Politie noemt steeds vaker klimaatrampen bij het zoeken naar militaire uitrusting, blijkt uit documenten

Toen de lokale bevolking hoorde dat het sheriffkantoor van Johnson County, Iowa, een enorm, mijnbestendig voertuig in handen had gekregen, verzekerde sheriff Lonny Pulkrabek een sceptisch publiek dat agenten het voornamelijk zouden gebruiken tijdens extreme weersomstandigheden om inwoners te redden van de buitengewone sneeuwstormen of overstromingen van de staat.

"In wezen is het echt een reddings-, bergings- en transportvoertuig," Pulkrabek gezegd in 2014.

Maar in de zeven jaar daarna, het voertuig - dat van het Pentagon komt veel verguisde 1033-programma dat lokale wetshandhavers bewapent met wapens, uitrusting en voertuigen die zijn overgebleven uit de buitenlandse oorlogen van het land - is voor bijna alles behalve dat gebruikt.

De politie van Iowa City, die het voertuig deelt met het kantoor van de sheriff, heeft het vorig jaar in scène gezet. protesten tegen raciale gerechtigheid, waar officieren vuurde traangas af tegen vreedzame demonstranten die weigerden uiteen te gaan. En in mei joegen bewoners woedend achter de politie aan reed de voormalige oorlogsmachine door een overwegend zwarte buurt aanhoudingsbevelen uit te dienen.

De verontwaardiging spoorde de gemeenteraadsleden van Iowa deze zomer aan om te eisen dat het graafschap het voertuig teruggaf aan het Pentagon.

"Het is een voertuig gemaakt voor oorlogstijd en naar mijn oprechte mening hoort het hier niet thuis", zei gemeenteraadslid Janice Weiner tegen HuffPost.

Het Sheriff's Office van Johnson County is niet de enige wetshandhavingsinstantie die buitengewoon weer noemt als de reden waarom het hardware van het leger nodig heeft. Vorig jaar maakte het Congres een weinig opgemerkte aanpassing aan het 1033-programma om gepantserde voertuigen voorrang te geven aan politie- en sheriffafdelingen die beweerden ze nodig te hebben voor noodgevallen in verband met rampen, heeft HuffPost vernomen – met weinig controles op hoe de voertuigen zijn uiteindelijk gebruikt.

In de afgelopen jaren is er een explosie geweest in het aantal politie- en sheriffafdelingen die catastrofale stormen, sneeuwstormen en vooral overstromingen aanhaalden om te rechtvaardigen waarom ze een gepantserd voertuig zouden moeten krijgen.

HuffPost exclusief verkregen honderden aanvragen voor gepantserde voertuigen die lokale instanties in 2017 en 2018 aan Defensie schreven. En in tegenstelling tot een paar jaar eerder, toen bijna geen wetshandhavingsinstanties genoemde natuurrampen, waren er instanties uit vrijwel elke staat die smeekten om hulp bij rampenparaatheid.

Er zijn een paar redenen voor de veranderende retoriek van de wetshandhaving. In het hele land zorgt de klimaatverandering voor meer destructieve en dodelijkere rampen. De VS hebben niet geïnvesteerd in rampenparaatheid op grote schaal, waardoor lokale overheden en wetshandhavers gedwongen zijn zich voor te bereiden op rampen – en ervoor te betalen – grotendeels zelf.

Maar de grotere reden kan zijn dat het ministerie van Defensie ook is begonnen met het aansporen van lokale politie en sheriffs om een ​​groot probleem te maken met hun rol bij rampenbestrijding. In de afgelopen jaren begon het Pentagon op de formulieren die politie en sheriffs moeten indienen om hun verzoeken om gepantserde voertuigen te rechtvaardigen, natuurrampen op te noemen als voorbeeld van een rechtvaardiging. (Het 1033-programma is gemaakt in 1996.)

Lokale instanties maakten gretig gebruik van deze logica. In de documenten die HuffPost heeft verkregen, noemde een schare politie- en sheriffafdelingen langs de Gulf Coast, van Florida tot Georgia tot Louisiana, een legendarisch orkaanseizoen in hun staten, terwijl de politiediensten van New Jersey zich hun totale arbeidsongeschiktheid herinnerden na Superstorm Sandy in 2012.

"Onze middelen waren snel overweldigd en het onvermogen om te reageren met adequate reddingsvoertuigen bij hoog water belemmerde reddingsoperaties ernstig", schreef de politiechef van Lacey Township, een dorp in de overstromingsgevoelige Pine Barrens in New Jersey, in een verzoek om een ​​gepantserde Humvee in 2018. (Gevraagd om commentaar, zei een plaatsvervanger van de gemeente dat hij zich het verzoek niet kon herinneren.)

Toen, vorig jaar, bracht het Congres de wijziging aan in het 1033-programma dat de prikkels voor het koppelen van klimaatrampen aan militaire hardware versterkte. In zijn jaarlijkse defensie-uitgavenrekening, gaf het Congres het Pentagon de opdracht om de hoogste prioriteit te geven aan "toepassingen die verzoeken om voertuigen die worden gebruikt voor rampengerelateerde noodsituaties, zoals hoogwaterreddingsvoertuigen."

Experts op het gebied van rampenparaatheid die met HuffPost spraken, waren tegen het idee om het land te overspoelen met nog meer militaire voertuigen onder auspiciën van voorbereiding op klimaatverandering.

Sommigen merkten op dat de politie vrij is om militaire uitrusting van het Pentagon te gebruiken zoals ze willen, aangezien niemand de taak heeft ervoor te zorgen dat wetshandhavingsinstanties deze alleen gebruiken voor rampenbestrijding. Anderen wezen erop dat de politie echt verantwoordelijk is voor de bescherming van het publiek in het geval van een klimaatcatastrofe - en militaire voertuigen helpen de politie niet veel om zich voor te bereiden op die rol.

"Ik kan u garanderen dat geen van deze politiediensten die het klimaat of extreme weersomstandigheden bedwingen, noodbeheerplannen heeft om het [op die manier] te gebruiken", zegt Leigh Anderson, een onderzoeker en auditor van de Chicago State University die toezicht houdt op de politiediensten in Illinois en Missouri.

Jarenlang heeft de opleiding van wetshandhavers in het hele land de nadruk gelegd op offensieve tactieken, zoals het oefenen van SWAT-invallen en actieve schietoefeningen. Officieren in de meeste rechtsgebieden zijn bedroevend slecht voorbereid op reddingsoperaties, zei Anderson, waarbij de leiding zich in plaats daarvan concentreerde op het verzamelen van de juiste uitrusting.

"Als het gaat om natuurrampen, zijn agenten slecht voorbereid op alles wat buiten de normale gebeurtenissen van de politie gebeurt", zei ze.

Enkele van de meest kritieke werkzaamheden van het land zijn het bijwerken van de infrastructuur - het bouwen van buurten die niet overstromen en wegen die in de eerste plaats niet knikken - zodat gemeenschappen toenemende natuurrampen kunnen weerstaan, zei Rune Storesund, de uitvoerend directeur van de University of California, Berkeley's Center for Catastrophic Risk Management.

Het land heeft de rol van rampenbestrijding afgewenteld op onvoorbereide politie- en sheriffafdelingen in plaats van uitgebreide responscapaciteiten te ontwikkelen, een gebrek aan paraatheid dat dodelijker zal worden naarmate de klimaatverandering extremere overstromingen, branden, bevriezingen, hittegolven en stormen veroorzaakt. De federale overheid zou routinematige financiering kunnen verstrekken voor infrastructuurupgrades en toezicht, waardoor de veiligheidsplanning kan worden versterkt in plaats van simpelweg gepantserde vrachtwagens te sturen.

"Ik kan me moeilijk voorstellen hoe deze militaire voertuigen rechtstreeks verband houden met klimaatgerelateerde gebeurtenissen", zei Storesund.

Het is niet zo dat militaire voertuigen nutteloos zouden zijn tijdens natuurrampen. De politie is verantwoordelijk voor de openbare veiligheid bij extreem weer. Ze zijn vaak belast met het uitvoeren van evacuaties bij het uitbreken van een orkaan of brand, het ophalen van achtergebleven personen en het handhaven van de orde in rampgebieden. In zo'n crisis is de aantrekkingskracht van een vrachtwagen die bestand is tegen bermbommen duidelijk. Veel explosiebestendige voertuigen, zoals mijnbestendige voertuigen die in een hinderlaag zijn beschermd, of MRAP's, kunnen over omgevallen bomen rijden, harde wind weerstaan, meters water doorwaden en met matige snelheden doorgaan als hun banden lek zijn.

Maar een voor de hand liggend gevolg van het geven van gemilitariseerde uitrusting aan de politie in het kader van de voorbereiding op natuurrampen, is dat de politie deze vrij kan gebruiken voor verderfelijker praktische doeleinden.

De overtollige oorlogsuitrusting die het Pentagon aan de lokale politie uitdeelt, heeft geleid tot een toename van het gebruik van destructieve SWAT-tactieken, zoals het openbreken van deuren en het gebruik van chemische middelen, om routinematig politiewerk uit te voeren, zoals het uitzitten van bevelen en het zoeken naar drugs.

Militaire uitrusting is een vaste waarde geworden bij civiele demonstraties. In een lelijke ironie hebben wetshandhavingsinstanties zelfs voertuigen in militaire stijl gebruikt om mensen te mishandelen die protesteren tegen de vernietiging van het klimaat, zoals bij de aanval in 2016 in Standing Rock, North Dakota, op demonstranten van Indiaanse pijpleidingen.

In de verzoeken die HuffPost ontving, erkenden veel agentschappen ronduit dat ze militaire voertuigen zouden gebruiken, zowel voor reddingsacties bij rampen als voor andere, meer destructieve taken.

Northwoods, Missouri, die om een ​​gepantserd voertuig vroeg om Black Lives Matter-demonstranten te controleren in 2017, als HuffPost gerapporteerd zei in augustus in zijn verzoek dat het het voertuig ook zou gebruiken om te reageren op overstromingen, tornado's en ijsstormen. Als het huidige beleid op dat moment van kracht was geweest, zou het Pentagon een jurisdictie als Northwoods hebben versneld om het voertuig in ontvangst te nemen.

Kit Carson County, een door storm geteisterd deel van Colorado waar de sheriff een MRAP had aangevraagd om automobilisten te redden van overstromingen en hagel, zei dat het het voertuig vaker zou gebruiken om drugsgerelateerde huiszoekingsbevelen met een hoog risico uit te dienen. De politiechef van Malden, Missouri, een kleine politiemacht van slechts 14 agenten, merkte op dat de regio een van de zwaarst getroffen regio's was door de historische overstromingen van 2017. Hij verzocht om een ​​gepantserde Humvee om de bewoners te controleren die door toekomstige stormen waren gestrand. en het uitvoeren van drugsinvallen.

In een interview met HuffPost beweert Brad Kunkel, de huidige sheriff van Johnson County, Iowa, nu dat de provincie veel andere toepassingen voor ogen had voor zijn MRAP dan alleen reddingsacties bij rampen, hoewel hij zei dat de afdeling het heeft gebruikt voor reddingsacties bij overstromingen.

Door de politie primair verantwoordelijk te maken voor rampenbestrijding, kan rampenbestrijding ook worden gekoppeld aan misbruik door de politie. De meeste steden in New Jersey die om gepantserde voertuigen vroegen, inclusief degenen die benadrukten dat ze zouden worden gebruikt als voertuigen voor rampenbestrijding, stelden voor om het onderhoud van de voertuigen te betalen met fondsen uit verbeurdverklaring van activa. Hoewel New Jersey de praktijk onlangs aan banden legde, stond de staatswet destijds toe dat de politie operaties financierde door contant geld en kostbaarheden in beslag te nemen van mensen die werden beschuldigd maar niet waren veroordeeld voor misdaden.

Tijdens eerdere rampen heeft de politie gewond en gedood mensen die ze ervan verdachten te plunderen. In de meest beruchte zaak, de politie van New Orleans afgevuurde AK-47's naar burgers die op de vlucht waren voor de verwoesting van de orkaan Katrina, en probeerde het vervolgens te verdoezelen. Een onderzoek gaf later de schuld aan het dodelijke incident bij de afdeling doordringende cultuur van corruptie.

En in een tijd waarin een groot deel van het publiek boos is over de straffeloosheid van de politie, bieden klimaatrampen een vriendelijkere verklaring voor militarisering van de politie.

Sommige wetshandhavingsinstanties hebben extreem weer gebruikt als laatste redmiddel wanneer het publiek zich duidelijk verzet tegen het gebruik van voormalige militaire voertuigen door de politie. Afgelopen herfst heeft de politie in New London, Connecticut, een mijnbestendige Cougar verkregen via het 1033-programma voor gijzelingsscenario's en actieve schietoefeningen. Nadat de lokale bevolking en de gemeenteraad bezwaar hadden gemaakt tegen het houden van het voertuig, de politie vormden hun laatste argument rond de behoefte aan een reddingsvoertuig tijdens stormen en sneeuwstormen.

Voor Weiner, het gemeenteraadslid van Iowa, is het voertuig in haar district een duistere herinnering aan haar tijd op de Amerikaanse ambassade in Turkije in de jaren negentig, tijdens het hoogtepunt van het conflict met de Koerdische rebellen in het land.

'Ik heb veel gepantserde voertuigen in de straten gezien,' zei ze. "Het is een sfeer van intimidatie en niet een sfeer die ik in mijn stad wil."