Door Kathy Kelly
Kabul–Lang, slungelig, opgewekt en zelfverzekerd, Esmatullah betrekt zijn jonge leerlingen gemakkelijk bij de Street Kids School, een project van Kabul. "Afghaanse vredesvrijwilligers", een anti-oorlogsgemeenschap met een focus op dienstverlening aan de armen. Esmatullah leert kinderarbeiders lezen. Hij voelt zich bijzonder gemotiveerd om les te geven aan de Street Kids School omdat, zoals hij het zegt, "ik eens een van deze kinderen was." Esmatullah begon te werken om zijn gezin te onderhouden toen hij 9 jaar oud was. Nu, op 18-jarige leeftijd, is hij een inhaalslag aan het maken: hij heeft de tiende klas bereikt, is er trots op dat hij goed genoeg Engels heeft geleerd om les te geven aan een plaatselijke academie, en weet dat zijn familie zijn toegewijde, harde werk waardeert.
Toen Esmatullah negen was, kwamen de Taliban naar zijn huis op zoek naar zijn oudere broer. De vader van Esmatullah wilde de informatie die ze wilden niet vrijgeven. De Taliban martelden zijn vader vervolgens door hem zo hard op de voeten te slaan dat hij sindsdien nooit meer heeft gelopen. Esmatullah's vader, nu 48, had nooit leren lezen of schrijven; er zijn geen banen voor hem. Esmatullah is de afgelopen tien jaar de belangrijkste kostwinner van het gezin geweest en begon op negenjarige leeftijd te werken in een monteurswerkplaats. Hij zou in de vroege ochtenduren naar school gaan, maar om 11 uur zou hij zijn werkdag bij de monteurs beginnen en doorwerken tot het vallen van de avond. Tijdens de wintermaanden werkte hij fulltime en verdiende hij 00 Afghanen per week, een bedrag dat hij altijd aan zijn moeder gaf om brood te kopen.
Nu hij terugdenkt aan zijn ervaringen als kinderarbeider, bedenkt Esmatullah zich. “Toen ik opgroeide, zag ik dat het niet goed was om als kind te werken en veel lessen op school te missen. Ik vraag me af hoe actief mijn brein op dat moment was en hoeveel ik had kunnen leren! Als kinderen fulltime werken, kan dat hun toekomst ruïneren. Ik bevond me in een omgeving waar veel mensen verslaafd waren aan heroïne. Gelukkig ben ik er niet mee begonnen, hoewel anderen op de workshop suggereerden dat ik heroïne zou proberen te gebruiken. Ik was heel klein. Ik zou vragen 'Wat is dit?' en ze zouden zeggen dat het een medicijn is, het is goed voor rugpijn.
“Gelukkig heeft mijn oom me geholpen met het kopen van materiaal voor school en het betalen van cursussen. Toen ik in groep 7 zat, dacht ik erover om van school te gaan, maar hij liet me niet toe. Mijn oom werkt als wachter in Karte Chahar. Ik wou dat ik hem ooit kon helpen.”
Zelfs toen hij maar deeltijds naar school kon, was Esmatullah een succesvolle leerling. Zijn leraren spraken onlangs liefdevol over hem als een buitengewoon beleefde en bekwame leerling. Hij zou altijd gerangschikt worden als een van de beste studenten in zijn klassen.
"Ik ben de enige in mijn familie die leest of schrijft", zegt Esmatullah. “Ik zou altijd willen dat mijn vader en moeder konden lezen en schrijven. Misschien kunnen ze werk vinden. Eerlijk gezegd leef ik voor mijn gezin. Ik leef niet voor mezelf. Ik zorg voor mijn familie. Ik hou van mezelf vanwege mijn familie. Zolang ik leef, hebben ze het gevoel dat er iemand is die hen kan helpen.”
“Maar als ik de vrijheid had om te kiezen, zou ik al mijn tijd besteden aan vrijwilligerswerk in het Afghan Peace Volunteer’s Centre.”
Op de vraag hoe hij denkt over het opleiden van kinderarbeiders, antwoordt Esmatullah: “Deze kinderen zouden in de toekomst niet analfabeet moeten zijn. Onderwijs in Afghanistan is als een driehoek. Toen ik in de eerste klas zat, waren we met 40 kinderen. In groep 7 besefte ik dat veel kinderen de school al hadden verlaten. Toen ik in groep 10 zat, gingen slechts vier van de 40 kinderen door met lessen.”
"Toen ik Engels studeerde, voelde ik me enthousiast om in de toekomst les te geven en geld te verdienen", vertelde hij me. "Uiteindelijk vond ik dat ik anderen moest onderwijzen, want als ze geletterd worden, zullen ze minder snel oorlog voeren."
"Mensen worden gedwongen om in het leger te gaan", zegt hij. “Mijn neef ging in het leger. Hij was op zoek gegaan naar werk en het leger rekruteerde hem en bood hem geld aan. Na een week doodden de Taliban hem. Hij was ongeveer 20 jaar oud en hij was onlangs getrouwd.”
Tien jaar geleden was Afghanistan al vier jaar in oorlog, waarbij de Amerikaanse kreten om wraak over de aanslagen van 9/11 plaats maakten voor niet-overtuigende verklaringen van bezorgdheid met terugwerkende kracht voor arme mensen die de meerderheid van de Afghaanse bevolking vormen. Net als elders waar de VS "no fly zones" hebben laten afglijden naar een volledige regimewisseling, namen de wreedheden tussen Afghanen alleen maar toe in de chaos, wat leidde tot de verminking van Esmatullah's vader.
Veel buren van Esmatullah zouden het misschien begrijpen als hij wraak wilde nemen op de Taliban. Anderen zouden het begrijpen als hij dezelfde wraak op de Verenigde Staten wenste. Maar in plaats daarvan sluit hij zich aan bij jonge mannen en vrouwen die volhouden dat "Bloed bloed niet wegvaagt". Ze willen kinderarbeiders helpen ontsnappen aan militaire rekrutering en de ellende verlichten die mensen lijden als gevolg van oorlogen.
Ik vroeg Esmatullah hoe hij erover denkt om lid te worden van de #Genoeg! campagne, – vertegenwoordigd op sociale media door jongeren die tegen oorlog zijn en het woord #Genoeg! (bas) geschreven op hun handpalmen.
"Afghanistan heeft drie decennia oorlog meegemaakt", zei Esmatullah. 'Ik wou dat we op een dag de oorlog zouden kunnen beëindigen. Ik wil iemand zijn die in de toekomst oorlogen verbiedt.” Er zijn veel 'iemanden' voor nodig om oorlog uit te bannen, mensen zoals Esmatullah die geschoold zijn in manieren om samen te leven met de meest behoeftige mensen, samenlevingen opbouwend waarvan de acties geen verlangen naar wraak zullen oproepen.
Dit artikel verscheen voor het eerst op Telesur.
Kathy Kelly (kathy@vcnv.org)coördineert stemmen voor creatieve geweldloosheid (www.vcnv.org)
