De doos van Pandora met nucleaire vooruitgang

Waarom uraniumwinning, kernenergie en atoombommen allemaal stappen zijn op weg naar vernietiging

Door Cymry Gomery, coördinator van Montréal voor a World BEYOND War, Pressenza, November 27, 2022

Dit opiniestuk is geïnspireerd door een presentatie van Dr. Gordon Edwards van de Canadese coalitie voor nucleaire verantwoordelijkheid Op november 16, 2022.

Door het conflict tussen Rusland en Oekraïne zijn velen bang dat we op de rand van een nucleaire oorlog staan. Poetin heeft zet de Russische kernwapens op scherp en president Biden waarschuwde vorige maand grimmig voor het risico van nucleair "armageddon". New York City schokte de wereld met zijn PSA over hoe een nucleaire aanval te overleven, terwijl de Doomsday Clock is slechts 100 seconden voor middernacht.

Kernbommen zijn echter slechts de laatste in een reeks verwante producten en activiteiten - uraniumwinning, kernenergie en kernbommen - waarvan de productie is geworteld in het feit dat het morele begrip van de mens van de wereld ver achterblijft bij onze technische vaardigheden. Het zijn allemaal voortgangsvallen.

Wat is een voortgangsval?

Het begrip vooruitgang wordt in de westerse samenleving over het algemeen als positief ervaren. Als we een innovatieve manier kunnen vinden om iets sneller te doen, met minder inspanning, voelen we ons tevreden. Deze perceptie werd echter in twijfel getrokken door Ronald Wright in zijn boek uit 2004 Een korte geschiedenis van vooruitgang. Wright definieert een voortgangsval als "een keten van successen die, bij het bereiken van een bepaalde schaal, tot een ramp leidt. De gevaren worden zelden gezien voordat het te laat is. De bek van een val gaat langzaam en uitnodigend open en klapt dan snel weer dicht.”

Wright noemt de jacht als een vroeg voorbeeld, want toen mensen gereedschappen ontwikkelden die efficiënter waren in het doden van steeds meer dieren, raakten ze uiteindelijk uitgeput door hun voedselvoorraad en verhongerden ze. Met de industrialisatie maakte de jacht plaats voor Fabrieksboerderijen, wat heel anders lijkt, maar in feite gewoon een andere versie van een voortgangsval was. Niet alleen veroorzaken fabrieksboerderijen enorm veel leed bij dieren, ze doen ook mensen pijn: mensen in ontwikkelde landen consumeren te veel calorieën, voedsel dat twijfelachtig geschikt is voor mensen, en sterven vaak aan kanker en aan obesitas gerelateerde ziekten.

Laten we nu eens kijken naar uraniumwinning, kernenergie en kernbommen in dit licht.

De valkuil voor de voortgang van de uraniummijnbouw

Uranium, een zwaar metaal dat was ontdekt in 1789, werd aanvankelijk gebruikt als kleurstof voor glas en aardewerk. Uiteindelijk ontdekten mensen echter dat uranium kan worden gebruikt om kernsplijting tot stand te brengen, en sinds 1939 wordt dat wonderbaarlijke bezit aangewend om kernenergie te produceren voor civiele doeleinden en om bommen te maken voor het leger. Dat is het 'succesvolle' aspect van Wrights definitie (als je het goed vindt om zowel mensen warm te houden als ze te doden als wenselijke resultaten te beschouwen).

Canada is 's werelds grootste leverancier van uranium, en de meeste mijnen bevinden zich in het noorden, waar Inuit-gemeenschappen - doorgaans de meest kansarme en politiek minst invloedrijke bevolkingsgroep in Canada - worden blootgesteld aan uraniumstof, residuen en andere gevaren.

De gevaren van uraniumafval, van Dr. Gordon Edwards presentatie

Uranium mijnbouw creëert radioactief stof die werknemers kunnen inademen of per ongeluk inslikken, wat leidt tot longkanker en botkanker. Werknemers of mensen die in de buurt van een uraniummijn wonen, kunnen na verloop van tijd worden blootgesteld aan hoge concentraties, die hun inwendige organen, met name de nieren, kunnen beschadigen. Dierstudies suggereren dat uranium de voortplanting en de zich ontwikkelende foetus beïnvloedt en het risico op leukemie en weke delen kanker verhoogt.

Dit is alarmerend genoeg; de valkuil van de vooruitgang speelt echter een rol als men kijkt naar de halfwaardetijd van uranium, de periode waarin het vervalt en gammastraling uitzendt (elektromagnetische straling die we ook kennen als röntgenstraling). Uranium-238, de meest voorkomende vorm, heeft een halfwaardetijd van 4.46 miljard jaar.

Met andere woorden, als uranium eenmaal door mijnbouw aan de oppervlakte is gebracht, wordt er miljarden jaren lang een doos van Pandora met straling op de wereld losgelaten, straling die dodelijke kankers en andere ziekten kan veroorzaken. Dat is een vooruitgangsval daar. Maar dat is niet het hele verhaal. Dit uranium is nog niet klaar met zijn vernietigende missie. Het kan nu worden gebruikt om kernenergie en atoombommen te maken.

De voortgangsval op het gebied van kernenergie

Kernenergie wordt aangeprezen als schone energie omdat het geen broeikasgassen (GHG) produceert. Het is echter verre van schoon. In 2003 werd een studie uitgevoerd door voorstanders van kernenergie aan het Massachusetts Institute of Technology geïdentificeerd kosten, veiligheid, proliferatie en afval als de vier "onopgeloste problemen" met kernenergie.

Radioactief afval wordt gegenereerd tijdens de normale werking van uraniumfabrieken, faciliteiten voor de fabricage van splijtstof, reactoren en andere nucleaire faciliteiten; ook tijdens ontmantelingswerkzaamheden. Het kan ook worden geproduceerd als gevolg van nucleaire ongevallen.

Radioactief afval zendt ioniserende straling uit en beschadigt menselijke en dierlijke cellen en genetisch materiaal. Hogere niveaus van blootstelling aan ioniserende straling veroorzaken direct waarneembare weefselschade; lagere niveaus kunnen vele jaren na blootstelling leiden tot kanker, genetische schade, hart- en vaatziekten en aandoeningen van het immuunsysteem.

De Canadese regering wil ons laten geloven dat radioactief afval kan worden "beheerd" door middel van verschillende beleidslijnen en procedures, maar het was deze hoogmoed en waanideeën die ons op het punt brachten waar we radioactief afval hebben. En dan is er nog het economische aspect – kernenergie is fenomenaal duur om te produceren – en de gevolgen voor het milieu. Gordon Edwards schrijft:

“Investeren in kernenergie houdt tientallen jaren kapitaal vast zonder enig voordeel op te leveren totdat de reactoren klaar zijn en klaar voor gebruik. Dat betekent tientallen jaren vertraging waarin de uitstoot van broeikasgassen onverminderd toeneemt. In deze tijd wordt de klimaatcrisis erger. Zelfs als het kapitaal uiteindelijk wordt terugbetaald, moet een groot deel ervan worden gereserveerd voor de dure klus van het omgaan met het radioactieve afval en het robotisch ontmantelen van de radioactieve structuren. Het is een technisch en economisch moeras. Niet alleen financieel kapitaal, maar ook politiek kapitaal wordt in wezen gecoöpteerd in het nucleaire kanaal in plaats van wat de eerste prioriteit zou moeten zijn: het snel en permanent terugdringen van broeikasgassen.”

Tot overmaat van ramp zijn er in de loop der jaren veel kernenergieprojecten stopgezet, zoals blijkt op deze kaart van de VS.

Kernenergie is dus ook een valkuil. Hoe dan ook, er zijn andere manieren om energie op te wekken – wind, zon, waterkracht, aardwarmte – die minder kostbaar zijn. Maar zelfs als kernenergie de goedkoopste energie zou zijn, zou het nog steeds van tafel zijn voor elke projectmanager die haar zout waard is, omdat het zeer vervuilend, brengt het risico met zich mee van nucleaire rampen zoals die zich al hebben voorgedaan Fukushima en Tsjernobyl, en omdat hardnekkig nucleair afval mensen en dieren vergiftigt en doodt.

Ook produceert nucleair afval plutonium, dat wordt gebruikt om atoombommen te maken - de volgende stap in het continuüm van "vooruitgang".

De voortgangsval van de atoombom

Ja, zover is het gekomen. Mensen zijn in staat om met één druk op de knop al het leven op aarde uit te roeien. De obsessie van de westerse beschaving met winnen en hegemonie heeft geleid tot een situatie waarin we de dood onder de knie hebben, maar gefaald hebben in het leven. Dit is het voorlaatste voorbeeld van menselijke technologische intelligentie die de menselijke emotionele en spirituele evolutie overtreft.

Een onbedoelde raketlancering zou kunnen leiden tot de grootste wereldwijde ramp voor de volksgezondheid in de geregistreerde geschiedenis. Een oorlog waarbij minder dan de helft van de kernwapens van India en Pakistan alleen wordt gebruikt, zou genoeg zwarte roet en aarde de lucht in stuwen om een ​​nucleaire winter te veroorzaken. In zijn boek Command and Control, documenteert auteur Eric Schlosser hoe kernwapens zorgen voor wat hij noemt een 'illusie van veiligheid', terwijl ze in feite een reëel gevaar vormen vanwege de dreiging van onbedoelde ontploffing. Schlosser documenteert hoe honderden incidenten met kernwapens onze wereld bijna hebben verwoest door ongelukken, verwarring of misverstanden.

Een uitweg uit de wederzijds verzekerde vernietigingsval (zo veelzeggend weergegeven als MAD) die we hebben gecreëerd, is het Verdrag voor het verbod op kernwapens (TPNW), dat in 2021 in werking is getreden en is ondertekend door 91 landen en geratificeerd door 68 landen. De nucleair bewapende naties hebben echter niet getekend, evenmin als NAVO-lidstaten zoals Canada.

De nucleair gewapende naties (www.icanw.org/nuclear_arsenals)

Als het om kernwapens gaat, zijn er twee wegen voor de mensheid. Op één manier zullen landen één voor één toetreden tot de TPNW en zullen kernwapens worden ontmanteld. Aan de andere kant zullen een of meer van de 13,080 kernkoppen ter wereld worden ingezet, wat enorm lijden en dood zal veroorzaken en de wereld in een nucleaire winter zal storten.

Sommigen zeggen dat we de keuze hebben om optimisten te zijn, geen fatalisten, maar dat is eigenlijk een valse tweedeling omdat optimisme en fatalisme twee kanten van dezelfde medaille zijn. Degenen die geloven dat alles in orde is, en dat we beter af zijn dan ooit tevoren, à la Steven Pinker, concludeer dat er geen actie nodig is. Zij die geloven dat alles hopeloos is, komen tot dezelfde conclusie.