door Lawrence Wittner, 1 januari 2018, Oorlog is een misdaad.
Halverwege de jaren dertig een bestseller exposé van de internationale wapenhandel, gecombineerd met een VS Congresonderzoek van munitiemakers onder leiding van senator Gerald Nye, had een grote invloed op de Amerikaanse publieke opinie. Ervan overtuigd dat militaire aannemers wapenverkopen en oorlog voor hun eigen gewin aanwakkerden, kregen veel mensen kritiek op deze 'kooplieden des doods'.
Vandaag, zo'n acht decennia later, zijn hun opvolgers, nu beleefder "defensiecontractanten" genoemd, springlevend. Volgens Een studie volgens het Stockholm International Peace Research Institute steeg de verkoop van wapens en militaire diensten door 's werelds grootste 100 zakelijke militaire leveranciers in 2016 (het laatste jaar waarvoor cijfers beschikbaar zijn) tot $ 375 miljard. Amerikaanse bedrijven verhoogden hun aandeel in dat totaal tot bijna 58 procent door wapens te leveren aan tenminste 100 landen rond de wereld.
De dominante rol van Amerikaanse bedrijven in de internationale wapenhandel is voor een groot deel te danken aan de inspanningen van Amerikaanse overheidsfunctionarissen. "Belangrijke delen van de regering", merkt de militaire analist op William Hartung, "zijn van plan ervoor te zorgen dat Amerikaanse wapens de wereldmarkt zullen overspoelen en dat bedrijven als Lockheed en Boeing het goede leven zullen leiden. Van de president op zijn reizen naar het buitenland om geallieerde wereldleiders te bezoeken tot de staatssecretarissen en defensie tot het personeel van Amerikaanse ambassades, Amerikaanse functionarissen treden regelmatig op als verkopers voor de wapenfirma's. Bovendien, merkt hij op, “is het Pentagon hun facilitator. Van tussenhandel, facilitering en letterlijk het bankieren van het geld van wapendeals tot het overdragen van wapens aan begunstigde bondgenoten op kosten van de belastingbetaler, het is in wezen 's werelds grootste wapenhandelaar.'
Toen Tom Kelly, de adjunct-assistent-secretaris van het Bureau voor Politieke Zaken van het State Department in 2013 tijdens een hoorzitting van het Congres werd gevraagd of de regering-Obama genoeg deed om de Amerikaanse wapenexport te promoten, antwoordde hij: "[We pleiten] namens van onze bedrijven en doen we er alles aan om ervoor te zorgen dat deze verkopen doorgaan. . . en dat is iets wat we elke dag doen, eigenlijk [op] elk continent ter wereld. . . en we denken constant na over hoe we het beter kunnen doen.” Dit bleek een redelijke beoordeling, want tijdens de eerste zes jaar van de regering-Obama sloten Amerikaanse regeringsfunctionarissen overeenkomsten voor Amerikaanse wapenverkopen van meer dan $ 190 miljard over de hele wereld, vooral naar het onstabiele Midden-Oosten. Vastbesloten om zijn voorganger, de president, te overtreffen Donald Trump, op zijn eerste overzeese reis, pochte over een wapendeal van $ 110 miljard (in totaal $ 350 miljard in het volgende decennium) met Saoedi-Arabië.
De grootste afzonderlijke wapenmarkt blijft de Verenigde Staten, want dit land staat op de eerste plaats van landen wat betreft militaire uitgaven 36 procent van het wereldtotaal. Trump is enthousiast militaire liefhebber, net als het Republikeinse Congres, dat momenteel bezig is met het goedkeuren van een 13 procent toename in het toch al astronomische militaire budget van de VS. Veel van deze toekomstige militaire uitgaven zullen vrijwel zeker worden besteed aan de aanschaf van nieuwe en zeer dure hightech wapens de militaire aannemers zijn bedreven in het leveren van miljoenen dollars aan campagnebijdragen aan behoeftige politici, hebben 700 tot 1,000 lobbyisten in dienst om hen een duwtje in de rug te geven, beweren dat hun militaire productiefaciliteiten nodig zijn om banen te creëren, en mobiliseren hun door het bedrijfsleven gefinancierde denktanks om steeds grotere buitenlandse "gevaren."
Ze kunnen ook rekenen op een vriendelijke ontvangst door hun voormalige leidinggevenden die nu hoge posten bekleden in de regering-Trump, waaronder: minister van Defensie James Mattis (een voormalig bestuurslid van General Dynamics); Stafchef van het Witte Huis, John Kelly (voorheen in dienst van verschillende militaire aannemers); Plaatsvervangend minister van Defensie Patrick Shanahan (een voormalig leidinggevende van Boeing); Secretaris van het leger Mark Esper (een voormalig vice-president van Raytheon); Secretaris van de luchtmacht Heather Wilson (een voormalig adviseur van Lockheed Martin); Staatssecretaris van Defensie voor Acquisitie Ellen Lord (een voormalig CEO van een ruimtevaartbedrijf); en de stafchef van de Nationale Veiligheidsraad, Keith Kellogg (een voormalige werknemer van een grote militaire en inlichtingendienst).
Deze formule werkt heel goed voor Amerikaanse militaire aannemers, zoals blijkt uit het geval van Lockheed Martin, de grootste wapenhandelaar ter wereld. In 2016 stegen de wapenverkopen van Lockheed door bijna 11 procent naar $ 41 miljard, en het bedrijf is goed op weg naar nog meer welvaart dankzij de productie van de F-35 straaljager. Lockheed begon in de jaren tachtig met de ontwikkeling van het technologisch geavanceerde gevechtsvliegtuig en sinds 1980 heeft de Amerikaanse regering meer dan $ 100 miljard voor de productie ervan. Tegenwoordig variëren schattingen van militaire analisten met betrekking tot de totale kosten voor belastingbetalers van de 2,440 F-35's die door Pentagon-functionarissen worden gewenst, van $ 1 biljoen naar $ 1.5 biljoen, het maken het duurste inkoopprogramma in de Amerikaanse geschiedenis.
De liefhebbers van de F-35 hebben de enorme kosten van het gevechtsvliegtuig gerechtvaardigd door de nadruk te leggen op het verwachte vermogen om snel op te stijgen en verticaal te landen, evenals het aanpassingsvermogen voor gebruik door drie verschillende takken van het Amerikaanse leger. En zijn populariteit weerspiegelt misschien ook hun veronderstelling dat zijn brute vernietigende kracht hen zal helpen toekomstige oorlogen tegen Rusland en China te winnen. "We kunnen niet snel genoeg in die vliegtuigen komen", vertelde luitenant-generaal Jon Davis, de luchtvaartchef van het Korps Mariniers, begin 2017 aan een subcommissie van de strijdkrachten van het Huis. "We hebben een spelwisselaar, een oorlogswinnaar, in handen. ”
Toch, vliegtuig specialisten wijzen erop dat de F-35 nog steeds ernstige structurele problemen heeft en dat het hightech computerbesturingssysteem kwetsbaar is voor cyberaanvallen. "Dit vliegtuig heeft nog een lange weg te gaan voordat het gevechtsklaar is", merkte een militair analist van het Project on Government Oversight op. "Gezien hoe lang het in ontwikkeling is geweest, moet je je afvragen of het ooit klaar zal zijn."
Geschrokken door de buitengewone kosten van het F-35-project, Donald Trump bespotte de onderneming aanvankelijk als "uit de hand gelopen". Maar na een ontmoeting met ambtenaren van het Pentagon en Marilynn Hewson, CEO van Lockheed, keerde de nieuwe president de koers om, prees "de fantastische" F-35 als een "geweldig vliegtuig" en keurde een contract van meerdere miljarden dollars goed voor nog eens 90 van hen.
Achteraf gezien is dit allemaal niet geheel verrassend. Per slot van rekening andere gigantische militaire aannemers, bijvoorbeeld die van nazi-Duitsland Krupp en IG Farben en die van het fascistische Japan Mitsubishi en Sumitomo ― bloeiden enorm door hun naties te bewapenen voor de Tweede Wereldoorlog en bleven bloeien in de nasleep ervan. Zolang mensen blijven geloven in de hoogste waarde van militaire macht, kunnen we waarschijnlijk ook verwachten dat Lockheed Martin en andere 'kooplieden des doods' zullen blijven profiteren van oorlog ten koste van het publiek.
Lawrence Wittner (http://www.lawrenceswittner.com) is emeritus hoogleraar geschiedenis aan SUNY/Albany en auteur van De bom confronteren (Stanford University Press).
