Generaal Philip Sheridan, die tijdens de burgeroorlog landbouwgrond in Virginia had vernietigd, ging verder met het vernietigen van Amerikaanse bizonkuddes als een middel om indianen te beperken tot reservaten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd Europees land verwoest met loopgraven en gifgas. Tijdens de Tweede Wereldoorlog begonnen de Noren aardverschuivingen in hun valleien, terwijl de Nederlanders een derde van hun landbouwgrond onder water zetten, de Duitsers Tsjechische bossen verwoestten en de Britten bossen in Duitsland en Frankrijk verbrandden.
Oorlogen van de afgelopen jaren hebben grote gebieden onbewoonbaar gemaakt en tientallen miljoenen vluchtelingen voortgebracht. Oorlog "concurreert met infectieziekten als wereldwijde oorzaak van morbiditeit en mortaliteit", aldus Jennifer Leaning van de Harvard Medical School. Leaning verdeelt de milieu-impact van oorlog in vier gebieden: "productie en testen van kernwapens, lucht- en zeebombardementen op terrein, verspreiding en persistentie van landmijnen en begraven munitie, en gebruik of opslag van militaire despolianten, gifstoffen en afval."
Het testen van kernwapens door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie omvatte ten minste 423 atmosferische tests tussen 1945 en 1957 en 1,400 ondergrondse tests tussen 1957 en 1989. De schade van die straling is nog steeds niet volledig bekend, maar verspreidt zich nog steeds, net als onze kennis van het verleden. Nieuw onderzoek in 2009 suggereerde dat Chinese kernproeven tussen 1964 en 1996 meer mensen rechtstreeks hebben gedood dan de kernproeven van enig ander land. Jun Takada, een Japanse natuurkundige, berekende dat tot 1.48 miljoen mensen werden blootgesteld aan neerslag en 190,000 van hen zijn mogelijk overleden aan ziekten die verband houden met straling van die Chinese tests. In de Verenigde Staten leidden testen in de jaren vijftig tot onnoemelijk duizenden sterfgevallen door kanker in Nevada, Utah en Arizona, de gebieden die het meest benedenwinds van de tests liggen.
In 1955 besloot filmster John Wayne, die deelname aan de Tweede Wereldoorlog vermeed door ervoor te kiezen films te maken waarin oorlog werd verheerlijkt, dat hij Genghis Khan moest spelen. The Conqueror werd gefilmd in Utah en de veroveraar werd veroverd. Van de 220 mensen die aan de film werkten, hadden begin jaren tachtig 1980 van hen kanker opgelopen en 91 waren eraan overleden, onder wie John Wayne, Susan Hayward, Agnes Moorehead en regisseur Dick Powell. Statistieken suggereren dat 46 van de 30 normaal gesproken kanker zouden hebben gekregen, niet 220. In 91 had het leger 1953 atoombommen getest in de buurt van Nevada, en tegen de jaren tachtig had de helft van de inwoners van St. George, Utah, waar de film werd opgenomen, kanker. Je kunt vluchten voor oorlog, maar je kunt je niet verstoppen.
Het leger wist dat zijn nucleaire ontploffingen die in de wind zouden beïnvloeden, en volgde de resultaten, effectief betrokken bij menselijke experimenten. In tal van andere studies tijdens en in de decennia na de Tweede Wereldoorlog, in strijd met de Neurenberg Code van 1947, hebben het leger en de CIA veteranen, gevangenen, armen, verstandelijk gehandicapten en andere bevolkingsgroepen onderworpen aan onwetende menselijke experimenten voor de doel van het testen van nucleaire, chemische en biologische wapens, evenals drugs zoals LSD, die de Verenigde Staten zo ver gingen om de lucht en het voedsel van een heel Frans dorp in 1951 in te zetten, met gruwelijke en dodelijke resultaten.
Een rapport opgesteld in 1994 voor de Amerikaanse senaatscommissie voor veteranenzaken begint:
"Tijdens de afgelopen 50-jaren zijn honderdduizenden militairen betrokken geweest bij experimenten met mensen en andere opzettelijke blootstelling uitgevoerd door het ministerie van Defensie (DOD), vaak zonder de kennis of toestemming van een serviceman. In sommige gevallen namen soldaten die erin toestemden te dienen als menselijke proefpersonen, deel aan experimenten die heel anders waren dan die beschreven op het moment dat ze zich vrijwillig aanmeldden. Duizenden veteranen uit de Tweede Wereldoorlog die zich oorspronkelijk vrijwillig aanmeldden om 'zomerkleding te testen' in ruil voor extra verloftijd, bevonden zich bijvoorbeeld in gaskamers die de effecten van mosterdgas en lewisite testten. Daarnaast werden soldaten soms bevolen door commandanten om zich 'vrijwillig' te voelen om deel te nemen aan onderzoek of om ernstige gevolgen te ondervinden. Verschillende veteranen van de Perzische Golfoorlog die door het personeel van het Comité werden geïnterviewd, meldden bijvoorbeeld dat ze opdracht kregen om experimentele vaccins te nemen tijdens Operatie Desert Shield of de gevangenis in te gaan. '
Het volledige rapport bevat een groot aantal klachten over het geheim van het leger en suggereert dat zijn bevindingen mogelijk alleen het oppervlak van het verborgene schrapen.
In 1993 publiceerde de Amerikaanse minister van Energie records van Amerikaanse testen van plutonium op onwetende Amerikaanse slachtoffers onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog. Newsweek reageerde geruststellend, op december 27, 1993:
"De wetenschappers die deze tests zo lang geleden hadden uitgevoerd, hadden zeker rationele redenen: de strijd met de Sovjet-Unie, de angst voor de naderende nucleaire oorlog, de dringende noodzaak om alle geheimen van het atoom te ontsluiten, zowel voor militaire als medische doeleinden."
Oh, dat is in orde dan.
Productielocaties voor kernwapens in Washington, Tennessee, Colorado, Georgia en elders hebben zowel de omgeving als hun werknemers vergiftigd, van wie er in 3,000 meer dan 2000 een vergoeding kregen. in het hele land was ik verrast dat veel van de vredesgroepen in stad na stad gefocust waren op het stoppen van de schade die lokale wapenfabrieken aanrichten aan het milieu en hun werknemers met subsidies van lokale overheden, zelfs meer dan dat ze gefocust waren op het stoppen van de oorlogen in Irak en Afghanistan.
In Kansas City hadden actieve burgers onlangs vertraging opgelopen en probeerden ze de verhuizing en uitbreiding van een grote wapenfabriek te blokkeren. Het lijkt erop dat president Harry Truman, die naam had gemaakt door zich tegen verspilling van wapens te verzetten, thuis een fabriek had neergezet die het land en het water meer dan 60 jaar lang vervuilde, terwijl hij onderdelen maakte voor instrumenten des doods die tot nu toe alleen door Truman werden gebruikt. De particuliere, maar door belastingvoordelen gesubsidieerde fabriek zal waarschijnlijk doorgaan met het produceren, maar op grotere schaal, van 85 procent van de componenten van kernwapens.
Ik heb samen met verschillende lokale activisten een protest georganiseerd buiten de fabriekspoorten, vergelijkbaar met protesten waaraan ik heb deelgenomen op locaties in Nebraska en Tennessee, en de steun van voorbijrijdende mensen was fenomenaal: veel meer positieve dan negatieve reacties. Een man die zijn auto voor het stoplicht stopte, vertelde ons dat zijn grootmoeder was overleden aan kanker nadat ze daar in de jaren zestig bommen had gemaakt. Maurice Copeland, die deel uitmaakte van ons protest, vertelde me dat hij 1960 jaar in de fabriek had gewerkt. Toen een auto de poort uitreed met daarin een man en een lachend klein meisje, merkte Copeland op dat er giftige stoffen op de kleding van de man zaten en dat hij het kleine meisje waarschijnlijk had omhelsd en haar mogelijk had vermoord. Ik kan niet verifiëren wat er op de kleding van de man stond, maar Copeland beweerde dat dergelijke gebeurtenissen al tientallen jaren deel uitmaakten van de Kansas City-fabriek, zonder de overheid, noch de particuliere eigenaar (Honeywell), noch de vakbond. (de International Association of Machinists) werknemers of het publiek naar behoren te informeren.
Met de vervanging van president Bush door president Obama in 2010 hoopten tegenstanders van de fabrieksuitbreidingsovereenkomst op verandering, maar de regering-Obama gaf het project haar volledige steun. Het stadsbestuur promootte de inspanning als een bron van banen en belastinginkomsten. Zoals we in het volgende deel van dit hoofdstuk zullen zien, was dat niet het geval.
Wapenproductie is er het minste van. Niet-nucleaire bommen in de Tweede Wereldoorlog verwoestten steden, boerderijen en irrigatiesystemen, en produceerden 50 miljoen vluchtelingen en ontheemden. De Amerikaanse bombardementen op Vietnam, Laos en Cambodja produceerden 17 miljoen vluchtelingen, en eind 2008 waren er 13.5 miljoen vluchtelingen en asielzoekers over de hele wereld. Een lange burgeroorlog in Soedan leidde daar in 1988 tot een hongersnood. De meedogenloze burgeroorlog in Rwanda dreef mensen naar gebieden die bewoond werden door bedreigde diersoorten, waaronder gorilla's. De verplaatsing van populaties over de hele wereld naar minder bewoonbare gebieden heeft de ecosystemen ernstig beschadigd.
Oorlogen laten veel achter. Tussen 1944 en 1970 dumpten het Amerikaanse leger enorme hoeveelheden chemische wapens in de Atlantische en Stille Oceaan. In 1943 waren Duitse bommen gezonken bij een Amerikaans schip in Bari, Italië, dat in het geheim een miljoen pond mosterdgas droeg. Veel van de Amerikaanse matrozen stierven aan het gif, dat de Verenigde Staten oneerlijk beweerden te hebben gebruikt als een "afschrikmiddel", ondanks het geheim te houden. Het schip zal naar verwachting het gas eeuwenlang blijven lekken in de zee. Ondertussen hebben de Verenigde Staten en Japan 1,000-schepen achtergelaten op de bodem van de Stille Oceaan, inclusief brandstoftanks. In 2001 bleek een dergelijk schip, de USS Mississinewa, olie te lekken. In 2003 verwijderde het leger de olie die het uit het wrak kon halen.
Misschien zijn de meest dodelijke wapens achtergelaten door oorlogen landmijnen en clusterbommen. Tientallen miljoenen van hen zijn naar schatting rondslingeren op de aarde, zich niet bewust van aankondigingen dat vrede is verklaard. De meeste van hun slachtoffers zijn burgers, een groot percentage van hen kinderen. Een 1993 US State Department rapport noemde landmijnen "de meest toxische en wijdverspreide vervuiling waarmee de mensheid wordt geconfronteerd." Landmijnen beschadigen het milieu op vier manieren, schrijft Jennifer Leaning:
"De vrees voor mijnen ontzegt de toegang tot overvloedige natuurlijke hulpbronnen en bouwland; bevolkingsgroepen worden gedwongen bij voorkeur in een marginale en kwetsbare omgeving te gaan om mijnenvelden te vermijden; deze migratie versnelt de uitputting van de biologische diversiteit; en landmijnen-explosies verstoren essentiële bodem- en waterprocessen. "
De impact van het aardoppervlak is niet gering. Miljoenen hectaren in Europa, Noord-Afrika en Azië zijn verboden. Een derde van het land in Libië verbergt landmijnen en niet-ontplofte munitie uit de Tweede Wereldoorlog. Veel landen in de wereld zijn overeengekomen om landmijnen en clusterbommen te verbieden. De Verenigde Staten hebben dat niet.
Van 1965 tot 1971 ontwikkelden de Verenigde Staten nieuwe manieren om het leven van planten en dieren (inclusief mensen) te vernietigen; 14 procent van de bossen van Zuid-Vietnam werden besproeid met herbiciden, landbouwgrond verbrand en vee geschoten. Een van de ergste chemische herbiciden, Agent Orange, vormt nog steeds een bedreiging voor de gezondheid van de Vietnamezen en heeft ongeveer een half miljoen geboorteafwijkingen veroorzaakt. Tijdens de Golfoorlog heeft Irak 10 miljoen liter olie in de Perzische Golf geloosd en 732 oliebronnen in brand gestoken, waarbij grote schade is toegebracht aan wilde dieren en grondwater is vergiftigd door olielozingen. In de oorlogen in Joegoslavië en Irak hebben de Verenigde Staten verarmd uranium achtergelaten. Uit een onderzoek van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs uit 1994 onder Golfoorlogveteranen in Mississippi bleek dat 67 procent van hun kinderen die sinds de oorlog verwekt waren, ernstige ziekten of geboorteafwijkingen hadden. Oorlogen in Angola hebben tussen 90 en 1975 1991 procent van de wilde dieren uitgeroeid. Door een burgeroorlog in Sri Lanka zijn vijf miljoen bomen gekapt.
De Sovjet- en Amerikaanse bezettingen in Afghanistan hebben duizenden dorpen en waterbronnen vernietigd of beschadigd. De Taliban heeft illegaal hout verhandeld naar Pakistan, wat heeft geresulteerd in aanzienlijke ontbossing. Amerikaanse bommen en vluchtelingen die brandhout nodig hebben, hebben de schade toegevoegd. De bossen van Afghanistan zijn bijna verdwenen. De meeste trekvogels die vroeger door Afghanistan liepen, doen dit niet meer. De lucht en het water zijn vergiftigd met explosieven en raketkruit.
Aan deze voorbeelden van de soorten milieuschade die door oorlog worden aangericht, moeten twee belangrijke feiten worden toegevoegd over hoe onze oorlogen worden uitgevochten en waarom. Zoals we in hoofdstuk zes hebben gezien, worden oorlogen vaak uitgevochten om hulpbronnen, met name olie. Olie kan worden gelekt of verbrand, zoals in de Golfoorlog, maar in de eerste plaats wordt het gebruikt om de atmosfeer van de aarde te vervuilen, waardoor we allemaal gevaar lopen. Liefhebbers van olie en oorlog associëren de consumptie van olie met de glorie en heldhaftigheid van oorlog, zodat hernieuwbare energiebronnen die geen wereldwijde catastrofe in gevaar brengen, worden gezien als laffe en onpatriottische manieren om onze machines van brandstof te voorzien.
Het samenspel van oorlog met olie gaat echter verder. De oorlogen zelf, al dan niet gevochten om olie, verbruiken er enorme hoeveelheden van. De grootste verbruiker van olie ter wereld is in feite het Amerikaanse leger. We voeren niet alleen oorlogen in gebieden van de wereld die toevallig rijk zijn aan olie; we verbranden ook meer olie tijdens het bestrijden van die oorlogen dan bij welke andere activiteit dan ook. Auteur en cartoonist Ted Rall schrijft:
“Het Amerikaanse Ministerie van [Oorlog] is 's werelds ergste vervuiler, boeren, dumpen en morsen meer pesticiden, ontbladeringsmiddelen, oplosmiddelen, petroleum, lood, kwik en verarmd uranium dan de vijf grootste Amerikaanse chemische bedrijven samen. Volgens Steve Kretzmann, directeur van Oil Change International, was tussen 60 en 2003 2007 procent van de COXNUMX-uitstoot in de wereld afkomstig uit het door de VS bezette Irak, vanwege de enorme hoeveelheid olie en gas die nodig was om honderdduizenden Amerikaanse strijdkrachten en particuliere aannemers, om nog maar te zwijgen van de gifstoffen die vrijkomen door straaljagers, dronevliegtuigen en de raketten en andere munitie die ze op Irakezen afvuren.”
We vervuilen de lucht tijdens het vergiftigen van de aarde met allerlei soorten wapens. Het Amerikaanse leger verbrandt elke dag ongeveer 340,000 vaten olie. Als het Pentagon een land was, zou het op de 38e plaats staan wat betreft olieverbruik. Als je het Pentagon zou verwijderen uit het totale olieverbruik van de Verenigde Staten, dan zouden de Verenigde Staten nog steeds op de eerste plaats staan met niemand anders in de buurt. Maar je zou de atmosfeer het verbranden van meer olie hebben bespaard dan de meeste landen verbruiken, en je zou de planeet al het onheil hebben bespaard dat ons leger ermee weet te voeden. Geen enkele andere instelling in de Verenigde Staten verbruikt bijna zoveel olie als het leger.
In oktober 2010 kondigde het Pentagon plannen aan om een kleine verschuiving in de richting van hernieuwbare energie te proberen. De zorg van het leger leek niet het voortbestaan van de planeet of de financiële kosten te zijn, maar eerder het feit dat mensen zijn brandstoftankers in Pakistan en Afghanistan bleven opblazen voordat ze hun bestemming konden bereiken.
Hoe komt het dat milieuactivisten geen prioriteit hebben gegeven aan het beëindigen van oorlogen? Geloven ze dat de oorlog liegt, of zijn ze bang om ze te confronteren? Elk jaar geeft de Amerikaanse Environmental Protection Agency 622 miljoen dollar uit om erachter te komen hoe we stroom kunnen produceren zonder olie, terwijl het leger honderden miljarden uitgeeft aan het verbranden van olie in oorlogen om de olievoorraden onder controle te houden. De miljoen dollar die wordt uitgegeven om elke soldaat een jaar lang in een buitenlandse bezetting te houden, kan 20 banen in groene energie opleveren voor $ 50,000 per stuk. Is dit een moeilijke keuze?
