Nu de bouw van zes nieuwe helikopterplatforms is voltooid, bereiken de demonstraties om het leger te verwijderen koortsachtig.
Door Lisa Torio, The Nation
Drie weken geleden, tijdens een busrit naar Takae, een klein district twee uur ten noorden van Naha, de hoofdstad van Okinawa, werd een kopie van een plaatselijk krantenartikel doorgegeven. "Nog een Takae in Amerika", luidde de kop boven een foto van de Standing Rock Sioux die marcheerde tegen de Dakota Access Pipeline in North Dakota. Bovenaan de pagina had iemand met rode inkt "water is leven" gekrabbeld. Terwijl we door de uitlopers langs de kust reden, baande het artikel zich een weg door de bus - achter me zei een vrouw tegen een ander: "Het is overal dezelfde strijd."
We waren op weg naar het Northern Training Area van het Amerikaanse leger, ook wel bekend als Camp Gonsalves, dat zich uitstrekt over 30 vierkante mijl van het subtropische woud van Okinawa. Opgericht in 1958 en gebruikt voor “terrein- en klimaatspecifiek opleiding, "noemt het Amerikaanse leger het oefengebied graag een"grotendeels onontwikkeld oerwoudland.” Wat ze niet graag erkennen, is dat het bos de thuisbasis is van zo'n 140 dorpelingen, duizenden inheemse soorten en dammen die veel van het drinkwater van het eiland leveren. Hoewel de Okinawanen zich lang hebben verzet tegen de aanwezigheid van de VS op de eilandengroep, was hun doel op deze dag om te protesteren tegen de bouw van een nieuwe reeks Amerikaanse militaire helikopterplatforms in het bos van het Northern Training Area, dat zij als heilig beschouwen.
Sinds 2007 zijn Okinawanen verzameling in Takae om de bouw van zes helikopterplatforms voor het Amerikaanse Korps Mariniers te verstoren, die deel uitmaken van een bilaterale overeenkomst uit 1996 tussen Japan en de Verenigde Staten. Volgens de overeenkomst zou het Amerikaanse leger 15 vierkante mijl van zijn oefenterrein "teruggeven" in ruil voor de nieuwe helikopterplatforms - een plan dat volgens Okinawanen de Amerikaanse militaire aanwezigheid op de eilanden alleen maar zal versterken en zal leiden tot verdere vernietiging van het milieu.
Op 22 december is er een formele ceremonie om de terugkeer van het land van het noordelijke trainingsgebied naar Japan te markeren. Premier Shinzo Abe beloofde ter gelegenheid van de gelegenheid de bouw van de resterende vier helikopterplatforms te voltooien, en hij lijkt zijn belofte te zijn nagekomen: eerder deze week kondigden het Defensiebureau van Okinawa en het Amerikaanse leger aan dat de bouw was voltooid. Maar land- en waterbeschermers die vorige week de bouwplaats betraden, spraken hun twijfel uit en zeiden dat de constructie nog lang niet voltooid is en dat ze van plan zijn hun demonstraties hoe dan ook voort te zetten. Voor de mensen van Okinawa en hun bondgenoten gaat hun beweging over veel meer dan het stoppen van de bouw van zes helikopterplatforms. Het gaat over het verwijderen van het Amerikaanse leger uit hun voorouderlijk land.
* * *
Van 1999 tot 2006, voordat de bouw van de helikopterplatforms begon, dienden de inwoners van Takae tweemaal verzoeken in bij overheidsinstanties om het project te herzien, daarbij verwijzend naar de dreiging van de ongevalgevoelige Osprey-vliegtuigen die over hun gemeenschappen vlogen. Deze vliegtuigen, vervaardigd door Boeing, "combineren de verticale prestaties van een helikopter met de snelheid en het bereik van een vliegtuig met vaste vleugels", en hebben een record van crashen. (Onlangs stortte op 13 december een visarend neer voor de kust van Okinawa.) Maar de regering negeerde hun verzoeken, en zonder ooit tegemoet te komen aan de zorgen van burgers of een openbare hoorzitting toe te staan, begon de bouw in 2007. Om hun land te beschermen, wendden bewoners zich kort daarna tot geweldloze directe actie, confronteerden arbeiders op de grond en blokkeerden kiepwagens de toegang tot bouwplaatsen. In 2014, nadat de eerste twee helikopterplatforms waren voltooid, legde de regering de bouw stil vanwege de demonstraties. Maar de regering zette het project in juli van dit jaar voort en de demonstraties namen dienovereenkomstig toe.
"Abe en het Amerikaanse leger zijn hier om meer van onze bomen te kappen en ons water te vergiftigen", vertelde Eiko Chinen, een inheemse vrouw, me buiten de hoofdpoort toen ik de demonstraties bezocht. Ze zegt dat de helikopterplatforms, waarvan er twee al zijn gebruikt voor Osprey, de reservoirs rond het Northern Training Area in gevaar zullen brengen.
Het Amerikaanse leger heeft iets verschrikkelijks record van het vervuilen van de eilanden; na de Tweede Wereldoorlog door Amerikanen de "rommelhoop van de Stille Oceaan" genoemd, zijn het land, het water en de mensen van Okinawa vergiftigd door het dumpen door het leger van zeer giftige chemicaliën zoals arseen en verarmd uranium. Eerder dit jaar, De Japan Times ontdekte dat de lakse veiligheidsnormen van het Amerikaanse leger op een andere basis in Okinawa waarschijnlijk verantwoordelijk waren voor de besmetting van de lokale watervoorziening.
"Niemand zal onze toekomstige kinderen en hun water beschermen behalve wij", zei Eiko Chinen terwijl ze toekeek hoe een paar politieagenten naar de bouwplaats gingen. "Het bos is leven voor ons, en ze hebben het veranderd in een oefenterrein voor moord."
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam Okinawa als een soort oorlogstrofee onder controle van de VS. Een tv-serie uit 1954, geproduceerd door het Amerikaanse leger beschreven Okinawa als "een vitaal bastion van de vrije wereld", ondanks zijn "kleine omvang en onaantrekkelijke kenmerken". Het vervolgde: "De mensen ... ontwikkelden een primitieve, oosterse cultuur ... de vriendelijke Okinawanen ... hadden vanaf het begin een voorliefde voor de Amerikanen." In de jaren vijftig veroverden Amerikaanse soldaten voorouderlijk land van inheemse boeren met "bulldozers en bajonetten" om militaire bases op de eilanden te bouwen, waardoor landloze Okinawanen naar vluchtelingenkampen werden gestuurd die werden gerund door het Amerikaanse leger. Tijdens de oorlog in Vietnam werd het Northern Training Area een nep dorp voor soldaten die trainen in anti-guerrilla-operaties. De 2013 documentaire Gericht dorp vertelt hoe sommige van Takae's dorpelingen, waaronder enkele kinderen, werden gedwongen om de rol van Zuid-Vietnamese soldaten en burgers te spelen tijdens trainingsoefeningen in ruil voor $ 1 per dag. In 2014, een voormalige marinier toegegeven Amerikaanse troepen sproeiden het ontbladeringsmiddel Agent Orange in Takae, dat ook is geweest gevonden over het hele eiland.
Pas in 1972, twintig jaar nadat de Amerikaanse bezetter zich terugtrok uit Japan, werden de eilanden weer "teruggegeven" aan Japanse controle. Toch herbergt Okinawa nog steeds 74 procent van de Amerikaanse militaire bases in Japan, ondanks dat het slechts 0.6 procent van zijn grondgebied beslaat. Sinds 2015 heeft de Japanse regering de bouw van een nieuwe basis van het Amerikaanse Korps Mariniers geduwd Henoko, een koraalrijke baai in het noorden van Okinawa, ondanks massale demonstraties tegen het verhuisplan dat vandaag doorgaat.
"Abe zal de Okinawa-mensen niet ontmoeten, maar hij zal Trump meteen gaan ontmoeten", zei Satsuko Kishimoto, een inheemse vrouw die al meer dan drie jaar naar de sit-ins komt. "Die man is nog niet eens een politicus!" Die dag greep Kishimoto de microfoon bij de sit-ins en riep de Japanse regering op om de bases terug te brengen naar het vasteland als het echt "afschrikking" nodig heeft. "We gaan het lot van Okinawa niet overlaten aan een stel politici in Tokio", zei ze.
In de lange strijd om het bos te verdedigen, is het kampement gegroeid bondgenoten van buiten Okinawa. Het is een plaats van gemeenschap geworden, waar Okinawanen en hun bondgenoten samen staan tegen een steeds militaristischer regime. Tijdens een van de sit-ins bezocht een groep activisten uit Incheon die strijden tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Korea het kampement uit solidariteit. Op een andere dag zaten overlevenden van de aanhoudende nucleaire ramp in Fukushima bij land- en waterbeschermers.
"Ik denk dat we steeds meer plekken van verzet in dit land aan het verliezen zijn", vertelde Masaaki Uyama, een demonstrant die afgelopen zomer uit de prefectuur Chiba is verhuisd. "Het gemeenschapsgevoel in Okinawa is als geen ander." Tussen zijn parttime banen door doet Uyama wat hij 'backstage-werk' noemt, waarbij hij shuttles van land- en waterbeschermers van Naha naar Takae bestuurt en sociale media bijwerkt voor degenen die de sit-ins niet kunnen halen. "We hebben recht op verzet, ook al breekt ons hart."
Een conservatief die heeft uitgebreid Het Japanse leger en zijn partnerschap met de VS, Shinzo Abe en zijn regering willen dit verzet wanhopig verbergen. Sinds de hervatting van de bouw van de vier resterende helikopterplatforms in juli, heeft de Japanse regering meer dan 500 oproerpolitie uit het hele land gestuurd om de vreedzame protesten te breken. In november deed de politie een inval in het Okinawa Peace Movement Center, een anti-basisorganisatie die actief was in demonstraties in heel Okinawa, om informatie in te winnen over degenen die bij de protesten betrokken waren; ze arresteerden de voorzitter Hiroji Yamashiro en drie andere activisten voor het stapelen van betonblokken om te voorkomen dat vrachtwagens het Futenma Air Station in januari binnenreden. Het Amerikaanse leger heeft ook toezicht gehouden op Okinawaanse landbeschermers en op journalisten die daarover verslag uitbrachten documenten verkregen door journalist Jon Mitchell onder de Freedom of Information Act.
Bij de sit-ins zag ik politieagenten, van wie velen er niet ouder uitzagen dan in de twintig, Okinawa-oudsten op de grond gooien, hun armen draaiend en in hun oren schreeuwend. In oktober waren er twee agenten gevangen op camera bellen met inheemse landbeschermers "doe-jin”, een denigrerende term die gelijk staat aan “wild” in het Engels, en andere racistische beledigingen in het Takae. Fusako Kuniyoshi, een inheemse landbeschermer, vertelde me dat het incident de manier weergeeft waarop Japan en de Verenigde Staten door de geschiedenis heen naar Okinawa en zijn mensen hebben gekeken. "Ze denken dat ze hier kunnen komen en ons niet respecteren omdat we inheems zijn," zei ze. "De Verenigde Staten weten heel goed dat Japan niet voor ons opkomt." Discriminatie, zegt Kuniyoshi, is altijd gebruikt als middel om Okinawa te koloniseren. "Je kunt de wereld hier echt vanuit Takae zien."
Oorlog speelt een grote rol in de hoofden van de mensen in Okinawa. Toen Japan in 1879 voor het eerst het Ryukyu-koninkrijk annexeerde, legde de Meiji-regering een meedogenloos optreden op assimilatiebeleid op Okinawanen - vergelijkbaar met die in Korea, Taiwan en China onder de keizerlijke heerschappij van Japan - die probeerden de inheemse cultuur, inclusief de Ryukyuan-talen, te elimineren. Toen Japan WO II binnenging, werden de eilanden al snel een slagveld - naar schatting 150,000 inheemse inwoners verloren het leven in de Slag om Okinawa, die wordt beschouwd als een van de bloedigste veldslagen tussen Japan en de Verenigde Staten.
"Tot op de dag van vandaag vraag ik me nog steeds af waarom ik in leven werd gelaten", zei Kishimoto. Ze vertelde me dat ze de oorlogsbeelden die ze als kind meemaakte niet van zich af kan schudden. "Ik zal altijd de verantwoordelijkheid dragen om de oorlog te overleven." Een deel van die verantwoordelijkheid houdt in dat we ons verzetten tegen het voortdurende gebruik van Okinawa bij het maken van oorlogen door de VS. Zo werden tijdens de Amerikaanse invasie van Irak en Afghanistan de militaire bases in Okinawa gebruikt als oefenterrein en wapenopslagplaats. 'Ik ben nu bijna tachtig, maar ik ga vechten om dit land te beschermen, zodat het nooit meer voor oorlog wordt gebruikt', vertelde Kishimoto me. "Dat is mijn missie."
Of de bouw van de helikopterplatforms nu is voltooid of niet, die missie zal worden voortgezet. Dinsdag bezochten zeven dorpelingen uit Takae, onder wie het wijkhoofd, het Okinawa Defense Bureau om de terugtrekking van Osprey te eisen. Afgelopen weekend verzamelden zo'n 900 demonstranten zich in Henoko om de terugtrekking van de vliegtuigen van het Amerikaanse Korps Mariniers te eisen en zich te verzetten tegen de bouw van helikopterplatforms in Takae en de nieuwe basis in Henoko. En de demonstraties buiten de hoofdingang in Takae lijken niet te stoppen.
Zestig jaar geleden, in juni 1956, gingen meer dan 150,000 Okinawanen de straat op en eisten de teruggave van hun voorouderlijk land.Shimagurumi Tousou.” Okinawanen en hun bondgenoten hebben de beweging met zich meegedragen naar de frontlinies van Takae en Henoko. Op een van de dagen dat ik in Camp Gonsalves doorbracht, keerden zo'n 50 land- en waterbeschermers terug uit het bos nadat ze bouwvakkers op een van de helikopterplatforms hadden gestoord. Ze hadden een sit-in voor hun ogen georganiseerd, waarmee ze de dagelijkse werkzaamheden met succes hadden onderbroken. Een van de landbeschermers, met een microfoon in zijn hand, zei tegen de menigte: "Oorlog zit in het DNA van Abe." De menigte juichte. "Weerstand zit in de onze!"
Artikel oorspronkelijk gevonden op The Nation: https://www.thenation.com/article/can-indigenous-okinawans-protect-their-land-and-water-from-the-us-military/
