door Daniel Hale, Schaduwbestendig, Juli 26, 2021
Terwijl president Joe Biden de militaire betrokkenheid van de VS in Afghanistan afbouwt, een conflict van bijna 20 jaar, de Terwijl president Joe Biden de militaire betrokkenheid van de VS in Afghanistan afbouwt, een conflict dat bijna 20 jaar duurt, vordert het Amerikaanse ministerie van Justitie de zwaarste straf ooit voor de ongeoorloofde openbaarmaking van informatie in een zaak tegen een veteraan uit de oorlog in Afghanistan.
Daniel Hale, die "de verantwoordelijkheid op zich nam" voor het overtreden van de spionagewet, reageerde op de hatelijkheid van aanklagers door een brief in te dienen bij rechter Liam O'Grady, een rechter voor de districtsrechtbank in het oostelijke district van Virginia. Het zou kunnen worden opgevat als een smeekbede om genade van de rechtbank voorafgaand aan de veroordeling, maar bovenal schetst het een verdediging van zijn acties die de Amerikaanse regering en een Amerikaanse rechtbank hem nooit zouden hebben toegestaan voor een jury te presenteren.
In de brief die op 22 juli bij de rechtbank is ingediend, gaat Hale in op zijn voortdurende strijd met depressie en posttraumatische stressstoornis (PTSS). Hij herinnert zich Amerikaanse drone-aanvallen van zijn uitzending naar Afghanistan. Hij worstelt met zijn terugkeer naar huis na de oorlog in Afghanistan en de beslissingen die hij moest nemen om verder te gaan met zijn leven. Hij had geld nodig om te studeren en nam uiteindelijk een baan aan bij een defensie-aannemer, waardoor hij voor de National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) ging werken.
'Ik moest beslissen of ik zou handelen', herinnert Hale zich, 'ik kon alleen doen wat ik zou moeten doen in het bijzijn van God en mijn eigen geweten. Het antwoord kwam tot mij, dat om de cyclus van geweld te stoppen, ik mijn eigen leven zou moeten opofferen en niet dat van een andere persoon. Dus nam hij contact op met een verslaggever met wie hij eerder had gecommuniceerd.
Hale wordt op 27 juli veroordeeld. Hij maakte deel uit van het droneprogramma bij de Amerikaanse luchtmacht en werkte later bij de NGA. Hij pleitte op 31 maart schuldig aan één beschuldiging van het overtreden van de spionagewet, toen hij documenten verstrekte aan Intercept-medeoprichter Jeremy Scahill en anoniem een hoofdstuk schreef in het boek van Scahill, Het moordcomplex: binnen het geheime drone-oorlogsprogramma van de regering.
Hij werd in hechtenis genomen en op 28 april naar het William G. Truesdale detentiecentrum in Alexandria, Virginia gestuurd. Michael, een therapeut van het vooronderzoek en de reclassering, schond de vertrouwelijkheid van de patiënt en deelde details met de rechtbank over zijn geestelijke gezondheid.
Het publiek hoorde van Hale in Sonia Kennebeck's National Bird documentaire, uitgebracht in 2016. Een speelfilm gepubliceerde in New York Magazine door Kerry Howley citeerde Hale en vertelde veel van zijn verhaal. Toch is dit de eerste gelegenheid die de pers en het publiek hebben sinds hij werd gearresteerd en gevangengezet om Hale's ongefilterde mening te lezen over de keuze die hij maakte om de ware aard van drone-oorlogvoering bloot te leggen.
Hieronder vindt u een transcript dat enigszins is bewerkt voor de leesbaarheid, maar niets van de inhoud is op enigerlei wijze, vorm of vorm gewijzigd.
afschrift
Beste rechter O'Grady:
Het is geen geheim dat ik worstel om te leven met depressie en posttraumatische stressstoornis. Beide komen voort uit mijn jeugdervaring toen ik opgroeide in een landelijke berggemeenschap en werden verergerd door blootstelling aan gevechten tijdens militaire dienst. Depressie is een constante. Hoewel stress, met name stress veroorzaakt door oorlog, zich op verschillende momenten en op verschillende manieren kan manifesteren. De opvallende tekenen van een persoon die lijdt aan PTSS en depressie kunnen vaak uiterlijk worden waargenomen en zijn praktisch universeel herkenbaar. Harde lijnen rond het gezicht en de kaak. Ogen, eens helder en wijd, nu diep en angstig. En een onverklaarbaar plotseling verlies van interesse in dingen die vroeger vreugde opwekten.
Dit zijn de merkbare veranderingen in mijn gedrag die worden opgemerkt door degenen die mij voor en na de militaire dienst kenden. [Dat] de periode van mijn leven waarin ik diende bij de Amerikaanse luchtmacht indruk op mij maakte, zou een understatement zijn. Het is juister om te zeggen dat het mijn identiteit als Amerikaan onomkeerbaar heeft veranderd. Ik heb voor altijd de draad van mijn levensverhaal veranderd, verweven in de structuur van de geschiedenis van onze natie. Om het belang van de manier waarop dit tot stand kwam beter te begrijpen, wil ik graag mijn ervaring in Afghanistan uitleggen zoals het was in 2012 en hoe het kwam dat ik als gevolg daarvan de Spionagewet overtrad.
In mijn hoedanigheid van analist voor inlichtingendiensten gestationeerd op Bagram Airbase, moest ik de geografische locatie opsporen van mobiele telefoons met mobiele telefoons waarvan werd aangenomen dat ze in het bezit waren van zogenaamde vijandelijke strijders. Om deze missie te volbrengen was toegang nodig tot een complexe keten van wereldomspannende satellieten die in staat waren een ononderbroken verbinding te onderhouden met op afstand bestuurde vliegtuigen, ook wel drones genoemd.
Zodra een vaste verbinding tot stand is gebracht en een gericht mobiel apparaat is verkregen, zou een beeldanalist in de VS, in samenwerking met een dronepiloot en cameraman, het overnemen met behulp van de door mij verstrekte informatie om alles te bewaken wat zich binnen het gezichtsveld van de drone voordeed . Dit werd het vaakst gedaan om het dagelijkse leven van verdachte militanten vast te leggen. Soms werd onder de juiste omstandigheden een poging gedaan om gevangen te nemen. Andere keren zou een beslissing om ze aan te vallen en te doden waar ze stonden, worden afgewogen.
De eerste keer dat ik getuige was van een drone-aanval was enkele dagen na mijn aankomst in Afghanistan. Die ochtend vroeg, voor zonsopgang, had een groep mannen zich verzameld in de bergketens van de provincie Paktika rond een kampvuur met wapens en thee zettend. Dat ze wapens bij zich droegen, zou niet als ongewoon worden beschouwd in de plaats waar ik ben opgegroeid, laat staan in de vrijwel wetteloze stamgebieden buiten de controle van de Afghaanse autoriteiten, behalve dat onder hen een verdacht lid van de Taliban was, aangezien weg door het beoogde mobiele telefoonapparaat in zijn zak. Wat de overige personen betreft, gewapend zijn, van militaire leeftijd en in aanwezigheid van een vermeende vijandelijke strijder zitten, was voldoende bewijs om hen ook onder verdenking te plaatsen. Ondanks dat ze vreedzaam waren samengekomen en geen bedreiging vormden, was het lot van de nu theedrinkende mannen zo goed als vervuld. Ik kon alleen maar toekijken terwijl ik erbij zat en door een computerscherm keek toen een plotselinge angstaanjagende vlaag van Hellfire-raketten neerstortte, spetterende paarsgekleurde kristallen ingewanden aan de kant van de ochtendberg.
Sinds die tijd en tot op de dag van vandaag herinner ik me nog steeds verschillende van dergelijke scènes van grafisch geweld, uitgevoerd vanuit het koude comfort van een computerstoel. Er gaat geen dag voorbij dat ik niet twijfel aan de rechtvaardiging van mijn daden. Volgens de regels van betrokkenheid was het misschien toegestaan voor mij om te hebben geholpen om die mannen te doden - wier taal ik niet sprak, gebruiken die ik niet verstond en misdaden die ik niet kon identificeren - op de gruwelijke manier waarop ik ze gadesloeg dood gaan. Maar hoe kon het als eervol van mij worden beschouwd om voortdurend op de loer te hebben gelegen voor de volgende gelegenheid om nietsvermoedende personen te doden, die op dat moment vaker wel dan niet een gevaar vormen voor mij of iemand anders. Hoe is het mogelijk dat een weldenkend persoon bleef geloven dat het voor de bescherming van de Verenigde Staten van Amerika nodig was om in Afghanistan te zijn en mensen te vermoorden, van wie niet één aanwezig was, verantwoordelijk was voor de aanslagen van 11 september op onze natie. Desalniettemin was ik in 2012, een volledig jaar na de ondergang van Osama bin Laden in Pakistan, een onderdeel van het doden van misleide jonge mannen, die slechts kinderen waren op de dag van 9/11.
Desalniettemin bleef ik, ondanks mijn betere instincten, bevelen opvolgen en mijn bevel gehoorzamen uit angst voor repercussies. Maar al die tijd werd ik me er steeds meer van bewust dat de oorlog heel weinig te maken had met het voorkomen van terreur in de Verenigde Staten en veel meer met het beschermen van de winsten van wapenfabrikanten en zogenaamde defensie-aannemers. Het bewijs van dit feit werd overal om me heen blootgelegd. In de langste, technologisch meest geavanceerde oorlog in de Amerikaanse geschiedenis waren er 2-tegen-1 meer contracthuurlingen dan uniformdragende soldaten en verdienden ze maar liefst 10 keer hun salaris. Ondertussen deed het er niet toe of het, zoals ik had gezien, een Afghaanse boer was die in tweeën was geblazen, maar wonderbaarlijk bij bewustzijn en zinloos probeerde zijn ingewanden van de grond te scheppen, of dat het een met een Amerikaanse vlag gedrapeerde kist was die in Arlington National was neergelaten. Begraafplaats op het geluid van 21 saluutschoten. Bang Bang Bang. Beide dienen om de gemakkelijke stroom van kapitaal te rechtvaardigen ten koste van bloed - van hen en van ons. Als ik hieraan denk, ben ik verdrietig en schaam ik me voor de dingen die ik heb gedaan om het te ondersteunen.
De meest aangrijpende dag van mijn leven kwamen maanden na mijn uitzending naar Afghanistan, toen een routinematige bewakingsmissie in een ramp veranderde. Wekenlang volgden we de bewegingen van een groep autobomfabrikanten die rond Jalalabad woonden. Autobommen gericht op Amerikaanse bases waren die zomer een steeds frequenter en dodelijker probleem geworden, er werd zoveel moeite gedaan om ze te stoppen. Het was een winderige en bewolkte middag toen een van de verdachten met hoge snelheid in oostelijke richting reed. Dit verontrustte mijn superieuren die dachten dat hij zou proberen te ontsnappen over de grens naar Pakistan.
Een drone-aanval was onze enige kans en het begon al in de rij te staan om de foto te maken. Maar de minder geavanceerde Predator-drone vond het moeilijk om door wolken te kijken en te concurreren met sterke tegenwind. De enkele payload MQ-1 kon geen verbinding maken met zijn doel, maar miste in plaats daarvan een paar meter. Het voertuig, beschadigd maar nog steeds berijdbaar, reed verder nadat het ternauwernood vernietiging had vermeden. Uiteindelijk, toen de bezorgdheid over een andere inkomende raket wegebde, stopte de rit, stapte uit de auto en controleerde zichzelf alsof hij niet kon geloven dat hij nog leefde. Aan de passagierskant kwam een vrouw met een onmiskenbare boerka naar buiten. Hoe verbazingwekkend het ook was om net te horen dat er daar een vrouw was geweest, mogelijk zijn vrouw, met de man die we zojuist wilden doden, ik had niet de kans om te zien wat er daarna gebeurde voordat de drone zijn camera omleidde toen ze begon verwoed om iets uit de achterkant van de auto te trekken.
Een paar dagen gingen voorbij voordat ik eindelijk hoorde van een briefing door mijn commandant over wat er was gebeurd. De vrouw van de verdachte zat inderdaad bij hem in de auto en achterin zaten hun twee jonge dochters van 5 en 3 jaar oud. Een kader van Afghaanse soldaten werd gestuurd om te onderzoeken waar de auto de volgende dag was gestopt.
Daar vonden ze ze in de afvalcontainer in de buurt. De [oudste dochter] werd dood aangetroffen als gevolg van niet-gespecificeerde wonden veroorzaakt door granaatscherven die haar lichaam doorboorden. Haar jongere zus leefde nog, maar was ernstig uitgedroogd.
Toen mijn bevelvoerend officier ons deze informatie doorgaf, leek ze haar afschuw te uiten, niet vanwege het feit dat we abusievelijk op een man en zijn gezin hadden geschoten, nadat we een van zijn dochters hadden gedood, maar omdat de vermoedelijke bommenmaker zijn vrouw had bevolen om de lichamen van hun dochters in de vuilnisbak gooien, zodat ze samen sneller de grens over kunnen. Telkens als ik iemand tegenkom die denkt dat oorlogsvoering met drones gerechtvaardigd is en Amerika betrouwbaar veilig houdt, herinner ik me die tijd en vraag ik me af hoe ik in vredesnaam kan blijven geloven dat ik een goed mens ben, mijn leven verdien en het recht om na te streven geluk.
Een jaar later, tijdens een afscheidsbijeenkomst voor degenen onder ons die binnenkort de militaire dienst zouden verlaten, zat ik alleen, gebiologeerd door de televisie, terwijl anderen samen herinneringen ophaalden. Op televisie was het laatste nieuws van de president [Obama] die zijn eerste openbare opmerkingen maakte over het beleid rond het gebruik van dronetechnologie in oorlogsvoering. Zijn opmerkingen werden gemaakt om het publiek gerust te stellen over rapporten die de dood van burgers bij drone-aanvallen en het richten op Amerikaanse burgers nauwkeurig onderzoeken. De president zei dat er aan een hoge standaard van "bijna zekerheid" moest worden voldaan om ervoor te zorgen dat er geen burgers aanwezig waren.
Maar van wat ik wist van de gevallen waarin het aannemelijk was dat er burgers aanwezig waren, waren de gesneuvelde bijna altijd gesneuvelde vijanden, tenzij het tegendeel werd bewezen. Desalniettemin bleef ik acht slaan op zijn woorden toen de president verder uitlegde hoe een drone kon worden gebruikt om iemand uit te schakelen die een "directe bedreiging" vormde voor de Verenigde Staten.
Gebruikmakend van de analogie van het uitschakelen van een sluipschutter, met zijn vizier gericht op een bescheiden menigte mensen, vergeleek de president het gebruik van drones om te voorkomen dat een potentiële terrorist zijn boosaardige complot uitvoert. Maar zoals ik het begreep, bestond de bescheiden menigte uit degenen die in angst en terreur leefden voor drones in hun lucht, en de sluipschutter in het scenario was ik. Ik begon te geloven dat het beleid van drone-moord werd gebruikt om het publiek te misleiden dat het ons veilig houdt, en toen ik uiteindelijk het leger verliet, terwijl ik nog steeds aan het verwerken was waar ik deel van uitmaakte, begon ik me uit te spreken , in de overtuiging dat mijn deelname aan het drone-programma volkomen verkeerd was.
Ik wijdde mezelf aan anti-oorlogsactivisme en werd gevraagd om deel te nemen aan een vredesconferentie in Washington, DC, eind november 2013. Mensen van over de hele wereld waren samengekomen om ervaringen te delen over hoe het is om te leven in het tijdperk van drones. Faisal bin Ali Jaber was uit Jemen gereisd om ons te vertellen wat er met zijn broer Salim bin Ali Jaber en hun neef Waleed was gebeurd. Waleed was politieagent geweest en Salim was een zeer gerespecteerde imam, bekend om het geven van preken aan jonge mannen over de weg naar vernietiging, mochten ze ervoor kiezen om de gewelddadige jihad te beginnen.
Op een dag in augustus 2012 zagen lokale Al Qaeda-leden die in een auto door het dorp van Faisal reisden, Salim in de schaduw, stopten naar hem toe en wenkten hem om naar hen toe te komen en met hen te praten. Salim liet geen kans voorbijgaan om de jeugd te evangeliseren en ging voorzichtig te werk met Waleed aan zijn zijde. Faisal en andere dorpelingen begonnen van verre toe te kijken. Verderop keek ook een altijd aanwezige Reaper-drone.
Toen Faisal vertelde wat er daarna gebeurde, voelde ik me teruggevoerd in de tijd naar waar ik die dag, 2012, was geweest. Zonder dat Faisal en zijn dorpelingen destijds wisten dat ze niet de enigen waren geweest die zagen hoe Salim de jihadist naderde. in de auto. Vanuit Afghanistan onderbraken ik en alle dienstdoende mensen hun werk om getuige te zijn van het bloedbad dat op het punt stond zich te ontvouwen. Met een druk op de knop duizenden kilometers ver, schoten twee Hellfire-raketten uit de lucht, gevolgd door nog twee. Ik en de mensen om me heen toonden geen tekenen van berouw en klapten en juichten triomfantelijk. Voor een sprakeloos auditorium huilde Faisal.
Ongeveer een week na de vredesconferentie kreeg ik een lucratief baanaanbod als ik weer aan het werk zou gaan als overheidscontractant. Ik voelde me ongemakkelijk bij het idee. Tot dat moment was mijn enige plan na de militaire scheiding geweest om me in te schrijven voor een universiteit om mijn studie af te ronden. Maar het geld dat ik kon verdienen was veel meer dan ooit tevoren; in feite was het meer dan al mijn universitair opgeleide vrienden verdienden. Dus na er zorgvuldig over nagedacht te hebben, stelde ik het naar school gaan een semester uit en nam de baan aan.
Lange tijd voelde ik me ongemakkelijk bij mezelf bij de gedachte om misbruik te maken van mijn militaire achtergrond om een comfortabele bureaubaan binnen te halen. Gedurende die tijd was ik nog steeds aan het verwerken wat ik had meegemaakt, en ik begon me af te vragen of ik weer bijdroeg aan het probleem van geld en oorlog door te accepteren om terug te keren als defensie-aannemer. Erger nog was mijn groeiende vrees dat iedereen om me heen ook deelnam aan een collectieve waanvoorstelling en ontkenning die werd gebruikt om onze exorbitante salarissen voor relatief gemakkelijke arbeid te rechtvaardigen. Waar ik destijds het meest bang voor was, was de verleiding om er niet aan te twijfelen.
Toen gebeurde het dat ik op een dag na het werk bleef hangen om te socializen met een paar collega's wiens getalenteerde werk ik enorm was gaan bewonderen. Ze zorgden ervoor dat ik me welkom voelde en ik was blij dat ik hun goedkeuring had verdiend. Maar toen, tot mijn ontsteltenis, nam onze gloednieuwe vriendschap een onverwacht donkere wending. Ze kozen ervoor dat we even de tijd zouden nemen om samen wat gearchiveerde beelden van eerdere drone-aanvallen te bekijken. Dergelijke hechtingsceremonies rond een computer om zogenaamde 'oorlogsporno' te kijken, waren niet nieuw voor mij. Ik heb er de hele tijd aan deelgenomen toen ik naar Afghanistan werd uitgezonden. Maar op die dag, jaren later, hapten mijn nieuwe vrienden naar adem en spotten, net als mijn oude vrienden, bij het zien van gezichtsloze mannen in de laatste momenten van hun leven. Ik zat ook toe te kijken, zei niets en voelde mijn hart in stukken breken.
Edelachtbare, de meest waarheidsgetrouwe waarheid die ik ben gaan begrijpen over de aard van oorlog is dat oorlog een trauma is. Ik geloof dat elke persoon die wordt opgeroepen of gedwongen deel te nemen aan oorlog tegen zijn medemens, wordt beloofd te worden blootgesteld aan een of andere vorm van trauma. Op die manier doet geen enkele soldaat die gezegend is dat hij uit de oorlog naar huis is teruggekeerd, dit ongedeerd.
De crux van PTSS is dat het een moreel raadsel is dat onzichtbare wonden toebrengt aan de psyche van een persoon die is gemaakt om het gewicht van ervaring te dragen na het overleven van een traumatische gebeurtenis. Hoe PTSS zich manifesteert, hangt af van de omstandigheden van de gebeurtenis. Dus hoe moet de drone-operator dit verwerken? De zegevierende schutter, onvoorwaardelijk berouwvol, houdt in ieder geval zijn eer intact door de confrontatie met zijn vijand op het slagveld aan te gaan. De vastberaden gevechtspiloot heeft de luxe niet getuige te hoeven zijn van de gruwelijke nasleep. Maar wat had ik in vredesnaam kunnen doen om het hoofd te bieden aan de onmiskenbare wreedheden die ik bestendigde?
Mijn geweten, ooit op afstand gehouden, kwam brullend weer tot leven. Eerst probeerde ik het te negeren. Ik wens in plaats daarvan dat iemand, beter geplaatst dan ik, langs zou komen om deze beker van mij aan te nemen. Maar ook dit was dwaasheid. Overgelaten om te beslissen of ik zou handelen, kon ik alleen doen wat ik zou moeten doen voor God en mijn eigen geweten. Het antwoord kwam tot mij, dat ik, om de cyclus van geweld te stoppen, mijn eigen leven zou moeten opofferen en niet dat van een andere persoon.
Dus nam ik contact op met een onderzoeksverslaggever met wie ik een vaste eerdere relatie had gehad en vertelde hem dat ik iets had dat het Amerikaanse volk moest weten.
Hoogachtend,
Daniel Hale Hal
