Door David Swanson
De New York Times onlangs beweerd, en vredesadvocaten herhaalden, dat president Barack Obama de eerste Amerikaanse president zal zijn die twee volledige termijnen van vier jaar in oorlog zal zijn. Het is ook gebruikelijk geworden om de huidige Amerikaanse oorlog tegen Afghanistan de langste Amerikaanse oorlog ooit te noemen. Deze ideeën sluiten goed aan bij de universele eis van activisten dat we terugkeren naar de tijd van vrede of het tijdperk van rechtvaardigheid of de wijsheid van de Founding Fathers of het tijdperk van vóór de superdelegaties.
Dit is allemaal gebaseerd op een fundamenteel verkeerd begrip van de geschiedenis en van het gebruik en misbruik ervan voor het leven. Je kunt niet "ons land terugnemen!" omdat je het nooit hebt gehad. Er is geen tijdperk van vrede of gerechtigheid om naar terug te keren. De Verenigde Staten zijn in oorlog geweest voordat ze een Verenigde Staten waren, en vormden zichzelf als zodanig gedeeltelijk om hun westerse oorlogen uit te breiden.
Een waarde van de geschiedenis is in feite te erkennen hoeveel beter of slechter of gewoon anders dingen zijn geweest in andere tijden en plaatsen. Maar het doel daarvan is niet om wat betere tijd te herstellen. Alle voorbije tijden tot nu toe, elk als geheel beschouwd, zijn verschrikkelijk verschrikkelijk geweest. Het doel is om de afwijzing te vergemakkelijken van het dwaze idee dat we vastzitten aan wat we op dit moment ook maar hebben in de manier van leven.
Je kunt altijd specifieke manieren vinden waarop dingen ooit beter waren. Bush loog altijd tegen het Congres en kreeg toestemming voor oorlogen. Obama trekt gewoon ten oorlog. Maar beide zijn verschrikkelijk. De wens om oorlog te beëindigen was gebruikelijk in de jaren 1920. Nu is het ondenkbaar voor miljoenen Amerikaanse burgers. Maar beide gemoedstoestanden misten een effectief pad naar vrede.
Je kunt altijd specifieke manieren vinden waarop de dingen ooit erger waren. De oorlog tegen Vietnam en de buurlanden heeft zo'n 6 miljoen mensen het leven gekost. De laatste oorlogen in de VS hebben misschien minder dan de helft daarvan gedood. Teddy Roosevelt bracht oorlogen op de markt als wenselijk middel om karakter op te bouwen en mindere rassen af te slachten. Barack Obama brengt oorlogen op de markt als filantropische hulp aan de plaatsen die worden gebombardeerd. Maar beide doden evengoed.
In het perspectief van het recente verleden moeten we Obama niet zien als de langste oorlogspresident, maar eerder als een president die zijn steentje heeft bijgedragen aan de normalisering van oorlog, aan het herstel van permanente oorlog als routine en onbetwistbaar. Het is niet de lengte van zijn oorlogen die opvalt, maar het aantal: zeven belangrijke oorlogen die we kennen, de AUMF van 2001 gebruikt en misbruikt voor militaire acties in 14 landen, "speciale" strijdkrachten die actief zijn in 75 landen, permanent gestationeerde troepen in 175 landen - en dit alles met zeer weinig publieke of congresbetrokkenheid of zelfs maar bewustzijn.
Gerichte en minder gerichte moorden, staatsgrepen en operaties tegen opstandelingen strekken zich uit door de hele geschiedenis van de Verenigde Staten, net als decennialange oorlogen. Om dit te begrijpen, moeten we indianen gaan beschouwen als echte mensen, zodat oorlogen tegen hen tellen als echte oorlogen. Een goede manier om dit te doen is door te luisteren naar Roxanne Dunbar-Ortiz. Lees haar boek, Geschiedenis van een inheemse bevolking van de Verenigde Staten, of bekijk haar interview op deze week Talk Nation Radio.
Dunbar-Ortiz vertelt een verhaal over een eindeloze genocidale oorlog waarbij kolonisten en hun milities tegen de inheemse bevolking van Noord-Amerika werden ingezet op een manier die niet veel lijkt op het gebruik van kolonisten door Israël tegen de Palestijnen. De eerste wet die door de Verenigde Staten werd opgesteld, was de Northwest Ordinance, een 'blauwdruk voor het opslokken van het door de Britten beschermde Indiase territorium'. Volgens Dunbar-Ortiz kan “gedocumenteerd genocidebeleid van de kant van Amerikaanse regeringen worden geïdentificeerd in ten minste vier verschillende periodes: het Jacksoniaanse tijdperk van gedwongen verwijdering; de Californische goudkoorts in Noord-Californië; het tijdperk na de burgeroorlog van de zogenaamde Indiase oorlogen in de Great Plains; en de opzegtermijn van de jaren vijftig.”
Sommige kolonisten van de Verenigde Staten hadden zich eerder in Ierland gevestigd, waar de Britten beloningen hadden betaald voor Ierse hoofden en lichaamsdelen, net zoals ze zouden doen voor Indiase hoofdhuiden. De Verenigde Staten waren jarenlang op zoek naar immigranten die zich op hun geboorteland konden vestigen. De oorlog tegen Mexico was niet de eerste buitenlandse oorlog van de Verenigde Staten. De VS hadden talloze Indiase naties aangevallen. Mexico was er nog maar één in die reeks. Nu het land vol is, is de houding tegenover immigranten en tegenover de rest van de wereld veranderd. 'Indian Country', in het dialect van het Amerikaanse leger, verwijst naar verre landen die moeten worden aangevallen met tientallen wapens die zijn vernoemd naar Indiaanse naties.
John Yoo rechtvaardigde wetteloze opsluiting, nu geëvolueerd tot wetteloze moord door drone, met het oude Romeinse concept van homo sacer, een persoon die de regering moet gehoorzamen, maar die de regering of iemand anders mag doden. Yoo verwees naar eerdere adviezen van het Amerikaanse Hooggerechtshof waarin deze categorie voor indianen werd gehandhaafd. De Indiaan was de oorspronkelijke 'terrorist'.
De Verenigde Staten gingen niet ten oorlog nadat ze Californië hadden bereikt. Het zette gewoon de oorlog voort waarin het vanaf het begin was geweest. De Verenigde Staten voerden tientallen jaren geen oorlog vanwege een communistische dreiging en daarna nog tientallen jaren vanwege een terroristische dreiging. Integendeel, leugens over Crazy Horse op oorlogspad (terwijl hij in een reservaat zat) evolueerden naar leugens over raketgaten die evolueerden naar leugens over incubators, massavernietigingswapens en Libische Viagra.
Niets van dit alles maakt oorlog onhoudbaar. We kunnen het morgen beëindigen als we willen. De fantasieloze kan de geschiedenis controleren van andere delen van de wereld die veel minder of helemaal niet in oorlog zijn geweest. Maar we zullen de Amerikaanse uithoek van de wereld pas onder controle krijgen nadat we hebben ingezien wat het probleem is.
