Door Gareth Porter, 9 februari 2018
Van TruthDig
De overeenkomst voor samenwerking tussen Noord- en Zuid-Korea op de Olympische Spelen zorgt voor een pauze in de trommelslag van oorlogsdreigingen door gezamenlijke Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire oefeningen uit te stellen tot na afloop van de Winterspelen. Maar de echte beloning van de ontspanning van de Olympische Spelen is de mogelijkheid dat de regeringen van de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in en de Noord-Koreaanse Kim Jong-un overeenstemming kunnen bereiken over het wijzigen van gezamenlijke militaire oefeningen tussen de VS en de Republiek Korea (ROK) in ruil voor een Noord-Koreaanse bevriezing van kern- en rakettesten.
Die intra-Koreaanse deal zou een nieuwe weg kunnen openen naar onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea over de nucleaire en raketprogramma's van Pyongyang en een definitieve regeling van de Koreaanse oorlog – als Donald Trump bereid is om zo'n afslag van de crisis te nemen. Maar het is niet alleen Kim Jong Un die het diplomatieke initiatief heeft genomen om zo'n weg uit de crisis te openen. Moon Jae-in heeft gewerkt aan een dergelijk compromis sinds hij afgelopen mei werd geïnaugureerd als president van Zuid-Korea.
Het Moon-voorstel – dat nooit in de Amerikaanse nieuwsmedia is gemeld – werd voor het eerst gelanceerd, slechts 10 dagen voordat Moon zou arriveren voor een topontmoeting op 29 juni met Trump in Washington, de speciale adviseur van DC Moon voor eenwording, buitenlandse zaken en nationale veiligheid. Moon Chung-in, presenteerde het voorstel op een seminar in het Wilson Center in Washington als een weerspiegeling van het denken van president Moon. Moon Chung-in zei dat een van de ideeën van de president was dat Zuid-Korea en de VS "kunnen praten over het verminderen van de gezamenlijke militaire oefeningen tussen Zuid-Korea en de VS als Noord-Korea zijn kernwapen- en raketactiviteiten opschort". Hij voegde eraan toe dat president Moon "dacht dat we zelfs de Amerikaanse strategische middelen die [tijdens de oefeningen] op het Koreaanse schiereiland worden ingezet, zouden kunnen verminderen."
In een gesprek met Zuid-Koreaanse correspondenten na het seminar zei Moon Chung-in dat het "niet nodig is om strategische middelen zoals vliegdekschepen en nucleaire onderzeeërs in te zetten tijdens de Key Resolve- en Foal Eagle-oefeningen." Militaire planners gebruiken de term 'strategische activa' om te verwijzen naar vliegtuigen en schepen die kernwapens kunnen afleveren, waar Noord-Korea al lang krachtig bezwaar tegen heeft gemaakt.
Moon Chung-in stelde voor om die "strategische activa", die vóór 2015 nooit deel hadden uitgemaakt van de gezamenlijke oefeningen, uit de gezamenlijke oefeningen te halen, met het argument dat hun toevoeging een strategische fout bleek te zijn. "Sinds de VS zijn strategische middelen naar voren hebben ingezet", zei hij, "lijkt Noord-Korea op deze manier te reageren omdat het denkt dat de VS zullen toeslaan als het noorden enige zwakte vertoont."
Moon Chung-in vertelde Zuid-Koreaanse verslaggevers later dat hij zijn eigen ideeën presenteerde, die niet het officiële beleid van de regering waren, maar dat "het niet verkeerd zou zijn" om te zeggen dat president Moon het met hen eens was. En een hoge ambtenaar in het kantoor van Moon die aandrong op anonimiteit bij het praten met verslaggevers ontkende niet dat het idee besproken door Moon Chung-in in overweging was bij president Moon, maar zei dat het kantoor Chung had verteld dat zijn verklaring "niet nuttig zou zijn voor de toekomstige betrekkingen tussen Zuid-Korea en de Verenigde Staten."
Een andere figuur met banden met de nieuwe regering, veteraan diplomaat Shin Bong-Kil, in wezen hetzelfde voorstel ingediend op een forum in Seoul eind juni. Shin, jarenlang voormalig directeur van de Inter-Korea Policy Division van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de ROK en lid van het diplomatieke team dat de Moon-regering had gestuurd om haar beleid aan de Chinese regering uit te leggen, was net teruggekeerd van een conferentie in Stockholm waaraan ook ambtenaren van het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken deelnamen. Op basis van wat hij op de conferentie hoorde, voerde Shin aan dat het aanbod om dergelijke elementen uit de gezamenlijke Key Resolve- en Foal Eagle-oefeningen te schrappen, wat hij noemde "enorme hefboomwerking" zou bieden om Noord-Koreaanse acceptatie van een bevriezing van nucleaire en rakettesten te krijgen.
In dezelfde week dat Moon Chung-in het voorstel openbaar maakte, betoogde president Moon zelf in een interview met CBS News tegen de eis van de Trump-regering om onmiddellijke "volledige ontmanteling van het nucleaire programma van Noord-Korea". Moon zei: "Ik geloof dat we eerst moeten strijden om een bevriezing van de nucleaire en raketprogramma's van Noord-Korea."
Hij suggereerde de noodzaak om het voorstel van "bevriezen voor bevriezen" dat werd omarmd door Peking, Pyongyang en Moskou, dat een volledig einde zou betekenen aan gezamenlijke Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire oefeningen, te vervangen door een bevriezing van Noord-Koreaanse kern- en raketproeven - een optie die het Amerikaanse leger heeft afgewezen.
Twee Amerikaanse Korea-experts waren al geweest het ontwikkelen van hun eigen gedetailleerde voorstel voor het inkrimpen van de US-ROK-oefeningen. Joel Wit, een voormalig senior adviseur van ambassadeur Robert Gallucci bij de onderhandelingen over het overeengekomen raamwerk – die nu de website 38 North runt, gericht op Noord-Korea – en William McKinney, voormalig hoofd van de afdeling Verre Oosten in de politiek-militaire divisie van het hoofdkwartier van het leger in het Pentagon, voerden aan dat de vluchten van vliegtuigen met kernwapens en andere “strategische activa” niet nodig waren voor Amerikaanse militaire doelen.
Zoals McKinney in een interview met mij opmerkte, vallen de Amerikaanse vluchten die nucleaire aanvallen op het noorden simuleren met vliegtuigen met dubbele capaciteit "over het algemeen buiten het oefenprogramma". Het doel van die vluchten, zei McKinney, "is om een zichtbare uitdrukking te zijn van ons afschrikkend vermogen, en men zou kunnen stellen dat het al is getoond."
McKinney en Wit stelden onder meer voor om de gezamenlijke US-ROK Ulchi-Freedom Guardian-oefening die gepland staat om in augustus te beginnen, te vervangen door een oefening van de Zuid-Koreaanse regering die zou worden geobserveerd door hoge Amerikaanse officieren, en dat de Foal Eagle-oefening, waarbij gecoördineerde operationele oefeningen op zee en in de lucht worden uitgevoerd, "over de horizon" - wat betekent verder weg van het Koreaanse schiereiland.
Moon drong stilletjes aan op zijn zaak bij de regering-Trump en verzocht om Ulchi Freedom Guardian uit te voeren zonder dat er "strategische middelen" werden opgenomen, en hoewel het bijna onopgemerkt bleef, stemde het Amerikaanse bevel in Zuid-Korea stilletjes in. Het Zuid-Koreaanse televisienetwerk SBS gerapporteerd op 18 augustus dat de Verenigde Staten de eerder geplande inzet van twee Amerikaanse vliegdekschepen, een nucleaire onderzeeër en strategische bommenwerper als onderdeel van de oefening op verzoek van Moon hadden geannuleerd.
De Olympische Winterspelen gaven Moon de grondgedachte om zijn diplomatieke agenda verder te duwen. Hij kondigde op 19 december aan dat hij het Amerikaanse leger had verzocht om de gezamenlijke oefening tussen de VS en de ROK, gepland voor januari tot en met maart, uit te stellen tot na de Olympische Spelen, op voorwaarde dat Noord-Korea geen test zou uitvoeren. Maar voordat er een officiële reactie van de VS kwam, reageerde Kim Jong Un met zijn eigen politiek-diplomatieke initiatief. In zijn jaarboek toespraak op nieuwjaarsdag, riep Kim op tot wat hij noemde "ontspanning" met Zuid-Korea om "de acute militaire spanningen tussen noord en zuid te verminderen".
De Noord-Koreaanse leider vroeg de maanregering om "alle nucleaire oefeningen die ze met externe troepen hebben georganiseerd stop te zetten" en "af te zien van het binnenhalen van nucleaire bewapening en agressieve troepen van de Verenigde Staten." Die formulering, waarbij onderscheid werd gemaakt tussen gezamenlijke militaire oefeningen en nucleaire oefeningen, suggereerde dat Kim de interesse van Pyongyang signaleerde om te onderhandelen over een overeenkomst in de lijn die de adviseurs van Moon zes maanden eerder in het openbaar naar voren hadden gebracht.
Moon reageerde met een uitnodiging naar Noord-Korea voor gesprekken op hoog niveau op 9 januari over Olympische samenwerking en het verminderen van militaire spanningen, waarmee het proces van Noord-Zuid nucleaire diplomatie begon.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de bedrijfsmedia met wantrouwen hebben gekeken naar de Noord-Koreaanse diplomatie van Moon. Het verhaal van de New York Times op Kim's nieuwjaarstoespraak speculeerde dat de Noord-Koreaanse leider succesvol was president Moon spelen tegen de regering-Trump, maar in feite begrijpt de Zuid-Koreaanse regering dat het initiatief niet kan slagen zonder de steun van de regering-Trump.
De Noord-Zuid-besprekingen die zijn begonnen, zullen draaien om het bedenken van een formule voor een deal over het wijzigen van de gezamenlijke militaire oefeningen in ruil voor een bevriezing van Noord-Koreaanse strategische wapentests. De gesprekken kunnen langer duren dan de Olympische Spelen, waardoor de US-ROK-oefeningen, die normaal gesproken in maart beginnen, verder moeten worden uitgesteld. Toen de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Kang Kyung-Hwa op 25 januari aankondigde dat een Amerikaanse eerste aanval op Noord-Koreaanse raketten en/of nucleaire doelen "onaanvaardbaar" is voor de ROK-regering, weigerde ze te zeggen of het Zuiden de oefeningen na de Olympische Spelen zou hervatten.
Die verklaring verwijst naar een realiteit die noch de Trump-regering, noch de nieuwsmedia publiekelijk hebben erkend: de Zuid-Koreaanse bondgenoot van de Verenigde Staten beschouwt het beginnen van onderhandelingen met Noord-Korea als een hoge prioriteit – hoger dan het hervatten van de militaire oefeningen die Noord-Korea al tientallen jaren en vooral sinds 2015 in beroering brengen.
~~~~~~~~~
Gareth Porter is een onafhankelijke onderzoeksjournalist, historicus en auteur die sinds 2004 verslag doet van Amerikaanse oorlogen en interventies in Irak, Pakistan, Afghanistan, Iran, Jemen en Syrië en in 2012 de Gellhorn Prize for Journalism won. Zijn meest recente boek is “Manufactured Crisis: The Untold Story of the Iran Nuclear Scare” (Just World Books, 2014).
