In 1974 werd mijn oudere broer Nhi gedood door een napalmbom: enthousiast om de vrouwenguerrilla van het National Liberation Front (NLF) te verslaan, liet de ARVN napalm aan beide kanten vallen en verbrandde iedereen, ook mijn broer. Toen mijn moeder Nhi's verkoolde stoffelijk overschot kwam ophalen, konden ze alleen worden geïdentificeerd aan de hand van zijn tanden.
Na de oorlog bleef ik in de VS voor een graduate school. Vier van mijn broers en zussen en hun gezinnen kwamen tussen 1975 en 1981 per boot naar de VS.
Als topstudent in de provincie Gia Định ontving ik in 1968 een studiebeurs van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling om aan de San Jose State University te studeren. Vietnam” na de moord op Martin Luther King, Jr. Toen, in 1972, vormden ik en 30 anderen de Unie van Vietnamezen in de VS (UVUS) nadat mijn goede vriend en mede-anti-oorlogsstudent, Nguyễn Thái Bình, was neergeschoten door een Amerikaanse veiligheidsagent in burger op het asfalt van Tân Sơn Nhat luchthaven tijdens zijn deportatie naar Vietnam. De dood van Bình veroorzaakte grote opschudding in Sàigòn. De UVUS-leden spraken zich allemaal uit tegen de oorlog, zij aan zij met Vietnam Veterans Against the War van 1972 tot 1975.
Ik blijf werken en de problemen van Agent Orange onder de aandacht brengen bij het Vietnamese volk - zowel in Vietnam als in de VS - en Vietnamveteranen. Van bijzonder belang is het effect dat Agent Orange, dat dioxine bevat (een van de meest giftige chemische stoffen die de wetenschap kent), heeft op de kinderen en kleinkinderen van degenen die tijdens de oorlog zijn blootgesteld aan spuiten door de VS. Honderdduizenden van hun nakomelingen lijden nu aan gruwelijke geboorteafwijkingen en kankers. Hoewel de Amerikaanse regering is begonnen met het opruimen van de Agent Orange die in de bodem in Vietnam is achtergebleven, moet ze nog hulp bieden aan de jonge menselijke slachtoffers van Agent Orange, hetzij in Vietnam, hetzij in de VS. ARVN en burger) die getroffen zijn door Agent Orange hebben geen erkenning of hulp gekregen. De Amerikaanse overheid en chemische fabrikanten, voornamelijk Dow en Monsanto, moeten nog het juiste doen en hun verantwoordelijkheid jegens hun slachtoffers nemen!
De PBS-serie "The Vietnam War" was een grote verbetering ten opzichte van eerdere documentaires over de oorlog, waarin de stemmen van zowel het Amerikaanse als het Vietnamese volk werden uitgezonden en het racisme van de oorlog werd weerspiegeld. De oorlog een 'Vietnamoorlog' noemen, impliceert echter dat Vietnam verantwoordelijk is, terwijl het de Fransen en vervolgens de VS zijn die het begonnen en escaleerden. Het is in feite een 'Amerikaanse oorlog in Vietnam'.
Ondanks zijn sterke punten heeft de film verschillende zwakke punten, waarvan ik er drie zal bespreken:
Ten eerste ontbreekt de rol van de Vietnamese anti-oorlogsbeweging in de VS vanaf het begin van de jaren '70 volledig in de film. De berichtgeving over de anti-oorlogsbeweging in het zuidelijke deel van Vietnam is minimaal.
Ten tweede, terwijl de documentaire Agent Orange meerdere keren terloops noemt, negeert het de verwoestende gevolgen voor de gezondheid voor zowel Vietnamese als Amerikaanse mensen en hun kinderen en kleinkinderen van 1975 tot heden. Dit is een kwestie waar miljoenen gezinnen om geven en het is een cruciaal onderdeel van het verzoeningsproces dat in de film wordt geprezen.
Congreslid Barbara Lee heeft HR 334, The Victims of Agent Orange Relief Act van 2017, gesponsord om de Amerikaanse regering de verantwoordelijkheid te geven om in deze behoefte te voorzien.
Ten derde worden de stemmen van jongere Vietnamese Amerikanen, samen met hun Cambodjaanse en Laotiaanse tegenhangers, wiens families nog steeds lijden onder de gevolgen van ontwrichting en trauma, niet gehoord.
Oorlogen eindigen niet als de bommen niet meer vallen en de gevechten stoppen. De verwoesting gaat lang daarna door, in het land en in de hoofden en lichamen van de getroffen bevolking. Dit geldt in Vietnam, in de VS onder de Vietnamveteranen, de Vietnamese, Cambodjaanse en Lao-Amerikaanse gemeenschappen, en in het bijzonder onder de jongste oorlogsslachtoffers die nog steeds lijden aan Agent Orange-gerelateerde handicaps.
-
Dr Ngô Thanh Nhàn is fellow en adjunct associate director van het Centre for Vietnamese Philosophy, Culture & Society van Temple University. Hij is bestuurslid van het Institute for Vietnamese Culture & Education en Mekong NYC (organisatie van de Indochinese gemeenschappen in NYC). Hij was een van de oprichters van Peeling the Banana in het verleden en Mekong Arts & Music, New Yorkse Aziatisch-Amerikaanse podiumkunstencollectieven.
Dr. Nhàn was de oprichter van de Unie van Vietnamezen in de VS, die zich verzette tegen de Amerikaanse oorlog in Vietnam (1972-1977), een oprichter en leider van de Vereniging van Patriottische Vietnamezen in de VS, die duurzame vrede in Vietnam steunde (1977-1981 ), en een van de oprichters van de Vereniging van Vietnamezen in de VS, voor de normalisering van de betrekkingen tussen de VS en Vietnam (1981-1995). Hij is momenteel coördinator en oprichter van de Vietnam Agent Orange Relief & Responsibility-campagne.
Dit verhaal is onderdeel van een WHYY-serie onderzoeken hoe de Verenigde Staten, vier decennia later, nog steeds de oorlog in Vietnam verwerken. Bekijk voor meer informatie over het onderwerp de tiendelige documentaire 'The Vietnam War' van Ken Burns en Lynn Novicks. WHYY-leden hebben uitgebreide on-demand toegang tot de serie via WAAROM Paspoort tot het einde van 2017.
