De trotse traditie van atleetactivisten omvatte altijd kritiek op het Amerikaanse militarisme.
By Dave Zirin, 13 november 2017, The Nation.
NFL public-relations luchtafweergeschut Brian McCarthy maakte het bekend 16 minuten voor de aftrap: "NFL-teams houden vandaag momenten van stilte vóór het volkslied om onze veteranen en actieve dienstleden te eren voor hun service en opoffering."
Tijdens het weekend van Veteranendag omvatte deze "saluut" teampersoneel dat camouflage droeg, spelers met legergroene zijlijnuitrusting versierd met Amerikaanse vlaggen (beschikbaar om online te kopen met dank aan Nike), veteranen van de strijdkrachten die teams uit de tunnel leiden, en netwerk-halftime-specials opgevoerd op militaire bases.
Weinig hiervan werd gedaan uit de goedheid van het hart van de NFL, en dat was niet alleen vanwege de commerciële samenwerking van de competitie met het ministerie van Defensie. Dit hield de overweldigende stank van schadebeheersing vast.
De ongekende spelersprotesten tegen racisme, die tijdens het volkslied werden opgevoerd, hebben geleid tot een lelijke terugslag onder leiding van Donald Trump en zijn rechtse echokamer. Ze hebben geprobeerd deze protesten op de een of andere manier te herformuleren als tegen de vlag, het volkslied of het leger. Ook al is dit een leugen, en ook al publieke sentiment is verschoven in de richting van de spelers, was dit de schichtige reactie van de NFL - en het was zo dik gelegd dat het je niet zou verbazen als je de spelers het veld in Kevlar had zien betreden.
Het was niet alleen de NFL als een rechtspersoon die in de verdediging zat. Spelers die de laster bestrijden dat hun protestdoelen 'antimilitair' zijn, hebben hun uiterste best gedaan om te schrijven, te posten en te spreken over hun eigen familieleden in de strijdkrachten. Verschillende van de meest prominente atleten die tegen racisme protesteerden, waren zelfs te zien in een door de NFL geproduceerde 'salute to service'-advertentie. Dit is duidelijk een gecoördineerde - en begrijpelijke - poging tussen de NFL en deze spelers om deze aanvalslinie af te slaan. Een speler zei tegen me: “We zijn niet tegen de vlag of de troepen. Maar dat moeten we duidelijk maken als vorm van bescherming. Mensen vermoorden je in dit land als ze denken dat je tegen de vlag bent.”
Toch geven de NFL en protesterende spelers terrein voor een angstaanjagend autoritair idee, uitgesproken op Twitter door ESPN-journalist Howard Bryant: “Protesteren tegen politiegeweld heeft niets te maken met de strijdkrachten van de Verenigde Staten. Je hebt hun zegen of toestemming niet nodig om te demonstreren. Ooit."
Deze defensieve houding plaatst het leger ook impliciet in een heilige ruimte, zelfs beschermd tegen de gedachte aan kritiek. Alleen al het idee van een atleet die protesteert tegen de doelstellingen van de strijdkrachten wordt nu besproken alsof het de derde rail van politieke onenigheid is - praktisch ondenkbaar in het huidige klimaat. Maar de confrontatie met militarisme maakt deel uit van de traditie van atleetactivisten die vaak worden aangehaald door deze NFL-demonstranten en hun verdedigers.
Muhammad Ali verbond de strijd tegen racisme thuis altijd met het racisme dat de vervolging van de oorlog in Vietnam mogelijk maakte door te zeggen: “Waarom zouden ze me vragen een uniform aan te trekken en 10,000 mijl van huis te gaan en bommen en kogels op bruine mensen te laten vallen in Vietnam terwijl zogenaamde negermensen in Louisville worden behandeld als honden en eenvoudige mensenrechten worden ontzegd? Nee, ik ga niet 10,000 mijl van huis om te helpen bij het vermoorden en verbranden van een andere arme natie, gewoon om de overheersing van blanke slavenmeesters van de donkere mensen over de hele wereld voort te zetten? Hij heeft ook in vijf woorden dat verband tussen racisme in binnen- en buitenland in steen geëtst toen hij over het Vietnamese volk zei: "Ze noemden me nooit n——. '
Zo ver in het verleden hoeven we niet eens te gaan. De stille protesten van NBA-speler Mahmoud Abdul-Rauf in 1996 tijdens het volkslied werden geïnspireerd door het leren over het buitenlands beleid van de VS en de ondemocratische installatie van dictators in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Daarom zei hij dat hij geloofde dat de vlag "een symbool van vrijheid en democratie voor sommigen en een symbool van onderdrukking en tirannie voor anderen" was.
Toen, na 9/11, toen het eerste jaar van onze nooit eindigende oorlog in Afghanistan aan de gang was, verwierp Toronto Blue Jay Carlos Delgado het idee om de trappen op te komen voor een tweede volkslied, ingesteld door Major League Baseball, “God Bless America. ”
Delgado zei: 'Ik blijf nooit buiten voor 'God Bless America'. Ik [sta] niet omdat ik niet geloof dat het juist is, ik geloof niet in de oorlog…. Het is heel erg wat er op 11 september is gebeurd…. Het is [ook] iets vreselijks dat is gebeurd in Afghanistan en Irak. Ik voel me gewoon zo verdrietig voor de families die familieleden en geliefden hebben verloren in de oorlog. Maar ik denk dat het de stomste oorlog ooit is.”
Het was niet alleen Delgado. NBA-spelers Etan Thomas, Steve Nash, Josh Howard en NFL-spelers Adalius Thomas en Scott Fujita spraken zich ook uit tegen de oorlog. Zelfs de stem van de persoon die de NFL hooghoudt als zijn ijzersterke band met het leger, wijlen Pat Tillman, werd postuum gehoord en noemde de oorlog 'verdomd illegaal'. Hij werd ook gedood in Afghanistan onder omstandigheden die nog steeds onbeantwoorde vragen hebben opgevoed door zijn familie. De competitie sprak niet over dit deel van de geschiedenis van Tillman toen het hem zondag eerde.
Het leger is geen heilige koe en kan dat ook nooit worden, niet alleen ter wille van democratische normen, en niet alleen ter wille van degenen over de hele wereld die leven onder de steeds groter wordende militaire voetafdruk van de VS, maar ook ter wille van degenen die dienen . Er is een dringende noodzaak om fatsoenlijke gezondheidszorg voor dierenartsen te ondersteunen. Er bestaat een behoefte om achter vrouwelijke troepen te staan die dit jaar een recordaantal klachten over seksueel geweld hebben ingediend. Er is behoefte aan hulp aan degenen die in de gelederen de klok blazen over racisme. Dit jaar, een peiling van troepen ontdekte dat een op de vier getuige was geweest van meningsuitingen van medesoldaten die werden omschreven als 'blank nationalisme'. Dit is angstaanjagend. De NFL-propagandamachine verbergt deze realiteit en verandert Veteranendag weg van de behoeften van de werkelijke levende, ademende troepen, en in een viering van de takken van de strijdkrachten, het leger, het ministerie van Defensie en, bij uitbreiding, de oorlog zelf .
Spelers hebben het volste recht om te eisen dat Trump en de media eerlijk zijn over waar ze wel en niet tegen protesteren. Ze bestrijden racisme, niet het volkslied, de vlag, het leger of wat Fox News deze week ook beweert te verdedigen. Dat betekent helemaal niet dat ze diezelfde strijdkrachten om eerbied moeten smeken, om nog maar te zwijgen van een president die dienstplicht ontwijkt, rechtse radiopresentatoren of anonieme Twitter-trollen. Dat zal hen niet beschermen tegen kritiek en zal degenen alleen maar aanmoedigen, van de eigendomsdoos tot de racistische rand, die willen dat ze "gewoon hun mond houden en spelen". Als ze zich hieraan onderwerpen, worden ze ook afgesneden van veel mensen - en veel dierenartsen - die worden geïnspireerd door hun standpunt tegen racisme en worden afgestoten door het eindeloze gemilitariseerde nationalisme op NFL Sunday. Dit is niet het moment voor verlegenheid of stilte. Het is de moeite waard om de woorden van Muhammad Ali te onthouden: “Een haan kraait alleen als hij het licht ziet. Zet hem in het donker en hij zal nooit meer kraaien. Ik heb het licht gezien en ik kraai.”