Door Robert C. Koehler, http://commonwonders.com/
"Ik denk dat als we een pistool hadden gehad, we meteen zouden zijn neergeschoten."
Dit is net zo goed een plek om te beginnen, op de logische grens van gewelddadige zelfverdediging. De spreker is Andres Gutierrez van Geweldloze vredesmacht, een non-profitorganisatie die zich al tien jaar bezighoudt met vredeshandhaving in onrustige regio's van de wereld. Gutierrez, de teamleider van de organisatie in Zuid-Soedan, raakte samen met collega Derek Oakley afgelopen april verstrikt in de chaos toen de stad Bor werd aangevallen, met gewapende mannen die de omtrek van een VN-basis overrompelden waar duizenden burgers bescherming hadden gezocht. De twee zochten beschutting in een lemen hut.
Meer dan 60 mensen kwamen om bij het etnische bloedbad, maar Gutierrez en Oakley, de ongewapende vredeshandhavers, zorgden ervoor dat het totaal niet hoger werd. Vier vrouwen en negen kinderen waren ook in de hut.
Zoals opgemerkt op de Nonviolent Peaceforce-website: “Bij drie verschillende gelegenheden kwamen mannen met geweren en bevalen de vredeshandhavers om de vrouwen en kinderen te doden. De vredeshandhavers weigerden, hielden hun (Geweldloze Vredesmacht) ID's omhoog en zeiden dat ze ongewapend waren, daar om burgers te beschermen en niet zouden vertrekken. Na de derde keer vertrokken de gewapende mannen. De mensen zijn gered.”
De gewapende mannen gaven het op; dertien mensen, plus de twee vredeshandhavers, zijn nog in leven. Dit vraagt om een moment van ontzag. Dit vraagt om eerbied en vooral om herinnering.
Mel Duncan, mede-oprichter van Nonviolent Peaceforce, bracht het incident onder mijn aandacht omdat ik vorige week had geklaagd dat “de populaire verbeelding niet eens de mogelijkheid koestert” dat er effectieve, niet-dodelijke vormen zijn om de orde te handhaven in een gemeenschap of op straat. planeet. Veiligheid, zoals verboden door Hollywood en de media – de enorme public-relations-industrie van het militair-industriële complex – vereist goeden met geweren (en bommen) die voortdurend kwaad naar Kingdom Come blazen. Het maakt niet uit dat dit een obscene oversimplificatie van de echte wereld is, dat geweld over het algemeen de reikwijdte van menselijke ellende uitbreidt en terugkomt om de dader te achtervolgen. We koesteren allemaal duisternis in onze ziel, maar we zijn sociaal verslaafd aan geweld.
Hoe hebben de twee ongewapende vredeshandhavers het leven van dertien vrouwen en kinderen gered? Intensieve training in geweldloze methoden en strategieën hielp hen het hoofd koel te houden in een gevaarlijke situatie. Als ze gewapend waren geweest, zoals Gutierrez zei, zouden de aanvallers hen zonder verder nadenken hebben gedood.
Maar ongewapend zijn betekent niet machteloos zijn. Dit is de moeite waard om op te letten. In Zuid-Soedan hebben ongewapende, internationale vredeshandhavers geloofwaardigheid. Ze staan boven het lokale conflict, vergemakkelijken de communicatie tussen de verschillende partijen, maar kiezen zelf geen partij. Bovendien waren Gutierrez en Oakley synchroon met elkaar en raakten niet in paniek.
"We hadden ook een humanitair mandaat", zei Gutierrez in een interview . Ongewapend zijn “opent de deuren om naar oplossingen te zoeken. Als we gewapende vredeshandhavers waren, is de oplossing dat je terugschiet. Omdat we ongewapend waren, konden we andere manieren vinden. (We wisten) dat de mensen die aanvielen niet het bloed van ex-pat humanisten aan hun handen wilden hebben.”
Ze waren, zo lijkt het mij, vertegenwoordigers van het collectieve menselijke geweten, die hun mannetje stonden met de AK-47's. Zonder hun aanwezigheid zou dat geweten afwezig zijn geweest en zouden de burgers in de lemen hut zijn afgeslacht, samen met de andere burgers die bij de aanval omkwamen.
Dit is een diepe overweging waard als we nadenken over de menselijke toekomst. Misschien werkt zo'n moedige, ongewapende houding niet onder alle omstandigheden, maar hier werkte het - en niet omdat de twee 'geluk' hadden. Het werkte omdat brute, lineaire kracht en fysieke overheersing niet de enige factoren zijn die een rol spelen bij het creëren van veiligheid. Het leven is veel complexer dan dat. Zo is "het kwaad". Gewapende moordenaars hebben vaak een goed functionerend geweten, dat kan worden aangepakt.
Gutierrez en Oakley redden niet alleen het leven van dertien mensen, ze redden ook de schutters van verdere schending van hun geweten. Dit zou kunnen betekenen dat ze minder snel opnieuw zullen doden.
Het opbouwen van echte vrede vereist zo'n inspanning, keer op keer. De militaire definitie van vrede is dat het de ongemakkelijke stilte tussen geweld is. Alleen geweld is dus onvermijdelijk. Ik geloof dit niet. Ik geloof dat er een betere definitie van vrede is: dat het de creatie is van gezonde zielen, langzaam opgebouwd, één moedige en liefdevolle actie tegelijk.
We moeten dergelijke inspanningen omarmen, sociaal, politiek, financieel. Ik bedoel dat deze column zo'n omhelzing is. Ik geloof ook dat inspanningen voor vredesopbouw veel vaker voorkomen dan we ons realiseren - en zeker vaker dan de reguliere media opmerken en erkennen.
Een andere reactie die ik kreeg op de column van vorige week, die ging over de Ferguson-protesten, de militarisering van politieafdelingen in het hele land en 'de moed om te ontwapenen', was van Eli McCarthy, die me vertelde over een organisatie genaamd de DC Peace Team, een ongewapende civiele vredesoperatie in de hoofdstad van het land.
Een van de projecten van het team betrof het identificeren van buurten in de stad waar conflicten kunnen uitbreken. Hun website beschrijft de inspanningen van het team in Gallery Place, een bloeiende wijk in het centrum vol met winkels, theaters en restaurants - en tieners, die de kooplieden als een bedreiging zien.
"Tussen de politie, de bewakers en de Metro-doorvoerpolitie staat het gebied vol met uniformen", merkt de website op. “Jongeren reageren in ieder geval een deel van de tijd op de defensiviteit en af en toe vijandigheid die ze tegenkomen door de grenzen te verleggen of degenen die dat wel doen te applaudisseren. Gewelddadige incidenten tussen jongeren en politie hebben plaatsgevonden, iPhone- en portemonnee-roof is niet ongewoon, zelfs met de aanwezigheid van de politie, en gewelddadige incidenten gaan door.”
Leden van het Vredesteam namen het op zich om een ander soort aanwezigheid aan de buurt toe te voegen: “We oefenden proactieve aanwezigheid door te praten met de kooplieden, bewakers en politie, maar ook met jongeren, volwassen bewoners en toeristen. Het was onze bedoeling om respect te bieden voor onze gelijke waardigheid, actief meelevend luisteren en conflicttransformatievaardigheden aan alle betrokken partijen en om gezien te worden als onpartijdig met middelen om te voorzien.
Het creëren van vrede vereist dit soort inspanning - en ik zal doorgaan met het onderzoeken van deze inspanningen van gewone burgers die niet "de staat" of de beperkte belangen van de machthebbers vertegenwoordigen, maar een toekomst die iedereen waardeert.
Robert Koehler is een bekroonde, in Chicago gevestigde journalist en een nationaal syndicaat schrijver. Zijn boek, Moed groeit sterk op de wond (Xenos Press), is nog steeds beschikbaar. Neem contact met hem op koehlercw@gmail.com of bezoek zijn website op commonwonders.com.
© 2014 TRIBUNE CONTENT AGENCY, INC.
