnam, Pham Van Dong, waarin hij verklaarde, zoals hij schreef in zijn memoires, dat de overeenkomst "nu als voltooid kan worden beschouwd" en dat de Verenigde Staten, na aanvaarding en vervolgens uitstel van twee eerdere data, "erop konden rekenen" om het te ondertekenen tijdens een formele ceremonie op 31 oktober. Maar die ondertekening is nooit gebeurd, omdat de VS hun toezegging introkken nadat hun bondgenoot, president Thieu, wiens regering volledig was uitgesloten van de onderhandelingen, weigerde de overeenkomst te accepteren. Daarom was de Amerikaanse oorlog in december nog steeds aan de gang, onmiskenbaar als gevolg van beslissingen van de VS en niet van Noord-Vietnamezen.
Temidden van die gebeurtenissen, Hanoi's het officiële persbureau zond een aankondiging uit op 26 oktober bevestigde de overeenkomst en gaf een gedetailleerd overzicht van de voorwaarden (wat leidde tot de beroemde verklaring van Henry Kissinger een paar uur later dat "vrede nabij is"). Het eerdere ontwerp was dus geen geheim toen de twee partijen in januari een nieuwe schikking aankondigden.
Vergelijking van de twee documenten laat duidelijk zwart-wit zien dat de bombardementen van december de positie van Hanoi niet veranderden. De Noord-Vietnamezen gaven in het definitieve akkoord niets toe dat ze niet al hadden toegegeven in de eerdere ronde, vóór het bombardement. Afgezien van een paar kleine procedurele wijzigingen en een handvol cosmetische herzieningen in de formulering, zijn de teksten van oktober en december voor praktische doeleinden identiek, waardoor het duidelijk wordt dat de bombardementen niet de beslissingen van Hanoi op een zinvolle manier veranderen.
Gezien die kristalheldere staat van dienst, heeft de mythe van de kerstbombardementen als een groot militair succes blijk gegeven van opmerkelijke blijvende kracht in zowel de Amerikaanse nationale veiligheidsinrichting als in de publieke herinnering.
Een veelzeggend voorbeeld is de officiële website van de Pentagon's Vietnam 50e verjaardag herdenking. Een van de vele voorbeelden op die site is een luchtmacht "factsheet" dat zegt niets over het ontwerp van het vredesakkoord van oktober of de terugtrekking van de VS uit dat akkoord (die staan ook nergens anders op de herdenkingssite vermeld). In plaats daarvan staat er alleen dat "terwijl de besprekingen voortduurden", Nixon opdracht gaf tot de luchtcampagne van december, waarna "de Noord-Vietnamezen, nu weerloos, terugkeerden naar de onderhandelingen en snel een schikking sloten." De factsheet vermeldt vervolgens deze conclusie: "De Amerikaanse luchtmacht speelde daarom een beslissende rol bij het beëindigen van het langdurige conflict."
Verschillende andere berichten op de herdenkingssite beweren dat de afgevaardigden van Hanoi "eenzijdig" of "standrechtelijk" de besprekingen na oktober hebben afgebroken - die, zoals u moet onthouden, volledig gingen over het wijzigen van bepalingen die de VS al hadden aanvaard - en dat het bevel tot bombardementen van Nixon was bedoeld om hen terug naar de onderhandelingstafel te dwingen.
Sterker nog, als er iemand uit de gesprekken stapte, waren het de Amerikanen, althans hun hoofdonderhandelaars. Het verslag van het Pentagon geeft een specifieke datum voor de Noord-Vietnamese terugtrekking: 18 december, dezelfde dag waarop de bombardementen begonnen. Maar de gesprekken eindigden eigenlijk enkele dagen daarvoor. Kissinger verliet Parijs op de 13e; zijn hoogste assistenten vlogen een dag of wat later weg. Een laatste pro forma ontmoeting tussen de twee partijen vond plaats op 16 december en toen die eindigde, zeiden de Noord-Vietnamezen dat ze "zo snel mogelijk" wilden doorgaan.
Toen ik deze geschiedenis niet zo lang geleden onderzocht, was ik verbaasd over de mate waarin het valse verhaal het waargebeurde verhaal grotendeels lijkt te hebben overweldigd. De feiten zijn bekend sinds die gebeurtenissen plaatsvonden, maar zijn opmerkelijk moeilijk te vinden in de openbare registers van vandaag. Zoekend op internet naar "vrede is nabij" of "Linebacker II" (de codenaam voor de bomaanslag in december), vond ik tal van vermeldingen die dezelfde misleidende conclusies bevatten als op de herdenkingssite van het Pentagon. Ik moest veel beter zoeken om bronnen te vinden die een van de gedocumenteerde feiten noemden die die mythische versie tegenspreken.
Het is misschien te veel gevraagd, maar ik schrijf dit in de hoop dat de komende verjaardag ook de gelegenheid zal bieden om voorzichtiger terug te blikken op een belangrijk keerpunt in een mislukte en impopulaire oorlog. Als historici die waarde hechten aan waarheid en Amerikanen die zich bezighouden met actuele nationale veiligheidskwesties de tijd nemen om hun geheugen en begrip op te frissen, kunnen ze misschien beginnen de mythe te weerleggen met een nauwkeuriger verslag van die gebeurtenissen een halve eeuw geleden. Als dat gebeurt, zal het een zinvolle dienst zijn, niet alleen aan de historische waarheid, maar ook aan een meer realistische en nuchtere kijk op de huidige verdedigingsstrategie - en, meer specifiek, op wat bommen kunnen doen om nationale doelen te bereiken, en wat ze niet kunnen doen. .
