Lessen over oorlog en vrede in Zuid-Sudan

Door John Reuwer, 20 september 2019

De afgelopen winter en lente had ik het voorrecht om gedurende 4 maanden als "International Protection Officer" in Zuid-Soedan te dienen bij de Nonviolent Peaceforce (NP), een van de grootste organisaties ter wereld die methoden voor ongewapende bescherming van burgers in gewelddadige conflictgebieden toepast. Omdat ik deel uitmaakte van vrijwillige 'vredesteams' die de afgelopen decennia soortgelijk werk deden in verschillende omgevingen, was ik geïnteresseerd om te zien hoe deze professionals toepasten wat ze hadden geleerd van zestien jaar ervaring en regelmatig overleg met andere groepen die soortgelijke ideeën gebruikten. Hoewel ik opmerkingen en analyses over het baanbrekende werk van de NP voor een andere keer zal bewaren, wil ik hier iets zeggen over wat ik heb geleerd over oorlog en vredestichting van de bevolking van Zuid-Soedan, vooral omdat het van toepassing is op het doel van World BEYOND War – de uitbanning van oorlog als politiek instrument en het creëren van een rechtvaardige en duurzame vrede. Ik wil met name de opvattingen over oorlog die ik als Amerikaan vaak hoor, tegenover die van de meeste mensen die ik in Zuid-Soedan tegenkwam, tegenover elkaar stellen.

World BEYOND War is opgericht en wordt (tot nu toe) voornamelijk gerund door mensen in de Verenigde Staten, die om verschillende redenen oorlog zien als een volkomen onnodige oorzaak van menselijk lijden. Deze visie plaatst ons op gespannen voet met veel van onze medeburgers die werken onder de mythen die we zo goed kennen - dat oorlog een combinatie is van onvermijdelijk, noodzakelijk, rechtvaardig en zelfs heilzaam. Wonen in de Verenigde Staten, er is bewijs om die mythen te geloven die zo diep ingebed zijn in ons onderwijssysteem. Oorlog lijkt onvermijdelijk omdat ons land al 223 van de 240 jaar sinds zijn onafhankelijkheid in oorlog is, en eerstejaarsstudenten in mijn collegeklas weten dat de VS al sinds hun geboorte voortdurend in oorlog zijn. Oorlog lijkt noodzakelijk omdat de reguliere media voortdurend melding maken van bedreigingen uit Rusland, China, Noord-Korea, Iran of een of andere terroristische groepering. Oorlog lijkt alleen maar omdat leiders van alle bovengenoemde vijanden een deel van hun oppositie doden of gevangenzetten, en zonder onze bereidheid om oorlog te voeren, wordt ons verteld dat een van hen de volgende Hitler zou kunnen worden die uit is op wereldheerschappij. Oorlog lijkt heilzaam omdat het de eer krijgt dat we sinds 1814 niet echt zijn binnengevallen door een ander leger (de aanval op Pearl Harbor maakte nooit deel uit van een invasie). Bovendien levert de oorlogsindustrie niet alleen veel banen op, maar het leger ingaan is een van de weinige manieren waarop een kind zonder schulden door de universiteit kan komen - via een ROTC-programma, ermee instemmen om te vechten, of in ieder geval te trainen om oorlogen te voeren.

In het licht van dit bewijsmateriaal is zelfs eindeloze oorlog op een bepaald niveau zinvol, en daarom leven we in een land met een militair budget dat veel groter is dan dat van al zijn waargenomen vijanden samen, en dat meer wapens exporteert, meer soldaten stationeert en intervenieert in andere naties met militaire actie veel meer dan enig ander land op aarde. Oorlog is voor veel Amerikanen een glorieus avontuur waarin onze dappere jonge mannen en vrouwen onze natie verdedigen, en impliciet al het goede in de wereld.

Dit niet-onderzochte verhaal geldt voor veel Amerikanen, omdat we sinds onze eigen burgeroorlog in 1865 geen wijdverbreide verwoesting door oorlog op ons grondgebied hebben geleden. Behalve het relatief kleine aantal individuen en families dat persoonlijk is getroffen door het fysieke en psychologische trauma van de strijd, hebben maar weinig Amerikanen een idee van wat oorlog eigenlijk betekent. Wanneer degenen onder ons die de mythen niet geloven tegen oorlog protesteren, zelfs tot op het punt van burgerlijke ongehoorzaamheid, worden we gemakkelijk afgeschreven, betutteld als begunstigden van vrijheid die door oorlog is gewonnen.

Het Zuid-Soedanese volk daarentegen is deskundig op het gebied van de gevolgen van oorlog zoals die werkelijk is. Net als de VS is hun land veel vaker in oorlog geweest in de 63 jaar sinds moederland Soedan onafhankelijk werd van Groot-Brittannië in 1956 en het zuiden onafhankelijk werd van Soedan in 2011. In tegenstelling tot de VS hebben deze oorlogen echter werden uitgevochten in hun eigen steden en dorpen, waarbij een verbijsterend percentage mensen werd gedood en verdreven, en huizen en bedrijven op enorme schaal werden verwoest. Het resultaat is een van de grootste humanitaire rampen van deze tijd. Meer dan een derde van de bevolking is ontheemd en driekwart van de burgers is afhankelijk van internationale humanitaire hulp voor voedsel en andere benodigdheden, terwijl het analfabetisme naar verluidt de hoogste ter wereld is. Er is bijna geen infrastructuur voor gemeenschappelijke nutsvoorzieningen. Zonder functionerende leidingen en waterbehandeling wordt het meeste drinkwater per vrachtwagen aangeleverd. Minder dan de helft van de bevolking heeft toegang tot een veilige waterbron. Veel mensen lieten me de groene troebele plassen of vijvers zien waarin ze baadden en opdronken. Elektriciteit voor degenen die rijk genoeg zijn om het te hebben, wordt opgewekt door individuele of meerdere dieselgeneratoren. Er zijn weinig verharde wegen, hinderlijk in het droge seizoen, maar een dodelijk probleem in het regenseizoen als ze gevaarlijk of onbegaanbaar zijn. Boeren zijn te arm om gewassen te verbouwen, of te bang dat het doden zal worden hervat, dus het meeste voedsel voor het graafschap moet worden geïmporteerd.

Bijna iedereen die ik ontmoette, kon me hun schotwond of ander litteken laten zien, me vertellen hoe ze zagen hoe hun man werd vermoord of hoe hun vrouw werd verkracht in hun bijzijn, hoe hun jonge zoons werden ontvoerd voor het leger of rebellen, of hoe ze toekeken hoe hun dorp afbrandde terwijl ze vluchtte in paniek door geweervuur. Het percentage mensen dat een of ander trauma oploopt, is buitengewoon hoog. Velen spraken hun hopeloosheid uit over opnieuw beginnen nadat ze hun dierbaren en de meeste van hun bezittingen verloren hadden door een militaire aanval. Een bejaarde imam met wie we samenwerkten aan een workshop over verzoening begon zijn commentaar: “Ik ben geboren in oorlog, ik heb mijn hele leven in oorlog geleefd, ik ben oorlog beu, ik wil niet sterven in oorlog. Daarom ben ik hier.”

Hoe zien zij de Amerikaanse mythen over oorlog? Ze zien geen voordeel - alleen de vernietiging, angst, eenzaamheid en ontbering die het met zich meebrengt. De meesten zouden oorlog niet nodig achten, want ze zien dat niemand, behalve een paar aan de top, er baat bij heeft. Ze zouden oorlog rechtvaardig kunnen noemen, maar alleen in vergeldende zin, om ellende naar de andere kant te brengen als vergelding voor de ellende die hen is overkomen. Maar zelfs met dat verlangen naar 'gerechtigheid' leken veel mensen te weten dat wraak de zaken alleen maar erger maakt. Veel van de mensen met wie ik erover sprak, vonden oorlog onvermijdelijk; in de zin dat ze geen andere manier wisten om met de wreedheid van anderen om te gaan. Niet onverwacht want ze hebben niets anders geweten.

Het was dus een genoegen om te zien hoe graag mensen wilden horen dat oorlog misschien niet onvermijdelijk was. Ze stroomden massaal naar workshops van de Geweldloze Vredesmacht, die tot doel had mensen te helpen en aan te moedigen hun persoonlijke en collectieve kracht te ontdekken om schade te voorkomen onder de noemer "Ongewapende civiele bescherming". NP heeft een grote inventaris van "beschermingsmiddelen" en vaardigheden die het in de loop van de tijd deelt door vele ontmoetingen met geschikte groepen. Deze vaardigheden zijn gebaseerd op de vooronderstelling dat het grootste niveau van veiligheid wordt bereikt door zorgzame relaties binnen de eigen gemeenschap en door contact op te nemen met de potentieel schadelijke 'ander'. Specifieke vaardigheden zijn onder meer situationeel bewustzijn, geruchtenbeheersing, vroegtijdige waarschuwing/vroegtijdige reactie, beschermende begeleiding en proactieve betrokkenheid van stamleiders, politici en gewapende actoren aan alle kanten. Elke betrokkenheid van de gemeenschap bouwt capaciteit op op basis van deze en de kracht en vaardigheden die al inherent zijn aan deze gemeenschappen die de hel hebben overleefd.

Menigten die op zoek waren naar alternatieven voor oorlog waren nog groter toen NP (waarvan het personeel half nationaal en half internationaal is) zich aansloot bij inheemse vredestichters die risico's namen om de knowhow van vredestichting te verspreiden. In de staat Western Equatoria zet een groep predikanten, zowel christenen als moslims, vrijwillig hun tijd in om iedereen te helpen die om hulp vraagt ​​bij een conflict. Het meest opvallend was hun bereidheid om soldaten in te schakelen die in de bush (onontwikkelde plattelandsgebieden) achterbleven en vastzaten tussen een rots en een harde plek. Tijdens het huidige interim-vredesakkoord willen ze terug naar hun dorpen, maar zijn ze onwelkom vanwege de wreedheden die ze tegen hun eigen volk hebben begaan. Maar als ze in de bush blijven, hebben ze minimale materiële steun en beroven en plunderen ze, waardoor reizen door het platteland erg gevaarlijk wordt. Ze zijn ook vatbaar voor terugroeping naar de oorlog door de grillen van hun commandant, mocht hij niet tevreden zijn met het vredesproces. Deze predikanten riskeren de woede van zowel de soldaten als de gemeenschappen door ze aan het praten te krijgen en vaak met elkaar te verzoenen. Voor zover ik kon zien, heeft hun onbaatzuchtige zorg voor vrede hen tot de meest vertrouwde groep in die regio van het land gemaakt.

Protesten en openbare acties zijn moeilijker voor de Zuid-Soedanezen. Tijdens mijn verblijf in de staat Western Equatoria leidde het Soedanese volk in Khartoem, door maandenlange straatprotesten waarbij miljoenen mensen betrokken waren, tot de aanvankelijk geweldloze omverwerping van hun 30-jarige dictator Omar al-Bashir. De president van Zuid-Soedan waarschuwde onmiddellijk dat als de mensen in Juba zoiets zouden proberen, het zonde zou zijn dat zoveel jonge mensen sterven, toen hij zijn persoonlijke legerbrigade naar het nationale stadion riep en een nieuw stadion oprichtte. checkpoints in de hoofdstad.

Mijn tijd met de Zuid-Soedanezen versterkte mijn overtuiging dat de wereld een pauze van oorlog nodig heeft. Ze hebben verlichting nodig van onmiddellijke ellende en angst, en hopen dat vrede permanent kan zijn. Wij in de VS hebben verlichting nodig van de terugslag die is voortgekomen uit het steunen van oorlog op zoveel plaatsen - vluchtelingen en terrorisme, gebrek aan middelen voor betaalbare gezondheidszorg, schoon water, onderwijs, verbetering van de infrastructuur, aantasting van het milieu en de schuldenlast. Onze beide culturen zouden baat kunnen hebben bij de wijdverbreide en niet-aflatende boodschap dat oorlog geen natuurkracht is, maar een creatie van mensen, en daarom door mensen kan worden beëindigd. De benadering van WBW, gebaseerd op dit begrip, roept op tot demilitarisering van de veiligheid, het geweldloos beheersen van conflicten en het creëren van een cultuur van vrede waarin onderwijs en economie gebaseerd zijn op het voldoen aan menselijke behoeften in plaats van voorbereidingen voor oorlog. Deze brede aanpak lijkt zowel geldig voor de VS en zijn bondgenoten als voor Zuid-Soedan en zijn buurlanden, maar de details van de toepassing ervan zullen door lokale activisten moeten worden aangepast.

Voor Amerikanen betekent het zaken als het overhevelen van geld van oorlogsvoorbereidingen naar meer levensreddende projecten, het sluiten van onze honderden overzeese bases en het beëindigen van de verkoop van wapens aan andere landen. Want de Zuid-Soedanezen, die zich er terdege van bewust zijn dat al hun militaire uitrusting en kogels van elders komen, moeten zelf beslissen hoe ze beginnen, misschien door zich te concentreren op ongewapende bescherming, traumaverwerking en verzoening om de afhankelijkheid van geweld te verminderen. Terwijl Amerikanen en andere westerlingen publiekelijk protest mogen gebruiken om hun regeringen te bekritiseren, moeten de Zuid-Soedanezen heel voorzichtig, subtiel en verspreid zijn in hun acties.

Het geschenk dat de bevolking van Zuid-Soedan en andere landen die lijden onder langdurige oorlogen zou kunnen brengen World Beyond War table is een nauwkeuriger begrip van oorlog door verhalen uit hun persoonlijke ervaring te delen. Hun ervaring met de realiteit van oorlog zou machtige naties kunnen helpen ontwaken uit de illusies die zo heersen in de VS. Om dit te doen, hebben ze aanmoediging, enige materiële steun en betrokkenheid bij wederzijds leren nodig. Een manier om dit proces te starten is het vormen van afdelingen in Zuid-Soedan en andere plaatsen met voortdurende gewelddadige conflicten die de WBW-benadering kunnen aanpassen aan hun unieke omstandigheden, en vervolgens interculturele uitwisselingen, conferenties, presentaties en overleg houden over de beste manieren om te leren. van en steun elkaar in ons doel om oorlog af te schaffen.

John Reuwer is lid van World BEYOND War's Raad van Bestuur.