Cuba en de Estados Unidos zijn al zo lang familie dat relaties zijn omgekeerd, vergeten, binnenstebuiten gekeerd en herhaald.
In de 19e eeuw vormden de Cubaanse gemeenschap in de Verenigde Staten en hun aanhangers daar de basis voor de revolutionaire democratie en de verdrijving van de Spaanse koloniale overheersing. Amerikanisme, protestantisme en kapitalisme werden gezien als progressieve democratische uitdagingen voor de koloniale controle – en ik bedoel met meer dan alleen het equivalent van Fox-kijkers.
Dat is nu natuurlijk heel anders. De Verenigde Staten zijn nu bereid zichzelf herhaaldelijk in het gezicht te slaan in de hoop Cuba af en toe een klap te geven. Hier in het land van onze Caribische verwanten wordt vaak besproken dat de Verenigde Staten hun gezondheid schaden, niet alleen door waardeloos voedsel te eten en mensen gezondheidszorg te ontzeggen, maar ook door het Amerikaanse volk de Cubaanse medische vooruitgang te ontzeggen. Er zijn dertien vaccins, zo luidt het gezegde, voor bijvoorbeeld meningitis, dat Cuba wel heeft en de VS niet. Andere medische ontwikkelingen maken ook deel uit van dit argument, waaronder vooral een behandeling van diabetes die mensen behoedt voor amputaties. Er zijn ook Amerikaanse medische ontwikkelingen – met name dure apparatuur – waarover Cuba niet kan beschikken zolang het embargo voortduurt.
Ik herinner me dat Robin Williams tegen Canada zei dat het een leuk, vriendelijk appartement boven een meth-laboratorium was. Helaas voor Cuba woont het in de kelder. De waanzin van zijn bovenverwanten wordt belichaamd door de manier waarop het militarisme dat aan de basis ligt van het embargo rechtstreeks van invloed is op de Amerikaanse gezondheid. Ik bedoel, naast al het doden en gewonden, de vervuiling en de vernietiging van het milieu, is er nog iets grotesker. Ik zie gekke naakte nazi's in laarzen – en op het pad van de orkanen – aan Plum Island die ons vrijwel zeker de ziekte van Lyme heeft gegeven en het West-Nijlvirus en de Nederlandse eendenpest en andere heeft verspreid – die zich allemaal nog steeds verspreiden – als onderdeel van hetzelfde programma dat Anthrax bewapende en zich mogelijk verspreidde Ebola.
Het lopende Amerikaanse bio-oorlogsprogramma heeft misschien meer schade veroorzaakt door tests en ongelukken dan door opzet, maar het heeft opzettelijk honger en dood veroorzaakt. Cuba zoals het bedoeld was, door de varkenspest op het eiland te introduceren, evenals tabaksschimmel, en “een epidemie van hemorragische knokkelkoorts in 1981 te creëren, waarbij ongeveer 340,000 mensen besmet raakten en 116,000 in het ziekenhuis werden opgenomen, dit in een land dat nog nooit eerder was een enkel geval van de ziekte ervaren. Uiteindelijk stierven 158 mensen, waaronder 101 kinderen.”
Gezinnen zullen vechten. De Verenigde Staten hebben zich op andere momenten beter gedragen. In 1904 ondertekenden de VS, en in 1925 ratificeerden ze de terugkeer van het Isle of Pine (nu het Isle of Youth) naar Cuba. Het diepe litteken dat deze daad op de Verenigde Staten van Amerika heeft achtergelaten en het gevaar dat het voor alle Amerikanen heeft veroorzaakt, zijn natuurlijk belachelijke fantasieën, en hetzelfde zou het geval zijn als de Verenigde Staten Guantanamo zouden teruggeven aan Cuba. Zeer weinigen in de VS zouden zelfs maar van Guantanamo afweten als het niet zou worden gebruikt als experimenten-, martel- en vernietigingskamp voor illegale gevangenen. Zowel Guantanamo als het Isle of Youth werden gestolen tijdens wat Cuba de Cubaans-Amerikaanse oorlog noemt en de VS de Spaans-Amerikaanse oorlog. Als het ene kan worden teruggegeven, waarom het andere dan niet?
Cuba en de Verenigde Staten wisselen al zo lang culturen, ideeën en identiteiten uit dat je ze niet meer op één lijn kunt houden. Ik ben heel blij dat ik Facebook en Twitter in Cuba heb gevonden en dat ik op internet kan komen en kan zien hoe handig de Universiteit van Virginia NC State net heeft verslagen met basketbal, maar dat doen met een live Cubaanse band die anderhalve meter verderop jamt, is een enorme verbetering. De livemuziek en het dansen om tien uur 's ochtends, met rumdrankjes, waar ik aan gewend ben geraakt, is misschien wel een verbetering van de levenskwaliteit die geen enkele hoeveelheid huishoudelijke apparaten of gated communities kan evenaren. Ik wil mijn mobiele telefoon graag aan de praat krijgen, maar kan de uren niet missen om in de rij te staan bij het Cubaanse telefoonkantoor. Maar laat dat later komen, ten goede of ten kwade, samen met de Amerikaanse investeerders en het stijgende water dat over de muur langs de kust stort. Maracon.
Ik heb armoede gezien in Cuba, maar geen opvallend extravagante rijkdom. Ik heb bedelen om geld gezien, maar geen vijandigheid. Ik heb echte vriendelijkheid gezien en wat overkomt als onmiddellijke intimiteit. Ik heb klachten gehoord over homofobie, intimidatie door de politie en het ontbreken van de rechten op het homohuwelijk. Ik heb klachten gehoord over racisme. Maar dit zijn punten die we in ons hele gezin gemeen hebben.
Ik heb een vrouw ontmoet die zegt dat ze een idyllische jeugd heeft gehad toen ze opgroeide op de Amerikaanse basis in Guantánamo, een basis die volgens haar niet zou mogen bestaan. Ik heb de loslopende honden in de straten van Havana geaaid, die geen enkele gelijkenis vertonen met het Amerikaanse ras dat bekend staat als Havanezer.
Filmmaker Gloria Rolando vertelde ons vanavond bij haar thuis dat de oorlog van 1898 en de Amerikaanse controle over Cuba het bestaande racisme hebben vergroot. In 1908 werd, zoals een van haar films vertelt, de Independent Party of Colour opgericht. In 1912 kwamen bij een bloedbad 3,000 zwarten om het leven. Vergelijkbaar incidenten die tegelijkertijd in het Noorden plaatsvonden, incidenten die de VS zich moeilijk kunnen herinneren.
Rolando's films vertellen het verhaal van een Caribische familie, van mensen die van eiland naar eiland trekken. In de jaren twintig en dertig kwamen arme mensen in het pre-bancaire toevluchtsoord Kaaimaneilanden op het eiland Pine werken. De complexe geschiedenis van immigranten die naar de Verenigde Staten en terug verhuizen, en naar andere eilanden en terug, is ook een geschiedenis van raciale complexiteit. Cuba heeft vandaag de dag raciale problemen, zegt Rolando, maar nu is het mogelijk om over dit onderwerp te debatteren, in tegenstelling tot vijftien jaar geleden. Sommige zwarte mensen geven nog steeds de voorkeur aan een lichte huid, zegt ze, en heel weinig zwarten hebben familie in Miami die hen geld stuurt. “Je hebt de lelijke zwarte poppen met sigaren gezien die aan toeristen te koop zijn”, zegt ze, en ik ook. Ik heb hier ook meer paren en groepen van gemengd ras gezien dan ooit in het noorden.
Assata Shakur is het onderwerp van een van Rolando's films, De ogen van de regenboog. Daarin maakt ze opmerkingen over de zenuwslopende vriendelijkheid van de Cubanen, iets waar ze aan gewend raakte nadat ze hierheen was verhuisd.
Eerder vandaag reisden we vanuit Havana naar Las Terrazas, een duurzame modelgemeenschap in een herbebost berggebied dat vroeger een Franse koffieplantage was. Dit ideale model voor toeristen en bezoekers heeft zich pas onlangs tot het toerisme gewend. De 1,000 mensen die er wonen, en het gastronomische vegetarische restaurant waar we daar hebben gegeten (El Romero met chef-kok Tito Nuñez Gudas), en de ongelooflijke schoonheid van de plaats zijn niet representatief voor heel Cuba; maar het zijn indicaties van wat mogelijk is.
Ik pakte een fles honing, gemaakt bij Las Terrazas en verpakt in een hergebruikte rumfles. Ik wilde het mee naar huis nemen totdat ik me iets realiseerde. Honing is een vloeistof. In een vliegtuig zou het een terroristische dreiging zijn of een reden om $ 50 uit te geven aan het controleren van een koffer.
We keken naar de stenen cellen waarin mensen onder bewaking sliepen toen ze onder het slavernijsysteem op de koffieplantage moesten werken. Ze waren ongeveer zo groot als de slavenhutten in het huis van Thomas Jefferson, iets groter dan de kooien in Guantánamo.
Cuba en de Verenigde Staten hebben veel gemeen, maar dat betekent natuurlijk allemaal niets, omdat hun president altijd een Castro is en de onze elke vier of acht jaar verandert van een voorstander van krankzinnig militarisme, consumptie en concentratie van rijkdom, in een een vrijwel identieke voorstander van krankzinnig militarisme, consumptie en concentratie van rijkdom. Wanneer zal Cuba de achterstand inhalen?
