Opmerkingen op North Carolina Peace Action Event in Raleigh, NC, 23 augustus 2014.
Bedankt voor de uitnodiging, en bedankt aan North Carolina Peace Action, en aan John Heuer, die ik zelf beschouw als een onvermoeibare, onbaatzuchtige en geïnspireerde vredestichter. Kunnen we John bedanken?
Het is een eer voor mij om een rol te spelen bij het eren van de 2014 Student Peacemaker, iMatter Youth North Carolina. Ik heb gevolgd wat iMatter al jaren in het hele land doet, ik heb een rechtszaak bijgewoond die ze in Washington, DC hebben aangespannen, ik heb een podium met ze gedeeld tijdens een openbaar evenement, ik heb een online petitie met hen op RootsAction.org, ik heb over hen geschreven en zag hoe ze schrijvers zoals Jeremy Brecher inspireerden die ik aanraad om te lezen. Hier is een organisatie die handelt in het belang van alle toekomstige generaties van alle soorten en wordt geleid - en goed geleid - door mensenkinderen. Mogen we ze een applaus geven?
Maar misschien om de kortzichtigheid en egocentrisme van mezelf te onthullen als een lid van een soort die niet is geëvolueerd om een hele planeet te beheren, ben ik vooral blij om iMatter Youth North Carolina te erkennen omdat mijn eigen nichtje Hallie Turner en mijn neef Travis Turner maakt er deel van uit. Ze verdienen VEEL applaus.
En het volledige planningsteam van iMatter, zo is mij verteld, wordt vanavond ook vertegenwoordigd door Zack Kingery, Nora White en Ari Nicholson. Ze zouden nog meer applaus moeten krijgen.
Ik neem alle eer voor het werk van Hallie en Travis, want hoewel ik ze niet echt iets heb geleerd, heb ik, voordat ze werden geboren, mijn zus verteld dat ze naar onze middelbare schoolreünie moest gaan, waar ze de man ontmoette die mijn zwager. Zonder dat geen Hallie en geen Travis.
Het waren echter mijn ouders – van wie ik veronderstel dat ze volgens dezelfde logica (hoewel ik het in dit geval natuurlijk afwijs) volledige eer krijgen voor alles wat ik doe – zij waren het die Hallie meenamen naar haar eerste bijeenkomst, in het Witte Huis om te protesteren tegen een pijpleiding voor teerzanden. Er is mij verteld dat Hallie eerst niet wist waar het allemaal om ging of waarom de goede mensen werden gearresteerd, in plaats van dat de mensen die de overtredingen tegen onze dierbaren en onze aarde pleegden, werden gearresteerd. Maar tegen het einde van de bijeenkomst zat Hallie er middenin, wilde niet vertrekken voordat de laatste persoon voor gerechtigheid naar de gevangenis was gegaan, en ze riep de gelegenheid uit tot de belangrijkste dag van haar leven tot nu toe, of woorden om dat effect.
Misschien, zo blijkt, was dat een belangrijke dag, niet alleen voor Hallie maar ook voor iMatter Youth North Carolina, en wie weet, heel misschien - zoals de dag dat Gandhi uit een trein werd gegooid, of de dag dat Bayard Rustin Martin sprak Luther King Jr. om zijn wapens op te geven, of de dag dat een leraar Thomas Clarkson de opdracht gaf een essay te schrijven over de vraag of slavernij acceptabel was – het zal uiteindelijk voor meer van ons een belangrijke dag blijken te zijn geweest.
Ik schaam me echter een beetje voor twee dingen, ondanks al mijn trots.
Een daarvan is dat wij volwassenen kinderen per ongeluk morele actie en serieus politiek engagement laten ontdekken in plaats van ze het systematisch en universeel aan te leren, alsof we niet echt denken dat ze een zinvol leven willen, alsof we ons voorstellen dat een comfortabel leven het volledige menselijke is. ideaal. We vragen kinderen om het voortouw te nemen op het gebied van het milieu, omdat we - ik spreek collectief over iedereen ouder dan 30, de mensen die Bob Dylan zei niet te vertrouwen tot hij ouder was dan 30 - we doen het niet, en de kinderen nemen ons voor de rechter te slepen, en onze regering staat toe dat haar mede-leidende vernietigers van het milieu vrijwillige medeverdachten worden (kun je je voorstellen dat je vrijwillig wordt aangeklaagd samen met iemand anders die voor een rechtszaak staat? Nee, wacht, klaag mij ook aan!), en de vrijwillige medebeklaagden, waaronder de National Association of Manufacturers, leveren teams van advocaten die waarschijnlijk meer kosten dan de scholen waar Hallie en Travis naar toe gaan, en de rechtbanken beslissen dat het een individueel recht is van niet-menselijke entiteiten, bedrijven genaamd, om de bewoonbaarheid van de planeet voor iedereen vernietigen, ondanks de duidelijke logica die zegt dat de bedrijven ook zullen ophouden te bestaan.
Moeten onze kinderen doen wat wij zeggen of zoals wij doen? Geen van beide! Ze zouden in de tegenovergestelde richting moeten rennen van alles wat we hebben aangeraakt. Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Sommigen van ons proberen het een beetje. Maar het is een moeizame poging om de culturele indoctrinatie ongedaan te maken die ervoor zorgt dat we zinnen zeggen als "gooi dit weg" alsof er echt een weg is, of de vernietiging van een bos bestempelen als "economische groei", of ons zorgen maken over zogenaamde piekolie en hoe we zullen leven als de olie op is, ook al hebben we al vijf keer zoveel gevonden als wat we veilig kunnen verbranden en toch kunnen leven op deze prachtige rots.
Maar kinderen zijn anders. De noodzaak om de aarde te beschermen en schone energie te gebruiken, zelfs als dit een paar ongemakken of zelfs een ernstig persoonlijk risico met zich meebrengt, is voor een kind niet ongebruikelijker of vreemder dan de helft van de andere dingen waarmee ze voor het eerst te maken krijgen, zoals algebra, of zwemwedstrijden, of ooms. Ze hebben nog niet zoveel jaren te horen gekregen dat hernieuwbare energie niet werkt. Ze hebben niet het verfijnde gevoel van patriottisme ontwikkeld dat ons in staat stelt te blijven geloven dat hernieuwbare energie niet kan werken, ook al horen we dat het in andere landen werkt. (Dat is Duitse natuurkunde!)
Onze jonge leiders hebben minder jaren van indoctrinatie in wat Martin Luther King Jr. extreem materialisme, militarisme en racisme noemde. Volwassenen blokkeren de weg in de rechtbanken, dus kinderen gaan de straat op, ze organiseren en agiteren en onderwijzen. En dat moeten ze ook, maar ze hebben te maken met een onderwijssysteem en een werkgelegenheidssysteem en een entertainmentsysteem dat hen vaak vertelt dat ze machteloos zijn, dat serieuze verandering onmogelijk is en dat stemmen het belangrijkste is wat je kunt doen.
Nu, volwassenen die elkaar vertellen dat stemmen het belangrijkste is dat ze kunnen doen, is al erg genoeg, maar dat zeggen tegen kinderen die niet oud genoeg zijn om te stemmen, is alsof ze zeggen dat ze niets moeten doen. We hebben een paar procent van onze bevolking nodig die het tegenovergestelde van niets doet, toegewijd activisme leeft en ademt. We hebben creatief geweldloos verzet nodig, heropvoeding, heroriëntatie van onze middelen, boycots, desinvesteringen, het creëren van duurzame praktijken als modellen voor anderen, en het belemmeren van een gevestigde orde die ons beleefd en glimlachend over een klif stuurt. Rally's georganiseerd door iMatter Youth North Carolina zien er voor mij uit als stappen in de goede richting. Dus laten we ze nogmaals bedanken.
Het tweede waar ik me een beetje voor schaam is dat het helemaal niet ongewoon is dat een vredesorganisatie bij het uitkiezen van iemand om te eren een milieuactivist uithaalt, terwijl ik nog nooit van het omgekeerde heb gehoord. Hallie en Travis hebben een oom die grotendeels aan vrede werkt, maar ze leven in een cultuur waar het activisme dat financiering en aandacht krijgt en mainstream wordt geaccepteerd, in de beperkte mate dat iemand dat doet en natuurlijk ver achterloopt op 5K's tegen borstkanker en het soort van activisme zonder echte tegenstanders, is activisme voor het milieu. Maar ik denk dat er een probleem is met wat ik zojuist heb gedaan en met wat we gewoonlijk geneigd zijn te doen, namelijk mensen categoriseren als vredesactivisten of milieuactivisten of activisten voor schone verkiezingen of activisten voor hervorming van de media of activisten tegen racisme. Zoals we ons een paar jaar geleden realiseerden, vormen we allemaal 99% van de bevolking, maar degenen die echt actief zijn, zijn verdeeld, zowel in werkelijkheid als in de perceptie van mensen.
Vrede en milieubewustzijn moeten, denk ik, worden gecombineerd tot het ene woord vredesmilieubewustzijn, omdat geen van beide bewegingen waarschijnlijk zal slagen zonder de andere. iMatter wil leven alsof onze toekomst ertoe doet. Dat kun je niet doen met militarisme, met de middelen die ervoor nodig zijn, met de vernietiging die het veroorzaakt, met het risico dat met de dag groter wordt dat kernwapens opzettelijk of per ongeluk tot ontploffing worden gebracht. Als je er echt achter zou kunnen komen hoe je een ander land kunt bombarderen terwijl je zijn raketten uit de lucht schiet, wat natuurlijk niemand heeft bedacht, dan zou de impact op de atmosfeer en het klimaat ook grote gevolgen hebben voor je eigen land. Maar dat is een fantasie. In een real-world scenario wordt een kernwapen met opzet of per ongeluk gelanceerd, en nog veel meer worden snel in alle richtingen gelanceerd. Dit is in feite bijna talloze keren gebeurd, en het feit dat we er bijna geen aandacht meer aan besteden, maakt het eerder eerder dan minder waarschijnlijk. Ik neem aan dat je weet wat er 50 kilometer ten zuidoosten van hier gebeurde op 24 januari 1961? Dat klopt, het Amerikaanse leger liet per ongeluk twee atoombommen vallen en had veel geluk dat ze niet ontploften. Niets om je zorgen over te maken, zegt komisch nieuwsanker John Oliver, daarom hebben we TWEE Carolina's.
iMatter pleit voor een economische verschuiving van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie en voor duurzame banen. Waren er maar een paar biljoen dollar per jaar verspild aan iets nutteloos of destructiefs! En natuurlijk wordt er wereldwijd dat onpeilbare bedrag besteed aan oorlogsvoorbereidingen, waarvan de helft door de Verenigde Staten, driekwart door de Verenigde Staten en hun bondgenoten – en een groot deel van dat laatste deel aan Amerikaanse wapens. Voor een fractie daarvan zouden honger en ziekte serieus kunnen worden aangepakt, en dat geldt ook voor klimaatverandering. Oorlog doodt voornamelijk door uitgaven weg te halen van waar ze nodig zijn. Voor een klein deel van de uitgaven voor oorlogsvoorbereiding zou de universiteit hier gratis kunnen zijn en ook gratis in sommige andere delen van de wereld. Stel je voor hoeveel meer milieuactivisten we zouden hebben als afgestudeerden geen tienduizenden dollars schuldig zouden zijn in ruil voor het mensenrecht van een opleiding! Hoe betaal je dat terug zonder te gaan werken voor de vernietigers van de aarde?
79% van de wapens in het Midden-Oosten komt uit de Verenigde Staten, de wapens van het Amerikaanse leger niet meegerekend. Amerikaanse wapens bevonden zich drie jaar geleden aan beide kanten in Libië en bevinden zich aan beide kanten in Syrië en Irak. Wapens maken is een onhoudbare baan als ik er ooit een heb gezien. Het zuigt de economie leeg. Dezelfde dollars die worden uitgegeven aan schone energie of infrastructuur of onderwijs of zelfs belastingverlagingen voor niet-miljardairs, leveren meer banen op dan militaire uitgaven. Militarisme voedt meer geweld in plaats van ons te beschermen. De wapens moeten worden opgebruikt, vernietigd of aan de lokale politie worden gegeven, die de lokale bevolking als vijanden gaat zien, zodat er nieuwe wapens kunnen worden gemaakt. En dit proces is, volgens sommige maatregelen, de grootste vernietiger van het milieu dat we hebben.
Het Amerikaanse leger verbrandde elke dag zo'n 340,000 vaten olie, zoals gemeten in 2006. Als het Pentagon een land was, zou het qua olieverbruik op de 38e plaats staan van de 196. Als je het Pentagon zou verwijderen uit het totale olieverbruik van de Verenigde Staten, dan zouden de Verenigde Staten nog steeds op de eerste plaats staan met niemand anders in de buurt. Maar je zou de atmosfeer het verbranden van meer olie hebben bespaard dan de meeste landen verbruiken, en je zou de planeet al het onheil hebben bespaard dat het Amerikaanse leger ermee weet aan te wakkeren. Geen enkele andere instelling in de Verenigde Staten verbruikt in de verste verte zoveel olie als het leger.
Elk jaar geeft de Amerikaanse Environmental Protection Agency 622 miljoen dollar uit om erachter te komen hoe energie zonder olie kan worden geproduceerd, terwijl het leger honderden miljarden dollars uitgeeft aan het verbranden van olie in oorlogen die worden uitgevochten en op bases die worden onderhouden om de olievoorraden te controleren. De miljoen dollar die wordt uitgegeven om elke soldaat een jaar lang in een buitenlandse bezetting te houden, kan 20 banen in groene energie opleveren voor $ 50,000 per stuk.
Oorlogen van de afgelopen jaren hebben grote gebieden onbewoonbaar gemaakt en tientallen miljoenen vluchtelingen voortgebracht. Oorlog "concurreert met infectieziekten als wereldwijde oorzaak van ziekte en sterfte", aldus Jennifer Leaning van de Harvard Medical School. Leaning verdeelt de milieu-impact van de oorlog in vier gebieden: "productie en testen van kernwapens, lucht- en zeebombardementen van terrein, verspreiding en persistentie van landmijnen en begraven munitie, en gebruik of opslag van militaire despoliants, gifstoffen en afval." In een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uit 1993 werden landmijnen "de meest giftige en wijdverspreide vervuiling waarmee de mensheid wordt geconfronteerd" genoemd. Miljoenen hectaren in Europa, Noord-Afrika en Azië zijn verboden. Een derde van het land in Libië verbergt landmijnen en niet-ontplofte munitie uit de Tweede Wereldoorlog.
De Sovjet- en Amerikaanse bezettingen in Afghanistan hebben duizenden dorpen en waterbronnen vernietigd of beschadigd. De Taliban heeft illegaal hout verhandeld naar Pakistan, wat heeft geresulteerd in aanzienlijke ontbossing. Amerikaanse bommen en vluchtelingen die brandhout nodig hebben, hebben de schade toegevoegd. De bossen van Afghanistan zijn bijna verdwenen. De meeste trekvogels die vroeger door Afghanistan liepen, doen dit niet meer. De lucht en het water zijn vergiftigd met explosieven en raketkruit.
U geeft misschien niet om politiek, zegt het gezegde, maar de politiek geeft om u. Dat geldt voor oorlog. John Wayne vermeed om naar de Tweede Wereldoorlog te gaan door films te maken om andere mensen te verheerlijken die gingen. En weet je wat er met hem is gebeurd? Hij maakte een film in Utah in de buurt van een nucleair testgebied. Van de 220 mensen die aan de film werkten, ontwikkelden er 91, in plaats van de 30 die de norm zouden zijn geweest, kanker, waaronder John Wayne, Susan Hayward, Agnes Moorehead en regisseur Dick Powell.
We hebben een andere richting nodig. In Connecticut zijn Peace Action en vele andere groepen betrokken geweest bij het succesvol overtuigen van de deelstaatregering om een commissie op te richten om te werken aan de omschakeling van wapens naar vreedzame industrieën. Vakbonden en management steunen het. Milieu- en vredesgroepen maken er deel van uit. Het is veel werk in uitvoering. Het werd waarschijnlijk gestimuleerd door valse verhalen dat er in het leger werd gesneden. Maar of we dat nu kunnen waarmaken of niet, de ecologische noodzaak om onze bronnen naar groene energie te verplaatsen zal groeien, en er is geen reden waarom North Carolina niet de tweede staat in het land zou zijn die dit doet. Je hebt hier morele maandagen. Waarom niet elke dag van het jaar moraal?
Grote veranderingen lijken voordat ze plaatsvinden groter dan erna. Het milieubewustzijn is zeer snel opgekomen. De VS hadden al nucleaire onderzeeërs toen walvissen nog werden gebruikt als bron van grondstoffen, smeermiddelen en brandstoffen, ook in nucleaire onderzeeërs. Nu worden walvissen bijna plotseling gezien als geweldige intelligente wezens die beschermd moeten worden, en de nucleaire onderzeeërs beginnen er een beetje archaïsch uit te zien, en de dodelijke geluidsvervuiling die de marine oplegt aan de oceanen van de wereld ziet er een beetje barbaars uit.
De rechtszaken van iMatter zijn bedoeld om het publieke vertrouwen voor toekomstige generaties te beschermen. Het vermogen om zorg te dragen voor toekomstige generaties is, in termen van de vereiste verbeeldingskracht, bijna identiek aan het vermogen om zorg te dragen voor buitenlandse mensen op een afstand in ruimte in plaats van tijd. Als we ons kunnen voorstellen dat onze gemeenschap degenen omvat die nog niet geboren zijn, van wie we natuurlijk hopen dat ze veel groter zijn dan de rest van ons, kunnen we het waarschijnlijk ook beschouwen als inclusief de 95% van degenen die vandaag in leven zijn en die toevallig niet in de Verenigde Staten van Amerika, en vice versa.
Maar zelfs als milieuactivisme en vredesactivisme geen enkele beweging zouden zijn, zouden we ons bij hen en verschillende andere moeten aansluiten om het soort Occupy 2.0-coalitie te hebben dat we nodig hebben om verandering teweeg te brengen. Een grote kans om dat te doen komt eraan rond 21 september, de Internationale Dag van de Vrede en de tijd dat er een rally en allerlei evenementen voor het klimaat zullen plaatsvinden in New York City.
Op WorldBeyondWar.org vind je allerlei middelen voor het houden van je eigen evenement voor vrede en het milieu. Je vindt er ook een korte verklaring van twee zinnen voor het beëindigen van alle oorlogen, een verklaring die de afgelopen maanden is ondertekend door mensen in 81 landen en opkomende landen. U kunt het hier vanavond op papier ondertekenen. We hebben jullie hulp nodig, jong en oud. Maar we zouden vooral blij moeten zijn dat tijd en cijfers aan de kant staan van de jongeren over de hele wereld, tegen wie ik samen met Shelley zeg:
Sta op als leeuwen na hun slaap
In onoverwinnelijk aantal,
Schud uw ketenen als dauw naar de aarde
die in slaap op je was gevallen-
U bent met velen - zij zijn met weinigen.
