By Rory Fanning, TomDispatch.com
Vorige week zag ik in een rustige indie-boekwinkel aan de noordkant van Chicago het laatste nummer van Rolling Stone rustend op een chroomkleurige plastic tafel een paar meter van een barista die een vanille latte brouwt. Buiten viel een koude oktoberregen. Een vriend van mij begreep het probleem en begon er doorheen te bladeren. Wetende dat ik een veteraan was, zei hij: "Hé, heb je dit gezien?" wijzend naar een nieuwsbericht dat meer op een ad. Het luidde gedeeltelijk:
“Deze Veteranendag zullen Bruce Springsteen, Eminem, Rihanna, Dave Grohl en Metallica onder de vele artiesten zijn die op 11 november naar de National Mall in Washington DC gaan voor 'The Concert For Valor', een all-star evenement dat breng hulde aan gewapende diensten. "
'Concert voor moed? Dat klinkt als iets wat de Noord-Koreaanse regering zou organiseren, ”zei ik terwijl ik Concertforvalor.com in mijn MacBook Pro typte op zoek naar meer informatie.
Het zuigende geluid van de espressomaker overstemde een 10-jaar oud Shins-nummer. Terwijl ik las, zakte mijn hart, mijn schouders zakten.
Speciale gasten bij het Concert for Valor waren onder meer: Meryl Streep, Tom Hanks en Steven Spielberg. De missie van het concert, volgens a persbericht, was om "het bewustzijn te vergroten" van veteranenkwesties en "een nationaal podium te bieden om ervoor te zorgen dat veteranen en hun families weten dat de dankbaarheid van hun mede-Amerikanen oprecht is."
Voormalig minister van Defensie Robert Gates en voormalig voorzitter van de Joint Chiefs Admiral Michael Mullen zouden in een adviserende rol dienen, en Starbucks, HBO en JPMorgan Chase moesten dit allemaal betalen. "We zijn vereerd om een kleine rol te spelen om het bewustzijn en de steun voor onze mannen en vrouwen te vergroten", zei HBO-voorzitter Richard Plepler.
Hoewel ik niet helemaal kon zeggen waarom, voelde die Concert for Valor-advertentie moe en verdrietig aan, ondanks de beelden van Rihanna die vol in de keel zong in een gouden microfoon en James Hetfield en Kirk Hammett van Metallica loeiend op hun gitaren. Ik had mijn eigen "dank" gekregen van burgers toen ik nog een US Army Ranger was. Wie had dat niet gedaan? Het was het eindeloze thema van het post-9/11-tijdperk geweest, hoe dankbaar waren andere Amerikanen dat we zouden doen ... nou, wat precies, voor hen? En hier was het weer. Ik vroeg me af: zouden veteranen ergens echt de dankbaarheid voelen die Starbucks en HBO hoopten over te brengen?
Ik ging naar huis en kookte eten voor mijn vrouw en kleine meid in een semi-depressieve toestand, denkend aan dat woord 'moed' dat de kern van het evenement zou zijn en vroeg me af over de line-up van de Hall of Fame van eenentwintigste eeuw liberalisme dat het promootte of van plan was het te begroeten: Rolling Stone, het tijdschrift van Hunter S. Thompson en alles wat met rock en roll te maken heeft; Bruce Springsteen, de held van de arbeidersklasse van een miljard dollar; Eminem, de blanke rapper die meer platen heeft verkocht dan Elvis; Metallica, de crew die Napster en de metalband naar keuze aanklaagde voor zoveel langharige, rechteloze jongeren van de jaren tachtig en negentig. Ze zouden allemaal "dankjewel" zeggen - nogmaals.
Bewustwording (van wie?)
Later die avond ging ik zitten en googelde naar 'dierenartsen geëerd'. Tientallen en tientallen verhalen stonden prompt in de wachtrij op mijn scherm. (Probeer het zelf.) Een van de eerste items waar ik op klikte was de viering van het 50-jarig jubileum in Bangor, Maine, van het incident in de Golf van Tonkin, de vermeende Pearl Harbor van de oorlog in Vietnam. Gouverneur Paul LePage had luidkeels gesproken over de veteranen van die oorlog: “Deze mannen werden zojuist gevraagd naar een vreemd land te gaan en onze vrijheden te beschermen. En ze werden niet met respect behandeld toen ze naar huis terugkeerden. Nu is het tijd om het te erkennen. "
Vietnam, zo benadrukte hij, had alles te maken met het beschermen van vrijheid - zo'n eenvoudige en onschuldige verklaring voor zo'n lange en gruwelijke oorlog. Tenzij je het vergeet, vierden de gouverneur en degenen die die dag in Bangor waren verzameld een nog steeds duister 'incident' dat een enorme Amerikaanse escalatie van de oorlog veroorzaakte. Er werd beweerd dat Noord-Vietnamese patrouilleboten twee keer een Amerikaanse torpedobootjager hadden aangevallen, hoewel president Lyndon Johnson later suggereerde dat het incident misschien zelfs te maken had met het schieten op "vliegende vis"Of"walvissen. " Wat betreft de bescherming van de vrijheid in Vietnam, vertel de dode Vietnamezen in Amerika's "vrije vuurzones" daarover.
Niemand gaf echter om dergelijke details. Het punt was dat eeuwige "dank u." Als maar, dacht ik, een nieuwsgierige en moedige plaatselijke verslaggever de gouverneur had gevraagd: "Door wie met minachting behandeld?" En wees op de mythologie achter het idee dat Amerikaanse burgers soldaten hadden mishandeld die terugkwamen uit Vietnam. (Helaas kan hetzelfde niet worden gezegd van de Veterans Administration, die terugkerende soldaten de juiste gezondheidszorg ontzegde, of de Veterans of Foreign Wars en het American Legion, organisaties die waren niet enthousiast om de verslagen veteranen van een rampzalige oorlog als hun eigen land te claimen.)
Als het ging om dank en 'bewustwording', leek geen enkele Amerikaanse oorlog met een nog levende veteraan te ver weg om te worden genegeerd. Google heeft me dat bijvoorbeeld verteld Upper Gwynedd, Pennsylvania, had onlangs zijn 12e jaarlijkse 'Multiculturele Dag' gevierd door zijn 'vergeten Koreaanse oorlogsveteranen' te bedanken. Volgens een lokaal krantenbericht waren vechtsportdemonstraties en traditionele Koreaanse volksdansen onderdeel van de festiviteiten.
De Koreaanse oorlog was de voorloper van Vietnam, met vergelijkbare resultaten. Net als bij het incident met de Golf van Tonkin, blijft de aanslag op de oorlog die Noord-Korea op 25 in juni heeft aangestoken, 1950, ter discussie. Er zijn aanwijzingen dat, met goedkeuring van de VS, Zuid-Korea geïnitieerd een bombardement op Noord-Koreaanse dorpen in de dagen voorafgaand aan de invasie. Net als in Vietnam steunden ook daar de VS een corrupte autocraat en gebruikten ze op grote schaal napalm. Miljoenen mensen stierven, waaronder een duizelingwekkend aantal burgers, en Noord-Korea lag aan het einde van de oorlog in het puin. Volksdansen was zeker schaars. Over het beschermen van onze vrijheden in Korea, genoeg gezegd.
Deze twee ceremonies leken een bepaalde gemoedstoestand te vangen (weerspiegeld in zoveel vergelijkbare, of meer bijgewerkte versies van hetzelfde). Ze hebben misschien geprofiteerd van een beetje 'bewustwording' als het ging om wat het Amerikaanse leger de laatste jaren eigenlijk deed, niet om decennia te zeggen, buiten onze grenzen. Ze hebben zeker veel van de frustratie samengevat die ik voelde met het Concert for Valor. Zeker bedankt, maar geen geschiedenis als het ging om waar de bedankjes voor werden aangeboden, zeg maar, Irak or Afghanistan, geen statistieken over belastingbetaler dollars besteed of waar ze heen gingen, of verder onschuldige levens verloren en waarom.
Zal het "Concert for Valor" het vermelden biljoenen dollars terroriseerde moslimlanden voor olie, het geratel van de politie- en bewakingsstaat in dit land sinds 9 / 11, de honderdduizenden van verloren levens dankzij de oorlogen van George W. Bush en Barack Obama? Gaat er iemand een lied aan wijden Chelsea Manningof John Kiriakouof Edward Snowden - twee van hen wegkwijnen in de gevangenis en één in ballingschap - voor hun dienst aan het Amerikaanse volk? Zal het Concert for Valor iemands bewustzijn vergroten als het gaat om het feit dat veteranen tot op de dag van vandaag onvoldoende medische aandacht hebben, met name voor psychische problemen, of dat er een veteraan zelfmoord elke 80 minuten in dit land? Laten we hopen dat ze tijd vinden tussen drumsolo's, maar ik reken er niet op.
Bedankt Yous
Terwijl ik rondgoogde, zag ik een geallieerd verhaal over president Obama doop een poëtisch klinkende "American Veterans Disabled for Life Memorial" op 5 oktober. Daar merkte hij wijselijk op dat "de VS nooit de oorlog in mogen gaan." Terwijl hij sprak, echter, de luchtmacht, de Marine blauwen Special Forces-personeel (die laarzen dragen die de grond raken, zelfs in Irak), evenals de hoofdkantoor van 'the Big Red One', de 1st Infantry Division van het Leger, waren al betrokken bij de laatste oorlog die hij persoonlijk in Irak en Syrië had besteld, terwijl hij natuurlijk het Congres omzeilde.
Bedankt, bedankt, bedankt, bedankt! Verdomme, ik heb voor Obama gestemd omdat hij zei dat hij onze overzeese oorlogen zou beëindigen. Het is tenminste niet dat Bush de vliegtuigen, drones, raketten en troepen daarheen stuurt, want als dat zo was, zou ik gek zijn.
Dan waren er de vele verhalen over 'Honor Flights' gesponsord door Southwest Airlines die alle veteranen uit de Tweede Wereldoorlog en de terminaal zieke veteranen van recentere oorlogen een gratis reis naar Washington aanboden om 'na te denken aan hun gedenktekens' voordat ze stierven. Eervluchten blijken een bijzonder populaire manier om veteranen te eren. Lokale kranten in Richfield, Utah, Des Moines, Iowa, Elgin, Illinois, Austin, Texas, Miami, Florida, en zo hebben plaats voor plaats in belangrijke delen van het land verhalen geschreven over stervende geboortestad 'helden' die hebben deelgenomen aan deze vluchten, een soort niets-maar-de-beste-in-bedrijf-sponsoring voor de laatste van de "Grootste generatie."
'Welkom thuis'-ceremonies, met vlaggen, fanfarekorpsen, oprechte omhelzingen, veel huilen en de gebruikelijke baby's en kleine kinderen die tijdens plichtsbezoeken in onze oorlogsgebieden worden gemist, zijn ook gemakkelijk te vinden. In de eerste paar schermen die Google aanbood in antwoord op de zin 'welkom thuis ceremonie', vond ik de gebruikelijke bedankvieringen voor veteranen die terugkeerden uit Afghanistan in Sioux Falls, South Dakota, Ft. Dorpel, Oklahoma en Saint Albans, Vermont, onder andere. "We doen niet genoeg voor onze veteranen, voor wat ze voor ons doen, we horen het nieuws, maar om daarboven in een veld te zijn, beschoten te worden en soms invalide thuis te komen, beseffen we niet hoeveel geluk we hebben we hebben soms de mensen die hun land hebben gediend ”, zei een van de aanwezigen in Saint Albans typisch.
"Genoeg doen ...?" In Amerika, is dat niet heel erg bedankt?
Vreemd genoeg is het moeilijker om bedankceremonies te vinden voor levende dierenartsen die betrokken zijn bij de talloze kleinere interventies van Amerika in plaatsen als de Dominicaanse Republiek, Libanon, Grenada, Kosovo, Somalië, Libië en verschillende door de CIA georganiseerde staatsgrepen en proxy-oorlogen over de hele wereld, maar Het zal me niet verbazen als ze ook bestaan. Ik vroeg me echter af: hoe zit het met al die buitenlandse soldaten die we hebben opgeleid om onze oorlogen voor ons te voeren in plaatsen als Zuid-Vietnam, Irak, en Afghanistan? Moeten ze niet ook bedankt worden? En hoe zit het met leden van de Afghaanse Mujahedeen die we bewapenden en financierden in de jaren tachtig, terwijl ze de Sovjet-Unie zijn eigen "Vietnam" gaven (en die nu vechten voor Al-Qaeda, de Taliban of andere extreme islamitische outfits)? Of hoe zit het met de Indonesische troepen die we bewapenden onder het presidentschap van Gerald Ford, die in 1980 mogelijk genocidale daden pleegden in Oost-Timor? Of is onze capaciteit voor bedankjes opgebruikt in dienst van Amerikaanse dierenartsen?
Sinds 9 / 11 zijn die dank je gericht op veteranen met de regelmaat van het machinegeweervuur dat nog steeds hun dromen kan achtervolgen. Veteranen hebben ook speciale aandacht gekregen als het gaat om aanvragen voor meestal ondergeschikte banen zodat ze 'de vaardigheden' kunnen gebruiken die ze in het leger hebben geleerd. Terwijl ze in die welkome thuisparades blijven marcheren en concerten ter ere van hen organiseren, zijn de dankbetuigingen niet schaars. De enige vraag die nooit lijkt te komen is: waar worden ze precies voor bedankt?
Helden die ons vrijheid schenken
Starbucks-voorzitter Howard Schultz heeft gezegd over het komende Concert for Valor:
“De jaren na 9/11 hebben ons de langste periode van aanhoudende oorlogvoering in de geschiedenis van onze natie gebracht. De minder dan één procent van de Amerikanen die zich in deze tijd vrijwillig hebben aangemeld, hebben de rest van ons opmerkelijke vrijheden gegeven - maar die vrijheid brengt de verantwoordelijkheid met zich mee om hun offer te begrijpen, hen te eren en de vaardigheden en ervaring die ze bieden wanneer ze terug naar huis."
Het was slim van Schultz om dat beroemde 1% -label van de ultrarijken, vertegenwoordigd door CEO's zoals hij, door te sturen naar onze 'helden'. Ik hoop dat Schultz tijdens het concert de kans krijgt om meer specifiek te zijn over die 'opmerkelijke vrijheden'. Zal hij vermelden dat de VS de hoogste per hoofd van de bevolking gevangenispopulatie op de planeet? Heeft hij onder die opmerkelijke vrijheden de garantie dat honden, Tasers, traangas en oproerpolitie achter je aan worden gestuurd als je buiten het donker blijft? protesteren het vermoorden van een ongewapende zwarte tiener door een vertegenwoordiger van dit land steeds meer gemilitariseerd Politie? Zal de vrijheid te groot zijn om te falen en dus het recht hebben om de economie te smelten en weglopen zonder de gevangenis in te gaan - zoals Jamie Dimon, de CEO van Chase, deed - wordt genoemd? Tot deze opmerkelijke vrijheden behoren het opnemen van elk Amerikaans telefoongesprek en e-mailbericht en opgeborgen door de NSA?
En hoe zit het met die term "held"? Veel veteranen verwerpen het, en niet alleen uit Gary Cooperesque bescheidenheid. De meeste veteranen die gevechten hebben meegemaakt, zagen hoe baby's uit elkaar werden gescheurd, of hun kameraden in hun armen stierven, of het machtigste leger ter wereld gedurende 13 jaar triljoenen dollars spendeerde aan de strijd tegen enkele van de armste mensen ter wereld, voelen zich allesbehalve heldhaftig. Maar dat houdt het gebruik van de term zeker niet tegen. Dus waarom gebruiken we het? Zoals journaliste Cara Hoffman opmerkt tonen:
'' [H] ero 'verwijst naar een personage, een protagonist, iets in fictie, niet naar een persoon, en het gebruik van dit woord kan juist de mensen schaden die het moet prijzen. Hoewel het bedoeld is om een gevoel van eer te creëren, kan het ook stilte kopen, discours voorkomen en degenen die aan de macht zijn meer ten goede komen dan degenen die na het gevecht het nieuwe terrein van thuis navigeren. Als je een held bent, is een deel van je personage stoïcijnse opoffering, stilte. Dit maakt het moeilijk voor anderen om je te zien als gebrekkig, menselijk, kwetsbaar of uitgebuit. "
We gebruiken de term held gedeeltelijk omdat het ons een goed gevoel geeft en gedeeltelijk omdat het soldaten zwijgt (waardoor, volgens mij, de rest van ons zich beter voelt). Gelabeld als een held, het is ook moeilijk om twee keer na te denken over het neerleggen van je wapens. Dank aan helden ontmoedigen afwijkende meningen, wat een reden is dat militaire bureaucraten zich voeden met de term.
Er zijn Amerikaanse soldaten over de hele wereld die erover nadenken om de status van gewetensbezwaarde in te dienen (zoals ik ooit deed), en ik hoor soms van sommigen van hen. Ze begrijpen vaak de manier waarop de gemilitariseerde daden van het imperiale Amerika daaraan bijdragen en je merk te creëren de vijanden die ze dan moeten doden. Ze begrijpen dat de biljoenen dollars die aan oorlog worden verspild, nooit zullen worden besteed aan onderwijs, gezondheidszorg of de ontwikkeling van schone energie hier thuis. Ze weten dat ze vechten voor Amerikaanse controle over de stroom fossiele brandstoffen op deze planeet, waarvan het verbranden onze wereld verwarmt en het menselijk bestaan bedreigt.
Dan heb je Bruce Springsteen en Metallica die ze "dankjewel" zeggen voor het dragen van dat uniform, dat ze helden zijn, dat wat ze ook doen in verre landen terwijl we ons leven hier leiden geen probleem is. Het is zelfs mogelijk dat jij, de veteraan, op een dag tijdens een concert dat podium op wordt geleid of tijdens een concert het veld op. balspel voor een heel publiek bedankt. De conflicterende soldaat denkt twee keer na.
waarde
Ik ben terug in die indie-boekhandel die aan dezelfde chroomkleurige tafel zit en dit allemaal probeert te hashen, inclusief mijn eigen ervaringen in de Army Rangers, en eindigen met een positieve noot. Het laatste nummer van Rolling Stone lijkt uitverkocht te zijn. Uit het raam gluurt de zon door een dik wolkendek. Ze verkopen hier ook wijn. Hoe eerder ik dit afmaak, hoe eerder ik kan beginnen met drinken.
Het lijdt geen twijfel dat we mensen moeten eren die vechten voor gerechtigheid en vrijheid. Veel veteranen gingen in het leger omdat ze dachten dat ze inderdaad een nobel doel dienden, en het is geen leugen om te zeggen dat ze met moed vochten voor hun broers en zussen links en rechts van hen. Helaas zijn goede bedoelingen in dit stadium geen vervanging voor goede politiek. De oorlog tegen terreur gaat zijn 14e jaar in. Als je het echt wilt hebben over "bewustmaking", dan is het jaren geleden dat iemand hier zou moeten kunnen doen alsof onze 18-jarigen doodgaan en om een goede reden sterven. Wat dacht je van een paar concerten om dat punt duidelijk te maken?
Tot die tijd ga ik wijn drinken en proberen te genieten van de muziek boven het geluid van de espressomachine.
Rory Fanning wandelde door de Verenigde Staten voor de Pat Tillman Foundation in 2008-2009, na twee uitzendingen naar Afghanistan met het 2nd Army Ranger Battalion. Fanning werd een gewetensbezwaarde na zijn tweede tournee. Hij is de auteur van het nieuwe boek Worth Fighting For: The Army Ranger's Journey Out of the Military and Across America (Haymarket, 2014).
Volg TomDispatch op Twitter en doe mee Facebook. Bekijk het nieuwste Dispatch Book, Rebecca Solnit's Mannen verklaren dingen aan mij, en Tom Engelhardt is zojuist gepubliceerd Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in een Single-Superpower World.
Copyright 2014 Rory Fanning
