Door Sibylla Brodzinsky, The Guardian
Oorlogen zijn gemakkelijker te beginnen dan te stoppen. Dus hoe heeft Colombia het gedaan - en wat kan de wereld leren van die doorbraak?
Het is veel gemakkelijker een oorlog te beginnen dan er een te stoppen, vooral wanneer het conflict langer heeft geduurd dan veel mensen hebben geleefd, waardoor vrede een onbekend vooruitzicht is.
Maar Colombianen hebben deze week de wereld laten zien dat het kan. Na 52 jaar vijandelijkheden hebben de Colombiaanse regering en de linkse rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, of de Farc, een deal gesloten om hun oorlog te beëindigen. Maandag gaat een bilateraal staakt-het-vuren in na decennia waarin 220,000 mensen – voornamelijk niet-strijders – zijn omgekomen, meer dan 6 miljoen intern ontheemd en tienduizenden verdwenen.
Eerdere pogingen om dit punt te bereiken mislukten keer op keer. Dus hoe zijn ze daar deze keer gekomen en welke lessen zijn er voor Syrië en andere naties in conflict?
Sluit vrede met wie je kunt wanneer je kunt
Voormalig president César Gaviria herinnerde zich onlangs dat zijn zoon hem ooit had gevraagd hoe vrede in Colombia zou worden bereikt. "In stukjes en beetjes," vertelde hij hem. Vrede sluiten tussen meerdere facties is als driedimensionaal schaken - een feit dat degenen die vrede proberen te brengen in Syrië niet zal ontgaan. Het verminderen van de complexiteit is essentieel, de Colombia ervaring blijkt.
Colombia doet dit al meer dan 30 jaar stukje bij beetje. De Farc is slechts een van de vele illegale gewapende groepen die in Colombia hebben bestaan. De M-19, Quintín Lame, EPL – ze hebben allemaal vredesovereenkomsten gesloten. De AUC, een federatie van rechtse paramilitaire milities – die tegen de Farc vochten als een gevolmachtigde van een toen nog zwak leger – demobiliseerde begin jaren 2000.
Het helpt als één kant de overhand heeft
In de jaren 1990, gelijk met de opbrengsten van Colombia's bloeiende drugshandel, had de Farc het Colombiaanse leger op de vlucht. De ongeveer 18,000 rebellen leken de oorlog te gaan winnen. Het was in die context dat de Farc en de regering van de toenmalige president, Andrés Pastrana, in 1999 vredesbesprekingen begonnen die zonder noemenswaardige vooruitgang voortduurden en uiteindelijk in 2002 strandden.
Tegen die tijd was het Colombiaanse leger echter een van de grootste ontvangers van Amerikaanse militaire hulp geworden. Uitgerust met nieuwe helikopters, beter opgeleide soldaten en nieuwe manieren om inlichtingen te verzamelen, konden ze de balans doen doorslaan.
Tegen het midden van de jaren 2000, onder een felle militaire campagne in opdracht van de toenmalige president, Álvaro Uribe, waren het de rebellen die op de vlucht waren, teruggeslagen in afgelegen oerwouden en bergen, terwijl duizenden van hun leden deserteerden. Voor het eerst in de oorlog richtte het leger zich op en doodde top Farc-leiders.
In dit opzicht weerspiegelt de ervaring van Colombia die van de Bosnische oorlog, die drie jaar lang in een bloedige impasse zat totdat de NAVO-interventie in 1995 de Servische troepen op de vlucht joeg en het in hun belang maakte om vrede te bewerkstelligen.
Leiderschap staat centraal
In langdurige oorlogen zoals die in Colombia zal er waarschijnlijk een generatiewisseling aan de top nodig zijn om leiders te vinden die oprecht toegewijd zijn aan het zoeken naar een onderhandelde oplossing.
Farc-oprichter Manuel "Sureshot" Marulanda stierf een vreedzame dood in zijn rebellenkamp in 2008 op 78-jarige leeftijd. Hij leidde de rebellengroep als topleider sinds de oprichting van de groep in 1964, na een militaire luchtaanval op een boerenenclave. Tientallen jaren later klaagde hij nog steeds over de kippen en varkens die de soldaten doodden. Hij sneed een onwaarschijnlijke vredestichter.
Zijn dood bracht een nieuwe Farc-generatie aan de macht, toen Alfonso Cano het roer overnam. Het was Cano die in 2011 de eerste geheime gesprekken begon met de president, Juan Manuel Santos. Nadat hij was vermoord bij een bombardement op zijn kamp later dat jaar besloot de nieuwe leiding onder leiding van Rodrigo Londoño, ook bekend als Timochenko, de mogelijkheid van een vredesproces te blijven onderzoeken.
Aan de kant van de regering werd Santos in 2010 gekozen als opvolger van Uribe, onder wiens presidentschap de Farc de grootste verliezen leed. Als minister van Defensie van Uribe had Santos toezicht gehouden op veel van die operaties en er werd verwacht dat hij hetzelfde beleid zou voortzetten. In plaats daarvan zag hij de kans om af te maken wat hij was begonnen en haalde hij de Farc over om vredesbesprekingen te beginnen.
aansporing
Zowel de Farc als de regering begrepen dat geen van beide partijen had gewonnen en geen van beide was verslagen. Dat betekende dat beide partijen compromissen moesten sluiten aan de onderhandelingstafel. Proberen vast te stellen hoe ver elke partij op elk punt bereid was te gaan, hield de onderhandelaars vier intense jaren bezig.
De marxistische Farc gaf hun eis voor alomvattende landbouwhervorming op en stemde ermee in alle banden met de drugshandel te verbreken, een bedrijf dat hen honderden miljoenen dollars had opgeleverd.
In ruil daarvoor verleende de regering de Farc toegang tot de politieke macht, door te garanderen dat ze in 10 2018 zetels in het Congres zullen bezetten, zelfs als de politieke partij die ze zullen oprichten niet genoeg stemmen krijgt bij de parlementsverkiezingen van dat jaar.
En de Farc-leiders, zelfs degenen die ontvoeringen, willekeurige aanvallen op burgers en gedwongen rekrutering van minderjarigen hebben uitgevoerd, kunnen gevangenisstraf vermijden door hun misdaden te bekennen en "alternatieve straffen" uit te zitten, zoals langdurige taakstraf.
timing
Gewapende strijd is in ongenade gevallen in heel Latijns-Amerika, ooit een broeinest van opstanden. Tien jaar geleden waren linkse leiders in de hele regio aan de macht. In Brazilië en Uruguay waren voormalige linkse guerrillastrijders via de stembus president geworden. Hugo Chávez, die zijn zelfbenoemde socialistische “Bolivariaanse revolutie”, consolideerde zich in Venezuela. Die regionale referenties gaven de Farc vertrouwen.
Maar de regionale getijden zijn sindsdien verschoven. De Braziliaanse Dilma Rouseff wordt geconfronteerd met afzetting, Chávez bezweek drie jaar geleden aan kanker en zijn opvolger,Nicolás Maduro, heeft het land de grond in gedreven. Dit zijn moeilijke tijden, zowel voor links als voor de revolutionairen.
Stemming
Samenlevingen staan niet stil. Verandering leidt geleidelijk tot omslagpunten waarboven de oude orde ongerijmd lijkt. Tegenstellingen die 30 jaar geleden gerechtvaardigd leken, hebben geen zin meer. Dit geldt met name voor Colombia.
In de afgelopen 15 jaar is het geweld afgenomen en de investeringen gestegen. Toeristen begonnen het land te ontdekken nadat een internationale reclamecampagne buitenlanders had verteld dat in Colombia "het enige risico is om te willen blijven". Voetbalsterren zoals James Rodríguez, de zanger Shakira en de acteur Sofia Vergara begon te vervangen Pablo Escobar als het gezicht van het land.
Voor het eerst in decennia hadden Colombianen een goed gevoel over zichzelf en hun land. De oorlog werd een anachronisme.
