reposted uit Het tijdschrift MOON 6 / 26 / 2017.
Paul K. Chappell werd geboren in 1980 en groeide op in Alabama, de zoon van een Koreaanse moeder en een biraciale vader die had gediend in de oorlogen in Korea en Vietnam. De oudere Chappell liet het leger achter als een diep gekwelde man en mishandelde en traumatiseerde de jonge Paul, die niettemin ervoor koos zelf een militaire carrière na te streven, in 2002 afstudeerde aan de Amerikaanse militaire academie in West Point en in 2006 in Irak diende als legerkapitein. Toch zelfs tijdens zijn dienstplicht begon Chappell te twijfelen of oorlog ooit vrede zou brengen - in het Midden-Oosten of waar dan ook.
Drie jaar later, terwijl hij nog steeds een officier in actieve dienst was, publiceerde Chappell zijn eerste boek, Komt er ooit een einde aan de oorlog? De visie van een soldaat op vrede in de 21e eeuw. Sindsdien heeft hij nog vijf boeken geschreven in zijn zeven boeken De weg naar vrede series. De zesde titel, Soldaten van de vrede, komt dit najaar (2017) uit en de zevende in 2020. Alle boeken zijn geschreven in een beredeneerde, toegankelijke stijl, waarbij zorgvuldig de lessen worden gedestilleerd die Chappell heeft geleerd in meer dan 20 jaar persoonlijke strijd om zichzelf te transformeren van een boze, gewonde jongeman in een soldaat, vredesactivist en, gedurende de laatste acht jaar, de vredesleiding directeur bij de Nuclear Age Peace Foundation.
In zijn rol als vredesleider reist Chappell de wereld rond om te praten over de noodzaak om oorlog te beëindigen en vrede te sluiten. De laatste jaren is zijn focus verschoven naar verspreiding”vredesgeletterdheid', wat volgens hem een vaardigheid is die essentieel is voor het overleven van de mens.
Enkele jaren geleden interviewde ik Chappell voor een artikel gepubliceerd in The Sun magazine, en herdrukt op The MOON als "Oorlog beëindigen.” Voor dit gesprek, Chappell heeft mij twee keer telefonisch gesproken. - Leslee Goodman
De maan: U verdedigt nu al 10 jaar de zaak van vrede - zelfs toen u nog soldaat was in Irak. Ben je ontmoedigd? Heb je het gevoel dat we achteruit gaan?
Chappel: Nee, ik ben niet ontmoedigd. Als je de oorzaken van menselijk lijden begrijpt, is niets dat gebeurt verrassend. Als ik een man zou kennen die ongezond eet en rookt, zou het me niet verbazen als hij een hartaandoening heeft. Ik zou ook niet ontmoedigd zijn, omdat we weten welke stappen hij zou kunnen nemen om zijn gezondheid te verbeteren en een hartaanval te voorkomen.
Mensen hebben een onuitgesproken behoefte aan een doel, betekenis, erbij horen en eigenwaarde, die niet op een gezonde manier worden ingevuld door consumentisme en als gevolg daarvan een vacuüm creëren dat kan worden opgevuld door fanatisme en extremisme. Mensen hunkeren ook naar verklaringen. Als het bijvoorbeeld “misgaat” met het land, willen mensen weten: waarom gaat het slecht met de economie? Waarom is er terrorisme? Wat is de verklaring voor al deze massale schietpartijen? Deze behoefte aan verklaringen is zo sterk dat als we geen nauwkeurige verklaring hebben, we onnauwkeurige verklaringen zullen verzinnen. Middeleeuwse Europeanen die hunkerden naar een verklaring voor de pest, maar niet wisten wat virussen en bacteriën waren, zeiden bijvoorbeeld dat de pest werd veroorzaakt door God of de planeten.
Alles bij elkaar vormen de verklaringen waarvan wij denken dat ze ons wereldbeeld vormen. Het hebben van een wereldbeeld is net zo belangrijk als het hebben van voedsel en water. Dat is waarom, als je iemands wereldbeeld bedreigt, ze vaak zullen reageren alsof je ze fysiek bedreigt. Toen Galileo zei dat de aarde om de zon draait in plaats van andersom, dreigde de katholieke kerk hem te martelen als hij niet zou herroepen. Hij bedreigde hun wereldbeeld. Als je over politiek of religie praat met iemand die het niet met je eens is, kunnen ze agressief worden. Gewoonlijk valt deze agressie onder het domein van 'aanstellerij', maar soms kan de agressie fysiek of zelfs dodelijk worden, zoals wanneer mensen oorlog voeren over verschillende religieuze of politieke overtuigingen. En net zoals de vecht-of-vluchtreactie ervoor zorgt dat veel dieren afstand creëren tussen zichzelf en een dreiging, zullen veel mensen gewoon bij je weglopen, je ontvrienden op Facebook of op een andere manier afstand creëren wanneer je hun wereldbeeld in gevaar brengt.
De maan: Toch lijkt het erop dat we worden blootgesteld aan meer soorten mensen, culturen en wereldbeelden dan ooit tevoren in de menselijke geschiedenis. Wordt de wereld niet steeds hechter en meer onderling verbonden?
Chappel: Ja, maar doordat we zien dat de wereld steeds meer met elkaar verbonden raakt, voelen veel mensen zich onbeduidender of zelfs waardeloos. Toen mensen in kleine gemeenschappen leefden, wisten ze dat ze een plek hadden; zij behoorden; en bij die plek horen gaf hen een gevoel van waardigheid. Naarmate de wereld wereldwijd meer onderling verbonden is geraakt, hebben we ook breuken in de gemeenschap gehad, met als resultaat dat meer mensen zich niet verbonden, vervreemd en machteloos voelen.
De maan: Verergerd door het feit dat ze misschien geen baan hebben of geen ziektekostenverzekering kunnen betalen.
Chappel: Rechts. Er zijn twee soorten armoede: materiële armoede en geestelijke armoede, namelijk armoede van ergens bij horen, betekenis, eigenwaarde, doel en op waarheid gebaseerde verklaringen. Mensen kunnen vreselijk lijden onder beide soorten armoede, maar mensen die lijden aan geestelijke armoede zijn veel gevaarlijker dan mensen die lijden aan materiële armoede. Hitler wilde Duitsland niet regeren en Europa veroveren omdat hij honger en dorst had. Hij voerde oorlog vanwege psychologische of spirituele armoede.
De maan: Ik geef toe dat de leiders van de oorlog niet arm zijn, maar zit er niet veel economische pijn achter de huidige blanke woede en terugslag - het blanke supremacistische nationalisme - dat we nu zien?
Chappel: Ja; maar ik denk dat mensen ten onrechte kunnen geloven dat materiële armoede de belangrijkste oorzaak is van problemen in onze wereld, maar de meeste mensen die extremistische oorzaken orkestreren, zijn niet arm; ze hebben het goed. Armoede, honger en onrechtvaardigheid zijn niet de enige grond waarop terrorisme en geweld groeien.
Misschien kan ik het vereenvoudigen door te zeggen dat de reden waarom ik niet verrast ben door de huidige omstandigheden, is dat we niet in een vredesgeletterde wereld leven. Onze situatie kan worden vergeleken met naar een basketbalwedstrijd gaan waar geen van de spelers weet hoe ze basketbal moeten spelen. Natuurlijk zou het een puinhoop zijn. Mensen zijn niet vredesgeletterd, dus de dingen zijn natuurlijk een stuk rommeliger dan nodig is. Als we vrede zouden behandelen zoals elke andere vaardigheid of kunstvorm, zouden we er veel beter aan toe zijn; maar dat doen we niet, dus dat zijn we niet. Vrede is de enige kunstvorm die ik kan bedenken waarbij mensen veronderstellen dat je effectief kunt zijn zonder enige vorm van training. Vechtsporten, filmmaken, schilderen, beeldhouwen, voetballen, voetballen, basketballen, viool, trompet, dansen. Mensen verwachten niet dat ze bekwaam zijn in een van deze dingen zonder enige vorm van training en oefening.
Overweeg wiskunde. Ik heb ongeveer veertien jaar wiskunde gevolgd op school, van de kleuterschool tot en met Calculus II. Wiskunde is buitengewoon waardevol voor sommige inspanningen, maar ik gebruik mijn wiskundetraining nooit - zelfs niet op het niveau van de basisschool! Ik gebruik gewoon een rekenmachine. Ik gebruik mijn training in vredesgeletterdheid echter elke dag - op het werk, in mijn relaties, onder vreemden, wanneer ik op sociale media actief ben.
Vredesgeletterdheid is nog complexer dan wiskunde op hoog niveau, of geletterdheid in lezen en schrijven, maar we leren het niet. Vredesgeletterdheid omvat het zien van vrede als een praktische vaardigheid en omvat zeven vormen van geletterdheid die ons helpen realistische vrede te creëren: geletterdheid in onze gedeelde menselijkheid, in de kunst van het leven, in de kunst van het voeren van vrede, in de kunst van het luisteren, in de aard van de werkelijkheid, in onze verantwoordelijkheid voor dieren en in onze verantwoordelijkheid voor de schepping. Sommige mensen leren thuis enkele levenskunstvaardigheden - vaardigheden zoals het oplossen van conflicten, hoe we onszelf kunnen kalmeren, hoe we andere mensen kunnen kalmeren; hoe angst te overwinnen; hoe empathie op te bouwen - maar veel ouders hebben deze vaardigheden niet en veel mensen leren slecht gedrag van hun ouders. En hoe vaak zet u de televisie aan en ziet u mensen conflicten op een vreedzame, liefdevolle manier oplossen? Waar kunnen mensen heen gaan om vredesgeletterdheid gedemonstreerd te zien? In feite leert onze samenleving veel dat in strijd is met training in vredesgeletterdheid. Onze samenleving leert ons bijvoorbeeld vaak om onze empathie te onderdrukken; om ons geweten te onderdrukken; om niet te luisteren. We moeten erkennen dat vredesgeletterdheid een complexe, uiterst waardevolle reeks vaardigheden is, essentieel voor het voortbestaan van de mensheid, en we moeten beginnen met het onderwijzen ervan op scholen.
De maan: U noemde Europa eerder als een voorbeeld van de vooruitgang die de wereld heeft geboekt in het besef dat we meer te winnen hebben bij vrede en samenwerking dan bij oorlog en verdeeldheid. Zorgt de Brexit-stemming of de opkomst van rechtse nationalistische groeperingen in Europa voor zorgen?
Chappel: Ze zijn zeker reden tot zorg. Ze moeten zeer serieus worden genomen in termen van de gevaren die ze vormen voor vrede en gerechtigheid. We moeten erkennen dat er diepe, onderliggende problemen in onze cultuur zijn die niet worden aangepakt. Deze bewegingen serieus nemen, betekent hun grieven serieus nemen.
In De kosmische oceaan Ik identificeer negen fundamentele niet-fysieke menselijke behoeften die menselijk gedrag sturen. Ze omvatten: doel en betekenis; koesteren van relaties (vertrouwen, respect, empathie, luisteren naar); uitleg; uitdrukking; inspiratie (inclusief rolmodellen; deze behoefte is zo belangrijk dat als er geen goede beschikbaar zijn, mensen genoegen nemen met slechte); erbij horen; eigenwaarde; uitdaging (de noodzaak om obstakels te overwinnen om ons volledige potentieel te bereiken); en transcendentie - de behoefte om tijd te transcenderen. Ik bespreek ook hoe trauma verstrikt kan raken in deze behoeften en hun expressie kan vervormen. Trauma is een epidemie in onze samenleving en die begrijp ik. Toen ik op de middelbare school zat, wilde ik dolgraag lid worden van een gewelddadige extremistische groepering. Een van de redenen waarom ik dat niet deed, was dat er toen geen gewelddadige extremistische groeperingen waren die een lid accepteerden dat deels Aziatisch, deels zwart en deels blank was.
De maan: En waarom wilde je dat doen?
