Door Brian Terrell
Toen ik op 4 november aankwam op de internationale luchthaven van Kabul, wist ik niet dat dezelfde dag de New York Times een artikel gepubliceerd, "Het leven trekt zich terug in de Afghaanse hoofdstad, terwijl het gevaar toeneemt en de troepen zich terugtrekken." Mijn vrienden Abdulhai en Ali, 17 jaar oud, jonge mannen die ik ken sinds mijn eerste bezoek vijf jaar geleden, begroetten me met een glimlach en knuffels en pakten mijn koffers. Genegeerd door soldaten en politieagenten gewapend met automatische wapens, haalden we oude tijden in terwijl we langs betonnen springmuren, zandzakversterkingen, controleposten en prikkeldraad naar de openbare weg liepen en een taxi aanhielden.
De zon brandde net door de wolken na een vroege ochtendregen en ik had Kabul nog nooit zo helder en schoon gezien. Eenmaal voorbij het vliegveld was de snelweg naar de stad druk met spitsverkeer en handel. Ik wist het niet totdat ik de New York Times online een paar dagen later, dat ik deze keer een van de weinige Amerikaanse staatsburgers was die waarschijnlijk op die weg zouden zijn. 'De Amerikaanse ambassade mag zich niet meer over de weg verplaatsen', zei een hoge westerse ambtenaar tegen de Times, die verder meldde dat "na 14 jaar oorlog, van training van het Afghaanse leger en de politie, het te gevaarlijk is geworden om anderhalve mijl van het vliegveld naar de ambassade te rijden."
Helikopters vervoeren nu werknemers die met de Verenigde Staten en de internationale militaire coalitie werken van en naar kantoren in Kabul, zo wordt ons verteld. De Amerikaanse ambassade in Kabul is een van de grootste ter wereld en al een grotendeels op zichzelf staande gemeenschap. Het personeel is nu nog meer geïsoleerd van Afghaanse mensen en instellingen dan voorheen. "Niemand anders", behalve Amerikaanse en coalitiefaciliteiten, meldt de Times, "heeft een compound met een landingsplatform." Terwijl ze hun missie daar "Operatie Resolute Support" voor Afghanistan verkondigen, reizen Amerikaanse functionarissen niet langer door de Afghaanse straten.
We hebben geen helikopters of landingsplatforms, maar de veiligheidssituatie in Kabul is ook een punt van zorg voor Voices for Creative Nonviolence, een basisorganisatie voor vrede en mensenrechten waar ik mee samenwerk en voor onze vrienden in de in Kabul gevestigde Afghan Peace Volunteers die ik kwam op bezoek. Ik heb het geluk met mijn grijze baard en donkere huidskleur gemakkelijker door te gaan voor een local en daardoor kan ik me wat vrijer op straat bewegen dan sommige andere internationals die hier op bezoek komen. Zelfs dan laten mijn jonge vrienden me een tulband dragen als we het huis verlaten.
Toch ziet de beveiliging in Kabul er niet voor iedereen zo somber uit. Volgens een 29 oktober Newsweek verslag, zal de Duitse regering binnenkort de meeste Afghaanse asielzoekers die dat land zijn binnengekomen uitzetten. De Duitse minister van Binnenlandse Zaken Thomas de Maiziere dringt erop aan dat Afghanen "in hun land moeten blijven" en dat vooral die vluchtelingen uit Kabul geen aanspraak kunnen maken op asiel, omdat Kabul "beschouwd wordt als een veilig gebied". De straten van Kabul, die te gevaarlijk zijn voor Amerikaanse ambassademedewerkers om in hun konvooien van Humvees en gepantserde auto's, begeleid door zwaarbewapende particuliere aannemers, te reizen, zijn veilig voor Afghanen om te wonen, te werken en hun gezin groot te brengen, meent de heer de Maiziere. "Afghanen vormden meer dan 20 procent van de meer dan 560,000 mensen die in 2015 over zee in Europa zijn aangekomen, volgens de VN-Vluchtelingenorganisatie, iets wat De Maziere omschreef als 'onaanvaardbaar'."
Afghanen, vooral van de ontwikkelde middenklasse, zegt de Maiziere, "moeten blijven en helpen het land op te bouwen." Geciteerd in de New York Times, Hasina Safi, de uitvoerend directeur van het Afghan Women's Network, een groep die zich bezighoudt met mensenrechten en genderkwesties, lijkt het daarmee eens te zijn: "Het zal heel moeilijk worden als alle geschoolde mensen vertrekken", zei ze. “Dit zijn de mensen die we nodig hebben in dit land; anders, wie zal de gewone mensen helpen? Hetzelfde gevoel, met verbluffende moed en morele geloofwaardigheid uitgesproken door een mensenrechtenactivist in Afghanistan, komt over als een schandelijke en laffe vertroebeling van verantwoordelijkheid wanneer het wordt geuit door een ministerie in Berlijn, vooral wanneer die regering al 14 jaar deelneemt aan de verantwoordelijke coalitie voor een groot deel van de benarde situatie in Afghanistan.
Op de dag na mijn aankomst had ik het voorrecht een bijeenkomst van leraren van de Afghan Peace Volunteers' Street Kids' School bij te wonen toen dit onderwerp werd besproken. Deze jonge vrouwen en mannen, zelf middelbare scholieren en universiteitsstudenten, leren de basisprincipes van basisonderwijs aan kinderen die in de straten van Kabul moeten werken om hun families te helpen onderhouden. De ouders betalen geen schoolgeld, maar krijgen met steun van Voices elke maand een zak rijst en een kan bakolie toegewezen ter compensatie van de uren die hun kinderen studeren.
Hoewel de New York Times verkondigt dat "het leven zich terugtrekt in de Afghaanse hoofdstad", zijn deze vrijwillige leraren een teken dat het leven doorgaat, soms met verrassende vreugde en overvloed, zoals ik de afgelopen dagen heb ervaren, zelfs op deze plek die wordt geteisterd door oorlog en nood. Het was dan ook hartverscheurend om te horen hoe deze briljante, vindingrijke en creatieve jonge mensen, die duidelijk de beste hoop voor de toekomst van Afghanistan vertegenwoordigen, openhartig bespraken of ze daar überhaupt wel een toekomst hebben en of ze zich bij zoveel andere Afghanen zouden moeten voegen die elders een toevluchtsoord zoeken.
De redenen waarom een van deze jonge mensen zou kunnen vertrekken, zijn talrijk en dwingend. Er is grote angst voor zelfmoordaanslagen in Kabul, luchtaanvallen in de provincies waar iedereen als strijder het doelwit kan zijn van een Amerikaanse drone, angst om verstrikt te raken tussen verschillende strijdkrachten die strijd voeren die niet van hen is. Allen hebben enorm geleden in de oorlogen die hier begonnen voordat ze werden geboren. De instellingen die belast zijn met de wederopbouw van hun land zijn doorzeefd met corruptie, van Washington, DC tot Afghaanse ministeries en ngo's, miljarden dollars die zijn uitgegeven aan enten met weinig om op de grond te laten zien. De vooruitzichten, zelfs voor de knapste en meest vindingrijke mensen, om een opleiding te volgen en vervolgens werk te vinden in het door hen gekozen beroep in Afghanistan, zijn niet goed.
De meeste vrijwilligers gaven toe dat ze erover hadden nagedacht om te vertrekken, maar gaven toch blijk van een sterk verantwoordelijkheidsgevoel om in hun provincie te blijven. Sommigen waren tot een vast besluit gekomen om niet te vertrekken, anderen leken onzeker of toekomstige ontwikkelingen hen in staat zouden stellen te blijven. Net als jonge mensen overal zouden ze graag reizen en de wereld zien, maar uiteindelijk is hun diepste wens om "te blijven en het land te helpen opbouwen" als ze dat maar kunnen.
De overgrote meerderheid van de Afghanen, Irakezen, Syriërs, Libiërs en anderen die hun leven riskeren om de Middellandse Zee over te steken in dunne vaartuigen of over land door vijandig gebied in de hoop asiel te vinden in Europa, zouden thuis blijven als ze konden. Hoewel deze asielzoekers de gastvrijheid en onderdak moeten krijgen waar ze recht op hebben, is het antwoord duidelijk niet de opname van miljoenen vluchtelingen in Europa en Noord-Amerika. Op de langere termijn is er geen andere oplossing dan een herstructurering van de mondiale politieke en economische orde om alle mensen in staat te stellen thuis te leven en te bloeien of zich vrij te verplaatsen als dat hun keuze is. Op de kortere termijn zal niets de massale toestroom van immigranten kunnen stoppen, behalve door alle militaire interventies in deze landen door de Verenigde Staten en hun bondgenoten en door Rusland te stoppen.
De november 4 New York Times verhaal eindigt met een waarschuwend verhaal, een waarschuwing dat "zelfs pogingen om de gevaren in Kabul te vermijden verschrikkelijke kosten met zich meebrengen". Drie weken eerder had een van de vele helikopters die nu het luchtruim vullen om ambassadepersoneel rond te vervoeren, een tragisch ongeval gehad. “Terwijl hij probeerde te landen, knipte de piloot de ketting door die de bewakingsluchtballon verankerde die in het centrum van Kabul naar infiltranten scant terwijl hij boven de Resolute Support-basis zweeft.” Bij de crash kwamen vijf coalitieleden om het leven, onder wie twee Amerikanen. De luchtballon dreef weg met meer dan een miljoen dollar aan bewakingsapparatuur, en botste uiteindelijk tegen een Afghaans huis, en vermoedelijk vernietigde het.
De inspanningen van de VS, het VK en Duitsland "om de gevaren in Kabul te vermijden" en andere plaatsen die we hebben vernietigd, zullen onvermijdelijk "vreselijke kosten met zich meebrengen". Het kan niet anders. We kunnen onszelf niet voor altijd beschermen tegen de bloedige puinhoop die we van de wereld hebben gemaakt door erover te springen van versterkt helikopterplatform naar versterkt helikopterplatform in gevechtshelikopters. Miljoenen vluchtelingen die onze grenzen overspoelen, is misschien wel de kleinste prijs die we zullen moeten betalen als we het blijven proberen.
Brian Terrell woont in Maloy, Iowa, en is co-coördinator bij Voices for Creative Nonviolence (www.vcnv.org)
