Geachte heer de President,
Vijfenveertig jaar geleden werd ik veroordeeld voor het overtreden van de Selective Service Act. Enige tijd later, nadat ik mijn voorwaardelijke vrijlating had voltooid en mijn rechtenstudie had afgerond, ontving ik een brief van president Carter waarin hij me uitnodigde om presidentiële gratie aan te vragen. Destijds werd deze mogelijkheid geboden aan iedereen die was veroordeeld voor schendingen van de Selective Service Act.
Maar in mijn geval geloof ik dat het aanbod een vergissing was. Ik was inderdaad veroordeeld voor het overtreden van de wet op de selectieve dienst, maar niet voor het weigeren van indiensttreding bij de strijdkrachten of het weigeren om me in te schrijven voor de dienstplicht. Mijn veroordeling was voor het proberen, samen met verschillende anderen, om Selective Service-dossiers te stelen van een rekruteringsbestuur, in het bijzonder om alle 1-A-dossiers te stelen, dat wil zeggen de dossiers van die jonge mannen die onmiddellijk werden opgenomen.
In antwoord op de uitnodiging om gratie aan te vragen, schreef ik president Carter een brief waarin ik hem vertelde dat ik dacht dat hij een fout had gemaakt. Ik schreef dat ik dacht dat hij in de war was - dat de regering gratie bij mij zou moeten aanvragen, en niet andersom. En ik was op dat moment niet bereid mijn regering gratie aan te bieden.
Ik heb niets meer gehoord van de president.
Nou, ik word nu ouder, en om verschillende redenen heb ik het heroverwogen. Ten eerste wil ik niet sterven met de wrok die ik al bijna een halve eeuw koester.
Ten tweede heb ik de afgelopen jaren veel toespraken gehoord, een paar films gezien en wat gelezen over het vergeven van degenen die verantwoordelijk zijn voor genocides, massale wreedheden en grootschalige mensenrechtenschendingen. Vaak hebben deze me veel stof tot nadenken gegeven.
Ten derde was ik enorm ontroerd door uw bezoek eind vorig jaar aan de El Reno Federal Correctional Institution. Dat was dezelfde gevangenis waarin ik in november 1971 mijn gevangenisstraf van vijf jaar was begonnen uit te zitten. Het heette toen El Reno Federal Reformatory. Ik was verbaasd dat u de eerste zittende president was die ooit een federale gevangenis heeft bezocht. Uw bezoek liet me zien dat u zich ervan bewust was dat onze levenservaringen net zo goed hadden kunnen worden uitgewisseld met die van veel minder bedeelden, als er geen ongelukken van omstandigheden waren die vaak buiten onze macht liggen.
Daarom heb ik besloten dat het nu gepast zou zijn als ik, als individu, u, als de Amerikaanse regeringsfunctionaris die het meest verantwoordelijk ben voor ons buitenlands beleid, uitnodig om gratie bij mij aan te vragen die ik niet bereid was te verlenen op het moment van die briefwisseling met president Carter.
Ik heb nog nooit een verzoek om gratie ontvangen, dus ik heb geen formulieren die je moet invullen. Maar ik denk dat een simpele verklaring waarom de Amerikaanse regering vergeven zou moeten worden voor haar acties in heel Zuidoost-Azië gedurende die tientallen jaren na de Tweede Wereldoorlog, voldoende zou moeten zijn. Verwijzingen naar specifieke misdaden zouden helpen. Ik ben niet van plan om president Nixon gratie te verlenen voor alles wat mijn regering heeft gedaan of heeft gedaan. Laten we het houden bij de overtredingen waarvan we weten.
Je moet ook weten dat deze gratie, als die zou worden verleend, alleen van mij zou komen. Ik heb niet de bevoegdheid om te spreken voor anderen die schade hebben geleden door Amerikaanse acties – of het nu in de Amerikaanse strijdkrachten is of in Amerikaanse gevangenissen, of voor de miljoenen Vietnamezen, Laotianen en Cambodjanen die hebben geleden als gevolg van onze misdaden.
Maar misschien is er een analogie op het gebied van gratie met het gezegde dat als je één leven redt, je de hele wereld redt. Als je gratie krijgt van een enkele persoon, van mij, kan dat je misschien troost bieden dat gelijk staat aan gratie van alle relevante partijen, zo niet de hele wereld.
Houd er ook rekening mee dat deze gratie niet van toepassing is op recentere VS
misdaden, waarvan sommige, bijv. het niet zoeken naar verantwoording voor door de VS gepleegde folteringen, u directer impliceren, meneer de president.
Ik hoop dat u deze uitnodiging serieus overweegt om gratie aan te vragen voor de misdaden van onze regering. U kunt er zeker van zijn dat uw aanvraag, in tegenstelling tot andere kandidaten voor het Hooggerechtshof, snel en openhartig wordt behandeld. U kunt zeker voor het einde van uw ambtstermijn een reactie van mij verwachten.
Ik kijk er naar uit van u te horen, en het spijt me dat het zo lang heeft geduurd om u deze uitnodiging te doen.
Met vriendelijke groeten,
Chuck Turchick
Minneapolis, Minnesota
BOP #36784-115
