Oktober 3, 2018, Asia Times.
In juni van dit jaar werd in Itoman, een stad in de prefectuur Okinawa, Japan, een 14-jarig meisje genaamd Rinko Sagara voorlezen uit een gedicht gebaseerd op de ervaringen van haar overgrootmoeder tijdens de Tweede Wereldoorlog. Rinko's overgrootmoeder herinnerde haar aan de wreedheid van oorlog. Ze had haar vrienden voor haar ogen zien neerschieten. Het was lelijk.
Okinawa, een klein eiland aan de rand van Zuid-Japan, beleefde zijn deel van de oorlog van april tot juni 1945. "De blauwe luchten werden verduisterd door de ijzeren regen", schreef Rinko Sagara, de herinneringen aan haar overgrootmoeder kanaliseren. Het gebrul van de bommen overstemde de beklijvende melodie van de Sanshin, Okinawa's met slangenleer beklede driesnarige gitaar. 'Koester elke dag', luidt het gedicht, 'want onze toekomst is slechts een verlengstuk van dit moment. Nu is onze toekomst.”
Deze week de mensen van Okinawa verkozen tot Denny Tamaki van de Liberale Partij als gouverneur van de prefectuur. Tamaki's moeder is een Okinawa, terwijl zijn vader - die hij niet kent - een Amerikaanse soldaat was. Tamaki verzet zich, net als voormalig gouverneur Takeshi Onaga, tegen de Amerikaanse militaire bases op Okinawa. Onaga wilde dat de aanwezigheid van het Amerikaanse leger van het eiland werd verwijderd, een standpunt dat Tamaki lijkt te onderschrijven.
De Verenigde Staten hebben meer dan 50,000 troepen in Japan en een zeer groot contingent schepen en vliegtuigen. Zeventig procent van de Amerikaanse bases in Japan bevindt zich op het eiland Okinawa. Bijna iedereen in Okinawa wil dat het Amerikaanse leger vertrekt. Verkrachting door Amerikaanse soldaten – ook van jonge kinderen – heeft de Okinawanen lang boos gemaakt. Vreselijke milieuvervuiling - inclusief het harde geluid van Amerikaanse militaire vliegtuigen - maakt mensen boos. Het was niet moeilijk voor Tamaki om op een anti-VS-basisplatform te draaien. Het is de meest fundamentele eis van zijn kiezers.
Maar de Japanse regering accepteert de democratische opvattingen van het Okinawaanse volk niet. Discriminatie van de Okinawanen speelt hier een rol, maar meer fundamenteel is er een gebrek aan aandacht voor de wensen van gewone mensen als het gaat om een Amerikaanse militaire basis.
In 2009 leidde Yukio Hatoyama de Democratische Partij naar de overwinning bij nationale verkiezingen op een breed platform, waaronder een verschuiving van het Japanse buitenlands beleid van zijn Amerikaanse oriëntatie naar een meer evenwichtige benadering met de rest van Azië. Als premier riep Hatoyama op tot een "nauwe en gelijkwaardige" relatie tussen de Verenigde Staten en Japan, wat betekende dat Japan niet langer door Washington zou worden bevolen.
De testcase voor Hatoyama was de verplaatsing van de Futenma Marine Corps Air Base naar een minder bevolkt deel van Okinawa. Zijn partij wilde dat alle Amerikaanse bases van het eiland werden verwijderd.
De druk op de Japanse staat vanuit Washington was intens. Hatoyama kon zijn belofte niet waarmaken. Hij legde zijn functie neer. Het was onmogelijk om tegen het Amerikaanse militaire beleid in te gaan en de relatie van Japan met de rest van Azië opnieuw in evenwicht te brengen. Japan, maar eigenlijk Okinawa, is in feite een Amerikaans vliegdekschip.
De geprostitueerde dochter van Japan
Hatoyama kon op nationaal niveau geen agenda verplaatsen; evenzo hebben lokale politici en activisten moeite om een agenda in Okinawa te verplaatsen. Tamaki's voorganger Takeshi Onaga – die in augustus overleed – kreeg de Amerikaanse bases in Okinawa niet weg.
Yamashiro Hiroji, hoofd van het Okinawa Peace Action Center, en zijn kameraden protesteren regelmatig tegen de bases en in het bijzonder tegen de overdracht van de Futenma-basis. In oktober 2016 werd Hiroji gearresteerd toen hij een hek van prikkeldraad doorsneed aan de basis. Hij zat vijf maanden vast en mocht zijn familie niet zien. In juni 2017 stapte Hiroji voor de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties om te zeggen: "De regering van Japan heeft een grote politiemacht naar Okinawa gestuurd om burgers te onderdrukken en gewelddadig te verwijderen." Protesteren is illegaal. De Japanse strijdkrachten treden hier op namens de Amerikaanse regering.
Suzuyo Takazato, hoofd van de organisatie Okinawa Women Act Against Military Violence, heeft Okinawa "de prostituee-dochter van Japan" genoemd. Dit is een sterke typering. De groep van Takazato werd in 1995 opgericht als onderdeel van het protest tegen de verkrachting van een 12-jarig meisje door drie Amerikaanse militairen in Okinawa.
Decennia lang klagen de Okinawanen over de creatie van enclaves op hun eiland die functioneren als plaatsen voor de recreatie van Amerikaanse soldaten. Fotograaf Mao Ishikawa heeft deze plaatsen geportretteerd, de gescheiden bars waar alleen Amerikaanse soldaten Okinawaanse vrouwen mogen ontmoeten (haar boek Rode bloem: de vrouwen van Okinawa verzamelt veel van deze foto's uit de jaren 1970).
Sinds 120 zijn er minstens 1972 verkrachtingen gemeld, het "topje van de ijsberg", zegt Takazato. Elk jaar is er minstens één incident dat tot de verbeelding van de mensen spreekt: een vreselijke gewelddadige daad, een verkrachting of een moord.
Wat de mensen willen is dat de bases sluiten, aangezien ze de bases zien als de reden voor deze gewelddaden. Het is niet genoeg om gerechtigheid te eisen na de incidenten; het is noodzakelijk, zeggen ze, om de oorzaak van de incidenten weg te nemen.
De Futenma-basis wordt verplaatst naar Henoko in Nago City, Okinawa. Bij een referendum in 1997 konden de inwoners van Nago tegen een basis stemmen. Een massale demonstratie in 2004 herhaalde hun mening, en het was deze demonstratie die de bouw van de nieuwe basis in 2005 stopte.
Susumu Inamine, voormalig burgemeester van Nago, is tegen de bouw van een basis in zijn stad; hij verloor dit jaar een herverkiezingsbod van Taketoyo Toguchi, die de basiskwestie niet ter sprake bracht, met een kleine marge. Iedereen weet dat als er in Nago een nieuw referendum zou komen over een basis, het ronduit zou worden verworpen. Maar democratie is zinloos als het gaat om de Amerikaanse militaire basis.
Fort Trump
Het Amerikaanse leger heeft maar liefst 883 militaire bases in 183 landen. Rusland heeft daarentegen tien van dergelijke bases, waarvan acht in de voormalige USSR. China heeft één overzeese militaire basis. Er is geen land met een militaire voetafdruk die die van de Verenigde Staten repliceert. De bases in Japan zijn slechts een klein onderdeel van de enorme infrastructuur waardoor het Amerikaanse leger uren verwijderd kan zijn van gewapende actie tegen welk deel van de planeet dan ook.
Er is geen voorstel om de militaire voetafdruk van de VS te verkleinen. Sterker nog, er zijn alleen plannen om het te verhogen. De Verenigde Staten hebben lang geprobeerd een basis te bouwen in Polen, waarvan de regering nu rechtbanken het Witte Huis met het voorstel om het "Fort Trump" te noemen.
Momenteel zijn er VS-NAVO-militaire bases in Duitsland, Hongarije en Bulgarije, terwijl VS-NAVO-troepen zijn gestationeerd in Estland, Letland en Litouwen. De Verenigde Staten hebben hun militaire aanwezigheid in de Zwarte Zee en de Baltische Zee vergroot.
Pogingen om Rusland de toegang te ontzeggen tot zijn enige twee warmwaterhavens in Sebastopol, de Krim, en Latakia, Syrië, dwongen Moskou om ze te verdedigen met militaire interventies. Een Amerikaanse basis in Polen, op de drempel van Wit-Rusland, zou de Russen net zo van streek maken als ze waren van streek door de toezegging van Oekraïne om zich aan te sluiten bij de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie en door de oorlog in Syrië.
Deze VS-NAVO-bases zorgen eerder voor instabiliteit en onveiligheid dan voor vrede. Er zijn spanningen om hen heen. Bedreigingen gaan uit van hun aanwezigheid.
Een wereld zonder bases
Half november houdt een coalitie van organisaties van over de hele wereld in Dublin de eerste internationale conferentie tegen militaire bases van de VS en de NAVO. Deze conferentie maakt deel uit van de nieuw gevormde Wereldwijde campagne tegen militaire bases van de VS en de NAVO.
De mening van de organisatoren is dat "niemand van ons deze waanzin alleen kan stoppen". Met 'waanzin' verwijzen ze naar de strijdlust van de bases en de oorlogen die daaruit voortkomen.
Tien jaar geleden bood een medewerker van de Amerikaanse centrale inlichtingendienst me de oude kastanje aan: "Als je een hamer hebt, ziet alles eruit als een spijker." Dit betekent dat de uitbreiding van het Amerikaanse leger – en zijn geheime infrastructuur – de Amerikaanse politieke leiders ertoe aanzet om elk conflict als een potentiële oorlog te behandelen. Diplomatie gaat uit het raam. Regionale structuren om conflicten te beheersen, zoals de Afrikaanse Unie en de Shanghai Cooperation Organization, worden genegeerd. De Amerikaanse hamer komt hard neer op spijkers van het ene uiteinde van Azië tot het andere uiteinde van Amerika.
Het gedicht van Rinko Sagara eindigt met een suggestieve regel: "Now is our future." Maar zo is het helaas niet. De toekomst zal moeten worden geproduceerd - een toekomst die de enorme wereldwijde oorlogsinfrastructuur die door de Verenigde Staten en de NAVO is opgebouwd, ontwart.
Het is te hopen dat de toekomst in Dublin wordt gemaakt en niet in Warschau; in Okinawa en niet in Washington.
Dit artikel is geproduceerd door Globetrotter, een project van het Independent Media Institute, dat het aan Asia Times heeft verstrekt.
